ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म का सम्मान: युद्ध स्मारक बनाने के लिए लड़ाई छेड़ना

पहला फारस की खाड़ी युद्ध छह सप्ताह तक चला। करिश्माई जनरल नॉर्मन श्वार्जकोफ की अध्यक्षता में एक आत्मसमर्पण समारोह में कुवैत को सद्दाम हुसैन की जानलेवा पकड़ से मुक्त कराया गया और इराकी सेना ने हार स्वीकार कर ली, जिन्होंने इराक के नेतृत्व के बारे में कहा, “मैं यहां उन्हें कुछ भी देने के लिए नहीं हूं। मैं यहां उन्हें वही बताने के लिए आया हूं जो हम उनसे करने की उम्मीद करते हैं।”

“स्टॉर्मिन’ नॉर्मन,” जैसा कि उन्हें कहा जाता था, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद से सबसे लोकप्रिय युद्धक्षेत्र जनरल बन गए। उनके कमांडर-इन-चीफ, राष्ट्रपति जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश की अनुमोदन रेटिंग 89 प्रतिशत थी, और एक पीढ़ी में पहली बार, अमेरिका को अपनी सेना के बारे में अच्छा महसूस हुआ। बुश ने कहा, “भगवान की कसम, हमने वियतनाम सिंड्रोम को हमेशा के लिए ख़त्म कर दिया है।”

पांच लाख से अधिक अमेरिकियों ने ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म में सेवा की; कार्रवाई में 148 लोग मारे गए। फिर भी आज, यह सब भुला दिया गया है। “मुझे बस ऐसा लगा कि यह सही नहीं था, और इसे बदलने के लिए कुछ करना होगा,” स्कॉट स्टंप ने कहा, जो उस युद्ध में एक मामूली मरीन लांस कॉर्पोरल था। उन्होंने नेशनल मॉल पर डेजर्ट स्टॉर्म का स्मारक बनाने की योजना बनाई, जो शायद पूरे अमेरिका में सबसे बेशकीमती अचल संपत्ति थी।

स्टंप ने कहा, “मैं अपने जीवन में एक बार वाशिंगटन डीसी गया था; वह आठवीं कक्षा की गर्मियों का मौसम था।” “मेरा कोई संबंध नहीं था, मैं किसी को नहीं जानता था।”

सबसे पहले, उन्हें स्मारक को अधिकृत करने वाले विधेयक को पारित करने के लिए कांग्रेस को राजी करना पड़ा – एक ऐसी प्रक्रिया जिसकी तुलना उन्होंने “दांत निकालने” से की। उन्होंने कहा कि उन्हें जो प्रतिक्रियाएँ मिलीं, उनमें यह भी शामिल था, “ठीक है, मरने वाले पर्याप्त लोग नहीं थे, आप जानते हैं, क्योंकि वहाँ एक होना था शहीद स्मारक।”

द्वितीय विश्व युद्ध और क्रांतिकारी युद्ध पर अपनी प्रशंसित पुस्तकों से पहले, पुलित्जर पुरस्कार विजेता इतिहासकार रिक एटकिंसन ने डेजर्ट स्टॉर्म (“क्रूसेड: द अनटोल्ड स्टोरी ऑफ द फारस गल्फ वॉर”) के बारे में एक किताब लिखी थी। उन्होंने उस युद्ध में खोए गए 148 लोगों में से प्रत्येक को “बर्फ के टुकड़े के समान अद्वितीय और कीमती” कहा।

एटकिंसन ने कहा, “एक राष्ट्र के रूप में हमें उन सभी को हमेशा याद रखना चाहिए जो हमारे लिए मरते हैं।” “तथ्य यह है कि हजारों या दसियों हजार की तुलना में हताहतों की संख्या अपेक्षाकृत कम थी, जैसा कि कई लोगों ने आशंका जताई थी, सफलता का एक उपाय है।”

वियतनाम के बाद से अमेरिका ने युद्ध के लिए इतने सैनिक नहीं भेजे थे। स्टंप ने कहा, “हम सभी को ऐसा लग रहा था कि ऐसा मौका है कि हम कभी घर नहीं आ पाएंगे।” “एक शुक्रवार की दोपहर को हम कमांडिंग ऑफिसर के पास एकत्र हुए थे और उन्होंने हमें भाषण दिया – आप जानते हैं, ‘अपनी बाईं ओर देखें, अपनी दाईं ओर देखें, आप में से कोई भी घर नहीं आने वाला है।'”

स्टंप ने अपने उद्देश्य के लिए बड़े नामों को भर्ती करने की कोशिश की, जैसे कॉलिन पॉवेल, जो संयुक्त प्रमुखों के अध्यक्ष के रूप में डेजर्ट स्टॉर्म के ब्रेकआउट “सितारों” में से एक बन गए। लेकिन स्टंप को एक ई-मेल में, एक सहयोगी ने पॉवेल के हवाले से कहा कि डेजर्ट स्टॉर्म “एक छोटा ऑपरेशन था, न कि एक विस्तारित युद्ध और उन्हें आश्चर्य होगा कि कांग्रेस इसे पारित करेगी और ऐसे स्मारक के लिए मॉल में जगह आवंटित करेगी।”

“वह सोचता है कि, आप जानते हैं, यह हमारे पीछे है,” एटकिंसन ने कहा, “कि देश राजनीतिक या वित्तीय रूप से इसका समर्थन नहीं करेगा। और आप जानते हैं, वह स्पष्ट रूप से गलत है।”

डेजर्ट स्टॉर्म मेमोरियल अब अक्टूबर में खुलने वाला है, और एक प्रमुख स्थान पर: लिंकन मेमोरियल के बगल में, और वियतनाम मेमोरियल से नीचे की सड़क पर।

मुख्य दीवार – जिसे स्टॉर्म वॉल के रूप में जाना जाता है – एक बेस रिलीफ है जो ऑपरेशन डेजर्ट स्टॉर्म के विभिन्न चरणों की कहानी बताती है: स्टील्थ फाइटर जिसने बगदाद पर पहला बम गिराया; और फिर हवाई युद्ध के बाद आता है चार दिवसीय जमीनी युद्ध।

स्टंप ने कहा, “हमें इस साइट को सुरक्षित करने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगाना पड़ा और वास्तव में साइट चयन के लिए सामान्य समय अवधि 18 महीने लगती है। हमारे लिए 39 कठिन महीने लगे।”

इस साइट के लिए अनुरोध करते समय, स्टंप कहते हैं कि उन्हें बताया गया था, “आप वहां के नहीं हैं। यह उस स्थान पर स्थित होने के लिए पर्याप्त महत्वपूर्ण नहीं है।”

लेकिन स्थान अपना बयान स्वयं देता है। स्टंप ने कहा, “एक आगंतुक यह कहने जा रहा है कि यह महत्वपूर्ण होना चाहिए, अन्यथा यह लिंकन मेमोरियल या वियतनाम मेमोरियल के पास नहीं होगा।”

स्मारक पर लगभग $42 मिलियन की लागत आएगी, जिसका पूरा खर्च स्टंप को उठाना होगा। इसका आधे से अधिक हिस्सा कुवैत द्वारा दान किया गया था, जिसकी स्वतंत्रता का श्रेय डेजर्ट स्टॉर्म को जाता है।

क्या यह उन्हें परेशान करता है कि उन्हें अमेरिकी नेतृत्व वाले युद्ध प्रयास का सम्मान करने के लिए कुवैत पर निर्भर रहना पड़ा? स्टंप ने कहा, “मुझे इस बात से कोई परेशानी नहीं है कि यह ऐसा हो रहा है और हम इसे पूरा कर रहे हैं।” “लेकिन यह सही नहीं है।”

वह स्वीकार करते हैं कि, अपनी सफलता के बावजूद, इस प्रक्रिया से उनका मोहभंग हो गया है: “बिल्कुल – रास्ते के हर मोड़ पर उनका मोहभंग हो गया है।”

युद्ध के बाद अमेरिकी जनता का भी मोहभंग हो गया। राष्ट्रपति बुश पुनः चुनाव हार गए, जबकि सद्दाम हुसैन सत्ता में बने रहे। फिर 9/11 आया, और इराक और अफगानिस्तान के “हमेशा के लिए युद्ध”। एटकिंसन ने कहा, “आप उतने ही अच्छे हैं जितना आपने पिछला युद्ध लड़ा था।” “आपको इतिहास द्वारा दिखाया जा सकता है कि सैन्य शक्ति आपको केवल इतनी दूर तक ले जाएगी, कि डेजर्ट स्टॉर्म की सफलता भविष्य की लड़ाई में सफलता का संकेत नहीं है।”

डेज़र्ट स्टॉर्म को फ़ुटनोट में बदल दिया गया। जैसा कि एटकिंसन ने कहा, “इसका मतलब यह नहीं है कि इसे भुला दिया जाना चाहिए। हमें अपने इतिहास में बहुत सारे फ़ुटनोट मिले हैं, और फ़ुटनोट महत्वपूर्ण हैं।”

और लगभग 600,000 डेजर्ट स्टॉर्म अनुभवी इस स्मारक के बारे में कैसा महसूस कर सकते हैं? एटकिंसन ने कहा, “उनमें से अधिकांश सोचेंगे, ‘ठीक है, भगवान, हमने सोचा था कि वे कभी याद नहीं रखेंगे।”

इसे बनाने में 35 साल और एक आदमी का जुनून लगा, जिन्होंने न केवल सेवा करने वालों को श्रद्धांजलि दी, बल्कि समय के एक पल की याद भी दिलाई।

एटकिंसन ने कहा, “लगभग दो पीढ़ियों पहले, हमने बहुत सारे अंतरराष्ट्रीय सहयोगियों के साथ, इस बहुत बड़ी ताकत को इकट्ठा किया था, और एक गलती को सही करने और इसे न्यूनतम लागत पर करने के लिए बहुत ही सक्षमता से 6,000 मील की दूरी तय की थी। मुझे लगता है कि यह एक बहुत अच्छा इतिहास सबक है।”

स्टंप ने कहा, “वे अब से सौ साल बाद इसे देखेंगे और कहेंगे, ‘वाह, अगर वे एक साथ आ सकते हैं और सही काम कर सकते हैं, तो शायद हम भी कर सकते हैं।'”

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कहानी मैरी वॉल्श द्वारा निर्मित है। संपादक: इमानुएल सेकसी.Â