25 अप्रैल, 1951 को सार्जेंट. एडवर्ड जी. बून ने सी.पी.एल. को सुना। कोरिया के टोंगमांग-नी के पास अंधेरे में चार्ल्स एल. गिलिलैंड की स्वचालित राइफल से फायरिंग। गिलिलैंड अपने हथियार को हमेशा साफ और दुरुस्त रखता था। बून को पता था कि उसका साथी कब गोली चला रहा था। चीनी सैनिकों की लहरों के खिलाफ एक अराजक गोलाबारी में, येलविले, अर्कांसस का 17 वर्षीय लड़का, लाइन को पकड़ने के लिए अपने हथियार का उपयोग कर रहा था।
बुन ने दशकों बाद कहा, “अगर यह युवक, चार्ल्स गिलिलैंड नहीं होता, तो मैं आज यहां खड़ा नहीं होता।”
गिलिलैंड उस पहाड़ी से कभी नहीं उतरा। उनके अवशेष कभी बरामद नहीं हुए। सात दशक से भी अधिक समय के बाद, कोरियाई युद्ध का सबसे कम उम्र का मेडल ऑफ ऑनर प्राप्तकर्ता अभी भी कार्रवाई में लापता है।
अर्कांसस और सेना में शामिल होना
चार्ल्स लियोन गिलिलैंड का जन्म 24 मई, 1933 को अर्कांसस के बैक्सटर काउंटी के ग्रामीण कोलफैक्स क्षेत्र में हुआ था। वह नौ बच्चों में सबसे बड़ा लड़का था। उनके पिता, लियोन कार्ल, खेती और निर्माण के माध्यम से अपनी जीविका चलाते थे। उनकी माँ, इवांगेलिन, एक नर्स की सहयोगी के रूप में काम करती थीं। जब गिलिलैंड किशोर था, तो परिवार मैरियन काउंटी में स्थानांतरित हो गया और येलविले के बाहर बस गया।
गिलिलैंड ने अपना बचपन रॉड या राइफल के साथ ओज़ार्क पहाड़ियों में घूमते हुए बिताया, लेकिन सैनिक ने किसी भी चीज़ से ज्यादा उसकी कल्पना को ख़त्म कर दिया। उन्होंने सशस्त्र बलों के बारे में अखबारों और पत्रिकाओं के कटआउट जमा कर रखे थे। वह सेकेंडहैंड सैन्य पोशाक और एक अतिरिक्त हेलमेट में येलविले में घूमता रहा। दोस्तों ने उसे “गन स्मोक” का टैग दिया क्योंकि उसने शेरिफ बनने के बारे में बात की थी।
“[Charles] येलविले के बचपन के दोस्त हेरोल्ड सी. मियर्स ने लिखा, “वह वास्तव में सेना में तल्लीन था।” “इससे मुझे लगता है कि कोरिया में उसने जो किया वह उसके भाग्य में लिखा था।”
वह सेवा करने के लिए पर्याप्त मजबूत होना चाहता था। परिवार के पास वज़न के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए गिलिलैंड ने सुधार किया। उसने अपनी ताकत बढ़ाने के लिए मैदानी पत्थर और लोहार की निहाई फहराई। सहनशक्ति बढ़ाने के लिए उसने अपने छोटे भाई-बहनों को अपनी पीठ पर बिठाया।
उनकी बहन पॉलीन याद करती हैं, “वह इससे पहले बॉडीबिल्डिंग में थे।” “वह पूरे दिन कसरत करता था, एक पंचिंग बैग मारता था, मौसम इतना गर्म होता था कि आप इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते थे। स्कूल में, वह बच्चों को अपने कंधों पर बैठाकर ले जाता था। वह दिखावे के लिए ऐसा नहीं करता था, बल्कि मजबूत बनने के लिए करता था।”
16 साल की उम्र में, गिलिलैंड मरीन कॉर्प्स भर्ती स्टेशन में गया और उसे लौटा दिया गया। भर्तीकर्ता ने उसे वापस स्कूल जाने की सलाह दी। निडर होकर, उसने सेना में शामिल होने की अनुमति के लिए अपने माता-पिता से लगातार विनती की। आख़िरकार उन्होंने हार मान ली
24 मई, 1950 को अपने 17वें जन्मदिन पर, गिलिलैंड ने येलविले में अमेरिकी सेना के लिए अपने भर्ती कागजात पर हस्ताक्षर किए। बमुश्किल एक महीने बाद, उत्तर कोरियाई सेना ने 38वें समानांतर पर आक्रमण किया, जिससे कोरियाई युद्ध शुरू हो गया।
कोरिया में सेवा
गिलिलैंड ने फोर्ट रिले, कंसास में बुनियादी प्रशिक्षण प्राप्त किया। वह अपनी यूनिट के विदेश में तैनात होने से पहले आखिरी बार छुट्टी पर येलविले लौटे थे। दिसंबर 1950 तक, किशोरी कोरिया में ज़मीन पर थी, जिसे कंपनी I, 7वीं इन्फैंट्री रेजिमेंट, 3री इन्फैंट्री डिवीजन को सौंपा गया था।
7वीं इन्फैंट्री, जिसे “कॉटनबेलर्स” के नाम से जाना जाता है, पहले ही दुश्मन के खिलाफ क्रूर कार्रवाई देख चुकी थी। रेजिमेंट ने दिसंबर 1950 में हंगनाम में निकासी को कवर किया, चीनी दूसरे चरण के अभियान के दौरान पिंक बीच पर आखिरी अमेरिकी इकाई के रूप में सेवा की। इसके बाद यह आठवीं सेना की लाइन के हिस्से के रूप में सियोल के उत्तर में रक्षात्मक स्थिति में चला गया।
गिलिलैंड ने लगभग तुरंत ही युद्ध देखा। एक मुठभेड़ के दौरान, उन्होंने एक बुरी तरह से घायल साथी को युद्ध के मैदान से बाहर निकाला, जिसने अपने दोनों पैर खो दिए थे और उसे सुरक्षित स्थान पर पहुंचाया। लड़ाई में लगी चोटों के लिए उन्हें पर्पल हार्ट पुरस्कार मिला। उन्होंने अपने माता-पिता को एक पत्र लिखा जिसमें बचाव का उल्लेख था लेकिन मोर्चे की स्थितियों के बारे में कुछ और नहीं कहा गया था।
अप्रैल 1951 तक, चीनी पीपुल्स वालंटियर आर्मी अपने वसंत आक्रमण के लिए एकत्र हो रही थी। 300,000 से अधिक चीनी सैनिक मोर्चे के पश्चिमी और मध्य क्षेत्रों पर हमला करने के लिए तैयार थे। 7वीं इन्फैंट्री को जल्द ही चीनी हमले का पूरा सामना करना पड़ेगा।
24-25 अप्रैल, 1951 की रात
24 अप्रैल की शाम को, चीनी 29वीं डिवीजन के तत्वों ने हंतन नदी के पार हमला किया और 7वीं इन्फैंट्री रेजिमेंट की सभी तीन बटालियनों पर हमला किया। लड़ाई भयंकर थी. रेजिमेंटल मोर्चे पर, कंपनी I ने टोंगमांग-नी के पास रक्षात्मक पदों पर कब्जा कर लिया जब एक विशाल चीनी सेना ने उनकी परिधि के खिलाफ एक समन्वित हमला शुरू किया।
सबसे भारी धक्का सीधे गिलिलैंड की स्वचालित राइफल से ढके एक संकरे रास्ते पर लगा। उनके सहायक गनर की लगभग तुरंत ही हत्या कर दी गई। गिलिलैंड अकेले ही हथियार के बल पर खड़ा रहा, उसने दुश्मन पर आग बरसाई और उनकी बढ़त को रोक दिया। जब दो दुश्मन सैनिक उसकी गोलीबारी के क्षेत्र से फिसल गए और सेक्टर में घुसपैठ कर गए, तो उसने अपने फॉक्सहोल से छलांग लगा दी, उनका पीछा किया और अपनी पिस्तौल से दोनों को मार डाला।
उस पीछा करने के दौरान, गिलिलैंड के सिर पर गंभीर घाव हो गया। उन्होंने चिकित्सा उपचार से इनकार कर दिया और अपने पद पर लौट आए क्योंकि चीनियों ने अपना हमला फिर से शुरू कर दिया। उन्होंने चीनी सैनिकों की लहरों के खिलाफ मोर्चा संभालना जारी रखा। बून इस दौरान गिलिलैंड को देखने वाले अंतिम सैनिकों में से एक थे।
जब कंपनी को नए रक्षात्मक पदों पर वापस आने के आदेश मिले, तो गिलिलैंड ने वापसी को कवर करने के लिए स्वेच्छा से पीछे रहने के लिए कहा। उनकी कंपनी पहाड़ी के पीछे इंतजार कर रहे टैंकों की परिधि की ओर वापस चली गई। चिकित्सकों और स्ट्रेचर ढोने वालों को पीछे हटने वाले दल के साथ बने रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा
जैसे ही रेजिमेंट पीछे हटने लगी, सी.पी.एल. कंपनी डी के क्लेयर गुडब्लड ने अपनी मशीन गन की स्थिति को बनाए रखा, और चीनी सैनिकों की अंतहीन लहरों पर गोलीबारी की। बाद में वह अपने हथियार के पास मृत पाया गया, लगभग 100 शत्रु मारे गये थे।
सी.पी.एल. कंपनी ए के जॉन एस्सेबैगर खड़े हुए और अपनी यूनिट की वापसी को कवर करने के लिए आने वाले चीनी हमले में अकेले ही शामिल हो गए। इस क्रम में वह मारा गया।
सी.पी.एल. कंपनी एच के हिरोशी “हर्शे” मियामुरा ने पकड़े जाने से पहले अपनी संगीन और मशीन गन से अनुमानित 50 चीनी सैनिकों को मार डाला। वह अंततः युद्ध से बच जाएगा, लेकिन युद्धबंदी के रूप में 28 महीने बिताने के बाद ही।
जब बून टैंकों की कतार में पहुंचा, तो उसे बताया गया कि गिलिलैंड को खाली करा लिया गया है। छह सप्ताह बाद, उसे पता चला कि गिलिलैंड कभी बाहर नहीं निकला।
सम्मान का पदक
गिलिलैंड को आधिकारिक तौर पर कार्रवाई में लापता के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। बन्न ने कंपनी कमांडर कैप्टन डब्ल्यूएम से संपर्क किया। विचर्ड, उस रात गिलिलैंड के वीरतापूर्ण कार्यों का विवरण देने के लिए
सेना ने मरणोपरांत गिलिलैंड को कॉर्पोरल के रूप में पदोन्नत किया और 1952 में मेडल ऑफ ऑनर के लिए उनकी सिफारिश की। गुडब्लड, एस्सेबैगर और मियामुरा ने भी उस रात अपने कार्यों के लिए पदक अर्जित किया। अकेले 7वीं इन्फैंट्री रेजिमेंट ने युद्ध की एक रात के लिए चार सम्मान पदक अर्जित किए थे।
लेकिन सेना के अधिकारियों को डर था कि अगर चीनी सेना ने गिलिलैंड पर कब्जा कर लिया है, तो उसके कार्यों को प्रचारित करने से उसे जवाबी कार्रवाई का खतरा हो सकता है। मियामुरा को प्रतिशोध से बचाने के लिए उसके पुरस्कार को भी वर्गीकृत किया गया था।
घोषणा को गुप्त रखा गया था, और पुरस्कार को प्रतिबिंबित करने के लिए उनकी सैन्य फाइलों को अद्यतन किया गया था, हालांकि उनके परिवार को अंधेरे में रखा गया था।
1953 में युद्धविराम के बाद, डीएमजेड के साथ कैदियों की अदला-बदली की गई। मियामुरा घर लौटने वाले हजारों युद्धबंदियों में से एक था, हालांकि गिलिलैंड उनमें से नहीं था। 1954 में सेना ने उन्हें मृत घोषित कर दिया। उस दिसंबर में, उनके परिवार को पेंटागन में एक समारोह के दौरान उनका मेडल ऑफ ऑनर प्राप्त हुआ।
जिस रात गिलिलैंड ने मेडल ऑफ ऑनर अर्जित किया, उस रात वह अपने 18वें जन्मदिन से एक महीना दूर था और लापता हो गया। वह कोरियाई युद्ध के दौरान पुरस्कार अर्जित करने वाले सबसे कम उम्र के सेवा सदस्य बन गए।
उनके अन्य अलंकरणों में पर्पल हार्ट, गुड कंडक्ट मेडल, आर्मी ऑफ़ ऑक्यूपेशन मेडल, तीन अभियान सितारों के साथ कोरियाई सेवा मेडल, प्रेसिडेंशियल यूनिट प्रशस्ति पत्र, कॉम्बैट इन्फैंट्रीमैन बैज और संयुक्त राष्ट्र सेवा मेडल शामिल थे।
कार्रवाई में अभी भी लापता
कोरियाई युद्ध में 7,400 से अधिक अमेरिकी लापता हैं। गिलिलैंड उनमें से एक है। रक्षा POW/MIA लेखा एजेंसी बरामद अवशेषों की पहचान करने के लिए डीएनए विश्लेषण, दंत रिकॉर्ड और ऐतिहासिक अनुसंधान का उपयोग करते हुए, कोरियाई युद्ध पहचान परियोजना के माध्यम से अपना काम जारी रखती है। कई परिवारों के लिए, प्रतीक्षा पीढ़ियों तक चली है।
येलविले में लेटन कब्रिस्तान में, गिलिलैंड का क़ब्र का पत्थर उसके माता-पिता, एल. कार्ल और ईवा एम. गिलिलैंड की कब्रों के बगल में खड़ा है। मार्कर पर उसका नाम, जन्मतिथि, रैंक और मेडल ऑफ ऑनर पदनाम अंकित है।
मई 1997 में, गिलिलैंड के 64वें जन्मदिन पर, अमेरिकी नौसेना ने न्यूपोर्ट न्यूज़, वर्जीनिया में उनके सम्मान में 954 फुट के रणनीतिक सीलिफ्ट जहाज का नाम रखा। यूएसएनएस गिलिलैंड टैंकों, ट्रकों और भारी उपकरणों को युद्ध क्षेत्रों में ले जाने के लिए बनाया गया था।
उनकी बहन, डेल शेल्टन ने जहाज को प्रायोजित किया।
शेल्टन ने समारोह में कहा, “आपने अच्छी लड़ाई लड़ी है और आपने वह सब कुछ दिया है जो आपको देना था।” “अब आप आराम कर सकते हैं, चार्ल्स।”
2016 में, उनकी मृत्यु के 65 साल बाद, दोस्त, परिवार और दिग्गज पूरे सैन्य सम्मान के साथ एक स्मारक सेवा के लिए लेटन कब्रिस्तान में एकत्र हुए। उनके जीवित भाई-बहन, बिली और पॉलीन ने भाग लिया।
पॉलीन ने अपने भाई के बारे में कहा, “वह बहुत बहादुर था।” “एक 17 साल के लड़के के लिए, मैं कल्पना भी नहीं कर सकता। वह मेरा हीरो है।”
रेव्ह. डॉ. थॉमस योडर, जिन्होंने सेवा का संचालन किया, ने गिलिलैंड के बलिदान की लागत और इससे क्या खरीदा गया, के बारे में बात की।
योडर ने कहा, “हम यहां एक विरासत और एक निश्चित ज्ञान का जश्न मनाने के लिए आए हैं, जिसे चार्ल्स गिलिलैंड जैसे लोगों ने महसूस किया कि हम जिस चीज में विश्वास करते हैं वह इतना महत्वपूर्ण है कि उसके लिए मरना जरूरी है।” “हम इससे कम कैसे कर सकते हैं?”
आज, गिलिलैंड का कोई पता नहीं चल पाया है। हालाँकि, वह कोरियाई युद्ध के सबसे कम उम्र के मेडल ऑफ ऑनर प्राप्तकर्ता और आधुनिक अमेरिकी सैन्य इतिहास में सबसे कम उम्र के हताहतों में से एक बने हुए हैं। उनके बलिदान से बून सहित उनके साथियों को अंततः चीनियों को पीछे धकेले जाने से पहले टैंकों की एक पंक्ति के पीछे सुरक्षित पहुँचने में मदद मिली।
