खिताब के दावेदार मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल पर कैरिक की शुरुआती जीत अप्रत्याशित थी। फ़ुलहम और टोटेनहम के विरुद्ध मुकाबले प्रत्याशित थे लेकिन समस्याओं के बिना नहीं आए जिन्हें हल करना पड़ा।
चेल्सी और लिवरपूल की विफलताओं के साथ संयुक्त, अंतिम परिणाम यूनाइटेड चौथे स्थान पर है, एक आसान, लेकिन किसी भी तरह से महत्वपूर्ण नहीं, चैंपियंस लीग की वापसी की तलाश में लाभ, 4 जनवरी को लीड्स में ड्रॉ के बाद रुबेन अमोरिम की बर्खास्तगी के मद्देनजर कुछ लोग कल्पना कर सकते हैं।
“हम जानते हैं कि इस लीग में एक साथ खेलना कितना कठिन है,” कैरिक ने कहा, जिनकी टीम अब नौ लीग खेलों में अजेय है, जिसमें प्रारंभिक अंतरिम डेरेन फ्लेचर सहित तीन प्रबंधक शामिल थे।
“कभी-कभी यह स्वाभाविक रूप से आता है, यह प्रवाहित होता है और सब कुछ क्लिक कर देता है। आप वास्तव में खतरनाक दिखते हैं और इसमें एक चिंगारी है। कभी-कभी यह थोड़ा रुका हुआ होता है।”
कैरिक से यह सवाल पूछा जा रहा है कि क्या उनकी टीम उन विपक्षी टीमों के खिलाफ विजयी प्रदर्शन कर सकती है, जिन्हें हराने की उनसे उम्मीद की जाती है।
कई लोगों का मानना था कि वेस्ट हैम उस श्रेणी में था, भले ही नूनो एस्पिरिटो सैंटो की टीम पांच लीग खेलों में अपनी चौथी जीत का लक्ष्य बना रही थी और जो मैच हार गया उसमें उन्होंने चेल्सी को 2-0 से आगे कर दिया था।
कैरिक जीत का प्रबंधन नहीं कर सके।
उसने जो किया वह एक ऐसे खेल से कुछ हासिल करने की कोशिश करने का जोखिम उठाया जो हारा हुआ लग रहा था।
जब मैनचेस्टर यूनाइटेड ने दिसंबर में ओल्ड ट्रैफर्ड में वेस्ट हैम के खिलाफ मैच ड्रा खेला, तो समय से 12 मिनट पहले एमोरिम का एकमात्र प्रतिस्थापन जिसमें एक आक्रामक खिलाड़ी जोशुआ ज़िर्कज़ी के स्थान पर मेसन माउंट था।
उनका अंतिम परिवर्तन एक डिफेंडर, लिसेंड्रो मार्टिनेज, दूसरे के लिए, ल्यूक शॉ था। मिडफील्डर कोबी मैनू और युवा फारवर्ड शिया लेसी बेंच पर रहे।
लंदन स्टेडियम में कैरिक ने जुआ खेला। मैथियस कुन्हा की जगह लेने वाले सेस्को के साथ ऐसा नहीं है, जो अप्रभावी रहे थे, एक ऐसा आरोप जो इस अवसर पर यूनाइटेड के सभी हमलावर खिलाड़ियों पर लगाया जा सकता था।
समय से आठ मिनट पहले फुल-बैक डिओगो दलोट के लिए ज़िर्कज़ी की शुरुआत के माध्यम से ही जोखिम और इनाम का तत्व आया।
कैरिक ने पीछे के तीन पर स्विच किया और पुरुषों को आगे बढ़ाया।
वह जानता था कि एक सेकंड भी देने का मौका है। ऐसा नहीं हुआ, एक अन्य स्थानापन्न खिलाड़ी लेनी योरो के दो शानदार सेविंग टैकल और सेने लैमेंस के सेव के कारण ऐसा नहीं हुआ।
इसका मतलब यह हुआ कि जैसे ही सात जोड़े गए इंजुरी टाइम में से पांच मिनट पूरे हो गए, कैरिक की टीम के पास अभी भी एक मौका था। सेस्को के शानदार प्रदर्शन ने सुनिश्चित किया कि वे खाली हाथ घर नहीं जाएं।
कैरिक ने अपने प्रतिस्थापन के बारे में कहा, “खेल से कुछ हासिल करने की कोशिश करना हमेशा सार्थक होता है।”
“हम सभी उत्तम प्रकार का प्रदर्शन चाहते हैं, ताकि हम सर्वोत्तम हो सकें।
“कभी-कभी ऐसा नहीं होता है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आप हार मान लें।
“जाहिर तौर पर हम इसके लिए गए थे, तीन पीछे थे और बाकी सभी मूल रूप से उस लक्ष्य को पाने की कोशिश करने के लिए हमला कर रहे थे। हमें इसे इसी तरह करना चाहिए।”
यह सीधे तौर पर सर एलेक्स फर्ग्यूसन प्लेबुक से निकला एक दृष्टिकोण है। वांछित परिणाम पाने के लिए वह हमेशा जुआ खेलने के लिए तैयार रहता था और उसे लगता था कि यही कारण है कि उसने अपने शानदार करियर में देर से इतनी सफलताएँ हासिल कीं।
आर्सेनल के खिलाफ 87वें मिनट में विजेता, फुलहम के खिलाफ 90वें मिनट में विजेता और अब वेस्ट हैम के खिलाफ 95वें मिनट में बराबरी का गोल।
कैरिक अपने पहले गेम ब्लॉक में 15 में से 13 अंकों से खुश हैं।
जैसे ही वह तीन मैचों की अगली दौड़ से पहले फिर से इकट्ठा होगा, वह उस भावना और कभी न हार मानने वाले रवैये से उतना ही प्रसन्न होगा जिसने उन्हें हासिल करने में मदद की।
