अमेरिकी खेलों का कहना है कि सफलता के लिए समानता जरूरी है। प्रीमियर लीग साबित करता है कि यह झूठ है | लिएंडर शैर्लैकेन्स

डीउत्साही स्टर्न एक चुटकुला सुनाते थे। एनबीए आयुक्त के रूप में अपने शुरुआती वर्षों में, वह यह कहना पसंद करते थे, उनका काम अनिवार्य रूप से चैंपियनशिप ट्रॉफी सौंपने के लिए बोस्टन और लॉस एंजिल्स के बीच आगे-पीछे यात्रा करना था। 1984 की शुरुआत में उनके कमान संभालने के बाद पहले पांच एनबीए फाइनल में, सेल्टिक्स और लेकर्स ने सभी पांच खिताब जीते, प्रत्येक ने केवल एक बार निर्णायक श्रृंखला गंवाई।

वर्तमान आयुक्त एडम सिल्वर ने 2025 एनबीए फ़ाइनल से पहले पिछले जून के किस्से को याद किया, उस समय तक लीग को सात वर्षों में सातवें अलग चैंपियन की गारंटी दी गई थी। सिल्वर ने अपने वार्षिक समाचार सम्मेलन में कहा, “हमने एक ऐसी प्रणाली बनाने की योजना बनाई है जो लीग के आसपास अधिक प्रतिस्पर्धा की अनुमति दे।” “यदि अच्छी तरह से प्रबंधन किया जाए तो चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए सभी 30 टीमों को तैयार करने का लक्ष्य है।” और यही हम यहां देख रहे हैं।”

सिल्वर ने कहा, “हर साल एक अलग चैंपियन होना जरूरी नहीं है।” “यह होना ही है […] अवसर की समता

एनएफएल आयुक्त रोजर गुडेल ने 2011 में प्रतिस्पर्धी समानता का अपना समर्थन दिया था: “ऐसी प्रणालियाँ हैं जिन्हें हमें सुनिश्चित करना होगा कि हम बनाए रखें।” जब आप किसी सीज़न में आते हैं, तो हर प्रशंसक सोचता है कि उनकी फ़ुटबॉल टीम के पास सुपर बाउल जीतने का मौका है।”

जब 2025 एमएलबी सीज़न से पहले लॉस एंजेल्स डोजर्स ने एक बार फिर प्रतिभाओं का भरपूर उपयोग किया, जो चैंपियन के रूप में दोहराए जाने के लिए तैयार थे, तो कमिश्नर रॉब मैनफ्रेड ने स्वीकार किया कि, “हमारे पास निश्चित रूप से खेल में मालिक हैं जो खेल में असमानता के स्तर के बारे में प्रशंसकों के समान ही चिंतित हैं।”

दशकों से, अमेरिकी खेल लीगों के प्रमुखों ने तर्क दिया है कि प्रशंसकों की रुचि बनाए रखने और वित्तीय रूप से टिकाऊ बने रहने के लिए समानता आवश्यक है। और उन्होंने उस लक्ष्य की पूर्ति के लिए हर तरह से प्रतिभा बाजार में हेरफेर किया है – वेतन सीमा, राजस्व साझाकरण, ड्राफ्ट, धन और प्रतिभा पुनर्वितरण, “एप्रॉन”, इत्यादि के साथ।

फिर भी किसी लीग की प्रतिस्पर्धात्मकता का उसकी लोकप्रियता पर कोई स्पष्ट प्रभाव नहीं पड़ता है। बेसबॉल उस समय से अधिक लोकप्रिय कभी नहीं था जब न्यूयॉर्क यांकीज़ का इस पर प्रभुत्व था। एनबीए का सांस्कृतिक उत्थान सेल्टिक्स और लेकर्स के दशक लंबे एकाधिकार के साथ हुआ, जिसके बाद शिकागो बुल्स राजवंश आया। मैनचेस्टर यूनाइटेड ने लगभग हर साल प्रीमियर लीग जीती क्योंकि सर्किट विश्व स्तर पर प्रभावी हो गया।

स्थिरता के बारे में चिंतित हैं? मत बनो. पैसा खोने वाली पेशेवर टीमें अक्सर अरबपतियों के लिए कर माफ करने के लिए उपयोगी उपकरण के रूप में दोगुनी हो जाती हैं, जबकि परिसंपत्ति में वैसे भी लगातार वृद्धि होती रहती है। एक सनकी व्यक्ति के लिए, समानता हमेशा खिलाड़ियों को कम-बदलने का एक बहाना, लागत-नियंत्रण और श्रम दमन के लिए एक काल्पनिक कवर की तरह महसूस होती है।

हाल ही में, समता सिद्धांत की खामियों को प्रीमियर लीग द्वारा खुशी से चित्रित किया गया है, खेल जगत में यह निर्धारित करने के लिए चल रहा प्रयोग है कि क्या होता है जब भगोड़े वैश्वीकृत पूंजीवाद पर वस्तुतः कोई ब्रेक नहीं लगाया जाता है। इस सीज़न के आधे पड़ाव के बाद, चौथे स्थान पर मौजूद लिवरपूल और 15वें स्थान पर मौजूद बोर्नमाउथ के बीच केवल नौ अंक का अंतर है। छठे स्थान पर मौजूद न्यूकैसल 12वें स्थान पर मौजूद एवर्टन से तीन अंक दूर है। कुल मिलाकर, सात टीमें एक ही खेल के दायरे में बैठती हैं। कहने का तात्पर्य यह है कि बिना किसी समानता तंत्र के, लीग की लगभग सभी टीमें प्रतिस्पर्धी हैं।

वास्तव में, वे सभी चीजें नहीं जीत सकते हैं, लेकिन मालिकों के एक निरंतर विकसित हो रहे वर्ग के माध्यम से, जो अपने प्रीमियर लीग क्लबों को वैनिटी प्रोजेक्ट्स से लेकर निवेश वाहनों से लेकर सॉफ्ट-पावर प्ले तक कुछ भी मानते हैं, एक व्यापक उच्च वर्ग और टीमों का एक विशाल मध्यम वर्ग उभरा है।

लीग का काफी हद तक निरंकुश अर्थशास्त्र – लाभप्रदता और स्थिरता नियमों के साथ अब केवल क्लबों को अपनी फ़ुटबॉल कमाई का 85 प्रतिशत से अधिक अपने दस्तों पर खर्च करने की सीमा तक सीमित कर दिया गया है – व्यावहारिक रूप से प्रत्येक क्लब को हर एक सीज़न में प्रतिस्पर्धी स्तर पर खर्च करने की आवश्यकता होती है। इससे कई टीमों के बीच प्रतिभा का स्तर कम हो गया है और छोटे क्लबों को अधिक स्मार्ट और बेहतर बनने के लिए मजबूर होना पड़ा है। किसी भी मामले में, स्थिति अमेरिकी प्रणाली के बिल्कुल विपरीत है, जिसमें कई परजीवी टीमों को अपने अधिक महत्वाकांक्षी साथियों को खिलाने की अनुमति दी गई थी।

इस बीच, प्रीमियर लीग की 20 टीमें अधिक प्रतिस्पर्धी संतुलन की ओर बढ़ रही हैं। पिछले सीज़न में लिवरपूल का 84-पॉइंट खिताब 2015-16 में लीसेस्टर सिटी की अस्थिर (रोमांचक) चैंपियनशिप के बाद से सबसे कम उपलब्धि थी, जब सभी आदतन दावेदारों को ठीक एक ही समय में ऑफ-ईयर मिला था।

अधिक स्पष्ट रूप से, शायद, पिछले चार सीज़न और परिवर्तन में प्रीमियर लीग तालिका के मध्य तीसरे के कुल औसत अंकों में बढ़ोतरी हुई है। 2021-22 में, आठवें से 13वें स्थान पर रहने वाले क्लबों ने अभियान के दौरान औसतन 49.5 अंक बनाए। 2024-25 में 54.7 तक पहुंचने से पहले, अगले दो सीज़न में यह संख्या आधे अंक तक बढ़ गई। अब तक, 2025-26 53.7 का आंकड़ा पोस्ट करने की गति पर है, जिससे पता चलता है कि कुछ स्थायी परिवर्तन हो सकता है। (2020-21 सीज़न में 54-पॉइंट औसत उत्पन्न हुआ, लेकिन यह इसके पहले और बाद के तीन सीज़न के लिए एक महत्वपूर्ण परिणाम था।)

निश्चित रूप से, आप यह बता सकते हैं कि यह प्रतिस्पर्धात्मक संतुलन प्रीमियर लीग में स्वाभाविक रूप से मौजूद हो सकता है, लेकिन इटली की सीरी ए को छोड़कर, दुनिया की लगभग हर अन्य लीग में यह मौजूद नहीं है। लेकिन फिर हमारे छोटे समता मामले के अध्ययन में प्रीमियर लीग का निकटतम तुलनित्र यूरोपीय महाद्वीप की विरासत फुटबॉल लीग नहीं है। यह अन्य सर्वश्रेष्ठ श्रेणी के, विश्व स्तर पर लोकप्रिय सर्किट हैं जो अपने खेलों पर हावी हैं: एनएफएल, एनबीए और एमएलबी।

कम से कम आधा दर्जन प्रीमियर लीग टीमों और आठ से अधिक टीमों के पास किसी भी सीज़न में संभावित खिताब की चुनौती का सामना करने के लिए संसाधन हैं। यह लीग का लगभग एक तिहाई है। शीर्ष स्तरीय क्लबों में से तीन-चौथाई के पास शीर्ष आधे या उससे बेहतर स्थान पर रहने का उचित मौका है।

यह भी एक प्रकार की समानता है। फिर भी इसे खिलाड़ियों और अंततः उत्पाद को नुकसान पहुंचाकर बाजार में हेरफेर किए बिना हासिल किया गया।

• संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय फ़ुटबॉल टीम पर लिएंडर शैरलेकेन्स की पुस्तक, द लॉन्ग गेम, 12 मई को रिलीज़ होगी। आप इसे यहां प्रीऑर्डर कर सकते हैं. वह मैरिस्ट यूनिवर्सिटी में पढ़ाते हैं।