शिकागो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने 23 दिनों तक अंटार्कटिका के ऊपर से उड़ान भरने वाले नासा के गुब्बारे द्वारा ले जाए गए एक उपकरण द्वारा एकत्र किए गए डेटा की जांच शुरू कर दी है।
मिशन को पेलोड फॉर अल्ट्राहाई एनर्जी ऑब्जर्वेशन या पीयूईओ के रूप में जाना जाता है। इसमें एक जटिल अंतरिक्ष विज्ञान उपकरण के निर्माण में वर्षों का काम शामिल था, जिसे शनिवार, 20 दिसंबर की सुबह अंतरिक्ष में भेजा गया था।
मिशन का उद्देश्य न्यूट्रिनो के बर्फ से टकराने पर उत्पन्न होने वाले रेडियो संकेतों का पता लगाना था।
न्यूट्रिनो क्या हैं? वे ब्रह्मांड में द्रव्यमान वाले सबसे प्रचुर कणयद्यपि द्रव्यमान इतना छोटा था कि लंबे समय तक इसे शून्य माना जाता था। न्यूट्रिनो में कई अन्य रहस्यमय गुण भी हैं जिनकी कण भौतिक विज्ञानी जांच करना जारी रखते हैं।
PUEO मिशन का लक्ष्य अत्यधिक ऊर्जावान न्यूट्रिनो के बर्फ पर गिरने पर उत्पन्न होने वाले रेडियो संकेतों का पता लगाना था। जैसा कि यूशिकागो ने समझाया, अंतरिक्ष से पृथ्वी पर हर समय न्यूट्रिनो की बारिश हो रही है, और आमतौर पर, वे ध्यान आकर्षित करने के लिए कुछ भी नहीं करते हैं। लेकिन वैज्ञानिकों का मानना है कि कुछ न्यूट्रिनो अत्यधिक ऊर्जावान हैं – पश्चिमी यूरोप में लार्ज हैड्रॉन कोलाइडर में त्वरित होने वाले कणों से भी अधिक ऊर्जावान।
इन अत्यधिक ऊर्जावान न्यूट्रिनो के बारे में सीखने से इस बात की खोज हो सकती है कि ब्रह्मांड में कहां उनका निर्माण हुआ होगा, जैसे कि ब्लैक होल और न्यूट्रॉन स्टार टकराव – जिनमें से बाद वाले ब्रह्मांड में विस्फोटों के सबसे शक्तिशाली वर्ग हैं।
ए न्यूट्रॉन तारा तब बनता है जब किसी तारे का ईंधन ख़त्म हो जाता है और वह ढह जाता है। इसका परिणाम यह होता है कि तारे के सभी प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन न्यूट्रॉन में कुचल जाते हैं, और अविश्वसनीय रूप से सघन वस्तु का द्रव्यमान सूर्य के बराबर रहता है, लेकिन आकार एक शहर के बराबर होता है, जैसा कि नासा ने बताया है।
न्यूट्रॉन सितारों के पास ब्रह्मांड में ज्ञात सबसे मजबूत चुंबकीय क्षेत्र भी हैं – एक रेफ्रिजरेटर चुंबक की शक्ति से 10 ट्रिलियन गुना तक, और गामा किरणों को इलेक्ट्रॉनों और पॉज़िट्रॉन में बदलने के लिए पर्याप्त है, जैसा कि मानव निर्मित कण त्वरक उम्मीद नहीं कर सकते, नासा ने समझाया। हाल ही में, नासा के सुपर कंप्यूटर पर सिमुलेशन ने वैज्ञानिकों को यह अंदाजा दिया कि न्यूट्रॉन सितारों के चुंबकीय क्षेत्र कैसे आपस में जुड़ते हैं और तारों के दुर्घटनाग्रस्त होने और विलय होने से पहले नाटकीय रूप से बदलते हैं।
लेकिन ऐसे दिलचस्प विषयों के बारे में सीखने के लिए इन रहस्यमय ऊर्जावान न्यूट्रिनो को पकड़ने की आवश्यकता होती है, जो पहले कभी नहीं किया गया था, जिसके लिए असाधारण उपकरण की आवश्यकता होती है, यूशिकागो ने समझाया।
यूशिकागो ने बताया कि पीयूईओ, अपने पूर्ववर्ती, हवाई विश्वविद्यालय द्वारा विकसित आर्कटिक इंपल्सिव ट्रांसिएंट एंटीना (एएनआईटीए) की तरह, इस तथ्य पर निर्भर करता है कि रेडियो तरंगें बर्फ के माध्यम से आसानी से संचालित होती हैं। विश्वविद्यालय ने बताया कि अंटार्कटिका में बर्फ की चादर से टकराने वाला एक उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो बर्फ और उसके ऊपर की हवा में रेडियो तरंगें भेजेगा।
PUEO का उद्देश्य उन रेडियो तरंगों द्वारा निर्मित हल्के संकेतों को पकड़ना था।
PUEO को पिछले पांच वर्षों में दुनिया भर की प्रयोगशालाओं द्वारा विकसित किया गया था, जिसके कुछ हिस्सों को शिकागो में असेंबल करने के लिए भेजा गया था। यह 96 रेडियो एंटेना के संकेंद्रित वृत्तों से बना था, और केंद्र में, यूशिकागो ने आने वाले संकेतों को फ़िल्टर करने और यह पता लगाने के लिए कि कौन से न्यूट्रिनो से आए थे, एक “मस्तिष्क” कहा था।
नासा/स्कॉट बैटियन 
परीक्षण और बदलाव के बाद, PUEO को हवा में लॉन्च किया गया
नासा/स्कॉट बैटियन 
यूशिकागो ने कहा कि नासा द्वारा उपकरण को गुब्बारे से काटने और पैराशूट की मदद से उतारने से पहले यह तीन सप्ताह तक हवा में रहा।
नासा/स्कॉट बैटियन 
नासा/स्कॉट बैटियन 
वैज्ञानिकों ने पीयूईओ के लिए ब्लैक बॉक्स बरामद कर लिया है, जिसे अंटार्कटिका के मैकमुर्डो स्टेशन पर वापस भेजा जा रहा है, जहां पीयूईओ को लॉन्च किया गया था, फिर क्राइस्टचर्च, न्यूजीलैंड – निकटतम प्रमुख बंदरगाह। ब्लैक बॉक्स को फिर शिकागो लौटा दिया जाएगा, जिस बिंदु पर वैज्ञानिक यह पता लगाने के लिए डेटा का विश्लेषण करना शुरू करेंगे कि क्या पीयूईओ ने उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो से उन संकेतों में से किसी को पकड़ा है, जैसा कि वैज्ञानिकों को उम्मीद थी।
यूशिकागो ने कहा कि वैज्ञानिकों ने कहा कि पहला परिणाम लगभग एक साल में उपलब्ध होने की उम्मीद है।
