फुर्तीले, ऊर्जावान कुत्तों के एक समूह द्वारा मनुष्यों को सुरम्य, बर्फ से ढके परिदृश्यों में एक स्लेज पर खींचा जा रहा है, यह एक ऐसी छवि है जो 2026 में मिलान कॉर्टिना में नहीं देखी जाएगी, लेकिन स्लेज डॉग रेसिंग के अभ्यास का ओलंपिक इतिहास है।
लेक प्लासिड में 1932 के शीतकालीन खेलों में एक प्रदर्शन खेल के रूप में शुरुआत करते हुए, यह खेल अभी भी जीवित है और 94 साल बाद भी भौंक रहा है क्योंकि कुत्ते दुनिया भर के पाठ्यक्रमों के आसपास अपने हार्नेस वाले ड्राइवरों, या मशर्स को खींचते हैं।
उत्तरी अमेरिका और यूरोप के आर्कटिक क्षेत्रों में सबसे लोकप्रिय, स्लेजिंग और इसमें शामिल कुत्तों – हस्की, मालाम्यूट और इसी तरह की नॉर्डिक नस्लों का कोई भी उल्लेख हमेशा बर्फ के साथ आता है।
इसलिए जब आप सुनेंगे कि ब्लेयर ब्रेवरमैन, एक अमेरिकी लंबी दूरी के स्लेज डॉग रेसर, का जन्म और पालन-पोषण कैलिफोर्निया में हुआ था, तो आप राज्य में प्रचुर मात्रा में बर्फ की कमी के कारण थोड़ा आश्चर्यचकित हो सकते हैं।
ब्रेवरमैन ने गैरी पॉलसेन की 1994 की किताब, “विंटरडांस: द फाइन मैडनेस ऑफ रनिंग द इडिटोरोड” को 19 साल पहले नॉर्वेजियन आर्कटिक में जाने के लिए अपनी प्रेरणा के रूप में उद्धृत किया – जहां उन्होंने बाद में अलास्का जाने से पहले डॉग स्लेडर बनना सीखा।
ब्रेवरमैन और उसके कुत्ते मध्यम और लंबी दूरी में विशेषज्ञ हैं – 100 से 1,000 मील तक की दौड़ के साथ – जिसका अर्थ है कि जब वे दौड़ रहे हों तो उसके और झुंड के बीच बिना शर्त विश्वास होना चाहिए।
“स्लेज कुत्तों के साथ, आपके पास मजबूत पारिवारिक बंधन भी हैं, लेकिन साथ ही लगभग एक प्रकार का सहकर्मी बंधन भी है,” उसने सीएनएन स्पोर्ट्स को समझाया।
“मेरे अधिकांश स्लेज कुत्तों ने कभी न कभी मेरी जान बचाई है, या मुझे ऐसी स्थिति से बाहर निकाला है जो जीवन के लिए खतरा हो सकती है। तो यह वास्तव में गहन संचार और विश्वास है जो जरूरी नहीं कि पालतू जानवरों के साथ हो।”
वह भरोसा तब और भी अधिक महत्वपूर्ण, यहां तक कि कुछ हद तक भयावह हो जाता है, जब किसी को पता चलता है कि मुशर के पास कोई वास्तविक शारीरिक नियंत्रण नहीं है, और कुत्तों के पास लंबी दूरी की दौड़ में शामिल मुश्किल इलाकों के माध्यम से नेविगेशन की पूरी शक्ति है।
हालाँकि ब्रैवरमैन अंतिम शब्द रखने का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करता है – आमतौर पर “जी!” या “हव!” जैसे छोटे मौखिक आदेशों के माध्यम से – पैक बहुत आग्रहपूर्ण होता है और अक्सर अंतिम निर्णय होता है।
वह इस सौदे को “खूबसूरत विश्वास” के रूप में वर्णित करती है, एक ऐसी भावना जिसे कुत्ते क्रियान्वित करने के लिए उत्सुक दिखते हैं।
दौड़ की आरंभिक पंक्तियाँ प्रशंसकों के जयकारों के शोर से भरी होती हैं और कुत्ते अपने उत्साह को मुखरित करते हैं, लेकिन एक बार जब कोई प्रतियोगी शुरुआत छोड़ देता है और बर्फीले जंगल के घने जंगल में चला जाता है, तो यह बिल्कुल विपरीत होता है।
“केवल एक चीज जो आप सुन सकते हैं वह है कुत्तों की हांफना, शायद उनके कॉलर टैग थोड़ा झनझना रहे हैं, और उनके पंजे बर्फ पर गिर रहे हैं। ब्रेवरमैन कहते हैं, ”यह केवल सुंदर, सूक्ष्म ध्वनि है, और बाकी सब कुछ पूरी तरह से शांत है।”
खामोशी के कारण, कैलिफ़ोर्नियाई और उसका झुंड रास्ते में ढेर सारे वन्यजीवों से नहीं डरते, कई ऐसे जानवर हैं जिन्हें ज्यादातर लोग केवल देखने की उम्मीद कर सकते हैं।
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“वे अक्सर कुत्तों की टीमों में रुचि रखते हैं क्योंकि वे वास्तव में नहीं जानते कि यह क्या है, इसलिए भेड़िये हमारा काफी पीछा करते हैं,” वह लापरवाही से बताती हैं।
जैसे ही दौड़ में रोशनी कम हो जाती है, ब्रैवरमैन और उसके कुत्ते शाम के लिए जंगल में डेरा डालेंगे, इससे पहले कि झुंड अपनी रात की नींद से पहले की रस्म शुरू कर दे: कुत्तों के ठंडे होठों से जोर से चिल्लाने की आवाज़ निकलती है, और अगर वह राह पर अन्य कुत्ते टीमों के पास डेरा डाल रही है, तो वे भी रात की सिम्फनी में शामिल हो जाएंगे।
अन्य शीतकालीन खेलों के विपरीत, जहां आपके उपकरण अलग रखे जा सकते हैं और गर्मियों में नजरअंदाज कर दिया जा सकता है, कुत्ते एक 24/7 प्रतिबद्धता हैं, जिसके बारे में ब्रेवरमैन का कहना है कि वह खुद को समर्पित करने में बहुत खुश हैं।
“पूरे वर्ष, आप उनके साथ काम कर रहे हैं। गर्मियों में, हम जंगल में मुफ्त में दौड़ते थे, और जब मैं एटीवी चलाती हूं तो वे आराम से दौड़ते हैं,” वह कहती हैं।
“आश्चर्यजनक बात यह है कि उनकी सहनशक्ति कितनी तेजी से बढ़ती है।” तो आप ऐसा करें, और बहुत जल्द वे 15 मील दौड़ने लगेंगे। बहुत जल्द, यह 25 है, और अंततः वे सर्दियों के अंत में एक बिंदु पर पहुंच सकते हैं, जहां एक बहुत अच्छी तरह से प्रशिक्षित स्लेज कुत्ता आराम से 100 मील दौड़ सकता है।
प्रशिक्षण 2019 में उनके कुत्तों के लिए विशेष रूप से काम आया, जब ब्रेवरमैन और उनके समूह ने इडिट्रोड – अलास्का भर में 1,000 मील की एक कठिन वार्षिक स्लेज डॉग रेस पूरी की।
एंकरेज में शुरुआत और नोम में खत्म होने पर, प्रतिस्पर्धी एक रेसिंग इवेंट में बर्फ़ीले तूफ़ान, उप-शून्य तापमान और तूफानी हवाओं के माध्यम से दौड़ते हैं जो टुंड्रा और स्प्रूस जंगलों के बीहड़ परिदृश्य, पहाड़ियों और पहाड़ी दर्रों, नदियों के पार और यहां तक कि समुद्री बर्फ के ऊपर से गुजरते हैं।
13 दिनों में दौड़ पूरी करने वाले ब्रेवरमैन ने कहा, “यह अब तक का सबसे कठिन काम था जो मैंने किया है।” “मैं 1,000 मील के अंत तक पहुँच गया, और मुझे वास्तव में एहसास हुआ कि मेरी टीम और मैं दुनिया में एकमात्र प्रकार के प्राणी थे, और बाकी सब कुछ फीका पड़ गया था।”
दौड़ को ख़ूबसूरत और गहन बताते हुए उन्होंने बताया कि “ऐसा लगता है जैसे कि आप एक कुत्ते का हिस्सा बन गए हैं: वे आपको उनके झुंड का हिस्सा बनने की अनुमति देते हैं।”
अब, एक प्रदर्शन खेल के रूप में शीतकालीन ओलंपिक में स्लेज डॉग रेसिंग की 100वीं वर्षगांठ से छह साल पहले, चर्चा जारी है कि एक दिन यह खेल खेलों में वापसी करेगा।
हालाँकि ब्रेवरमैन को दूरी तय करते हुए ओलंपिक में भाग लेते देखना अच्छा लगेगा, लेकिन वह स्वीकार करती हैं कि दौड़ को पूरा होने में कई सप्ताह लगेंगे और ट्रेल्स की लंबी लंबाई को देखते हुए उन्हें व्यवस्थित करना तार्किक रूप से कठिन हो जाएगा।
“लेकिन मुझे लगता है कि स्प्रिंट मशिंग ओलंपिक के लिए बहुत उपयुक्त होगी,” वह कहती हैं। “वे वास्तव में तेज़ कुत्तों के साथ जितनी तेज़ी से हो सके उतनी तेज़ी से, पाँच, 10 या 20 मील की दूरी तय करेंगे।” और यह वास्तव में रोमांचक और सुंदर होगा।”
ब्रेवरमैन इस बात पर जोर देते हैं कि कुत्ते मशिंग के सितारे हैं, और यदि खेल ओलंपिक में वापसी करता है, तो “लोगों के लिए कुत्तों से मिलना मजेदार होगा।”
“हम ओलंपिक में मानव एथलीटों से मिलते हैं, लेकिन अगर कुत्ते एथलीट होते, तो हमें उनसे भी मिलना पड़ता!”
