साल था 1988, और न्यूयॉर्क का एक व्यापारी और ईरानी शहर मशहद का एक मौलवी एक-दूसरे पर छींटाकशी कर रहे थे। डोनाल्ड ट्रम्प ने कहा कि फारस की खाड़ी में तैनात अमेरिकी युद्धपोतों को ईरान के प्रति “कठोर” होना चाहिए। “हमारे एक आदमी पर एक गोली चलाई गई,” उन्होंने कहा, “और मैं खर्ग द्वीप पर एक नंबर बनाऊंगा,” भूमि का टुकड़ा जहां ईरान का मुख्य तेल-निर्यात टर्मिनल है। ईरान के तत्कालीन राष्ट्रपति अली खामेनेई (हालाँकि अभी तक अयातुल्ला नहीं थे), अविचलित थे: उन्होंने जलमार्ग को अमेरिकियों के लिए “कब्रिस्तान” बनाने की कसम खाई थी।
राष्ट्रपति को शब्दों या हथियारों के माध्यम से इस्लामिक गणराज्य के साथ अमेरिका के आधी सदी से चले आ रहे संघर्ष को हल करने की उम्मीद है
लगभग चार दशक बाद भी उनकी बयानबाजी अपरिवर्तित है। पिछले महीने ईरानी शासन द्वारा प्रदर्शनकारियों का नरसंहार न करने की उनकी चेतावनियों को नजरअंदाज करने के बाद श्री ट्रम्प ने मध्य पूर्व में जिसे वे “खूबसूरत आर्मडा” कहते हैं, तैनात किया है। बदले में, श्री खामेनेई ने अमेरिका के राष्ट्रपति को इसका उपयोग न करने की चेतावनी दी है। 1 फरवरी को उन्होंने कहा, ”अमेरिका को पता होना चाहिए कि अगर वह युद्ध शुरू करता है, तो इस बार यह एक क्षेत्रीय युद्ध होगा।”
श्री ट्रम्प चाहते हैं कि यह उनका आखिरी गतिरोध हो। ईरान कभी भी इतना असुरक्षित नहीं लगा। शब्दों या हथियारों के माध्यम से, राष्ट्रपति को इस्लामिक गणराज्य के साथ अमेरिका के आधी सदी से चले आ रहे संघर्ष को हल करने की उम्मीद है। जहां तक श्री खामेनेई का प्रश्न है, वे पंगु प्रतीत होते हैं, एक ऐसे विश्वदृष्टिकोण के प्रति प्रतिबद्ध हैं जो पुराना हो चुका है। इन दो झगड़ालू बूढ़ों के बीच का टकराव एक पीढ़ी के लिए मध्य पूर्व को आकार देगा।
अमेरिका के बढ़ते सैन्य जमावड़े से पता चलता है कि वह कुछ बड़ी योजना बना रहा है। यूएसएस अब्राहम लिंकन, एक विमानवाहक पोत, जनवरी के अंत में इस क्षेत्र में पहुंचा। अतिरिक्त ईंधन भरने वाले टैंकर खाड़ी में उतर गए हैं। लड़ाकू जेट, विध्वंसक और वायु-रक्षा बैटरियां सभी को ईरानी जवाबी हमले से बचने के लिए भेज दिया गया है।
फिर भी जब श्री ट्रम्प अपने शस्त्रागार के बारे में बात करते हैं, तो वे इसका उपयोग करने में झिझकते प्रतीत होते हैं। स्टीव विटकॉफ़, उनके सर्व-उद्देश्यीय दूत, 6 फरवरी को ओमान में ईरान के विदेश मंत्री अब्बास अराघची से मिलने वाले हैं। यह बैठक मिस्र, तुर्की और खाड़ी देशों के उन्मत्त कूटनीतिक प्रयास के बाद निर्धारित की गई थी, जिनमें से कोई भी क्षेत्रीय युद्ध नहीं चाहता है। इससे पता चलता है कि कोई भी अमेरिकी हमला अभी भी कुछ दिन या सप्ताह दूर है – हालाँकि ईरानियों को याद है कि पिछली गर्मियों में श्री ट्रम्प ने उनके परमाणु स्थलों पर बमबारी करने से पहले बातचीत की पेशकश को दिखावे के रूप में इस्तेमाल किया था।
कूटनीति सफल होगी या नहीं यह काफी हद तक दोनों नेताओं पर निर्भर करेगा। 1989 में सर्वोच्च नेता बनने के बाद से श्री खामेनेई के लक्ष्यों में थोड़ा बदलाव आया है। वह ईरान के लिपिक शासन के अस्तित्व को सुनिश्चित करना चाहते हैं। उनके मन में किसी भी समझौते की शपथ लेने की आवश्यकता है, चाहे घरेलू स्तर पर राजनीतिक सुधार हो या अमेरिका के प्रति कम टकराव वाली विदेश नीति हो।
लेकिन दो साल की उथल-पुथल के बाद ऐसी कठोरता ने उन्हें कमजोर कर दिया है। उनके सहयोगी नतमस्तक हो गए हैं. उसका परमाणु कार्यक्रम अब यूरेनियम संवर्धन नहीं कर सकता. उनके शासन को घर में तिरस्कृत किया जाता है, वह प्रदर्शनकारियों को मारता है जबकि वह आर्थिक और पर्यावरणीय आपदा की अध्यक्षता करता है। श्री खामेनेई को लंबे समय से डर था कि रियायतें शासन को ध्वस्त कर देंगी – फिर भी उनके इनकार ने इसे और कमजोर कर दिया है।
कई मायनों में श्री ट्रम्प उनके विपरीत, बिना किसी निश्चित विचारधारा वाले व्यक्ति लगते हैं। फिर भी, उनकी कुछ परेशानियां (जैसे कि व्यापार घाटा) हैं, जिन्होंने दशकों से उनकी राजनीति को सक्रिय रखा है। उनमें यह धारणा है कि ईरान के नेता डरपोक अमेरिकी नेताओं से बेहतर होते जा रहे हैं – जिससे वे हमें मूर्खों के झुंड की तरह दिखा रहे हैं, जैसा कि उन्होंने 1988 में कहा था। इस्लामिक रिपब्लिक ने जिमी कार्टर के बाद से हर राष्ट्रपति को परेशान किया है। श्री ट्रम्प मामलों को निपटाने वाले व्यक्ति बनना चाहेंगे। “ट्रम्प के लिए यह हमेशा 1980 का दशक है,” एक कहते हैं। वाशिंगटन में सहानुभूतिपूर्ण विदेश नीति का हाथ।
हालाँकि, वह इस मामले में लचीला है कि संघर्ष को कैसे ठीक से सुलझाया जाए। अप्राकृतिक रूप से आशावादी श्री विटकॉफ़ को एक समझौता होने की उम्मीद है। अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि इसे ईरान और विश्व शक्तियों के बीच 2015 के परमाणु समझौते, या यहां तक कि पिछली गर्मियों के ईरान-इज़राइल युद्ध से पहले जिस समझौते पर बातचीत करने की कोशिश की गई थी, उससे कहीं आगे जाना होगा। उनका कहना है कि शासन को न केवल अपने परमाणु कार्य बल्कि अपने बैलिस्टिक-मिसाइल कार्यक्रम और अरब मिलिशिया के लिए समर्थन में भी कटौती करनी होगी।
ईरान का कहना है कि वह अमेरिका के साथ बाद के दो मुद्दों पर चर्चा नहीं करेगा। 1 फरवरी को श्री अराघची ने सीएनएन को बताया कि समझौता तभी संभव है जब अमेरिका गैर-परमाणु मुद्दों पर “असंभव” रियायतों का पीछा नहीं करेगा। क्षेत्र के कुछ राजनयिकों को रचनात्मक समाधान मिलने की उम्मीद है। शायद ईरान अमेरिका के साथ अपने परमाणु कार्यक्रम पर चर्चा कर सकता है, और फिर क्षेत्र में अमेरिका के सहयोगियों के साथ अन्य विषयों पर चर्चा कर सकता है, जिन्हें अमेरिका ओमान में वार्ता के लिए आमंत्रित करना चाहता था।
फिर भी ईरान ने उस विचार पर भी रोक लगा दी है: श्री खामेनेई अड़ियल बने हुए हैं। ईरान के साथ कोई भी संभावित समझौता वाशिंगटन में बेहद अलोकप्रिय होगा, यहां तक कि श्री ट्रम्प के सहयोगियों के साथ भी – खासकर हाल की हिंसा के बाद।
जैसे ही अमेरिका वार्ता के लिए तैयार हो रहा है, वाशिंगटन में प्रचलित दृष्टिकोण यह है कि वार्ता विफल हो जाएगी। सवाल यह नहीं है कि क्या श्री ट्रम्प ईरान पर हमला करेंगे, बल्कि सवाल यह है कि वह क्या और कब हमला करेंगे। कुछ हफ़्ते पहले ऐसा लग रहा था कि वह एक प्रतीकात्मक हमले का विकल्प चुनेंगे, मुख्य रूप से बराक ओबामा से अप्रभावी तुलना से बचने के लिए, जो 2013 में सीरिया में रासायनिक-हथियारों के उपयोग पर अपनी लाल रेखा को लागू करने में विफल रहे थे।
लेकिन गतिरोध जितना लंबा होगा, संभावना उतनी ही अधिक होगी कि अंततः अमेरिकी हमला बड़ा होगा। खाड़ी में एक पश्चिमी राजनयिक का कहना है, ”ट्रम्प केवल कुछ खाली रिवोल्यूशनरी गार्ड ठिकानों पर बमबारी करने के लिए इन सभी संपत्तियों को इस क्षेत्र में नहीं ले जा सकते हैं।” अब कई पर्यवेक्षकों का मानना है कि वह श्री खामेनेई और अन्य शीर्ष नेताओं को निशाना बना सकते हैं। यह राजनीतिक परिवर्तन को मजबूर कर सकता है। किसी का अनुमान किस प्रकार का है.
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