वर्जीनिया के लैंगली में सीआईए मुख्यालय में, एक भव्य जासूसी विमान मुख्य प्रवेश द्वार के बाहर खड़ा है – शीत युद्ध की खुफिया जानकारी एकत्र करने के एक महत्वपूर्ण युग का एक अवशेष, जिसने अपने समय में, एयरोस्पेस प्रौद्योगिकी को अपनी सीमाओं तक पहुंचा दिया था।
लेकिन मैक 3 की गति और 80,000 फीट की ऊंचाई के बजाय पक्षियों और कीड़ों के बीच इसका स्थिर, स्थलीय घर, इसका मतलब है कि इसके टूटने का खतरा है। Â
सीआईए के संग्रहालय निदेशक रॉबर्ट बायर ने एक साक्षात्कार में सीबीएस न्यूज को बताया, “ए-12 यहां सीआईए मुख्यालय में प्रमुख अचल संपत्ति है।” उन्होंने कहा कि कर्मचारी रोजाना इसके पास से गुजरते हैं। लेकिन, उन्होंने आगे कहा, “यह विमान 24/7 बाहर रहने के विचार से नहीं बनाया गया था।”
ए-12, एक शीर्ष-गुप्त टोही विमान है जिसे 1950 के दशक के अंत में विकसित किया गया था और 1960 के दशक की शुरुआत में परिचालन किया गया था, जो विमानन इतिहास के एक टुकड़े से कहीं अधिक है। बायर के अनुसार, यह एक “मैक्रो आर्टिफैक्ट” है, जिन्होंने अद्वितीय संरक्षण चुनौतियों का वर्णन किया है, जिसे एजेंसी एक व्यापक बहाली परियोजना के माध्यम से संबोधित करने के लिए काम कर रही है।
2007 में सीआईए मुख्यालय में पहुंचने के बाद से – जब इसके 39,000 पाउंड के फ्रेम को पांच चौड़े ट्रकों पर खींचा गया था और जमीन में 40 फीट तक धंसे हुए तोरणों पर लगाया गया था – विमान, जिसे सीआईए में अनुच्छेद 128 के रूप में जाना जाता है, श्रमसाध्य संरक्षण कार्य का केंद्र रहा है। बायर ने कहा, लक्ष्य उस चीज़ का सम्मान करना है जिसे एजेंसी “ओवरहेड टोही के स्वर्ण युग” के रूप में वर्णित करती है।
यह विमान निर्मित 15 ए-12 में से आठवां है और आज जीवित बचे नौ विमानों में से एक है। यह सीआईए पायलट वॉल्ट रे और जैक वीक्स के स्मारक के रूप में भी काम करता है, जिनकी 1960 के दशक के अंत में ड्यूटी के दौरान मृत्यु हो गई थी। हालाँकि, यह एजेंसी के मुख्य परिसर में स्थित है, इसलिए यह जनता के लिए दुर्गम है।
सीआईए के सौजन्य से 
बड़े पैमाने पर टाइटेनियम कंपोजिट से निर्मित, A-12 को 1960 में U-2 जासूसी विमान को मार गिराए जाने की सीधी प्रतिक्रिया में विकसित किया गया था, जिसने मौजूदा निगरानी विधियों की भेद्यता को उजागर किया था। अमेरिकी ख़ुफ़िया अधिकारियों को तत्काल एक ऐसे विमान की आवश्यकता थी जो सोवियत वायु सुरक्षा की तुलना में ऊंची और तेज़ उड़ान भर सके, उस समय, जैसा कि बायर ने कहा था, “वहां वास्तव में एक लोहे का पर्दा था।”
ए-12 का संचालन कठिन और महंगा था। इसके लिए विशेष ईंधन, गहन रखरखाव और पूर्ण दबाव सूट में उड़ान भरने के लिए प्रशिक्षित पायलटों की आवश्यकता थी।
इसके डिज़ाइन ने दीर्घकालिक संरक्षण चुनौतियाँ भी पैदा कीं। विमान को सीमों और अंतरालों के साथ बनाया गया था, जिससे धातु को अत्यधिक गति और ऊंचाई पर फैलने की अनुमति मिली – उड़ान में एक फायदा, लेकिन जमीन पर एक दायित्व। समय के साथ, कीड़े, काई और फफूंद ने कॉकपिट में घुसपैठ कर ली, जबकि विमान के बाहरी पेंट को बार-बार चिपकने में विफलता का सामना करना पड़ा।
2018 में, एजेंसी ने एक बड़ी सफाई और रीकोटिंग का काम पूरा किया, लेकिन जल्द ही अतिरिक्त टूट-फूट दिखाई देने लगी। इसने ए-12 विमान प्रदर्शित करने वाले अन्य संस्थानों के साथ आगे के शोध और सहयोग को प्रेरित किया।
2025 की गर्मियों में, सीआईए विशेषज्ञों ने न्यूयॉर्क शहर में निडर संग्रहालय और हंट्सविले, अलबामा में यूएस स्पेस एंड रॉकेट सेंटर का दौरा किया, क्यूरेटर से परामर्श किया कि वे अपने ए -12 को कठोर बाहरी परिस्थितियों से कैसे बचाते हैं। लैंगली विमान के विपरीत, वे विमान जनता के लिए सुलभ हैं।
बायर ने कहा, “यह संग्रहालयों का एक छोटा, छोटा, बहुत छोटा विशिष्ट उपसमूह है जिसमें ए-12 है। और यह निश्चित रूप से एक अच्छा छोटा क्लब है जिसके हम सदस्य हैं।” “और उस क्लब में हर कोई बहुत मिलनसार है [with] जानकारी साझा करना क्योंकि हम सभी अपने ए-12 को सर्वोत्तम संभव स्थिति में रखना चाहते हैं।”
उन जानकारियों के आधार पर, सीआईए ने ऑटोमोटिव पेंट का उपयोग करके विमान को फिर से कोटिंग करने का विकल्प चुना, जिसे इसके स्थायित्व, लचीलेपन और यूवी क्षति और मौसम की चरम स्थितियों के प्रतिरोध के लिए चुना गया था। नवंबर 1965 में ए-12 की परिचालन तत्परता की 60वीं वर्षगांठ से ठीक पहले पूरी की गई नवीनतम बहाली में असफल पेंट को हटाना, पानी से हुई क्षति की मरम्मत करना और कॉकपिट का निरीक्षण करना भी शामिल था।
इसके अपेक्षाकृत कम परिचालन जीवन के बावजूद – ए -12 को जल्द ही उपग्रह टोही और इसके वायु सेना के उत्तराधिकारी, एसआर -71 ब्लैकबर्ड द्वारा ग्रहण कर लिया गया – बायर ने इसके स्थायी महत्व पर जोर दिया।
बायर ने कहा, “ए-12 प्रौद्योगिकी के लिए नहीं बनाया गया था; इसे हमें सोवियत संघ के बारे में जानकारी प्राप्त करने के लिए बनाया गया था जो हमें कहीं और नहीं मिल सका।”
विमान ने मुख्य रूप से एशिया में उड़ान भरी, जिसमें वियतनाम युद्ध के दौरान मिसाइल स्थलों की तस्वीरें खींचने वाले मिशन भी शामिल थे। हालाँकि, 1960 के दशक के मध्य तक, उपग्रह तेजी से उच्च गति, उच्च ऊंचाई वाले विमानों द्वारा संभाली जाने वाली खुफिया भूमिका निभा रहे थे।
सीआईए के सौजन्य से 
पुनर्स्थापना में एक उल्लेखनीय विवरण विमान के टेल नंबर के रंग को लाल रंग में लौटाना था, जो इसके परिचालन स्वरूप को दर्शाता था। नेवादा में उच्च वर्गीकृत अमेरिकी सैन्य अड्डे, एरिया 51 में एक पूर्व इंजीनियर के साथ ऐतिहासिक शोध और परामर्श से पुष्टि हुई कि सक्रिय उड़ानों के दौरान लाल पूंछ संख्याओं का उपयोग किया गया था और पर्यवेक्षकों को भ्रमित करने के लिए नियमित रूप से बदले गए थे।
ऐतिहासिक रूप से, “जब भी लोग एरिया 51 पर एलियंस के बारे में बात कर रहे थे, यदि आप एलियंस को देखे जाने पर नज़र डालें, तो उनमें से 50% से अधिक ए-12 उड़ानों के साथ लाइन में थे,” बायर ने कहा। “उस समय लोग इतने आश्वस्त थे कि वहाँ एलियंस थे और सच्चाई यह है कि यह सिर्फ तकनीक थी जिसके बारे में उन्हें अभी तक पता नहीं था।”
उन्होंने यह कहने से इनकार कर दिया कि क्या तुलनीय स्टील्थ प्रौद्योगिकियां सीआईए के लिए उपलब्ध हैं – और जनता को भ्रमित कर रही हैं – आज, लेकिन कहा कि एजेंसी की नवाचार की संस्कृति खुफिया जरूरतों से प्रेरित है।
उन्होंने कहा, “राष्ट्रपति को जानकारी देने में सक्षम होने के लिए, हमारे नीति निर्माताओं को जानकारी देने के लिए हमें जो जानकारी चाहिए वह हमें कैसे मिलती है, जो उन्हें कहीं और नहीं मिल सकती है?”
