2025 में, 322,000 से अधिक सिविल सेवकों ने स्वेच्छा से नौकरी छोड़ दी या लगभग 24 लाख के कार्यबल में से बर्खास्त कर दिए गए। स्टाफिंग में 13% की गिरावट द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद से एक साल की सबसे बड़ी गिरावट है। कुल मिलाकर, 5,000 से अधिक लोग जो संघीय अंतरिक्ष कार्यबल का हिस्सा थे, ने अपने पद छोड़ दिए। दशकों के अनुभव वाले वरिष्ठ अधिकारी उन युवा कर्मचारियों के साथ सेवानिवृत्त हुए जिनके पद समाप्त कर दिए गए थे या जो निजी क्षेत्र या शिक्षा जगत में अवसर तलाश रहे थे। यह हैआठ वार्तालापों में से एककुछ उल्लेखनीय लोगों के साथ जिन्होंने हाल ही में संघीय कार्यबल छोड़ा है।
कार्तिक शेठ
अंतिम स्थिति:नासा के एसोसिएट मुख्य वैज्ञानिक
कार्तिक शेठ को जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) और स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप जैसी इन्फ्रारेड वेधशालाओं के प्रबंधन के लिए जाना जाता है। वह वैज्ञानिक अन्वेषण और तकनीकी नवाचार के महत्व को बताने में समान रूप से माहिर हैं।
शेठ अपने संचार कौशल का श्रेय आयोवा के ग्रिनेल कॉलेज में अपनी उदार कला शिक्षा को देते हैं, जहाँ उन्होंने स्नातक की डिग्री हासिल की। उन्होंने मिनेसोटा विश्वविद्यालय से भौतिकी में मास्टर डिग्री और मैरीलैंड विश्वविद्यालय से मास्टर और पीएचडी की उपाधि प्राप्त की। इसके बाद पोस्टडॉक्टोरल शोध और कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में एक स्थायी स्टाफ पद मिला।
कैलटेक में लगभग नौ वर्षों के बाद, शेठ ने अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलिमीटर एरे (एएलएमए) के लिए उत्तरी अमेरिका के लिए कमीशनिंग और विज्ञान सत्यापन संपर्क के रूप में राष्ट्रीय रेडियो खगोल विज्ञान वेधशाला के लिए काम किया। उन्होंने एक शोध समूह भी चलाया और वहां अपना कार्यकाल अर्जित किया।
शेठ ने नासा मुख्यालय में विज्ञान मिशन निदेशालय में काम करने के लिए 2015 में इस्तीफा दे दिया। इसके बाद व्हाइट हाउस की नौकरियाँ आईं। शेठ विज्ञान और प्रौद्योगिकी नीति कार्यालय (ओएसटीपी) में अनुसंधान बुनियादी ढांचे और विज्ञान इक्विटी के सहायक निदेशक थे और बाद में, ऊर्जा विभाग के विज्ञान कार्यालय के 8.5 अरब डॉलर के बजट के लिए प्रबंधन और बजट कार्यालय (ओएमबी) कार्यक्रम परीक्षक थे। 2024 में, शेठ एसोसिएट मुख्य वैज्ञानिक के रूप में नासा मुख्यालय में लौट आए।
सरकारी काम में आपकी रुचि क्यों थी?
सार्वजनिक सेवा में रहने और विज्ञान नीति में काम करने की मेरी इच्छा मैरीलैंड विश्वविद्यालय के ग्रेजुएट स्कूल में शुरू हुई। मेरे सलाहकार ने मुझे अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस फ़ेलोशिप के लिए आवेदन करने के लिए प्रोत्साहित किया। लेकिन उस समय, आवेदन करने के लिए आपके पास पीएचडी होना आवश्यक था। इसलिए, मैंने कैलटेक में पोस्टडॉक किया और अकादमिक क्षेत्र में ही रहा क्योंकि मैं अत्याधुनिक विज्ञान कर रहा था।
कैल्टेक में नौ साल तक कई अभूतपूर्व खोजों के बाद, मैं नेशनल रेडियो एस्ट्रोनॉमी ऑब्ज़र्वेटरी में ALMA टेलीस्कोप पर काम कर रहा था, जिसे हम अटाकामा रेगिस्तान में बना रहे थे। मिलीमीटर तरंग दैर्ध्य को छोड़कर, JWST जैसी इस अद्भुत सुविधा का निर्माण करते हुए ढाई साल तक चिली में रहना एक अविश्वसनीय अनुभव था।
आपने संघीय सरकार में कब काम करना शुरू किया?
मेरे 40 के दशक में, एक पूर्ण शैक्षणिक कैरियर के बाद। मैं अपने क्षेत्र में शीर्ष पर था। मैंने अभी-अभी कार्यकाल अर्जित किया था। मेरे पास एक शोध समूह था। मैं दो प्रमुख खगोल भौतिकी सर्वेक्षणों और एक अन्य मूलभूत सर्वेक्षण का प्रभारी था। लेकिन मैं देश में विज्ञान और प्रौद्योगिकी के बुनियादी ढांचे में योगदान देना चाहता था। अन्य वैज्ञानिकों की तुलना में, मेरे पास ऐसे कौशल हैं जो जटिल जानकारी लेने और उसे आसानी से प्रसारित करने में सक्षम होने के मामले में अद्वितीय हो सकते हैं।
2013 में, मुझे खगोल भौतिकी के क्षेत्र में नासा के 30-वर्षीय दृष्टिकोण को प्रस्तुत करने के लिए एक समिति में काम करने के लिए आमंत्रित किया गया था। हम व्हाइट हाउस और कांग्रेस में हितधारकों को यह समझाने के लिए एक रिपोर्ट लेकर आए कि बहुत सारे अद्भुत विज्ञान की खोज की प्रतीक्षा की जा रही है, इसलिए उन्हें JWST से पैसा छीनकर किसी और चीज़ में नहीं लगाना चाहिए। रिपोर्ट, “स्थायी खोज, साहसी दर्शन,” अगले दशक के सर्वेक्षण तक खगोल भौतिकी के लिए रोडमैप बन गई।
मुझे यह सोचना अच्छा लगा कि अमेरिका और दुनिया के लिए विज्ञान को कैसे संभव बनाया जाए। 2015 में, मैंने नासा और नेशनल साइंस फाउंडेशन के साथ साक्षात्कार किया। मुझे दोनों पदों की पेशकश की गई थी. मैंने नासा के लिए काम करना समाप्त कर दिया और यह मेरे द्वारा चुने गए सर्वोत्तम विकल्पों में से एक था। यह बड़ी तस्वीर को देखने के लिए मेरे वैज्ञानिक और तकनीकी ज्ञान का उपयोग करने का एक अद्भुत तरीका था, यह पूछने के लिए, “हम उस धन का उपयोग कैसे कर सकते हैं जो अमेरिकी जनता हमें परिवर्तनकारी विज्ञान के लिए इतनी दयालुता से देती है?”
आपके पेशेवर करियर की कुछ मुख्य बातें क्या हैं?
जब हमने स्पिट्जर स्पेस टेलीस्कोप लॉन्च किया था तब मैं कैलटेक में पोस्टडॉक था। मैं उस दूरबीन का उपयोगकर्ता और एक उपकरण वैज्ञानिक था। स्पिट्जर के साथ मेरे पास दो विरासत सर्वेक्षण थे। फिर, जब मैं नासा मुख्यालय आया, तो मैंने स्पिट्जर का प्रबंधन किया। इसके जीवन के अंत में भी, हमने ट्रैपिस्ट प्रणाली, सात ग्रहों की एक अद्भुत प्रणाली, को खोजने के लिए स्पिट्जर का उपयोग किया।
JWST के लिए उप कार्यक्रम वैज्ञानिक बनना अद्भुत था क्योंकि हमारे पास बहुत सारे मुद्दे थे। फिनिश लाइन तक पहुंचने से मुझे उस टीम का हिस्सा होने पर गर्व हुआ।
सोफिया [the Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy] प्रबंधन करना एक कठिन मिशन था, लेकिन नेतृत्व के बारे में मैंने जो कुछ भी सीखा वह उस मिशन से अधिकतम विज्ञान प्राप्त करने की कोशिश से आया।
मुझे अद्भुत 10 वर्ष देने के लिए मैं नासा का सदैव आभारी हूँ। खगोल भौतिकी में चार से पांच साल के बाद, मैं पृथ्वी विज्ञान में जाने में सक्षम हुआ। मेरे लिए मुख्य आकर्षण पृथ्वी अवलोकन से सामाजिक लाभों का आकलन करने वाले अर्थशास्त्रियों की एक टीम का प्रबंधन करना था। हमने जो काम किया उस पर मुझे बहुत गर्व है।
व्हाइट हाउस में सेवा करना करियर का एक और आकर्षण था। ओएसटीपी और ओएमबी में काम करने के साथ-साथ राष्ट्रीय अंतरिक्ष परिषद के लिए काम करना मेरे लिए हमेशा यादगार रहेगा। मुझे एक सच्चे लोक सेवक की तरह महसूस हुआ।
2025 के लिए आपकी क्या योजनाएँ थीं?
लोग अक्सर पूछते हैं, “जब आपके पास विज्ञान मिशन निदेशालय है तो नासा को मुख्य वैज्ञानिक के कार्यालय की आवश्यकता क्यों है?” मैं उन्हें बताता हूं, “विज्ञान मिशन निदेशालय पृथ्वी विज्ञान और अंतरिक्ष विज्ञान पर ध्यान केंद्रित करता है।” वैमानिकी और अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी और अन्वेषण में एजेंसी भर में विज्ञान होता है [Mission Directorates].
मुख्य वैज्ञानिक के कार्यालय ने विज्ञान और प्रौद्योगिकी के सभी पहलुओं पर प्रशासक को निष्पक्ष, डेटा-संचालित सलाह प्रदान की। हमारे पास बजट नहीं था। लड़ाई में हमारे पास कोई कुत्ता नहीं था. हम समग्र रूप से एजेंसी की तलाश कर रहे थे।
हम सार्वजनिक पहुंच योजना को लागू करने जा रहे थे, यह सुनिश्चित करने के लिए एक नीति कि अमेरिकी जनता जिस शोध के लिए भुगतान करती है वह पेवॉल के बिना उपलब्ध हो। नासा डेटा का उपयोग करने वाले प्रत्येक विद्वान प्रकाशन को किसी को भी परिणामों और अंतर्निहित डेटा तक पहुंचने की अनुमति देनी होगी। यह एक भारी लिफ्ट होने वाली थी, क्योंकि नासा के विषयों और मिशन निदेशालयों के विभिन्न हिस्सों में अलग-अलग उपसंस्कृतियाँ हैं।
मैं आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस स्ट्रैटेजिक वर्किंग ग्रुप को लेकर भी उत्साहित था। हम नासा को अधिक उत्पादक बनाने के लिए एआई को लागू करने की दीर्घकालिक रणनीति पर काम कर रहे थे
और क्योंकि मैं एक अच्छा सार्वजनिक वक्ता हूं, मैं उस कौशल का उपयोग नासा, पूरे अमेरिका और दुनिया भर में विज्ञान के बारे में बात करने के लिए करना चाहता था।
मैं नए प्रशासक के साथ काम करने के लिए उत्सुक था। हम जानते थे कि नए प्रशासन का ध्यान चंद्रमा और चंद्रमा से मंगल ग्रह पर अधिक होगा। हम निष्पक्ष जानकारी प्रदान करने के लिए तैयार थे। बजट हमेशा तंग होते हैं. हम यह कैसे सुनिश्चित करें कि व्यवस्थापक के पास विकल्प चुनने के लिए सही जानकारी है?
मुख्य वैज्ञानिक के कार्यालय में आपका कार्य क्यों महत्वपूर्ण था?
मैंने नासा प्रशासक के कार्यालय में मुख्य वैज्ञानिक के कार्यालय में काम करना चुना क्योंकि, ओएमबी और ओएसटीपी में मेरे काम को देखते हुए, मेरे पास अनुभव था जिसने मुझे एजेंसी भर में और उच्चतम स्तर पर विज्ञान और प्रौद्योगिकी हितधारकों के साथ जुड़ने की अनुमति दी।
एक और चीज़ जिसे मैंने प्रबंधित किया वह थी नासा विज्ञान परिषद। हर महीने, मुख्य वैज्ञानिक का कार्यालय नासा के प्रत्येक केंद्र से मुख्य वैज्ञानिकों को एक साथ लाता था। मैं नासा में सामंजस्य स्थापित करने को लेकर उत्साहित था। अक्सर, क्योंकि हमारे केंद्र अलग-अलग स्थानों पर हैं, केंद्र ए और बी में कोई समस्या हो सकती है जिसे केंद्र सी और डी पहले ही हल कर चुके हैं। हम विज्ञान गतिविधियों को एक साथ जोड़ने का प्रयास कर रहे थे।
आपके कार्यालय को क्या हुआ?
10 मार्च को, हम सभी को एक पत्र दिया गया जिसमें कहा गया था कि मुख्य वैज्ञानिक कार्यालय और प्रौद्योगिकी नीति और रणनीति कार्यालय को समाप्त किया जा रहा है। हमारे पास 30 दिन थे और फिर हमें एजेंसी से अलग कर दिया गया. हमने पूछा कि क्या हम नासा के अन्य हिस्सों में जा सकते हैं क्योंकि हम सभी के पास एजेंसी में व्यापक अनुभव था और हमें नासा के लिए काम करना पसंद था। उन्होंने कहा, “हम कोई पार्श्व स्थानांतरण नहीं कर रहे हैं।”
आप अभी क्या कर रहे हैं?
मैं मैक्स स्पेस नामक एक नई अमेरिकी कंपनी का रणनीतिक सलाहकार हूं, जो पृथ्वी, चंद्रमा और मंगल ग्रह की कक्षा में विस्तार योग्य आवास स्थापित करना चाहती है। मैं जॉर्जटाउन में उनके नए अंतरिक्ष अध्ययन केंद्र में एक कक्षा को भी पढ़ा रहा हूं। और चंद्र विकास सहकारी के लिए एक सलाहकार के रूप में कार्यरत हैं
मैं सिंगापुर अंतरिक्ष एवं प्रौद्योगिकी थिंक टैंक की अध्यक्षता कर रहा हूं। यह दक्षिण पूर्व एशिया में अंतरिक्ष को मुख्यधारा और अंतर्राष्ट्रीयकरण में मदद करने के लिए निजी क्षेत्र में काम कर रहा है
एक परियोजना है जिस पर मैं शिकागो विश्वविद्यालय, कैलटेक और मोरक्को के विश्वविद्यालयों के साथ काम कर रहा हूं। हम देख रहे हैं कि क्या हम मोरक्को में दूरबीन ले जा सकते हैं।
मैंने लोगों को समस्या समाधानकर्ता बनने के लिए सशक्त बनाने के लिए 2019 में एक गैर-लाभकारी संस्था शुरू की। मुझे इस पर अपना पूरा ध्यान देने का कभी मौका नहीं मिला
आप और कुछ कहना चाहते हैं?
इस दौरान सभी बदलावों, अराजकता और नकारात्मकता पर ध्यान केंद्रित करना बहुत आसान है। मेरे एक सहकर्मी कहा करते थे, “जब भी संकट होता है, तो अवसर भी होते हैं।”
हम जानते हैं कि 2024-2025 की तुलना में विज्ञान निधि में नाटकीय रूप से कटौती की जा रही है। लेकिन हम अभी भी दुनिया के अधिकांश देशों की तुलना में कहीं अधिक उच्च स्तर पर विज्ञान को वित्त पोषित कर रहे हैं। हम इस पैसे का उपयोग कैसे कर सकते हैं जो नागरिक हमें विज्ञान, प्रौद्योगिकी, अनुसंधान और विकास को आगे बढ़ाने के लिए देते हैं ताकि अमेरिका नवाचार के किनारे पर रहे?
एक तरीका हमारे सहयोगियों के साथ अधिक दीर्घकालिक साझेदारी बनाना है। उदाहरण के लिए, यदि अमेरिकी विश्वविद्यालय में प्रोफेसर के पास फंडिंग में कटौती के कारण ग्रीष्मकालीन वेतन नहीं है, तो शायद हम बढ़ते विज्ञान में रुचि रखने वाले अन्य देशों के साथ काम कर सकते हैं। हम उनके साथ साझेदारी कर सकते हैं, ताकि यह व्यक्ति अन्य देशों में शोधकर्ताओं के साथ समय बिता सके, और हम दीर्घकालिक बंधन बना सकें। फिर, जब भविष्य में वह देश समस्याओं में घिर जाए, तो हम उनकी सहायता के लिए आ सकते हैं और इसके विपरीत भी।
विज्ञान किसी एक राष्ट्र या एक संस्था या एक क्षेत्र का दायरा नहीं है। यह अंतरराष्ट्रीय है. यह विश्व समुदाय पर भरोसा करने और यह कहने का हमारा समय है, “यहां चीजें बदल रही हैं।” विज्ञान को आगे बढ़ाने के लिए अब हम क्या कर सकते हैं?”
मैंने आलोचना सुनी है कि बढ़ी हुई संघीय निधि के बावजूद, अमेरिकी विज्ञान नवाचार ने गति नहीं पकड़ी है। वह नवाचार केवल तकनीकी क्षेत्र में हुआ है। इसमें कुछ सच्चाई हो सकती है. मुझे उम्मीद है कि यह हमें कुछ नया करने के लिए मजबूर करेगा। यही अमेरिका की ताकत रही है.
इस लेख का संक्षिप्त संस्करण पहली बार स्पेसन्यूज़ मैगज़ीन के फरवरी 2026 अंक में छपा।
