भारत और पाकिस्तान पांच साल में पहली बार द्विपक्षीय श्रृंखला खेल रहे थे, जिसमें ब्लू टीम 1989 के बाद पहली बार बहु-प्रारूप द्विपक्षीय दौरे के लिए अपने पड़ोसी देश का दौरा कर रही थी। और यह प्रतियोगिता इतनी जबरदस्त थी कि दोनों टीमों ने अंत तक हार मानने से इनकार कर दिया।
शुक्रवार, 13 मार्च भारतीय क्रिकेट के लिए एक विशेष अवसर है। आख़िरकार, यह कराची में रोमांचक एक दिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैच की 22वीं वर्षगांठ है जिसके कारण भारत का 2004 का पाकिस्तान दौरा शुरू हुआ था।
1947 में पाकिस्तान के भारत से अलग होने के बाद से दोनों कट्टर प्रतिद्वंद्वियों ने साल भर में कई क्लासिक्स का निर्माण किया है। और जबकि यह हर तरह से एक रोमांचक भारत-पाक मुकाबला था जिसमें दोनों टीमों ने अंत तक हार मानने से इनकार कर दिया, यह विशेष मैच इस तथ्य के कारण बाकियों से अलग है कि यह उनके साझा क्रिकेट इतिहास में एक विशेष स्थान रखता है।
आख़िरकार, पाँच मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला के शुरुआती खेल में, भारत और पाकिस्तान के बीच पाँच वर्षों में पहली द्विपक्षीय क्रिकेट बैठक हुई और साथ ही पहली बार 1989 के बाद से मेन इन ब्लू पाकिस्तानी धरती पर एक बहु-प्रारूप द्विपक्षीय श्रृंखला खेल रहे थे – वह दौरा जिसने सचिन तेंदुलकर और वकार यूनिस के पदार्पण को चिह्नित किया। उन्होंने 1997 में अपने पड़ोसी देश का दौरा किया था, लेकिन केवल तीन एकदिवसीय मैच खेले थे जो विल्स चैलेंज सीरीज़ का हिस्सा थे।
और एक प्रतिष्ठित दौरे की शुरुआत के लिए कराची के नेशनल स्टेडियम में कैसा खेल हुआ, जिसमें पाकिस्तान को 1-0 से आगे करने के लिए 350 का विशाल लक्ष्य देने के बावजूद भारत केवल 5 रन से जीत गया।
सहवाग, द्रविड़ ने भारत को 349 तक पहुंचाया
पाकिस्तान के कप्तान इंजमान-उल-हक ने टॉस जीतकर क्षेत्ररक्षण का फैसला किया। आक्रामक सलामी बल्लेबाज वीरेंद्र सहवाग ने खेल की शुरुआत में ही 57 गेंदों में 79 रनों की पारी खेलकर तेंदुलकर के साथ 69 रनों की शुरुआती साझेदारी की। बाद में राहुल द्रविड़ ने पारी को संभाला और कप्तान सौरव गांगुली (45) और मोहम्मद कैफ (46) के साथ महत्वपूर्ण साझेदारियां करके मेन इन ब्लू को 300 के पार पहुंचाया।
अंत में लगातार विकेट खोने के बावजूद, भारत ने बोर्ड पर 349/7 का विशाल स्कोर बनाया, जो उस समय वनडे में उनका पांचवां सबसे बड़ा स्कोर था और मैच जीतने वाला कुल योग प्रतीत होता था।
और लक्ष्मीपति बालाजी और जहीर खान के शुरुआती हमलों की बदौलत पाकिस्तान 34/2 पर सिमट गया, भारत के लिए मैच हारना तय था।
‘इंज़ी’ (122), हालांकि, एक शानदार शतक के साथ मेजबान टीम को प्रतियोगिता में वापस लाएंगे, साथी बल्लेबाजी आइकन मोहम्मद यूसुफ (73) और यूनिस खान (46) के साथ महत्वपूर्ण साझेदारी साझा करेंगे, जिससे उन्हें 34/2 से 278/3 पर पहुंचने में मदद मिलेगी। जब पाकिस्तान ने 300 का स्कोर पार किया, तब उसके हाथ में काफी विकेट थे, लेकिन अगर उसे लक्ष्य हासिल करना था तो उसे तेजी लाने की जरूरत थी, जो उस समय रिकॉर्ड तोड़ने वाला लक्ष्य होता।
देर से भारतीय लड़ाई के बाद पाकिस्तान मामूली अंतर से समाप्त हुआ
हालाँकि, बाएं हाथ के स्पिनर मुरली कार्तिक ने लगातार दो ओवरों में इंजमाम और यूनिस को आउट करके खेल का रुख बदल दिया। जहीर के लगातार ओवरों में आउट होने के बाद भारत की स्थिति और भी मजबूत हो गई, जिसमें शोएब मलिक को आउट करना भी शामिल था, जो सीधी सीमा के पास मोहम्मद कैफ द्वारा लिए गए शानदार कैच का परिणाम था।
पाकिस्तान को जीत के लिए 6 गेंदों में 9 रन की जरूरत थी और उसके तीन विकेट बाकी थे। आशीष नेहरा का शानदार ओवर, जिसमें उन्होंने अंतिम गेंद पर मोईन खान को आउट करने से पहले सिर्फ तीन सिंगल दिए, ने सुनिश्चित किया कि गांगुली एंड कंपनी दौरे में विजयी शुरुआत करेगी।
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