‘मेरा एसीएल 100% खत्म हो गया है’: लिंडसे वॉन की 41 साल की उम्र में असंभव वापसी सिर्फ एक और जोखिम है

मैंलिंडसे वॉन के लिए यह सब थोड़ा आसान चल रहा था। जब उन्होंने छह साल की सेवानिवृत्ति के बाद अपनी वापसी की घोषणा की तो खेल जगत में जो घबराहट भरी आशंकाएं, पितृसत्तात्मक चिंता, कट्टर संशय और दबी हुई हंसी गूंज रही थी, वह काफी समय पहले ही खामोश हो चुकी थी। कॉर्टिना डी’अम्पेज़ो की परिचित ढलानों पर 41 साल की उम्र में समाप्त होने वाली एक अकल्पनीय परी कथा व्यावहारिक रूप से छूने की दूरी के भीतर थी।

नवंबर 2024 में, भीषण दुर्घटनाओं और कई सर्जरी के कारण दाहिने घुटने की चोट के कारण 2019 में खेल से बाहर कर दिए जाने के बाद, वॉन ने एक उच्च जोखिम वाले खेल में वापसी का प्रस्ताव रखा, जहां 34 साल की उम्र के बाद किसी भी महिला ने दौड़ नहीं जीती थी। सोचिए कि एक दुकानदार जो लुईस को रॉकी मार्सिआनो द्वारा रस्सियों और रिंग एप्रन पर पीटा जा रहा है। या ब्योर्न बोर्ग 90 के दशक की शुरुआत में एक लकड़ी के रैकेट के साथ दौरे पर लौटे, एक ऐसे खेल में निडरता से भागते हुए जो उनके बिना आगे बढ़ गया था।

लेकिन वॉन के कथित अपमान के रास्ते में एक मज़ेदार बात घटी। पहले दो महीनों में, वह सेंट मोरित्ज़ में सुपर-जी में 14वें स्थान पर रही, सेंट एंटोन में अपनी अगली दो रेसों में छठे और चौथे स्थान पर पहुंचने से पहले। फिर यह ओलंपिक सीज़न आया। वॉन विश्व कप की सभी पांच डाउनहिल दौड़ों में पोडियम पर पहुंची – दो जीत, एक दूसरा स्थान और दो तिहाई – अनुशासन के सीज़न-लंबे नेता के रूप में लाल बिब को जब्त कर लिया और सभी बाधाओं के बावजूद, ग्रह पर सबसे तेज़ स्कीयर में से एक के रूप में खुद को फिर से स्थापित किया। चोटें, सर्जरी और पुराना दर्द स्पष्ट रूप से अनुपस्थित थे जो उनके करियर का परिचित विराम चिह्न बन गए थे। ओलिंपिक से केवल एक सप्ताह दूर रहने पर क्या गलत हो सकता है?

यह खूब निकलता है. खेलों से पहले पिछले सप्ताह के अंतिम विश्व कप में, स्विट्जरलैंड के क्रांस-मोंटाना में पाठ्यक्रम पर ऊंची छलांग लगाने के बाद वॉन ने नियंत्रण खो दिया, और सुरक्षा जाल में फिसल गया। टक्कर लगते ही उसका एयरबैग खुल गया और हेलीकॉप्टर से अस्पताल ले जाने से पहले वह कई क्षण तक नीचे गिरी रही। बाद में स्कैन में उसके बाएं घुटने में पूरी तरह से एसीएल टूटने की पुष्टि हुई, साथ ही हड्डी में चोट और मेनिस्कल क्षति भी हुई।

84 विश्व कप दौड़ के विजेता और तीन बार के ओलंपिक पदक विजेता, जिसमें 2010 में डाउनहिल स्वर्ण भी शामिल है, वॉन के लिए यह कभी आसान नहीं रहा। शायद पिस्ट की किमा ग्रेग्स के लिए ऐसा कभी नहीं हुआ था: कभी-कभी चीजें बस कड़ी मेहनत करनी होती हैं।

सभी की निगाहें मिलानो कॉर्टिना ओलंपिक के सबसे बड़े स्टार वॉन पर होंगी, जब महिलाओं की अल्पाइन स्कीइंग रविवार को टोफेन अल्पाइन स्कीइंग सेंटर में शुरू होगी, जिसमें डाउनहिल पांच पदक स्पर्धाओं में से पहला होगा। शीर्ष तीन में जगह बनाने से एक उल्लेखनीय वापसी होगी जो चोट के कारण और भी असंभव हो गई है। यह इतिहास भी बनाएगा, फ्रांस के जोहान क्लेरी को पीछे छोड़ते हुए – 41 वर्ष का भी जब उन्होंने 2022 में डाउनहिल सिल्वर जीता था – सबसे उम्रदराज ओलंपिक अल्पाइन स्कीइंग पदक विजेता के रूप में। (वह आठ साल पहले प्योंगचांग में पदक जीतने वाली सबसे उम्रदराज महिला बनी थीं।) सेटिंग केवल गहरे अर्थ जोड़ती है: वॉन ने कॉर्टिना में 12 विश्व कप जीत का रिकॉर्ड बनाया है, जिससे यह उनके करियर की निर्णायक पृष्ठभूमि में से एक बन गया है।

उसका कटा हुआ घुटना शुक्रवार दोपहर को पहला परीक्षण पास कर गया जब उसने डाउनहिल ट्रेनिंग रन में बिना किसी स्पष्ट हिचकिचाहट के सबसे तेज़ समय में से एक पोस्ट किया। यहां तक ​​कि उनके कोच, दो बार के ओलंपिक चैंपियन एक्सेल लुंड स्विंदल भी काफी प्रभावित दिखे। “वह होशियार थी. वह पूरी तरह से अंदर नहीं गई,” उन्होंने बाद में कहा। “बाकी सब अच्छी स्कीइंग जैसा लग रहा था। कोई बड़ा जोखिम नहीं. मेरे लिए, यह सममित लग रहा था – और यही वह है जिसकी हम आज तलाश कर रहे थे।”

वह शब्द – सममित – उसके जोखिम भरे ओलंपिक अभियान का सबसे महत्वपूर्ण चिकित्सा और प्रतिस्पर्धी डेटा बिंदु हो सकता है। लेकिन स्विंडाल आगे बढ़ गई। “वह कठिन है,” उन्होंने कहा। “अगर वह अच्छी तरह से स्की करती है, तो वह जीत सकती है। मैंने आज जो देखा, वह संभवतः रविवार को इसे ला सकती है।”

शनिवार तक सबूत और मजबूत हो गए थे. वॉन ने दूसरे डाउनहिल प्रशिक्षण सत्र में तीसरा सबसे तेज समय निकाला, 78.7 मील प्रति घंटे (126.7 किमी/घंटा) की अधिकतम गति तक पहुंच गया और नेता और अमेरिकी टीम के साथी ब्रीज़ी जॉनसन से 0.37 सेकंड पीछे रहा, एक और संकेत है कि रविवार की शुरुआत एक भागीदारी ट्रॉफी से अधिक के लिए होगी।

हर कोई आश्वस्त नहीं है कि कहानी इतनी सरल है। शुक्रवार को, वॉन और एक स्पोर्ट्स मेडिसिन डॉक्टर के बीच एक ऑनलाइन आदान-प्रदान संक्षेप में इसका अपना सबप्लॉट बन गया। डॉक्टर ने सार्वजनिक रूप से सुझाव दिया कि उसका घुटना ऐसे काम कर रहा होगा जैसे कि पिछले हफ्ते की दुर्घटना से पहले ही एसीएल से समझौता कर लिया गया था – जिस तरह के क्रोनिक टियर एलीट एथलीट कभी-कभी स्थिर होना सीखते हैं – उसकी वापसी को उल्लेखनीय माना जाता है लेकिन शायद बिल्कुल अभूतपूर्व नहीं।

वॉन की प्रतिक्रिया विशिष्ट रूप से सीधी थी।

“हृदय धन्यवाद डॉक्टर,” उसने लिखा। “मेरा एसीएल पिछले शुक्रवार तक पूरी तरह से काम कर रहा था। सिर्फ इसलिए कि यह आपको असंभव लगता है इसका मतलब यह नहीं है कि यह संभव नहीं है। और हां, मेरा एसीएल 100% टूट गया है। 80% या 50% नहीं। यह 100% ख़त्म हो गया है

तीखी प्रतिक्रिया ने प्रतिस्पर्धी वास्तविकता को बदलने में बहुत कम योगदान दिया। वॉन ने शुक्रवार की दौड़ के बाद घंटों तक भारी स्क्वैट्स और बॉक्स जंप के वीडियो पोस्ट किए, समान भागों में पुनर्वास अपडेट और किसी को भी संदेश दिया कि अभी भी यह सोच रहा है कि मानव शरीर क्या झेलने के लिए बना है। लेकिन मानसिक रूप से पुनः स्थापित करने की उसकी क्षमता इतने वर्षों के बाद भी लगभग अस्पष्ट बनी हुई है। यदि एक न्यूरोलॉजिस्ट ने उसके मस्तिष्क का अध्ययन किया, तो उन्हें संभवतः डर पैदा करने के लिए जिम्मेदार सर्किटरी की होन्नोल्डियन कमी का पता चलेगा। वॉन शायद उस फ़्रेमिंग से असहमत होंगे। वह बस इसे अलग तरीके से मेटाबोलाइज करती है।

“मैं कभी नहीं डरी,” उसने इस सप्ताह कहा। “मैं हमेशा से पेड़ पर चढ़ने वाला बच्चा रहा हूं।” मेरे दादाजी मुझे हमेशा साहसी कहते थे। इसीलिए मैं डाउनहिलर हूं। मुझे जोखिम पसंद है. मुझे तेजी से चलना पसंद है. मुझे खुद को सीमा तक धकेलना पसंद है।”

वह हमेशा उनकी पौराणिक कथाओं में अंतर्निहित रहा है। वॉन कभी भी खेल के ऊपर चमकने वाला सहज, अछूता विलक्षण व्यक्ति नहीं था। वह वही थी जो दुर्घटनाग्रस्त हुई, जिसने तोड़ा, जिसने पुनर्निर्माण किया, जो गुस्से में और तेजी से वापस आई। दर्द उनके करियर में कभी बाधा नहीं बना; यह सड़क ही थी.

जो चीज़ इस अध्याय को अलग बनाती है वह है अंकगणित। 25 साल की उम्र में, आप दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं और पुनर्वास करते हैं और खुद को आश्वस्त करते हैं कि आगे असीमित रनवे है। 41 की उम्र में, हर दौड़ में यह कमज़ोर समझ होती है कि कोई दूसरा कल नहीं हो सकता है। वह वास्तविकता कभी भी उसे धीमा नहीं करती दिखी। यदि कुछ भी हो, तो इसने उसके हर काम की धार को तेज कर दिया है: लाइन का चुनाव, जोखिम सहने की क्षमता, उस संस्था पर भरोसा करने की इच्छा जिसने उसे इतनी बार धोखा दिया है कि गिनती करना मुश्किल है।

ओलंपिक कभी भी उनकी कहानी का सबसे अच्छा अध्याय नहीं रहा। साल्ट लेक सिटी को आग से बपतिस्मा दिया गया था। टोरिनो ने परीक्षण किया कि वह क्या सहन कर सकती है। वैंकूवर पुष्टिकरण था। सोची वह था जो बच गया। प्योंगचांग एक स्वांसोंग के रूप में धैर्यपूर्वक अभिनय कर रहा था। मिलानो कॉर्टिना पूरी तरह से कुछ और बन गया है: समय के साथ एक गणना।

संडे का एक संस्करण है जहां भौतिकी और जीवविज्ञान खुद को फिर से स्थापित करते हैं और यह खेल के लंबे, असंवेदनशील इतिहास में अपने उम्र बढ़ने वाले नायकों से आगे बढ़ने की एक और प्रविष्टि बन जाती है। एक और जगह है जहां वॉन इसे 90 सेकंड के लिए एक पहाड़ पर एक साथ रखती है जिसे वह दुनिया में किसी के भी साथ जानती है और खेल को एक बार फिर सोचने पर मजबूर करती है, इस संभावना के साथ कि सामान्य नियम उस पर लागू नहीं होते हैं। कोई भी परिणाम उसके करियर के अनुरूप होगा।

वॉन के बारे में सच्चाई यह कभी नहीं थी कि वह अछूत थी। ऐसा था कि वह बार-बार उसी खतरनाक जगह पर जाने को तैयार थी, जब तक कि ज्यादातर लोग कॉल का जवाब देना बंद नहीं कर देते। रविवार को, पूरे ओलंपिक को देखने के लिए जो समय हो सकता है, वह यह जानते हुए कि इसकी कीमत क्या होगी, शुरुआती गेट से बाहर निकल जाएंगी। दर्द. जोखिम. विजय और विपत्ति के बीच का अंतर बहुत छोटा है। एकमात्र हिस्सा जो कभी नहीं बदला वह है निर्णय। और जब तक उसके सामने पहाड़ है, वह खुद को सीधे नीचे की ओर निर्देशित करेगी।