दस महीने पहले, मेरे पति मध्य पूर्व में तैनात हो गए, उन्हें छह महीने के लिए चले जाने की उम्मीद थी। वह समयरेखा तेजी से आई और चली गई। उनकी तैनाती अक्टूबर में एक बार बढ़ाई गई थी, और फिर जनवरी में घर लौटने से ठीक एक सप्ताह पहले, इस बार कोई स्पष्ट वापसी की तारीख नहीं थी। जबकि वह संयुक्त राज्य वायु सेना के साथ विदेशों में मिशनों का समर्थन करने के लिए जिम्मेदार है, मैं ईगल में हमारे घर को एक साथ रखने की जिम्मेदारी लेता हूं। सैन्य जीवनसाथियों के लिए, यह संतुलन अस्थायी या असामान्य नहीं है। यह हर बड़े निर्णय के पीछे की वास्तविकता है, जिसमें यह भी शामिल है कि हम कहां रहते हैं और हम अपने बच्चों के लिए उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षा कैसे प्राप्त करते हैं।
जब उन्हें मई 2020 में इडाहो जाने का आदेश मिला, तो हमारे पास सिर्फ दो महीने का नोटिस था। उस छोटी सी अवधि में, हमें एक ऐसे राज्य में आवास ढूंढना था जहां हम कभी नहीं रहे थे और अपनी सौतेली बेटी को एक ऐसे स्कूल में दाखिला दिलाना था जो उसे शैक्षणिक और भावनात्मक रूप से समर्थन दे सके। जब तक हमारे आदेशों को अंतिम रूप दिया गया, तब तक कई उच्च प्रदर्शन वाले सार्वजनिक चार्टर स्कूलों के लिए नामांकन विंडो पहले ही बंद हो चुकी थीं। हमें कई प्रतीक्षा सूची में रखा गया और अंततः उसे उसके ग्रेड में खुली सीटों वाले एकमात्र चार्टर स्कूल में नामांकित किया गया।
एक बार जब हम अपने नए जीवन में बस गए, तो यह स्पष्ट हो गया कि स्कूल उपयुक्त नहीं था। पाठ्यक्रम और अपेक्षाएँ उस चीज़ से मेल नहीं खाती थीं जो हम जानते थे कि हमारे बच्चे को आगे बढ़ने के लिए आवश्यक है, और हमें एक परिचित सैन्य दुविधा का सामना करना पड़ा: जो उपलब्ध है उसके लिए समझौता करें, या कुछ बेहतर की तलाश में जीवन को फिर से बाधित करें। हमने व्यवधान को चुना. हम फिर से चले गए, ताकि हमारा बच्चा एक मजबूत पब्लिक स्कूल में पढ़ सके। यह निर्णय ट्रेडऑफ़ के साथ आया: उच्च आवास लागत, लंबी यात्रा, और एक परिवार के रूप में कम समय। जब मेरे पति घर पर होते हैं, तो वह प्रतिदिन लगभग 100 मील की यात्रा करके माउंटेन होम एयर फ़ोर्स बेस जाते हैं ताकि हमारा बच्चा उस स्कूल में जा सके जो उसके लिए काम करता है। यह सबसे आसान विकल्प नहीं है. यह वह विकल्प है जिसे हमने चुना क्योंकि हमारे घर में शिक्षा से समझौता करना बहुत महत्वपूर्ण है।
बाहर रहने का विकल्प चुनना लोगों की सोच से कहीं अधिक सामान्य है। माउंटेन होम एयर फ़ोर्स बेस को सौंपे गए कई परिवार पूरे ट्रेज़र वैली में रहते हैं क्योंकि स्कूल की गुणवत्ता सुविधा और लागत से अधिक है। और आधार पर रहने वाले परिवारों के लिए, ऑनलाइन स्कूल या होमस्कूलिंग एकमात्र व्यवहार्य विकल्प बन सकता है – प्राथमिकता के आधार पर नहीं, बल्कि स्थिरता बनाए रखने और अपने बच्चों को एक और विघटनकारी संक्रमण से बचाने के लिए। जब पहुंच सीमित होती है, तो परिवारों को जो उपलब्ध है उसके आधार पर निर्णय लेने के लिए मजबूर किया जाता है, न कि सबसे अच्छा क्या है।
मेरा दृष्टिकोण अनुभव से आकार लेता है। मैंने भाषा, कठोरता और अकादमिक उत्कृष्टता पर जोर देने वाले एक मॉडल के साथ एक सफल इंटरनेशनल बैकलॉरिएट चार्टर स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। एक सैन्य परिवार का हिस्सा बनने से पहले ही मेरी सार्वजनिक शिक्षा ने कई कदमों के माध्यम से मेरे लिए दरवाजे खोल दिए। मुझे पता था कि मैं अपनी सौतेली बेटी के लिए भी वही निरंतरता चाहता था।
कई सैन्य जीवनसाथियों और परिवारों के बीच यह कोई असामान्य कहानी नहीं है। जेमी स्कारसी, इडाहो में एक सक्रिय-ड्यूटी वायु सेना सैन्य जीवनसाथी, ने अपने परिवार को सैन्य आदेशों के तहत पांच बार स्थानांतरित किया है, जिसमें दो विदेशी स्थानांतरण भी शामिल हैं। उन्होंने साझा किया, “प्रत्येक कदम का अर्थ है शिक्षकों, साथियों और सहायता प्रणालियों को पीछे छोड़ना और नए मानकों, अपेक्षाओं और स्कूल संस्कृतियों को जल्दी से अपनाना।” “ऐसा महसूस हो सकता है कि सैन्य बच्चों को अपने माता-पिता के साथ सेवा करने के लिए शैक्षणिक रूप से दंडित किया गया है।” अतिरिक्त जरूरतों वाले छात्रों के लिए, इन व्यवधानों का मतलब शुरू से ही आवश्यक शैक्षिक सहायता का पुनर्निर्माण हो सकता है।
सक्रिय-ड्यूटी सेवा सदस्यों के लगभग 2,800 बच्चे माउंटेन होम एयर फ़ोर्स बेस के पास, ट्रेज़र वैली के पार और गोवेन फील्ड से जुड़ी इकाइयों के भीतर बड़े हो रहे हैं। ये छात्र जेम स्टेट कक्षाओं में जबरदस्त मूल्य लाते हैं। वे नए वातावरण और विविध समुदायों द्वारा आकारित एक वैश्विक परिप्रेक्ष्य रखते हैं। वे जल्दी से अनुकूलन करके और अपरिचित स्थानों में अपना पैर जमाकर लचीलापन सीख लेते हैं। उनमें परिपक्वता, धैर्य और नेतृत्व कौशल विकसित होते हैं क्योंकि वे परिवर्तन को उस तरह समझते हैं जैसे कई बच्चे नहीं समझते। सेना से जुड़े बच्चों को न केवल मजबूत स्कूलों से लाभ होता है, बल्कि वे सक्रिय रूप से उन्हें मजबूत भी बनाते हैं।
इडाहो मजबूत पब्लिक स्कूल प्रदान करता है, लेकिन सैन्य परिवारों के लिए, मुद्दा शायद ही कभी गुणवत्ता का होता है। यह पहुंच है. नामांकन की समय-सीमा, प्रतीक्षा सूची और भूगोल अक्सर किसी परिवार के सामने आने से पहले ही बच्चे की शैक्षिक राह तय कर लेते हैं।
सैन्य परिवार यह नहीं चुनते कि हम कहाँ रहते हैं। हम वहां जाते हैं जहां हमें भेजा जाता है, अक्सर अल्प सूचना पर, और अपने से बड़ी किसी चीज़ की सेवा में लगातार अपने जीवन का पुनर्निर्माण करते हैं। हमारे बच्चे हमारे साथ उस बोझ को उठाते हैं।
सैन्य बच्चों को हमारे देश के लिए अपने माता-पिता की सेवा के कारण अपनी शिक्षा की गुणवत्ता या निरंतरता का त्याग नहीं करना चाहिए।
एशले कॉटन-नॉस एक माउंटेन होम एयर फ़ोर्स बेस सैन्य जीवनसाथी हैं।
