खचाखच भरे ग्रैंडस्टैंड, रेस प्रसारण के आसपास अपने पूरे सप्ताहांत की योजना बनाने वाले प्रशंसक, टीम की बातचीत के साथ स्कैनर रेडियो – ये NASCAR के लंबे समय से चले आ रहे तत्व हैं, जिसने दुख की बात है कि 2000 के दशक की शुरुआत से इसके दर्शकों की संख्या कम हो गई है। सभी उपभोग करने वाले प्रशंसकों का वह युग फीका पड़ गया है, और खेल ने इस वास्तविकता से निपटने में वर्षों बिताए हैं कि भक्ति का समान स्तर अब स्वाभाविक रूप से नहीं आता है। लेकिन अब मंजूरी देने वाली संस्था पाठ्यक्रम को समायोजित कर रही है, और जेफ बर्टन का मानना है कि यह मान्यता का पात्र है।
NASCAR इस बात का जायजा ले रहा है कि उसने कहां संपर्क खो दिया है और उन लोगों की बात सुनने पर नए सिरे से जोर दे रहा है जो इसकी रीढ़ हैं। परिणामस्वरूप, बर्टन ने प्रशंसकों से आग्रह किया है कि वे NASCAR को उन गलत कदमों को सुधारने के लिए जगह दें, जिन्होंने कई लोगों को दूर कर दिया।
केनी वालेस के शो में उपस्थित होकर, बर्टन प्रशंसक आधार के लिए समय को एक चौराहे के रूप में परिभाषित करते हुए कहा, “उन्होंने वास्तव में कुछ निर्णय लिए जो उन्हें लगा कि आपके लिए सर्वोत्तम हैं, और वे गलत थे। हाँ। इसलिए वे जहाज को सही कर रहे हैं। वे इसे सही कर रहे हैं.
“और आप इस पर क्रोधित बने रहना चुन सकते हैं। जैसे कि यह आपकी पसंद है। और यदि आप इसी दिशा में जा रहे हैं, तो आप भी इसी दिशा में जा सकते हैं। मुझे नहीं लगता कि किसी को आपको यह बताना चाहिए कि आपको कैसे सोचना चाहिए या आपको कैसा महसूस करना चाहिए या आपको क्या करना चाहिए। मैं आपसे अनुरोध करूंगा कि आप NASCAR को दूसरा मौका दें।”
इसके बाद बर्टन ने इस बात पर जोर दिया कि प्रशंसक शून्य में चिल्ला नहीं रहे थे। “और इस बात की सराहना करने के लिए कि उन्होंने अंततः कुछ निर्णय लिए, कि आपकी आवाज़ सुनी गई, और एक दौड़ की जाँच करें। रेसिंग, चाहे आप कुछ भी खा रहे हों और चाहे लोग आपको कुछ भी बता रहे हों, रेसिंग बहुत अच्छी है… इसलिए इसे बंद न करें और कहें, ये लोग उतने अच्छे नहीं हैं। मैं यह हर समय सुनता हूं, यार। ये लोग उतने अच्छे नहीं हैं जितने आप सब थे। बकवास*टी.â€
वर्षों से, प्रशंसकों ने चैंपियनशिप संरचना पर निराशा व्यक्त की है, यह तर्क देते हुए कि प्रणाली सीज़न-लंबी उत्कृष्टता को पुरस्कृत करने में विफल रहती है और अक्सर एक चैंपियन को उस तरह से ताज पहनाने में विफल रहती है जिस तरह से अर्जित किया गया लगता है। चार्टर प्रणाली ने और अधिक आक्रोश को बढ़ावा दिया, भले ही इसका सीधे तौर पर ऑन-ट्रैक उत्पाद पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा, क्योंकि इससे पारदर्शिता और प्राथमिकताओं के बारे में असहज प्रश्न खड़े हो गए।
और फिर, एंटीट्रस्ट मुकदमे के दौरान ये चिंताएं तेज हो गईं, खासकर NASCAR अधिकारियों और रिचर्ड चाइल्ड्रेस से जुड़े टेक्स्ट संदेशों के सामने आने के बाद, विश्वास और भी कम हो गया और यह विश्वास पैदा हुआ कि खेल अपनी जड़ों से भटक गया है।
बर्टन ने उस हताशा को पहचाना, लेकिन उन्होंने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि बदलाव रातोरात नहीं होते। NASCAR ने कदम दर कदम मुद्दों का समाधान करना शुरू कर दिया है। अधिकारी अविश्वास मुकदमे को निपटाने के लिए आगे बढ़े, जिससे पेज पलटने की इच्छा का संकेत मिला। कार्यकारी स्तर पर जवाबदेही दिखाने के लिए, उन्होंने चाइल्ड्रेस से संबंधित टिप्पणियों के बाद स्टीव फेल्प्स को बर्खास्त करके उस दृष्टिकोण का पालन किया।
प्रतियोगिता स्तर पर, NASCAR ने बार-बार प्रशंसकों की प्रतिक्रिया पर कार्रवाई की चेज़ प्रारूप को पुनः प्रस्तुत करना. कारों में स्वयं भी समायोजन किया गया, जिसमें छोटी पटरियों पर बढ़ी हुई अश्वशक्ति भी शामिल है, आगे के बदलावों का अभी भी मूल्यांकन किया जा रहा है।
बर्टन के सुविधाजनक दृष्टिकोण से, उत्पाद में चुपचाप सुधार हुआ है। मध्यवर्ती ट्रैक ने हाल की स्मृति में कुछ सबसे मजबूत डेढ़ मील की दौड़ प्रदान की है। सीज़न के अंत में, गुडइयर के टायर विकास ने बेहतर पहनने की विशेषताओं का उत्पादन किया, जिससे रणनीति और ड्राइवर कौशल के लिए फिर से मायने रखने का द्वार खुल गया। शॉर्ट-ट्रैक रेसिंग में भी ठोस प्रगति देखी गई क्योंकि नियम में बदलाव और कार समायोजन ने लाभांश देना शुरू कर दिया।
बर्टन एक खेल को फिर से जुड़ने का प्रयास करते हुए देखता है, यह स्वीकार करते हुए कि वह कहाँ लड़खड़ाया है और जानबूझकर सुधार करना शुरू कर दिया है, भव्य वादों के साथ नहीं बल्कि विश्वसनीयता और प्रतिस्पर्धात्मकता को बहाल करने के उद्देश्य से वृद्धिशील कार्रवाई के माध्यम से।
