एक दशक से भी अधिक समय पहले साइबेरियाई पर्माफ्रॉस्ट में दफन पाए गए दो प्राचीन भेड़िया पिल्ले, उनके शरीर के अंदर संरक्षित समृद्ध डीएनए सुरागों की बदौलत नई कहानियों का खुलासा कर रहे हैं।
सबसे पहले, शोधकर्ताओं को ऊनी गैंडे के मांस का एक टुकड़ा मिला – एक प्राणी जो आकार में आधुनिक सफेद गैंडे के समान है, लेकिन बालों का एक झबरा कोट है – जो पिल्लों में से एक के पेट के अंदर संरक्षित है। उस मांस और फर का डीएनए साइबेरियाई बर्फ के नीचे 14,000 से अधिक वर्षों तक जीवित रहा, जिससे वैज्ञानिकों को पूरे जीनोम को अनुक्रमित करने में मदद मिली। उन्होंने बुधवार को जीनोम बायोलॉजी एंड इवोल्यूशन जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में अपने निष्कर्ष साझा किए।
अध्ययन के लेखक और स्वीडन के उप्साला विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी कैमिलो चाकोन-ड्यूक ने कहा, “यह पहली बार है कि हिमयुग के किसी जानवर से पूरे जीनोम का पुनर्निर्माण किया गया है जो किसी अन्य हिमयुग के जानवर के अंदर था।” “यह एक उच्च गुणवत्ता, उच्च रिज़ॉल्यूशन जीनोम है।”
जिस ऊनी गैंडे की बात की जा रही है, उसकी मृत्यु लगभग 14,400 साल पहले हुई थी, जीवाश्म रिकॉर्ड से इस प्रजाति के गायब होने से कुछ सौ साल पहले। इसका मतलब है कि शोधकर्ताओं के पास अब प्रजातियों के जीनोम का स्नैपशॉट है, ठीक इससे पहले कि इसे नष्ट कर दिया गया था।
चाकोन-ड्यूक ने कहा, “यह नमूना अब तक का सबसे कम उम्र का ऊनी गैंडा है जिसे अनुक्रमित किया गया है – सबसे कम उम्र के साथ, मेरा मतलब है कि प्रजाति विलुप्त होने के सबसे करीब है।”
विकासवादी जीवविज्ञानियों ने लंबे समय से इस बात पर बहस की है कि शिकारियों या जलवायु परिवर्तन ने अंततः ऊनी गैंडों को बर्बाद कर दिया। नए जीनोमिक डेटा से पता चलता है कि आबादी अंत तक स्वस्थ रही होगी – इससे पहले कि किसी चीज़ के दुर्घटनाग्रस्त होने का कारण बने।
हाथी दांत के शिकारियों के एक समूह को लगभग 15 साल पहले साइबेरिया में विशाल दांतों की तलाश में दो छोटे पिल्लों में से पहला मिला था। चार साल बाद, उन्होंने दूसरे की खोज की।
शिकारियों को यह नहीं पता था कि ये ममीकृत जानवर – जिन्हें अब “ट्यूमाट पिल्लों” के रूप में जाना जाता है – वैज्ञानिकों को एक अलग प्रजाति के भाग्य का पता लगाने में मदद करेंगे।
क्वाटरनरी रिसर्च में पिछले साल प्रकाशित शोध के अनुसार, पिल्ले, दोनों मादाएं, संभवतः कूड़े के साथी थे: वे एक-दूसरे से लगभग 6 फीट की दूरी पर पाए गए और कुछ डीएनए विशेषताओं को साझा किया।
क्वाटरनेरी रिसर्च पेपर की सह-लेखक ऐनी कैथरीन विबोर्ग रनगे ने कहा, ”उनकी काफी कम उम्र में – लगभग नौ सप्ताह में मृत्यु हो गई।” ”उनके अभी भी दूध के दांत थे।”
उस पहले के अध्ययन से पता चला था कि पर्माफ्रॉस्ट के पिघलने से भूस्खलन हो सकता है जिससे भेड़िये बर्फ या बर्फ में दब गए। इसमें कहा गया है कि यह भी संभव है कि पिल्लों की मौत उनकी मांद ढहने से हुई हो।
यूनाइटेड किंगडम में यॉर्क विश्वविद्यालय में पुरातत्व विभाग में वरिष्ठ व्याख्याता और रनगे के सह-लेखक नाथन वेल्स ने कहा, “वे तुरंत दफन हो रहे हैं और एक फ्रीजर में जमे हुए हैं – एक गहरे फ्रीज में – 14,000 वर्षों के लिए।”
चूँकि पिल्ले उस स्थान के पास पाए गए थे जहाँ प्राचीन मनुष्यों ने ऊनी मैमथों को काटा था, शोधकर्ताओं ने सोचा था कि क्या वे भेड़ियों के विपरीत पालतू कुत्ते हो सकते हैं। लेकिन उनके पेट में कोई मैमथ डीएनए नहीं पाया गया, जो पिल्लों को इंसानों से जोड़ने वाला कोई सुराग होता। इसके बजाय, शोधकर्ताओं का मानना है कि एक पिल्ले का आखिरी भोजन ऊनी गैंडा था। दूसरे ने हाल ही में एक पक्षी खाया था, जिसके कुछ पंख पर्माफ्रॉस्ट में रह गए थे, साथ ही गैंडे का मांस भी।
बुधवार को प्रकाशित अध्ययन में, चाकोन-ड्यूक ने उस अंतिम भोजन से मांस का एक कठिन, मोटा टुकड़ा अनुक्रमित किया।
रनगे ने कहा, ”यह टुकड़ा कई वर्षों से पेट में पड़ा हुआ है।” “यह बिल्कुल अविश्वसनीय है।”
ऊनी गैंडे के पूर्ण जीनोम दुर्लभ हैं, लेकिन शोधकर्ता दो अन्य उच्च गुणवत्ता वाले जीनोम की तुलना करने में सक्षम थे जो क्रमशः 18,000 और 49,000 साल पहले मर गए थे।
चाकोन-ड्यूक और उनके सहयोगियों को इनब्रीडिंग या हानिकारक उत्परिवर्तन का कोई सबूत नहीं मिला जो आबादी को बर्बाद कर देता – ऐसा लगता था कि यह स्वस्थ था।
वेल्स, जो प्राचीन डीएनए में विशेषज्ञ हैं, लेकिन नए शोध में शामिल नहीं थे, ने कहा, “उन्हें ऐसे संकेत नहीं मिल रहे हैं कि जनसंख्या बस कम हो रही है और यह अजीब है, यह देखते हुए कि प्रजातियां विलुप्त हो रही हैं।”
इस विशेष गैंडे के पृथ्वी पर विचरण करने के कुछ सौ साल बाद, उत्तरी गोलार्ध में अचानक तापमान वृद्धि की अवधि शुरू हुई जो अंततः हिमयुग को समाप्त कर देगी। अध्ययन के लेखकों का मानना है कि नया अनुक्रमित डीएनए इस बात का सबूत देता है कि ऊनी गैंडों के विलुप्त होने के पीछे जलवायु परिवर्तन ही प्रेरक कारक था।
चाकोन-ड्यूक ने कहा कि वार्मिंग ने संभवतः ठंड के अनुकूल आबादी पर दबाव डाला है। इसने मनुष्यों को ऊनी गैंडे की भौगोलिक सीमा में विस्तार करने और बीमारी फैलाने की भी अनुमति दी होगी।
चाकोन-ड्यूक ने कहा, “ये सभी चीजें संभवतः प्रजातियों के अंतिम विनाश के लिए तालमेल से काम करेंगी।” “लेकिन हम निश्चित रूप से सोचते हैं कि जलवायु परिवर्तन प्रमुख कारक है।”
डेनमार्क के तकनीकी विश्वविद्यालय में एक एसोसिएट प्रोफेसर और विकासवादी जीवविज्ञानी मिक वेस्टबरी, जिन्होंने अनुसंधान में योगदान नहीं दिया लेकिन प्राचीन गैंडों का अध्ययन किया है, ने कहा कि सिद्धांत प्रशंसनीय था।
लेकिन वेस्टबरी ने कहा कि दुर्लभ और प्राचीन डीएनए की व्याख्या करना कठिन हो सकता है और किसी प्रजाति के आनुवंशिकी पर जनसंख्या में गिरावट के प्रभाव को देखने में पीढ़ियों का समय लग सकता है। उन्होंने कहा कि ऊनी गैंडे को खतरा हो सकता था, भले ही इस जीव के जीन में यह बात न दिखी हो।
वेस्टबरी ने कहा, “अकेले जीनोमिक्स कभी-कभी पूरी तस्वीर नहीं बेचता है।”
फिर भी, चूँकि मानव-जनित जलवायु परिवर्तन तीव्र हो रहा है और आधुनिक प्रजातियों के लिए ख़तरा है, वेस्टबरी ने कहा कि यह शोध संरक्षणवादियों को एक महत्वपूर्ण सबक दे सकता है।
वेस्टबरी ने कहा, “इस परिणाम के अनुसार, ऊनी गैंडा विलुप्त होने के प्रति बहुत संवेदनशील नहीं दिखता।” “सिर्फ इसलिए कि सतह पर एक जीवित प्रजाति आनुवंशिक रूप से ठीक दिखती है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह असुरक्षित नहीं है।”
