आख़िरकार, अटलांटा फाल्कन्स को अपना महाप्रबंधक मिल गया। और कई वर्षों तक असफल रहने के बाद, इयान कनिंघम को जीएम की नौकरी मिली।
कई सूत्रों ने सीबीएस स्पोर्ट्स को बताया कि फाल्कन्स कनिंघम को अपना अगला महाप्रबंधक नामित कर रहे हैं। कनिंघम शिकागो में सहायक जीएम के रूप में चार साल के बाद अटलांटा पहुंचे, और उन्होंने फुटबॉल के नए अध्यक्ष मैट रयान और मुख्य कोच केविन स्टेफांस्की के साथ मिलकर टीम के लिए नया फुटबॉल ब्रेनट्रस्ट बनाया।
फाल्कन्स ने हफ्तों के साक्षात्कार के बाद गुरुवार को कनिंघम को नौकरी की पेशकश की। फुटबॉल के अध्यक्ष पद के लिए उन्होंने पहली बार 9 जनवरी को साक्षात्कार दिया, जो रेयान को मिला। एक बार जब रयान को उसके पद पर नियुक्त किया गया, तो कनिंघम ने 23 जनवरी को जीएम की नौकरी के लिए वस्तुतः साक्षात्कार दिया। और उसने गुरुवार की सुबह फाल्कन्स के साथ व्यक्तिगत रूप से फिर से साक्षात्कार लिया।
कनिंघम नौकरी के लिए वस्तुतः साक्षात्कार देने वाले छह उम्मीदवारों में से एक था, और अंतिम दौर में उसके साथ टेक्सस के सहायक जीएम जेम्स लिपफर्ट शामिल हुए, जिन्होंने अपने पहले जीएम साक्षात्कार में फाल्कन्स को प्रभावित किया।
वह पिछले साल जगुआर जीएम की नौकरी के लिए फाइनलिस्ट थे जो जेम्स ग्लैडस्टोन को मिली थी, साथ ही एक साल पहले वाशिंगटन में फाइनलिस्ट थे जो एडम पीटर्स को मिली थी। कनिंघम ने 2023 में एरिज़ोना कार्डिनल्स के महाप्रबंधक बनने के प्रस्ताव को इस उम्मीद में ठुकरा दिया कि उसे अपने लिए बेहतर अवसर मिलेगा।
एक लंबे समय के खेल एजेंट के बेटे और टेनिस के दिग्गज आर्थर ऐश के चचेरे भाई, कनिंघम ने एनएफएल में आने से पहले वर्जीनिया विश्वविद्यालय में फुटबॉल खेला। उन्होंने स्काउटिंग के निदेशक के रूप में 2017 में फिलाडेल्फिया ईगल्स के लिए रवाना होने से पहले जीएम ओज़ी न्यूज़ोम के लिए एक कार्मिक सहायक के रूप में रेवेन्स के साथ शुरुआत की। 2022 में जब वह शिकागो में रयान पोल्स में शामिल हुए, तब तक उन्होंने दो अलग-अलग फ्रेंचाइजी के साथ दो सुपर बाउल जीते थे।
शिकागो में, उन्होंने एक कोचिंग खोज में भाग लिया, जिसके परिणामस्वरूप बेन जॉनसन आए, उन्होंने युवा स्टार कालेब विलियम्स को चुना और समग्र रूप से नंबर 1 पिक का व्यापार करने में इंजीनियर की मदद की। बियर्स ने 2018 के बाद पहली बार इस साल डिवीज़न जीता और 15 वर्षों में अपनी पहली प्लेऑफ़ जीत हासिल की।
अटलांटा में महाप्रबंधक की भूमिका लीग के अधिकांश अन्य जीएम कार्यक्रमों की तरह है, एक अपवाद के साथ: यह नौकरी वह नहीं है जिसे लीग कार्यालय “प्राथमिक फुटबॉल कार्यकारी” पद मानता है। कनिंघम को एक माध्यमिक फुटबॉल कार्यकारी माना जाता है जो टीम और लीग कार्यालय द्वारा नामित पीएफई रयान को रिपोर्ट करता है।
यह इस संरचना के कारण है कि बियर्स को एक काले व्यक्ति कनिंघम को खोने के लिए प्रतिपूरक चयन नहीं मिलेगा। 2021 की शुरुआत में, लीग ने उन टीमों को तीसरे दौर के दो पुरस्कार देना शुरू किया, जिन्होंने अल्पसंख्यक प्रतिभा विकसित की, जिन्होंने अंततः मुख्य कोच या जीएम की भूमिका निभाई। लेकिन कई स्रोतों ने सीबीएस स्पोर्ट्स से पुष्टि की है कि बीयर्स को वे चयन नहीं मिलेंगे, और टीम को कुछ समय से यह पता है।
सच में, बियर्स कनिंघम को नौकरी के लिए साक्षात्कार देने से रोक सकते थे क्योंकि यह लीग नियमों के तहत एक पार्श्व स्थिति होगी। लेकिन वास्तव में यह कनिंघम के लिए एक पदोन्नति है, और बियर्स द्वारा उसे पद तलाशने की अनुमति देना शिकागो संगठन के भीतर उसकी स्थिति को दर्शाता है।
कनिंघम ने जीएम पद पर टेरी फोंटेनोट का स्थान लिया। फाल्कन्स के मालिक आर्थर ब्लैंक ने पांच साल तक इस भूमिका में रहने के बाद फोंटेनोट को निकाल दिया। अटलांटा के पास एनएफसी साउथ में अधिक प्रतिभाशाली रोस्टरों में से एक है, लेकिन फोंटेनोट के कार्यकाल के दौरान डिवीजन जीतने में असफल रहा, और किर्क कजिन्स के लिए 180 मिलियन डॉलर के अनुबंध और माइकल पेनिक्स जूनियर पर इस्तेमाल किए गए शीर्ष 10 पिक के बावजूद जीएम ने क्वार्टरबैक स्थिति का पता नहीं लगाया होगा।
कनिंघम का कुछ तात्कालिक कार्य मुफ़्त एजेंसी के लिए एक योजना तैयार करना होगा। वाइड रिसीवर ड्रेक लंदन का अनुबंध विस्तार देय है। तंगहाल काइल पिट्स करियर के एक साल के बाद स्वतंत्र एजेंसी की ओर बढ़ रहे हैं। उन्हें यह भी तय करना होगा कि एलबी कैडेन एलिस, एज लियोनार्ड फ्लॉयड, डिफेंसिव लाइनमैन डेविड ओनीमाटा, रनिंग बैक टायलर अल्जियर और कॉर्नरबैक डी अल्फोर्ड जैसे खिलाड़ियों को फिर से साइन किया जाए या नहीं।
फाल्कन्स द्वारा कनिंघम को नियुक्त करने से पहले, टीम ने फ्री एजेंसी की शुरुआत में क्वार्टरबैक से अलग होना आसान बनाने के लिए कजिन्स के अनुबंध को समायोजित किया। पेनिक्स ने इस सप्ताह कहा कि उन्हें उम्मीद है कि वह अगले सीज़न के पहले सप्ताह के लिए अपनी एसीएल चोट से समय पर वापसी कर लेंगे।
