न्यूकैसल निश्चित रूप से यूरोप की शीर्ष तालिका में वापस जीवन का आनंद ले रहा है।
होवे की टीम चैंपियंस लीग में 26 गोल के साथ शीर्ष स्कोरर है, और उसने पहली बार प्रतियोगिता में एक ही अभियान में छह गेम जीते हैं।
पिछले ढाई सप्ताह में काफी बदलाव आया है।
इस महीने की शुरुआत में सेंट जेम्स पार्क में प्रीमियर लीग के अपने पिछले गेम में ब्रेंटफोर्ड के खिलाफ 3-2 की हार के बाद समर्थकों के एक वर्ग द्वारा उनकी टीम की आलोचना किए जाने के बाद होवे ने यह स्वीकार करने वाले पहले व्यक्ति थे कि वह अपना काम “पर्याप्त रूप से” नहीं कर रहे थे।
न्यूकैसल के मुख्य कोच हार के बाद कुछ आत्म-खोज में लग गए, जबकि उनके खिलाड़ी “प्रबंधक के लिए लड़ने” के लिए निकल पड़े।
न्यूकैसल ने तब से सभी प्रतियोगिताओं में अपने पिछले पांच मैचों में से चार जीते हैं और नॉकआउट चरण में जगह पक्की कर ली है।
प्रीमियर लीग और महाद्वीप के कई क्लबों के बीच राजस्व अंतर और शीर्ष स्तर की प्रतिस्पर्धात्मकता को देखते हुए, बाहरी लोग सवाल कर सकते हैं कि क्या यह एक बड़ा आश्चर्य होना चाहिए।
यहां तक कि संकटग्रस्त टोटेनहम हॉटस्पर, जो प्रीमियर लीग में रेलीगेशन जोन से ऊपर मंडरा रहा है, लीग चरण के शीर्ष आठ में समाप्त हुआ।
फिर भी क़ाराबाग, बेनफिका, पीएसवी आइंडहोवन, एथलेटिक क्लब और यूनियन सेंट-गिलोइस के खिलाफ न्यूकैसल की छह चैंपियंस लीग जीत का तरीका पहले से तय निष्कर्ष से बहुत दूर था।
उदाहरण के लिए, काराबाग ने चेल्सी के खिलाफ ड्रा खेला था और बेनफिका, आइंट्राच फ्रैंकफर्ट और कोपेनहेगन को हराया था। न्यूकैसल ने अजरबैजान प्रीमियर लीग चैंपियन को हरा दिया।
हालाँकि होवे मंगलवार की रात 3-2 सेकंड-लेग की जीत में अपनी बहुत बदली हुई टीम से और अधिक चाहते थे, न्यूकैसल ने दिखाया है कि वे अपने दिन महाद्वीप के अभिजात वर्ग से लड़ सकते हैं।
न्यूकैसल ने पिछले महीने फ्रांस की राजधानी में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला था और प्रतियोगिता के अपने शुरुआती गेम में बार्सिलोना के हाथों 2-1 से करीबी हार का सामना करना पड़ा था।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि डिफेंडर डैन बर्न को लगता है कि न्यूकैसल अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से “किसी से भी प्रतिस्पर्धा” कर सकता है।
उन्होंने अपने कार्यक्रम नोट्स में लिखा, “हमने दिखाया है कि, विशेष रूप से पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ, हम कितने अच्छे हो सकते हैं।”
“मुझे लगता है कि हम उन खेलों में अपने खेल को ऊपर उठाएंगे क्योंकि प्रतियोगिता के इस चरण में बड़ी, बेहतर टीमें हैं।”
