ग्लेन टैंग ने अपने पसंदीदा खेल को खेलने के लिए जापान से पांच रात की सिएटल यात्रा के दौरान बर्फ पर अपने मुख्य उद्देश्यों के बारे में कोई संदेह नहीं छोड़ा, जो अभी भी घर पर मुख्यधारा नहीं है।
निक्को आइसबक्स एक जापानी 12-अंडर हॉकी टीम है जिसमें टोक्यो क्षेत्र के शीर्ष खिलाड़ी शामिल हैं, और पिछले सप्ताहांत क्रैकन और उनके जूनियर क्रैकन युवा दस्तों के मेहमानों के रूप में यहां अपनी दूसरी वार्षिक उपस्थिति बनाई। उन्होंने अपनी यात्रा स्थानीय कोचों से सीखने और वाशिंगटन, कैलिफोर्निया, ओरेगन और ब्रिटिश कोलंबिया की टीमों के खिलाफ माउंटलेक टेरेस में ओलंपिक व्यू एरेना में “चैलेंज कप” कैन/एम टूर्नामेंट में भाग लेने में बिताई।
10 साल के टैंग के लिए, तूफानी यात्रा ने नई जगहें और अनुभव पेश किए, लेकिन उस प्रकार की प्रतिस्पर्धा के खिलाफ कौशल का परीक्षण करने का मौका भी दिया जो उसे अपने देश में हमेशा नहीं मिल सकता है।
टैन ने कहा, ”अमेरिका और कनाडा हॉकी में दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हैं।” “और मेरा सपना एनएचएल में खेलना है।”
जबकि अमेरिका और कनाडा वैश्विक हॉकी पावरहाउस हो सकते हैं, आइसबक्स इस विशेष टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ टीम साबित हुई। उन्होंने पिछले रविवार को चैंपियनशिप गेम में ओकलैंड बियर्स को 3-1 से हराया, जिसमें टैंग ने एक गोल और एक सहायता की।
आइसबक्स के कोच नोबुमासे किनुगासा ने कहा, “इस टूर्नामेंट को जीतना इसमें शामिल सभी लोगों के लिए एक अविश्वसनीय एहसास था।” “हमारे कई खिलाड़ियों के लिए, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने का यह उनका पहला अनुभव था, और सिएटल में ऐसा करने से यह और भी खास हो गया।”
कोबे, जापान के मूल निवासी किनुगासा, जिन्होंने कभी उत्तरी कैरोलिना और क्यूबेक में सेमी-प्रो हॉकी खेली थी, ने तुरंत ध्यान दिया कि यह यात्रा केवल हॉकी गेम जीतने के बारे में नहीं थी। खिलाड़ी, जो जानबूझकर पिछले साल यात्रा करने वालों से अलग थे, पहले कभी सिएटल नहीं गए थे और कई पहली बार उत्तरी अमेरिका में थे।
उन्होंने कहा, ”पिछले साल जब वे वापस आए तो हर कोई इस यात्रा के बारे में बात कर रहा था और बहुत से खिलाड़ी जिन्हें जाने का मौका नहीं मिला, वे ईर्ष्यालु थे और आना चाहते थे।” “तो, इसीलिए हमने नए खिलाड़ियों को लिया।”
उन्होंने न केवल शहर के कुछ दर्शनीय स्थलों का भ्रमण किया, बल्कि जापान की तुलना में अलग हॉकी तकनीक भी सीखी और सोमवार को क्लाइमेट प्लेज एरेना में पिट्सबर्ग पेंगुइन के खिलाफ क्रैकेन गेम में भाग लेकर चीजों को बेहतर बनाया।
यह यात्रा क्रैकन के मुख्य परिचालन अधिकारी रॉब लैम्पमैन और आइसबक्स के सीओओ हियोकी ताकायुकी के बीच संबंधों से संभव हुई, जिन्होंने जापान और दक्षिण कोरिया के बीच संयुक्त रूप से साझा किए गए पुरुषों के 2002 विश्व कप में फुटबॉल के फीफा वैश्विक निकाय के लिए एक साथ काम किया था। आइसबक्स न्यूयॉर्क आइलैंडर्स के साथ आदान-प्रदान करते थे, जब वे 2001-2016 तक चीनी अमेरिकी अरबपति चार्ल्स वांग के स्वामित्व में थे – जो एशिया के भीतर खेल की पहुंच का विस्तार करना चाहते थे – और तब से एक अन्य एनएचएल टीम के साथ साझेदारी करना चाह रहे थे।
एनएचएल खिलाड़ियों को करीब से देखना कई आइसबक्स के लिए एक सपना था, जिन्हें केवल ऑनलाइन वीडियो के माध्यम से घर पर खेल देखने को मिलता है।
जापान ने अपना पहला हॉकी 100 साल पहले खेला था और 1933 से चार टीमों का राष्ट्रीय टूर्नामेंट आयोजित कर रहा है – जो देश के सबसे पुराने खेल आयोजनों में से एक है – लेकिन यह खेल वहां बेसबॉल और फुटबॉल की तुलना में बहुत कम लोकप्रिय है। माना जाता है कि नागानो में 1998 के शीतकालीन ओलंपिक के समय जापान में लगभग 30,000 पंजीकृत हॉकी खिलाड़ी थे, लेकिन 2020 तक यह संख्या घटकर 18,000 हो गई थी। – लागत और उपलब्ध बर्फ समय की कमी को गिरावट के कारणों के रूप में उद्धृत किया गया है।
देश में पुरुषों और महिलाओं की राष्ट्रीय टीमें हैं – महिलाएं अगले महीने मिलानो कॉर्टिना में 2026 ओलंपिक शीतकालीन खेलों के लिए क्वालीफाई कर चुकी हैं। इस महीने मिनेसोटा में खेले गए शीतकालीन ओलंपिक और आईआईएचएफ विश्व जूनियर हॉकी चैंपियनशिप के बीच, अंतरराष्ट्रीय हॉकी इस समय बहुत लोकप्रिय है और आइसबक्स का दौरा बहुत युवा खिलाड़ियों के लिए यह सब कुछ जानने का मौका है।
किनुगासा ने केवल जापान में हॉकी के बारे में सीखा क्योंकि उनके पिता को स्केटिंग पसंद थी और वे उन्हें पास के मैदान में ले जाते थे, जिससे उन्हें हॉकी आज़माने में दूसरों से आगे रहने और उत्तरी अमेरिकी सेमी-प्रो रैंक के लिए काफी अच्छा होने का मौका मिला।
