अंतिम हिमयुग के अंत में, एक प्राचीन भेड़िये ने एक युवा ऊनी गैंडे को खा लिया (पुरातनता का कोएलोडोंटा). जब भेड़िया मर गया, तो वह साइबेरियाई पर्माफ्रॉस्ट में लगभग 14,000 वर्षों तक दबा रहा, जब तक कि 2015 में जीवाश्म विज्ञानियों द्वारा इसे उजागर नहीं किया गया। सौभाग्य से वैज्ञानिकों के लिए, कुछ ऊनी गैंडे के ऊतक भेड़िये के पेट के अंदर रह गए। अब, इन आनुवंशिक जासूसों ने ऊनी गैंडे के जीनोम का विश्लेषण किया और पाया कि यह प्रजाति संभवतः तेजी से आबादी में गिरावट के कारण विलुप्त हो गई है, न कि पृथ्वी की जलवायु के गर्म होने के कारण धीमी गति से गिरावट के कारण। जर्नल में आज प्रकाशित एक अध्ययन में निष्कर्षों का विवरण दिया गया है जीनोम जीवविज्ञान और विकास.
स्वीडन के स्टॉकहोम विश्वविद्यालय में एक अध्ययन के सह-लेखक और पेलियोजीनोमिस्ट कैमिलो चाकोन-ड्यूक ने एक बयान में कहा, “किसी अन्य जानवर के पेट में पाए गए हिमयुग के जानवर के पूरे जीनोम का अनुक्रमण पहले कभी नहीं किया गया है।” उन्होंने कहा, “विलुप्त होने से ठीक पहले रहने वाले व्यक्तियों से जीनोम पुनर्प्राप्त करना चुनौतीपूर्ण है, लेकिन यह प्रजातियों के गायब होने के कारणों पर महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकता है, जो आज लुप्तप्राय प्रजातियों के संरक्षण के लिए भी प्रासंगिक हो सकता है।”
समय में जमे हुए
ऊनी गैंडा वर्तमान यूरोप, उत्तरी अफ्रीका और एशिया में 5.3 मिलियन से लेकर लगभग 8,700 वर्षों तक जीवित रहा। बड़े स्तनधारियों की खोपड़ी के सामने की ओर दो बड़े सींग होते थे और बालों की एक मोटी परत होती थी। पाषाण युग के चित्रकारों ने अक्सर अपने काम में ऊनी गैंडे को शामिल किया, जिसमें फ्रांस के चौवेट-पोंट डी’आर्क में लगभग 30,000 साल पुराने गुफा चित्र भी शामिल थे।
हिमयुग के भेड़िये के अंदर पाया गया ऊनी गैंडा डीएनए साइबेरिया के तुमाट गांव के पास पर्माफ्रॉस्ट में खोजा गया था। जब वैज्ञानिकों ने प्राचीन भेड़िये का शव परीक्षण किया, तो उन्होंने उसके पेट के अंदर संरक्षित ऊनी गैंडे के ऊतक के एक छोटे टुकड़े की पहचान की। रेडियोकार्बन डेटिंग से संकेत मिलता है कि ऊतक लगभग 14,400 वर्ष पुराना था, जिससे यह अब तक खोजे गए ऊनी गैंडे के सबसे कम उम्र के नमूनों में से एक बन गया।
चूँकि आनुवंशिक सामग्री समय के साथ ख़राब हो जाती है, इसलिए हज़ारों साल पहले मर चुके जानवरों के जीनोम का मानचित्रण करना अविश्वसनीय रूप से कठिन है। भेड़िये का अपना डीएनए भी विश्लेषण को और जटिल बना देता है।
“इस तरह के एक असामान्य नमूने से संपूर्ण जीनोम निकालना वास्तव में रोमांचक था, लेकिन बहुत चुनौतीपूर्ण भी था,” अध्ययन के सह-प्रमुख लेखक सॉल्विग गुओन्सडॉटिर ने कहा, जिन्होंने स्टॉकहोम विश्वविद्यालय में अपने मास्टर की थीसिस के हिस्से के रूप में काम किया था।
जीनोम की तुलना करना
यह समझने के लिए कि पिछले हिमयुग के दौरान जीनोम विविधता, इनब्रीडिंग स्तर और हानिकारक उत्परिवर्तन कैसे बदल गए, टीम ने पुराने नमूनों से दो अन्य उच्च गुणवत्ता वाले जीनोम के साथ तुमाट गैंडे के जीनोम की तुलना की। ये दोनों नमूने पुराने थे, जो लगभग 18,000 और 49,000 साल पहले के थे।
ऊनी गैंडों के विलुप्त होने की कगार पर पहुंचने के कारण उपयुक्त साथी की कमी के कारण उन्हें आनुवंशिक गिरावट का कोई संकेत नहीं मिला। इससे संकेत मिलता है कि लगभग 8,700 साल पहले गायब होने से ठीक पहले तक समग्र रूप से प्रजातियों ने संभवतः एक स्थिर और अपेक्षाकृत बड़ी आबादी बनाए रखी थी।
अध्ययन के सह-लेखक और पेलियोजीनोमिस्ट एडाना लॉर्ड ने कहा, “हमारे विश्लेषणों ने आश्चर्यजनक रूप से स्थिर आनुवंशिक पैटर्न दिखाया है, जिसमें ऊनी गैंडों के विलुप्त होने से हजारों साल पहले इनब्रीडिंग स्तर में कोई बदलाव नहीं हुआ था।”
इसके अतिरिक्त, जीनोम के भीतर दीर्घकालिक क्रमिक जनसंख्या गिरावट का कोई सबूत नहीं था। ऐसा प्रतीत होता है कि विलुप्ति अपेक्षाकृत तेज़ी से हुई है, संभवतः हिमयुग के अंत में ग्लोबल वार्मिंग के कारण।
अध्ययन के सह-लेखक और विकासवादी जीनोमिस्ट लव डेलेन ने निष्कर्ष निकाला, “हमारे नतीजे बताते हैं कि पूर्वोत्तर साइबेरिया में पहले इंसानों के आने के बाद 15,000 वर्षों तक ऊनी गैंडों की व्यवहार्य आबादी थी, जो बताता है कि मानव शिकार के बजाय जलवायु वार्मिंग विलुप्त होने का कारण बनी।”
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