ओलंपियन और वैज्ञानिक बताते हैं कि कैसे मशीन से बनी बर्फ स्की रेसिंग को तेज़ और जोखिम भरा बना देती है

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जब दर्शक 2026 के शीतकालीन ओलंपिक में भाग लेंगे, तो वे प्राचीन, सफेद ढलानों, तैयार किए गए ट्रैक और एथलीटों को बर्फ से ढके परिदृश्यों पर दौड़ते हुए देखेंगे, कुछ हद तक उस तूफान के लिए धन्यवाद जिसने इतालवी आल्प्स के पहाड़ी स्थानों को समय पर ताजा पाउडर से ढक दिया था।

लेकिन निचली ऊंचाई पर, जहां क्रॉस-कंट्री और अन्य कार्यक्रम आयोजित होते हैं, एथलीट और आयोजक बारिश से जूझ रहे हैं; पतली, कभी-कभी गंदी बर्फ; और बर्फीली, मशीन से बनी सतहें।

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“हमारी अधिकांश दौड़ें मशीन से बनी बर्फ पर होती हैं,” 2026 अमेरिकी ओलंपिक टीम क्रॉस-कंट्री स्कीयर रोज़ी ब्रेनन ने खेलों से पहले हमें बताया। “टीवी प्रोडक्शन ऐसा दिखाने में बहुत अच्छा है कि हम सर्द, बर्फीली जगहों पर हैं, लेकिन यह साल विशेष रूप से खराब रहा है।”

वैज्ञानिकों के रूप में जो पहाड़ की बर्फ, जल संसाधनों और गर्म सर्दियों के मानव प्रभाव का अध्ययन करते हैं, हम डेटा के माध्यम से सर्दियों के बदलावों को देखते हैं: बढ़ता तापमान, सिकुड़ती बर्फबारी, छोटे बर्फ के मौसम।

ओलंपिक एथलीट व्यक्तिगत रूप से सर्दियों की बदलती परिस्थितियों का अनुभव करते हैं, जिस तरह से जनता और वैज्ञानिक शायद ही कभी करते हैं। बर्फबारी की कमी और बार-बार होने वाली बारिश इस बात पर असर डालती है कि वे कब और कहां प्रशिक्षण ले सकते हैं, वे कैसे प्रशिक्षण ले सकते हैं और इलाका कितना खतरनाक हो सकता है।

हमने ब्रेनन और क्रॉस-कंट्री स्कीयर बेन ओग्डेन और जैक यंग से बात की क्योंकि वे 2026 शीतकालीन खेलों की तैयारी कर रहे थे। उनके अनुभव वही दर्शाते हैं जो कई एथलीट वर्णन करते हैं: एक ऐसा खेल जो तेजी से प्राकृतिक सर्दियों की परिवर्तनशीलता से नहीं बल्कि औद्योगिकीकृत बर्फबारी की विश्वसनीयता से परिभाषित होता जा रहा है।

कैमरे क्या नहीं दिखाते

स्नोमेकिंग तकनीक फ्रीस्टाइल स्नोबोर्डिंग और स्कीइंग प्रतियोगिताओं के लिए हाफपाइप बनाना संभव बनाती है। प्राकृतिक बर्फ दुर्लभ होने पर यह दौड़ की भी अनुमति देता है – बीजिंग में 2022 शीतकालीन ओलंपिक कई दौड़ के लिए पूरी तरह से मशीन-निर्मित बर्फ पर निर्भर था।

हालाँकि, मशीन से बनी बर्फ प्राकृतिक बर्फ की तुलना में बहुत अलग सतह बनाती है, जिससे नस्ल बदल जाती है।

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बादलों में, प्रत्येक अद्वितीय बर्फ के टुकड़े का आकार तापमान और आर्द्रता से निर्धारित होता है। एक बार बनने के बाद, प्रतिष्ठित तारे का आकार धीरे-धीरे नष्ट होने लगता है क्योंकि इसके क्रिस्टल गोलाकार गोले बन जाते हैं। इस तरह, प्राकृतिक बर्फ विभिन्न प्रकार की बनावट और गहराई प्रदान करती है: तूफान के बाद नरम पाउडर, ठंड के मौसम में ठोस या भंगुर बर्फ, और बारिश या पिघलने की घटनाओं के दौरान गंदी, गीली बर्फ।

मशीन से बनी बर्फ की बनावट या गुणवत्ता में कम अंतर होता है। यह तरल पानी की एक पतली फिल्म से घिरी बर्फ की गोली के रूप में अपना जीवन शुरू और समाप्त करता है। इससे इसे बदलना धीमा हो जाता है, आकार देना आसान हो जाता है, और, एक बार जमने के बाद, यह अपनी जगह पर सख्त हो जाता है।

‘वे तेज़, बर्फीले हैं और अधिक जोखिम उठाते हैं’

जब कृत्रिम बर्फ बनाई जा रही होती है, तो ध्वनि चुभती है – बर्फ बंदूकों के दबाव वाले नोजल से एक उच्च-तीक्ष्ण फुफकार गूंजती है। ये बंदूकें संपीड़ित हवा के साथ मिश्रित पानी उगलती हैं, और यह बाहर की ठंडी हवा के संपर्क में आने पर जम जाती है, जिससे छोटे, घने बर्फ के कण बनते हैं। बूंदें उजागर त्वचा पर डंक मारती हैं, जैसा कि हम में से एक, एग्नेस मैसी, एक पूर्व प्रतिस्पर्धी स्कीयर के रूप में अच्छी तरह से जानती हैं।

फिर बर्फ मशीनें कृत्रिम बर्फ को रेसकोर्स पर धकेलती हैं। अक्सर, पगडंडियों पर केवल बर्फ के रिबन दिखाई देते हैं – भूरी मिट्टी और मृत घास से घिरी एक सफेद पट्टी।

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37 वर्षीय ब्रेनन ने कहा, “प्राकृतिक बर्फ के लिए बनाए गए रास्ते मानव निर्मित बर्फ से ढके होने पर बिल्कुल अलग महसूस होते हैं।” “वे अधिक तेज़, बर्फीले हैं, और क्रॉस-कंट्री स्कीइंग के लिए किसी की कल्पना से भी अधिक जोखिम उठाते हैं।”

ताजी बर्फ पर स्कीइंग करने जैसा कुछ नहीं है। तूफ़ान के बाद प्रकाश, भुलक्कड़ पाउडर की चादर आ जाती है, ऐसा लगभग महसूस हो सकता है मानो आप तैर रहे हों। बर्फ क्षमाशील है.

कृत्रिम बर्फ पर, स्कीयर ढलान पर अधिक गति से दौड़ते हैं। डाउनहिल रेसर्स गति का आनंद ले सकते हैं, लेकिन क्रॉस-कंट्री स्की में डाउनहिल स्की की तरह धातु के किनारे नहीं होते हैं, इसलिए तेजी से घूमना या तेजी से इधर-उधर फिसलना, बर्फीले कोने एक एथलीट को नियंत्रण से बाहर महसूस करा सकते हैं। ब्रेनन ने कहा, “इसके लिए स्कीइंग की एक अलग शैली, कौशल सेट और ताकत की आवश्यकता होती है, जैसा कि मैं सीखते हुए बड़ा हुआ हूं।”

विज्ञान की मदद से एथलीट कैसे अनुकूलन करते हैं

बर्फ की स्थिति के आधार पर, एथलीटों को अपनी तकनीक को समायोजित करना होगा और अपनी स्की को अलग तरीके से तैयार करना होगा।

विशिष्ट स्तरों पर, यह विज्ञान है। स्नो क्रिस्टल आकारिकी, तापमान, स्की आधार सामग्री और संरचना, स्की कठोरता, स्कीयर तकनीक और पर्यावरणीय स्थितियाँ सभी एक एथलीट की गति निर्धारित करने के लिए परस्पर क्रिया करती हैं।

क्रॉस-कंट्री, या नॉर्डिक, दौड़ से पहले, स्की तकनीशियन विभिन्न आधार सतहों और मोम के साथ तैयार किए गए कई स्की जोड़े की तुलना करते हैं। वे मूल्यांकन करते हैं कि प्रत्येक स्की कितनी तेजी से ग्लाइड करती है और कितनी देर तक ग्लाइड बनाए रखती है – लक्षण जो स्की और बर्फ के बीच घर्षण पर निर्भर करते हैं।

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प्राकृतिक बर्फ की तुलना में, मशीन से बनी बर्फ आम तौर पर अधिक टिकाऊ और लंबे समय तक चलने वाली सतह प्रदान करती है। क्रॉस-कंट्री रेसिंग में, यह स्की या डंडे को बर्फ में गहराई तक डुबाए बिना अधिक कुशल और मजबूत धक्का देने की अनुमति देता है। इसके अतिरिक्त, बर्फ को संवारने के लिए उपयोग की जाने वाली मशीनों में सुधार अब सख्त और अधिक सजातीय सतह प्रदान करते हैं जो तेजी से स्कीइंग की अनुमति देते हैं।

25 फरवरी, 2021 को जर्मनी के ओबर्स्टडोर्फ में एफआईएस नॉर्डिक वर्ल्ड स्की चैंपियनशिप में पुरुषों की क्रॉस-कंट्री स्प्रिंट क्वार्टरफाइनल दौड़ के दौरान रूस के अलेक्जेंडर टेरेंटेव और चेक गणराज्य के माइकल नोवाक दुर्घटनाग्रस्त हो गए। फोटो काई पफैफेनबैक/रॉयटर्स द्वारा।

जबकि तेज स्कीइंग लक्ष्य है, शीतकालीन ओलंपिक में स्की दुर्घटनाएं भी चोट का सबसे आम कारण हैं। मशीन से बनी बर्फ के साथ, स्की जंप प्रतियोगियों और जो कोई भी गिरता है वह भी सख्त सतह पर उतर रहा है, जिससे चोट लगने का खतरा बढ़ सकता है।

सर्दियाँ क्यों बदल रही हैं?

मौसम हमेशा आश्चर्यचकित कर सकता है, लेकिन दीर्घकालिक जलवायु रुझान उस बदलाव को बदल रहे हैं जिसकी एक सामान्य सर्दी से उम्मीद की जा सकती है।

आल्प्स में, 1800 के दशक के उत्तरार्ध से हवा का तापमान लगभग 3.6 डिग्री फ़ारेनहाइट (2 डिग्री सेल्सियस) बढ़ गया है, इससे पहले कि बढ़ते जीवाश्म ईंधन के उपयोग से वातावरण में गर्मी को रोकने वाली ग्रीनहाउस गैसों के स्तर में वृद्धि हुई। विश्व स्तर पर, 2024 और 2023 के बाद, 2025 रिकॉर्ड पर तीसरा सबसे गर्म वर्ष था।

पर्वतीय क्षेत्रों के लिए, इन गर्म स्थितियों के परिणाम होते हैं। मध्य सर्दियों में बर्फ पहले और अधिक बार पिघलती है, विशेषकर गर्म मौसम के दौरान जो दुर्लभ हुआ करती थी।

मध्य शीत ऋतु में बर्फ पिघलने की घटनाएँ अधिक ऊंचाई पर और पश्चिमी उत्तरी अमेरिका की कई पर्वत श्रृंखलाओं में सीज़न की शुरुआत में घटित हो रही हैं। साथ ही, बर्फ रेखा – वह ऊंचाई जहां वर्षा बर्फ से बारिश में परिवर्तित होती है – ऊपर की ओर बढ़ रही है।

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उच्च पर्वतीय वातावरण में गर्मी के कारण कुछ क्षेत्रों में प्रति दशक दसियों मीटर की वृद्धि हो रही है, जहां बारिश बर्फ में बदल जाती है। इसका मतलब यह है कि जो तूफ़ान एक समय पूरी घाटियों को बर्फ़ से ढक देते थे, वे अब केवल ऊपरी ढलानों तक बर्फ़ पहुँचा सकते हैं, और नीचे बारिश हो सकती है।

साथ में, इन परिवर्तनों का मतलब है कि कई शीतकालीन तूफान एक पीढ़ी पहले की तुलना में कम बर्फ, कम क्षेत्र में और कम अवधि के लिए पैदा करते हैं।

प्रशिक्षण स्थल

बदलते शीतकालीन परिदृश्य ने एथलीटों के प्रशिक्षण के तरीके को भी बदल दिया है। पारंपरिक प्रशिक्षण स्थल, जैसे कि ग्लेशियर जो कभी ग्रीष्मकालीन स्कीइंग के लिए उपयोग किए जाते थे, अविश्वसनीय हो गए हैं। अगस्त 2025 में, हिंटरटक्स ग्लेशियर – ऑस्ट्रिया में संचालित होने वाला एकमात्र साल भर चलने वाला प्रशिक्षण केंद्र – ने अपने पहले अस्थायी बंद की घोषणा की।

ब्रेनन ने कहा, “दौड़ के बीच प्रशिक्षण के लिए स्थानों की योजना बनाना कठिन होता जा रहा है।” “कई जगहों पर बर्फ़ की विश्वसनीयता अच्छी नहीं है। हम अक्सर बर्फ़ की बेहतर संभावना के लिए अधिक ऊंचाई पर जाने पर भरोसा करते हैं।”

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अधिक ऊंचाई पर प्रशिक्षण मदद कर सकता है, लेकिन यह एथलीटों को कम स्थानों पर केंद्रित करता है, दूर होने के कारण युवा स्कीयरों की पहुंच कम कर देता है और राष्ट्रीय टीमों के लिए लागत बढ़ाता है। इनमें से कुछ ग्लेशियर – जैसे कनाडा का हैग ग्लेशियर या अलास्का का ईगल ग्लेशियर – केवल हेलीकॉप्टर द्वारा ही पहुंच योग्य हैं। जब स्कीयर बर्फ़ तक नहीं पहुंच पाते हैं, तो रोलरस्किस पर ड्राईलैंड प्रशिक्षण ही एकमात्र विकल्प है।

शीतकालीन एथलीट जलवायु को बदलते हुए देखते हैं

क्योंकि सर्दी उनका कार्यस्थल है, एथलीट अक्सर दीर्घकालिक आंकड़ों में उन परिवर्तनों को दिखाने से पहले सूक्ष्म परिवर्तन देखते हैं।

यहां तक ​​कि यंग जैसे 20 साल से अधिक उम्र के एथलीटों ने भी कहा कि उन्होंने हाल के वर्षों में कई रेसिंग स्थानों पर बर्फ बनाने के बुनियादी ढांचे का तेजी से विस्तार देखा है। बर्फ़ बनाने के लिए बड़ी मात्रा में ऊर्जा और पानी की आवश्यकता होती है। यह भी एक स्पष्ट संकेत है कि आयोजकों को सर्दियाँ कम भरोसेमंद होती जा रही हैं।

एथलीट यह भी देखते हैं कि जब खराब बर्फ की स्थिति के कारण कम पर्यटक आते हैं तो समुदाय कैसे प्रभावित होते हैं। 25 वर्षीय ओग्डेन ने कहा, “आल्प्स में, जब हालात खराब होते हैं, तो यह स्पष्ट है कि इसका समुदायों पर कितना प्रभाव पड़ता है।” “उनकी पर्यटन-आधारित आजीविका अक्सर नकारात्मक रूप से प्रभावित होती है, और उनके जीवन की गुणवत्ता बदल जाती है।”

कई शीतकालीन एथलीट अपनी चिंताओं के बारे में सार्वजनिक रूप से बोल रहे हैं। पेशेवर स्नोबोर्डर जेरेमी जोन्स द्वारा स्थापित प्रोटेक्ट अवर विंटर्स जैसे समूह, भविष्य की पीढ़ियों के लिए बाहरी स्थानों की रक्षा करने वाली नीतियों को आगे बढ़ाने के लिए काम करते हैं।

सर्दी का नजारा, लेकिन अनिश्चित भविष्य

2026 ओलंपिक में एथलीटों के लिए, ओलंपिक क्षेत्र के भीतर परिवर्तनशीलता – अधिक ऊंचाई पर बर्फबारी, निचले स्थानों पर बारिश – एक व्यापक सच्चाई को दर्शाती है: सर्दियों की स्थिरता कम हो रही है।

एथलीट इसे किसी से भी बेहतर जानते हैं। वे इसमें दौड़ लगाते हैं. वे इसमें प्रशिक्षण लेते हैं. वे इस पर निर्भर हैं.

इस साल विंटर गेम्स चलेंगे. टेलीविज़न पर बर्फ़ अच्छी लगेगी. लेकिन साथ ही सर्दी भी बदल रही है.

यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनः प्रकाशित किया गया है। मूल लेख पढ़ें.