मिस्टिक रो को पहली बार स्केलेटन रन पर जाने के बारे में बात करते हुए सुनना आश्चर्य की बात है कि क्यों पृथ्वी पर पूर्व ट्रैक एथलीट जंगली शीतकालीन ओलंपिक खेलों में से एक में फंस गया – जिसमें पतले फाइबरग्लास स्लेज पर 80 से 90 मील प्रति घंटे की रफ्तार से बर्फीले ट्रैक पर दौड़ना शामिल है।
यह 2016 था, और रो यूएसए बोबस्लेड और स्केलेटन प्रशिक्षण शिविर में था, बोबस्लेय आज़माने की उम्मीद में। बताया गया कि वह एक पुश एथलीट बनने के लिए बहुत छोटी थी, कोचों ने उसे स्केलेटन आज़माने का सुझाव दिया, फिर उसे एक हेलमेट, चश्मा और एक स्लेज दिया। निर्देश सीमित थे.
“कोच मुझे लाइन तक ले जाता है, मुझे जाने देता है, और अचानक, यह इतनी तेज़ी से चल रहा है, आप कुछ भी नहीं देख सकते हैं, आप कुछ भी संसाधित नहीं कर सकते हैं,” रो ने याद करते हुए कहा, उसके चेहरे पर एक भयभीत नज़र थी। “मैं तह तक जाता हूं, और ऐसा लगता है, ‘मेरा काम हो गया, अलविदा!’ मैं ऐसा दोबारा नहीं कर रहा हूं!’
उसने अपनी स्लेज और खुद को वैन में लाद लिया और अन्य एथलीटों का इंतजार करने लगी।
“हर कोई अंदर आ रहा है, और कुछ लोग कह रहे हैं, `हे भगवान, यह बहुत अच्छा था!” और अन्य लोग कह रहे हैं, ‘वह पागलपन था!’ और उम्मीद बस यही थी कि हम सब फिर से जाने वाले हैं। मैं यह नहीं कहना चाहता कि यह भीड़ की मानसिकता थी, लेकिन…
उसने कंधे उचकाए. उसे और क्या करना चाहिए था?
तो वह फिर चली गई. और फिर। सप्ताहांत के अंत तक, उसके पास एक नया खेल था।
फिर उसे अपनी माँ को बताना पड़ा।
“मैं पूरी बात समझाता हूं, और वह कहती है, ‘आप अपने आप को 80, 90 मील प्रति घंटे की रफ्तार से पहाड़ से नीचे क्यों फेंकेंगे?” इसमें कोई तर्क नहीं है!” रो हँसा। “और आप जानते हैं क्या, ऐसा नहीं है। मैं ऐसा एक भी कारण नहीं बता सकता, एक सामान्य व्यक्ति, कि मैं ऐसा क्यों कर रहा हूँ। क्योंकि यह सामान्य नहीं है.”
लेकिन इस महीने, 31 साल की रो के पास आख़िरकार एक ऐसा उत्तर है जो इसे सामान्य नहीं तो कम से कम समझने योग्य बनाता है: वह एक ओलंपियन बनने वाली है। यह सच है कि बाहरी लोग, और यहां तक कि उसके कुछ दोस्त, अभी भी उसके कंकाल की खोज को बेतुका मानते हैं। लेकिन रो, जो अमेरिकी ओलंपिक ट्रैक टीम में शामिल होने का सपना देखती थी, उसने पाया कि एक बार जब उसे इस जंगली, अस्पष्ट खेल में महारत हासिल हो गई, तो वह यह जानने के लिए जुनूनी हो गई कि वह कितनी अच्छी हो सकती है।
नोक्सविले, वर्जीनिया की मूल निवासी, जिसने क्वींस यूनिवर्सिटी ऑफ चार्लोट, जो उस समय डिवीजन II स्कूल था, में पढ़ाई की थी, रो 13 फरवरी को महिलाओं की स्पर्धा में ओलंपिक में पदार्पण करने के लिए तैयार है। हाल के ओलंपिक में ग्रेट ब्रिटेन और जर्मनी द्वारा स्केलेटन का वर्चस्व रहा है, लेकिन रो व्यक्तिगत और मिश्रित टीम दोनों स्पर्धाओं में एक दावेदार है। यूएस स्केलेटन कोच मैट एंटोनी अपनी सफलता का श्रेय अपनी तैयारी को देते हैं; उसकी तेज शुरुआत करने की क्षमता ही उसे पदक का दावेदार बनाती है।
मिस्टिक रो अमेरिकी ओलंपिक मीडिया शिखर सम्मेलन में पोज देते हुए। वह कंकाल का पीछा करने के बारे में कहती है, ”एक सामान्य व्यक्ति, मैं आपको ऐसा कोई कारण नहीं बता सकती कि मैं ऐसा क्यों कर रही हूं।” (रॉबर्ट ड्यूश/इमैगन इमेजेज)
रो ने 2025 विश्व चैंपियनशिप में दो पदक जीते, ऑस्टिन फ्लोरियन के साथ मिश्रित टीम प्रतियोगिता जीती और महिलाओं की व्यक्तिगत स्पर्धा में दूसरे स्थान पर रही। उनके रजत पदक ने अमेरिकी महिलाओं के लिए 12 साल के विश्व चैंपियनशिप के सूखे को समाप्त कर दिया।
ट्रैक और फील्ड में मिश्रित रिले स्पर्धा के समान, मिलान कॉर्टिना गेम्स मिश्रित टीम स्पर्धा के लिए पहला होगा। पहले महिला ट्रैक से नीचे जाती है, उसके बाद पुरुष; अंतिम स्कोर के लिए समय को जोड़ा जाता है।
कई ओलंपिक एथलीटों की तरह, आरओ हर चार साल में एक बार उस खेल में गौरव हासिल करने के लिए साल भर प्रशिक्षण लेता है जिसके बारे में बहुत कम लोग जानते हैं। लेकिन वह जानती थी कि वह क्या कर रही है, उसने कहा। उसके भाई-बहन – वह 11 साल की उम्र में दूसरी है, और उसकी एक जुड़वां बहन है – सोचते हैं कि वह अच्छी है, और अपने दोस्तों के सामने उसके बारे में डींगें हांकना पसंद करते हैं। आख़िरकार वह जो करती है उसमें उसकी माँ भी शामिल होती है…अधिकांश भाग के लिए।
“मेरा मतलब है, वह एक सामान्य माता-पिता है,” रो ने कहा। “वह चाहती है कि मुझे कुछ वित्तीय सुरक्षा मिले।” और इस खेल में कोई पैसा नहीं है।”
कि एक क्म्व्यनी है। एक ओलंपिक सपने के लिए धन जुटाना सस्ता नहीं है, और रो के पास कंकाल के लिए भुगतान करने के लिए अजीब नौकरियां थीं, जिसमें एक वयस्क दुकान में काउंटर के पीछे एक संक्षिप्त कार्यकाल भी शामिल था। (वह इसे “रिटेल, लेकिन थोड़ा मसालेदार” के रूप में वर्णित करना पसंद करती है।) उसकी इंस्टाग्राम प्रोफ़ाइल आपको विभिन्न वेबसाइटों पर ले जाती है जहां आप सीधे उसके लिए दान कर सकते हैं। जब वह विश्व कप सर्किट के लिए यूरोप भर में यात्रा नहीं कर रही होती है, तो वह यूएसए बॉबस्लेड और स्केलेटन मुख्यालय के घर, लेक प्लेसिड ओलंपिक सेंटर में एक टूर गाइड के रूप में काम करती है।
“मैं वहां काम करती हूं, मैं वहां प्रशिक्षण लेती हूं, मैं हर समय उस माहौल में रहती हूं और सांस लेती हूं,” उसने कहा। “और पर्यटक इसे पसंद करते हैं क्योंकि आपके पास एक एथलीट है जो आपको सुविधा के चारों ओर घुमाता है, और आपको उनका अनूठा दृष्टिकोण देता है।” यह वास्तव में अच्छा है, लेकिन इसमें वह सब कुछ शामिल नहीं है जो मुझे इस खेल को करने के लिए चाहिए।”
उन्होंने स्वीकार किया कि वित्तीय वास्तविकता कुचलने वाली हो सकती है।
उन्होंने कहा, ”गर्मियों में बहुत सारी दुर्घटनाएं होती हैं।” “जैसे, मैं यह कैसे करूँगा? मैं इसके लिए भुगतान कैसे करूंगा? शायद मुझे यह काम छोड़ देना चाहिए और कुछ सामान्य करना चाहिए।”
लेकिन फिर उसे बर्फ की ओर खिंचाव महसूस होता है और वह सोचती है: क्या होगा अगर वह वास्तव में इस खेल में महान हो सकती है?
रो ने पिछले साल लेक प्लासिड, न्यूयॉर्क में विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक जीता था, जो विश्व में 12 वर्षों में पहला अमेरिकी स्केलेटन पदक था। (अल बेलो/गेटी इमेजेज़)
वह ओलिंपिक पदक जीतने के लिए ”हर चीज की बाजीगरी कर रही है”, यह जानते हुए कि अगर वह एक पदक भी जीतती है, तो भुगतान का दिन महत्वपूर्ण होगा लेकिन संभवतः जीवन-परिवर्तनकारी नहीं होगा। टीम यूएसए मिलान कॉर्टिना गेम्स के दौरान अपने एथलीटों द्वारा जीते गए प्रत्येक स्वर्ण के लिए $37,500, प्रत्येक रजत के लिए $22,500 और प्रत्येक कांस्य के लिए $15,000 का पुरस्कार देगी। सोशल मीडिया के माध्यम से अतिरिक्त विपणन अवसर भी मिलने की संभावना है। एक कम दिखाई देने वाले खेल में एक एथलीट के रूप में, अभी उनका आना मुश्किल है।
रो ने कहा, स्केलेटन किसी काम को करने का सर्वोत्तम उदाहरण है क्योंकि आप उससे प्यार करते हैं – भले ही पहले आपको लगे कि आप उससे नफरत करते हैं।
स्केलेटन और बोबस्लेड जैसे स्लाइडिंग खेलों को “प्रतिभा हस्तांतरण” खेल माना जाता है, जिसका अर्थ है कि कई एथलीट अपनी शुरुआत किसी और चीज़ से करते हैं, ट्रैक से लेकर तैराकी और डाउनहिल स्कीइंग तक। रो के मिश्रित टीम पार्टनर फ्लोरियन ने मजाक में कहा, जब आप पहले ही स्की पर ऐसा कर चुके हों तो स्लेज पर पहाड़ से नीचे उड़ने पर विचार करना आसान होता है। स्केलेटन से पहले, फ्लोरियन न्यूयॉर्क के क्लार्कसन विश्वविद्यालय में दो बार ऑल-अमेरिकन अल्पाइन स्की रेसर थे।
रो, अपनी ओर से, स्कीइंग में रेखा खींचती है। वह जानती है कि वह एक ऐसा खेल करती है जो कुछ लोगों के लिए जंगली है, लेकिन लिंडसे वॉन जैसे अल्पाइन स्कीयर को देखकर वह बेचैन हो जाती है।
“डाउनहिल पागलपन है।” लोग कहते हैं, “आप तेजी से जा रहे हैं, वे तेजी से जा रहे हैं, क्या अंतर है?” उसने कहा। “क्या फर्क है? मैं ज़मीन पर हूँ! वे खड़े हैं! यह बिल्कुल अलग बॉलगेम है! तो, धन्यवाद नहीं. मैं स्की शैलेट में आऊंगा, लेकिन मैं बस अंदर बैठूंगा और कुछ गर्म कोको पीऊंगा।”
जब प्रशिक्षकों ने रो को बताया कि बोबस्लेड के लिए विचार करने के लिए उसे अपने 5 फुट 4 इंच के फ्रेम में कम से कम 20 पाउंड जोड़ना होगा, तो उसने इसके बजाय कंकाल में (शाब्दिक) क्रैश कोर्स का विकल्प चुना। उसे लगा कि वह ओलंपिक ट्रैक और फील्ड स्टार बनने के अपने सपने को पहले ही छोड़ चुकी है – टीम यूएसए को व्यापक रूप से दुनिया में सबसे कठिन रोस्टर माना जाता है, और रो ने यह सोचकर खुद को “भ्रमपूर्ण” बताया कि उसे डी-द्वितीय स्कूल से एक शॉट मिला है। तो वास्तव में एक और धुरी क्या थी?
“ओलंपिक में जगह बनाना कोई दुर्घटना नहीं है,” बियांका नाइट ने कहा, जिन्होंने अमेरिका के लिए 2012 खेलों में महिलाओं की 4-100 मीटर रिले में स्वर्ण पदक जीता था और अब रो के जाने के बाद क्वींस में ट्रैक की कोच हैं। “यह अनुशासन चुनने के वर्षों का परिणाम है जब कोई नहीं देख रहा है।” … उसने यह क्षण अर्जित किया है…
हालाँकि ऐसा प्रतीत नहीं हो सकता है कि ट्रैक स्लेज में तब्दील हो जाएगा, कम से कम शुरुआत के बाहर, इससे मदद मिली कि आरओ के पास बाधा दौड़ जैसी अधिक तकनीकी घटनाओं की पृष्ठभूमि थी। टीवी पर, ऐसा लगता है जैसे स्केलेटन रन, जिसमें एक मिनट से भी कम समय लगता है, केवल तेजी से चलने के बारे में है। लेकिन रो को जल्दी ही पता चल गया कि जितनी उसने समझी थी, उससे कहीं अधिक पेचीदगियाँ हैं।
“मेरे लिए, मैं बहुत व्यावहारिक हूं; इसी तरह मैं सबसे अच्छा सीखती हूं,” उसने कहा। “लेकिन इस खेल में, ‘हैंड्स-ऑन’ 80 मील प्रति घंटा है, और आप हर समय ऐसा नहीं कर सकते।” तुम्हें इसे देखना है, इसमें लीन हो जाना है। यदि आप उत्कृष्टता हासिल करना चाहते हैं तो आपको अपनी सीखने की शैली को पर्यावरण के अनुरूप ढालना होगा।”
जिम वाह्रेनकैंप, जिन्होंने क्वींस में रो को प्रशिक्षित किया था, उनके संपर्क में रहे, यहां तक कि स्केलेटन का पीछा करने के दौरान उन्होंने आर्थिक रूप से भी उनकी मदद की। उन्होंने कहा कि वह आवश्यक रूप से उसकी सफलता से आश्चर्यचकित नहीं हुए हैं क्योंकि, “अधिकांश भाग के लिए, स्केलेटन उन सभी चीजों के समान है जिसके लिए उसने पहले प्रशिक्षण लिया था और सभी ट्रैक एथलीट जिसके लिए प्रशिक्षण लेते हैं – तेजी लाने के लिए।”
वह इस बात से प्रभावित हुआ है कि रो ने कितनी जल्दी स्लेज चलाना सीख लिया, एक बिल्कुल नया कौशल जो लगभग 90 प्रतिशत दौड़ में होता है। “यदि आप गाड़ी नहीं चला सकते, तो आप प्रासंगिक नहीं हो सकते,” उन्होंने कहा।
पहली बार खेल देखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए आरओ की सबसे बड़ी सलाह: यदि एक कंकाल एथलीट दौड़ने से पहले लेटा हुआ है, लड़खड़ा रहा है, तो वे शायद जीत नहीं रहे हैं। हालाँकि, जो अभी भी बना हुआ है, वह क्षेत्र में है। और आरओ हमेशा यहीं तक पहुंचने की कोशिश कर रहा है।
“हर एथलीट प्रवाह की स्थिति खोजने की कोशिश कर रहा है, है ना? मुझे, ऐसा करने के पूरे आठ वर्षों में मैंने इसे तीन बार पाया होगा,” उसने कहा। “जब आप ऐसा करते हैं, तो ऐसा महसूस होता है जैसे आप ग्लाइडिंग कर रहे हैं, जैसे आप उड़ रहे हैं। आप एक तरह से अपना दिमाग बंद कर देते हैं। और यह लत लगाने वाला है. यह ऐसा है, ओह, चलो इसे वापस ले लें।â€
आप अगले साल, या दो या तीन साल उस भावना का पीछा करते हुए बिताते हैं, आरओ ने कहा।
वह कॉर्टिना में इसे फिर से पाने की उम्मीद कर रही है।
