ऑगस्टा, गा. – ऑगस्टा नेशनल में बुधवार के अभ्यास दौर के दौरान स्कॉटी शेफ़लर 550-यार्ड के 15वें होल पर थे, जो फेयरवे के बाईं ओर के क्षेत्र से अपना तीसरा शॉट मारने के लिए तैयार थे। उन गोल्फरों के लिए जो दो में हरे रंग के लिए नहीं जा रहे हैं, गुरुवार को टूर्नामेंट शुरू होने के बाद यह एक छोटे दृष्टिकोण के लिए एक लोकप्रिय स्थान होगा।
शेफ़लर ने एक बहुत अच्छी कील जैसी दिखने वाली चीज़ को मारा, इसे दाहिनी ओर से खींचा और हरे रंग की ढलान को इसे सामने बाईं ओर के छेद की ओर ले जाने दिया।
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लेकिन गेंद रुकेगी ही नहीं.
धीरे-धीरे इसने गति पकड़ ली। अचानक, वह थोड़ा सा भी धीमा हुए बिना किनारे की ओर बढ़ रहा था, और सीधे उस तालाब में समा गया जो हरियाली के सामने की रखवाली करता है।
ऐसा नहीं लग रहा था कि यहां दो बार के चैंपियन शेफ़लर ने कोई गंभीर गलती की है। लेकिन यह मैदान के लिए एक चेतावनी की तरह लग रहा था क्योंकि वे 2011 के बाद से सबसे शुष्क मास्टर्स खेलने की तैयारी कर रहे हैं। यदि ऑगस्टा नेशनल बुधवार की तरह दृढ़ और तेज़ है, तो इनमें से कुछ ग्रीन्स को बनाए रखने के लिए – सिर्फ अच्छे शॉट्स नहीं – शानदार शॉट्स की आवश्यकता होगी।
कर्ट कितायामा ने कहा, “जब यह दृढ़ हो तो आपको अधिक सटीक होना होगा क्योंकि आप वास्तव में अपने लैंडिंग स्थान पर उतरना चाहते हैं जिसे आप मारने की योजना बना रहे हैं।” “जब भी यह दृढ़ और तेज़ होता है तो किसी भी रास्ते को कठिन बना देता है, और विशेष रूप से जब हरियाली कितनी ढलान वाली होती है, तो आपके स्थान चूक जाना और भी अधिक दंडनीय होगा।”
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पाठ्यक्रम को लंबा करने और आधुनिक उपकरणों में बदलाव के साथ तालमेल बिठाने के लिए ऑगस्टा नेशनल द्वारा वर्षों से किए गए असंख्य समायोजनों के बावजूद, चौतरफा बर्डी हमले के खिलाफ इसका सबसे अच्छा बचाव अभी भी प्रकृति ही है।
जब बारिश होती है और कोर्स गीला और नरम हो जाता है – विशेष रूप से हरियाली पर – तो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के पास अपने दृष्टिकोण शॉट्स को नियंत्रित करने और कम स्कोर बनाने का बेहतर मौका होता है। जब यह सूख जाता है, तो कोर्स सख्त हो जाता है, हरे रंग में थोड़ी पीली परत विकसित हो जाती है, गेंदों को रोकना अधिक कठिन हो जाता है और पुट बिजली की गति से तेज़ हो जाते हैं।
स्कॉटी शेफ़लर 2026 मास्टर्स टूर्नामेंट से पहले अभ्यास दौर के दौरान 13वें हरे रंग से देखते हुए। (फोटो हेक्टर विवास/गेटी इमेजेज द्वारा)
(गेटी इमेजेज के माध्यम से हेक्टर विवास)
ऐसा प्रतीत होता है कि इस सप्ताह ऑगस्टा नेशनल किस दिशा में जा रहा है, पूर्वानुमान के अनुसार आसमान में धूप रहेगी और तापमान गुरुवार को 73 से बढ़कर सप्ताहांत में 86 के उच्चतम स्तर तक पहुंच जाएगा। लगातार आठ वर्षों तक विजयी स्कोर कम से कम 10-अंडर होने के बाद, क्या यह ऐसा वर्ष है जब 9-अंडर पर्याप्त हो सकता है?
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“मुझे हमेशा ऐसा लगता है कि यह मजबूती से खेलता है। मैट फिट्ज़पैट्रिक ने कहा, ऑगस्टा दृढ़ता के विभिन्न स्तर हैं। “मुझे लगता है कि मुख्य रूप से यह सिर्फ स्कोरिंग है जो बदल जाएगा, लेकिन मुझे लगता है, अगर आप पिछले पांच या छह को देखें, तो मुझे लगता है कि औसत जीत का स्कोर 11-अंडर जैसा है। मैं वास्तव में सप्ताह के लिए उस लक्ष्य को निर्धारित करने पर विचार कर रहा हूं।”
ऑगस्टा नेशनल को कभी भी इस बात की अधिक चिंता नहीं रही कि उसका टूर्नामेंट किस स्कोर से जीता जाएगा। हरियाली के नीचे मौजूद सबएयर सिस्टम की बदौलत, इसमें बारिश होने पर चीजों को जल्दी सुखाने की क्षमता भी है।
लेकिन खेल के माहौल को नियंत्रित करने के लिए तकनीक केवल इतना ही कर सकती है। सप्ताहांत में गर्म, शुष्क कोर्स का मतलब है कि गेंद टी से और दूर लुढ़क जाएगी, लेकिन इसका मतलब यह भी है कि खिलाड़ियों को बर्डी का मौका देने के लिए अपने एप्रोच शॉट्स को सही जगह पर मारना होगा। हरे रंग का गलत साइड से चूकने पर भारी जुर्माना हो सकता है।
और यदि ऑगस्टा कुछ स्थानों पर पिन लगाता है, तो आप बुधवार को 15वें नंबर पर शेफ़लर जैसी गेंदों को बहुत अधिक स्पिन के साथ हिट करते हुए कई खिलाड़ियों को देखेंगे। भले ही आपको लगता है कि आपने अच्छा शॉट मारा है, इसकी कोई गारंटी नहीं है कि यह हरे रंग पर रहेगा।
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यदि पूर्वानुमान सही रहा तो खिलाड़ियों के पक्ष में एकमात्र चीज़ हवा की कमी होगी।
जेसन डे ने कहा, “मेरे लिए, मैं उम्मीद कर रहा हूं कि जितना कठिन होगा उतना बेहतर होगा, क्योंकि इसका सीधा सा मतलब है कि आपको टी से लेकर हरे रंग तक सब कुछ पहनना होगा।” “यह हमेशा जरूरी है कि यदि आप यहां हरियाली से नहीं टकराते हैं, तो आप अपने आप को सही स्थानों पर छोड़ देते हैं और यदि आप अपने आप को एक अच्छा ऊपर-नीचे छोड़ देते हैं, तो आप हमेशा आगे बढ़ रहे हैं।” जब आप जानते हैं कि आपको ऐसा नहीं करना चाहिए तो इस मुद्दे को यहां थोपने की कोशिश करना बहुत आसान है।”
एक बात की संभावना प्रतीत होती है: डस्टिन जॉनसन का 2020 के अंत में COVID मास्टर्स से 20-अंडर बराबर का रिकॉर्ड शायद सुरक्षित है।
जॉनसन ने कहा, ”यह सभी शर्तें हैं।” “यह काफी नरम तरीके से खेला गया और इस साल यह पूरी तरह से अलग कोर्स है। थोड़ा-थोड़ा उछलने लगा है. इसे थोड़ा और कठिन बना देता है।”
