हम सभी ने इसे देखा है: एक बच्चा एक उंगली से नाक को अंदर डालता है, एक सुनहरी डली के लिए गुहा को खोदता है, उसे छेड़ता है, और फिर उसे एक स्वादिष्ट नाश्ते की तरह निगल जाता है। यह वयस्कों के लिए अशोभनीय हो सकता है, लेकिन अधिकांश बच्चे पूरी तरह से अप्रभावित लगते हैं। तो बच्चे अपने बूगर क्यों खाते हैं, और क्या वे संभवतः कुछ खा रहे हैं?
अधिकांश माता-पिता आपको बताएंगे कि बच्चों के लिए अपना स्वयं का बलगम खाना कितना आम है – एक व्यवहार जिसे “म्यूकोफैगी” के रूप में जाना जाता है – फिर भी इसके प्रसार पर डेटा दुर्लभ है।
हालाँकि, शोधकर्ताओं ने पाया है कि म्यूकोफैगी कम से कम 12 अन्य प्राइमेट प्रजातियों द्वारा साझा की जाती है।
विकासवादी जीवविज्ञानी ऐनी-क्लेयर फैबरे इसे पहली बार देखते समय पता चला ज़िंदगी (डौबेंटोनिया मेडागास्कैरिएन्सिस). यह लेमूर प्रजाति अपनी 3 इंच लंबी (8 सेंटीमीटर) मध्यमा उंगली के लिए जानी जाती है, जिसका उपयोग यह दुर्गम दरारों से कीड़ों को बाहर निकालने के लिए करती है। लेकिन जब फैबरे 2015 में कैप्टिव ऐ-ऐ देख रही थी, तो वह उस लंबे, पतले अंक को अपनी नाक में चिपका हुआ देखकर आश्चर्यचकित रह गई; बलगम निकालना; और फिर उसकी उंगली को चाटकर साफ कर दिया।
स्विट्जरलैंड में बर्न विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर फैबरे ने याद करते हुए कहा, “यह एक ही समय में प्रफुल्लित करने वाला और घृणित था।” “ऐसा लग रहा था कि वह जो कर रहा था उसमें उसे सचमुच आनंद आ रहा था। यह कुछ ऐसा है जो वे अक्सर करते हैं।” (यह संभव है कि बंदी ऐ-ऐ अपनी नाक चुनने की आदत में असामान्य था, लेकिन यह मानने का कोई कारण नहीं है कि यह जंगली ऐ-आय में भी नहीं होता है, फैबरे ने कहा।)
इससे फैबरे को आश्चर्य हुआ कि क्या अन्य प्राइमेट भी अपना बलगम खाते हैं। वो कब एक साहित्य समीक्षा की जिसमें ऐ-ऐ की उसकी अपनी टिप्पणियाँ शामिल थीं, उसे सबूत मिले कि गोरिल्ला, बोनोबोस, चिम्पांजीमकाक, कैपुचिन और अन्य प्राइमेट भी अपनी नाक काटते हैं और बलगम खाते हैं। अधिकांश प्रजातियाँ अपनी उंगलियों का उपयोग करती थीं, लेकिन कुछ ने लूट को बाहर निकालने के लिए लाठियों का उपयोग किया। शोध में पाया गया कि कुछ प्राइमेटों ने दूसरों की नाक भी काट ली।
“जब आप बलगम की संरचना देखते हैं, तो यह ज्यादातर पानी है, 98% से अधिक,” फैबरे ने कहा। शेष भाग म्यूकिन्स नामक प्रोटीन-कार्बोहाइड्रेट घटक और लवण से बना होता है। यह संभव है कि जानवरों को इन सामग्रियों के सेवन से कुछ लाभ मिले, जिस तरह से कुछ प्रजातियों को होगा अपना ही मल खाते हैं वहां बचे हुए पोषक तत्वों को पचाने के लिए, फैबरे ने समझाया।
यह विचार यह सवाल उठाता है कि क्या मनुष्यों में म्यूकोफैगी के लिए कोई गहरा विकासवादी आधार हो सकता है।
बलगम एक सुरक्षात्मक परत बनाता है जो धूल, बीजाणुओं और रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीवों को फेफड़ों तक पहुँचने से पहले ही फँसा लेता है। 2013 में, एक बायोकेमिस्ट एक परिकल्पना साझा की इसलिए बूगर खाने से बच्चे उन रोगजनकों की छोटी खुराक के संपर्क में आ सकते हैं जो उन्हें प्रशिक्षित करते हैं प्रतिरक्षा तंत्र इन अणुओं की पहचान करने और प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को ट्रिगर करने में मदद मिल सकती है। हालाँकि, इस विचार का अंततः अनुभवजन्य शोध में परीक्षण नहीं किया गया।
डॉ. चित्तरंजन एंड्राडे2001 में किशोरों में नाक-भौं सिकोड़ने वाले अध्ययन के लेखक, ऐसे सिद्धांतों से सावधान हैं। “मुझे संदेह है। कोई भी प्रतिरक्षा पदार्थ जो बलगम में सूखने से बच जाता है, उसकी मात्रा बहुत कम होने की संभावना है, और अंतर्ग्रहण के बाद इसके पचने की भी संभावना है,” इसलिए इसका सीमित प्रभाव होने की संभावना है, भारत के बैंगलोर में नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ मेंटल हेल्थ एंड न्यूरोसाइंसेज के वरिष्ठ प्रोफेसर एमेरिटस ने एक ईमेल में बताया।
अन्य विशेषज्ञों ने चेताया है कि क्योंकि नाक का बलगम निमोनिया पैदा करने वाले बैक्टीरिया फैला सकता हैजब बच्चे कमजोर प्रतिरक्षा वाले लोगों के आसपास हों तो उनकी नाक में खुजली और म्यूकोफैगी को नियंत्रित किया जाना चाहिए।
इस विचार के पीछे कोई सबूत नहीं होने के कारण कि म्यूकोफैगी प्रतिरक्षा को बढ़ाती है, शोधकर्ताओं ने अधिक सहज कारणों की तलाश की है कि बच्चे अपना बलगम क्यों खाते हैं। फैबरे को संदेह है कि बूगर्स नाक में खुजली, जकड़न और असुविधा पैदा कर सकते हैं जो नाक चुनने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, और जिज्ञासु बच्चे इसे स्वाद-परीक्षण दे सकते हैं।
एक शोधकर्ता ने बच्चों से सीधे पूछा कि उन्होंने बूगर क्यों खाया। परिणाम ए में प्रकाशित किए गए थे 2009 पुस्तक अध्याय इसकी सहकर्मी-समीक्षा नहीं की गई थी और ये केवल 10 बच्चों के एक बहुत छोटे नमूने पर आधारित थे। लेकिन उनकी अंतर्दृष्टि में यह तथ्य शामिल था कि वे बूगर्स को केवल उनकी आकर्षक बनावट और स्वाद के कारण खाना पसंद करते थे।
एंड्रेड का मानना है कि बच्चों में यह आदत विकसित होती है क्योंकि इसमें अभी तक वह नकारात्मक जुड़ाव नहीं है जो बड़े लोगों के लिए है। “क्योंकि [children] इसे खुले तौर पर करें, उन्हें देखा जाता है और डांटा जाता है, और क्योंकि खाने के साथ-साथ खाने को भी कलंकित किया जाता है, मेरा अनुमान है कि वे इसे दोहराते नहीं हैं, वैसे भी खुले तौर पर नहीं,” एंड्रेड ने कहा।
जब तक इस प्रश्न पर ठोस शोध नहीं हो जाता, तब तक इसका सटीक उत्तर नहीं मिल पाएगा कि बच्चे बूगर क्यों खाते हैं। कम से कम फैबरे के लिए, यह एक ऐसा विषय है जो यह समझने के लिए अधिक जांच का हकदार है कि क्या बाल विकास के लिए म्यूकोफैगी के संभावित लाभ या नुकसान हैं।
अंततः, वह बच्चों की बात मान लेती है और मानती है कि वे अपने बूगर सिर्फ इसलिए खा सकते हैं क्योंकि उन्हें यह पसंद है। वह कहती हैं, ”यह कुछ ऐसा है जो कुरकुरा और थोड़ा नमकीन है।” और घंटों तक नाक-भौं सिकोड़ते हुए देखने और अन्य प्रजातियों में इस आदत की व्यापकता के बारे में जानने के बाद, यह अब फैबरे को परेशान नहीं करता है: “ईमानदारी से, मेरी राय में, यह कुछ घृणित नहीं है।”
