सैन जोस, कैलिफ़ोर्निया
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दिसंबर के मध्य में बफ़ेलो बिल्स के ख़िलाफ़ खेल में, ड्रेक मे ने स्नैप लिया, टर्न लिया और गेंद ट्रेवेयोन हेंडरसन की ओर फेंक दी।
न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स के लिए वापस दौड़ रहा नौसिखिया दाहिनी ओर भागा और पाया कि उसका रास्ता अवरुद्ध है, इसलिए उसने दिशा बदल दी और मैदान के विपरीत दिशा की ओर चल पड़ा। मैदान का मध्य भाग खाली था और ओहायो राज्य से बाहर भागता हुआ मैदान में तेज़ी से नीचे गिर रहा था।
अंतिम क्षेत्र तक पहुंचने का रास्ता साफ़ करने के लिए उसे बस एक और अवरोधक की आवश्यकता थी। और उसे यह मिला – मेय से।
उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय से निकला युवा क्वार्टरबैक, प्रतिभाशाली परिवार का सबसे छोटा बेटा, जो अपने दूसरे सीज़न में एक होनहार नौसिखिए से एमवीपी-उम्मीदवार बन गया है, अपने टीम के साथी के साथ तेजी से दौड़ रहा था क्योंकि वह मैदान में ढीला पड़ गया था। मेय दौड़ते हुए बिल्स डिफेंडर की ओर घूरता रहा, जिससे उसकी दौड़ को बेहतर कोण मिला और अंत में लगभग 20-यार्ड लाइन पर एक ब्लॉक फेंक दिया।
हेंडरसन ने गोल करके पैट्स को एएफसी ईस्ट पॉवरहाउस की टाइटैनिक लड़ाई में एक बार फिर आगे कर दिया। बिल्स जीतेंगे, लेकिन वह क्षण हेंडरसन के साथ अटका रहा।
हेंडरसन ने सोमवार को कहा, ”यह अपने आप में बताता है कि वह किस प्रकार के नेता हैं।”
मेय एक अच्छे पेशेवर क्वार्टरबैक बनने की उम्मीद में यूएनसी से बाहर आई थीं। उनके नौसिखिया वर्ष ने कुछ हद तक उस वादे को प्रतिबिंबित किया। उन्होंने अपने 66% पास पूरे कर लिए और 15 टचडाउन और कुछ हजार गज की दूरी तक फेंके, क्योंकि पैट्रियट्स को निराशाजनक 4-13 सीज़न का सामना करना पड़ा।
इस साल, स्क्रिप्ट फ़्लिप हो गई है। पैट्रियट्स ने सीज़न 14-3 से समाप्त किया, मेई ने 4,000 गज से अधिक की दूरी तय की, 31 टचडाउन किए और – जबकि उनका प्लेऑफ़ प्रदर्शन बिल्कुल उत्कृष्ट नहीं रहा – मेई ने अपनी टीम को एक और पैट्रियट सुपर बाउल खिताब के शिखर पर पहुंचाया।
मैदान पर खेल बहुत अच्छा रहा है. लेकिन उनके साथियों ने जो नोटिस किया है वह मैदान के बाहर बदलाव है।
“मुझे लगता है कि इस साल उन्होंने जो छलांग लगाई है, वह नेतृत्व की भूमिका है,” अनुभवी रैमोंड्रे स्टीवेन्सन ने कहा। “वह एक महान नेता हैं।” वह अपराध से कुछ चीजें करने की मांग करता है। वह देख रहा है कि हम कैसे अभ्यास करते हैं, फिर उसके पास अगले दिन इसके बारे में कहने के लिए कुछ होता है, क्या यह अच्छा अभ्यास था, बढ़िया अभ्यास था, या, आप जानते हैं, उतना अच्छा नहीं था। इसलिए वह सिर्फ एक मुखर नेता हैं, वह आक्रामक तरीके से आदेश देते हैं।”
अंततः, ड्रेक मेय एक साधारण व्यक्ति है।
“विश्वास, परिवार, फुटबॉल।” वह मैं हूं। यह मैं ही हूं,” उन्होंने सोमवार को कहा।
उसके चारों ओर एक तरह का उत्साह है जिससे ऐसा लगता है जैसे उसका सुपर बाउल मंच पर होना ही लिखा था। उनके पिता ने 1980 के दशक में यूएनसी में क्वार्टरबैक खेला था। उनके दो भाइयों ने कॉलेज बास्केटबॉल में राष्ट्रीय खिताब जीते। एक अन्य भाई ने भी तारहील्स के लिए खेला। वह उस प्रकार का विनम्र आत्मविश्वास प्रदर्शित करता है जो प्रतिभाशाली होने के साथ आता है, लेकिन बेहद प्रतिभाशाली भाइयों की छाया में।
लेकिन फिर भी, एनएफएल में वह पहला साल किसी भी नौसिखिए के आत्मविश्वास को हिला देगा। मेय के लिए, वह कठिन नौसिखिया सीज़न एक झटके के बजाय सीखने का अवसर था।
उन्होंने सोमवार को कहा, ”एक साल तक इस लीग में क्वार्टरबैक खेलने के बाद, आप जानते हैं कि यह कितना खास है, लेकिन इसके साथ मैदान के अंदर और बाहर कितनी जिम्मेदारी आती है, आप जानते हैं।”
इसके परिणामस्वरूप स्टीवेन्सन ने उस नेतृत्वकारी भूमिका को आगे बढ़ाया, जिसके बारे में बात की, जिसमें टीम सुविधा में बोलने से लेकर ऑफ-सीजन में एक-दूसरे को जानने और प्रशिक्षण शिविर में जाने से पहले एक ही पृष्ठ पर आने के लिए अपने आक्रामक व्यवहार को शामिल करना शामिल था।
न्यू इंग्लैंड के व्यापक रिसीवर्स में से एक, डेमारियो डगलस ने कहा कि मेय ने अपने रिसीविंग कोर के साथ जो विश्वास विकसित किया है, वह इस साल पैट्रियट्स की सफलता के लिए महत्वपूर्ण है।
“हर कोई उनका सम्मान करता है।” लेकिन सीज़न से पहले, उन्होंने हमें एक साथ लाया, उनके रिसीवर, उनके रनिंग बैक, तंग अंत, यह सुनिश्चित किया कि हम सभी एक ही पृष्ठ पर थे, ”डगलस ने सीएनएन स्पोर्ट्स को बताया।
“मुझे लगता है कि यह एक और अच्छा कारण है कि हम यहां इस स्थिति में हैं… वह बढ़ रहा है – मैदान पर, मैदान के बाहर, आध्यात्मिक रूप से और, आप जानते हैं, मानसिक रूप से, और यह हमारे लिए अच्छा रहा है।”
मैदान पर सफलता से परे भी, मेय इसे महसूस करती है। टचडाउन, जीत, बड़े खेल – ये सभी अच्छे हैं। लेकिन दूसरे वर्ष के क्वार्टरबैक के लिए सफलता का पैमाना एनएफएल जीवन की विशिष्टताओं के साथ अधिक मेल खाता जा रहा है।
मेय ने सोमवार को कहा, “मुझे उम्मीद है कि मैं इस लीग को लंबे समय तक खेलूंगा, लेकिन आप यह नहीं मानेंगे कि दोनों सीज़न कितने अलग हैं।” “और बस इस लीग के अनुभव और इसके उतार-चढ़ाव, और उतार-चढ़ाव को सीखना, और यह जानना कि ऊंचाइयों पर बहुत ऊपर नहीं जाना है, और निचले स्तर पर बहुत नीचे नहीं जाना है।”
आइए किसी चीज़ के बारे में बिल्कुल स्पष्ट हो जाएं: ड्रेक मेय टॉम ब्रैडी नहीं हैं।
ज़रूर, तुलनाएँ की जानी हैं। ब्रैडी अपने दूसरे वर्ष में पैट्रियट्स को सुपर बाउल तक भी ले गए। डगलस ने सीएनएन स्पोर्ट्स को बताया, “वह मेरा लड़का है, मुझे पता है कि हम उसके लिए एक ईंट की दीवार से गुजरेंगे और वह हमारे लिए भी ऐसा ही करेगा।” – लेकिन वे दोनों अपनी कला के प्रति अथक स्तर पर समर्पित हैं।
लेकिन पैट्रियट्स के मुख्य कोच माइक व्राबेल ब्रैडी के साथ खेले और अब मेय के कोच हैं। वह उन्हें एक ही श्रेणी में रखने की कोशिश नहीं कर रहा है।
व्राबेल ने कहा, ”कोई दूसरा टॉम ब्रैडी कभी नहीं होगा और मैं तुलना में नहीं हूं।” “मैंने यह कहा है – मैं यहां क्यों हूं इसका एक बड़ा कारण यह है कि ड्रेक मेय यहां क्वार्टरबैक हैं और मैं उन्हें प्रशिक्षित करना चाहता हूं और इस संगठन का हिस्सा बनना चाहता हूं। इसलिए, मैं उनके विकास के लिए उत्साहित हूं। उन्होंने जो किया है उसके लिए मैं उत्साहित हूं, और वह जो करने जा रहे हैं उसके लिए मैं उत्साहित हूं।”
अंततः, वह व्यक्ति जिसका उपनाम कभी ड्रेक मेय था – हाँ, ड्रेक “ड्रेक मेय” मेय – को खुद के अलावा किसी और की ज़रूरत नहीं है।
मेय का कहना है कि उन्हें नहीं पता कि यह उपनाम कहां से आया – “इसमें कोई वास्तविक कहानी नहीं है। मुझे लगता है कि यह सोशल मीडिया पर एक तरह की लहर है। और सबसे अच्छी बात यह है कि वास्तव में कोई नहीं जानता कि वास्तव में इसका क्या मतलब है। मुझे लगता है कि यही इसे अच्छा बनाता है – लेकिन यह एक अतिरिक्त जोर है कि उनसे ब्रैडी होने की उम्मीद नहीं की जाती है जब पैट्स के कई प्रशंसक पहले से ही अपने युवाओं से प्रभावित हैं सितारा.
यह परिवार में एकमात्र महान उपनाम नहीं है। उनकी पत्नी, ऐन माइकल मेय, अपने पति के साथ मधुर व्यवहार करने के कारण वायरल हो गई हैं और उन्हें “बेक मेय” के नाम से जाना जाता है।
“वह एक बॉलर है।” वह इसमें सर्वश्रेष्ठ है, और, आप जानते हैं, मैं इसके लिए उससे प्यार करता हूँ,” उसके पति ने कहा।
