अमेरिकी प्रतिनिधि टोनी गोंजालेस, आर-सैन एंटोनियो, ने बुधवार को स्वीकार किया कि उनका एक कर्मचारी के साथ संबंध था, जिसकी बाद में आत्महत्या से मृत्यु हो गई, शुरू में आरोप से इनकार करने के बाद।
प्राइमरी में अपवाह के लिए मजबूर किए जाने के अगले दिन रूढ़िवादी टॉक शो होस्ट जो पैग्स के शो में बोलते हुए, गोंजालेस ने इस मामले को एक “गलती” और “निर्णय में चूक” कहा।
गोंजालेस ने कहा, ”मैं उन कार्यों की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं।” “तब से, मैंने अपनी पत्नी एंजेल के साथ सुलह कर ली है। मैंने भगवान से मुझे माफ करने के लिए कहा है, जो उसने माफ कर दिया है। और मेरा विश्वास हमेशा की तरह मजबूत है।”
गोंजालेस अब बुधवार को घोषित हाउस एथिक्स कमेटी की जांच के अधीन है, यह देखने के लिए कि क्या वह “अपने कांग्रेस कार्यालय में कार्यरत एक व्यक्ति के प्रति यौन दुर्व्यवहार में शामिल था” और “विशेष अनुग्रह या विशेषाधिकार प्रदान करके गलत तरीके से भेदभाव किया।”
तीसरे कार्यकाल के प्रतिनिधि ने कहा कि वह समिति की जांच की प्रतीक्षा कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मैं उन सभी तथ्यों और सभी विवरणों को प्रदान करने के अवसर की सराहना करता हूं जो पूरी स्थिति में वास्तव में घटित हुए।”
गोंजालेस की स्वीकारोक्ति तब हुई जब उसे बंदूक अधिकार कार्यकर्ता और यूट्यूबर ब्रैंडन हेरेरा के खिलाफ प्राथमिक अपवाह में मजबूर किया गया, जिन्होंने नीति और व्यक्तिगत दोनों मोर्चों पर गोंजालेस की आलोचना की है। हरेरा 3 मार्च की प्राइमरी में पहले स्थान पर रहे, लेकिन किसी भी उम्मीदवार ने अपवाह से बचने के लिए आवश्यक 50% वोट सीमा को पार नहीं किया।
गोंजालेस की पूर्व कर्मचारी रेजिना सैंटोस-एविल्स, जो उनके उवाल्डे कार्यालय में काम करती थीं, की 2025 में खुद को आग लगाने के बाद मृत्यु हो गई। नवंबर में टेक्सास ट्रिब्यून फेस्टिवल में जब गोंजालेस से दोनों के बीच अफेयर की अफवाहों के बारे में पूछा गया तो उन्होंने यह कहते हुए इनकार कर दिया कि वे “पूरी तरह से झूठ” हैं।
सैन एंटोनियो एक्सप्रेस-न्यूज़ ने पिछले महीने शुरुआती मतदान की पूर्व संध्या पर रिपोर्ट दी थी कि सैंटोस-एविल्स ने अपने साथी पूर्व कर्मचारी को इस संबंध के बारे में बताया था, सैंटोस-एविल्स द्वारा पूर्व कर्मचारी को भेजे गए एक टेक्स्ट का स्क्रीनशॉट प्रकाशित किया था जिसमें उसने कहा था कि उसका “हमारे बॉस के साथ संबंध था।”
– आगे के पाठ सामने आए – सैंटोस-एविल्स के विधुर द्वारा साझा किए गए – जिसमें गोंजालेस, जो छह बच्चों के साथ विवाहित है, ने अपने कर्मचारी को “सेक्सी तस्वीर” भेजने और अन्य स्पष्ट टिप्पणियां करने के लिए कहा, उसके इनकार और दावे के बावजूद कि गोंजालेस के संदेश थे “बहुत दूर जा रहा हूँ।”
यह पूछे जाने पर कि क्या पाठ वास्तविक थे, कांग्रेसी ने जवाब देने से इनकार कर दिया और केवल इतना कहा कि वह जांच होने देंगे।
गोंजालेस ने इन आरोपों का दृढ़ता से खंडन किया कि सैंटोस-एविल्स को उनके रिश्ते के परिणामस्वरूप 2024 में वेतन वृद्धि और बोनस मिला। उन्होंने कहा कि वेतन में बढ़ोतरी उसी साल फरवरी में हुई थी, “इन सभी कथित घटनाओं के घटित होने से पहले,” यह कहते हुए कि यह कर्मचारियों को व्यापक वेतन वृद्धि और स्पॉट बोनस देने की उनकी नियमित प्रथा का हिस्सा था।
उन्होंने कहा, ”पूरे स्टाफ के भीतर जो पहले से ही नियमित रूप से हो रहा था, उसके अलावा किसी भी समय उसे किसी भी रूप या तरीके से डांटा या पुरस्कृत नहीं किया गया।”
गोंजालेस ने बुधवार तक कथित संबंध के बारे में सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया था, इस बीच उन्होंने अपने प्राथमिक प्रतिद्वंद्वी हेरेरा पर इस मुद्दे का राजनीतिकरण करने और अपने पूर्व कर्मचारी की विधवा एड्रियन एविल्स पर उन्हें ब्लैकमेल करने की कोशिश करने का आरोप लगाया। और उन्होंने कहा कि वह अपने पद से इस्तीफा नहीं देंगे।
हालांकि गोंजालेज ने मामले की जिम्मेदारी ली, उन्होंने कहा कि रहस्योद्घाटन का समय उन्हें हराने और जबरन वसूली करने के अभियान का हिस्सा था।
कांग्रेसी ने कहा कि सैंटोस-एविल्स की मृत्यु के कुछ घंटों के भीतर, उसका अलग हुआ पति अपनी पत्नी की मृत्यु लाभ और उसकी सेवानिवृत्ति निधि तक पहुंच प्राप्त करने के बारे में पूछने के लिए उसके कार्यालय पहुंचा। गोंजालेस ने कहा, कुछ महीने बाद, पति के लिए एक आपराधिक बचाव वकील पहुंचा और कांग्रेसी से 300,000 डॉलर “वरना” मांगे।
एक अधीनस्थ के साथ संबंध रखने की गतिशीलता के बारे में पूछे जाने पर गोंजालेस ने कहा, “सच कहूं तो, यह पहले दिन से ही सत्ता और पैसे के बारे में रहा है।” “जबकि अन्य लोगों ने इस तरह का खुलासा देखा।” [during] शीघ्र मतदान की शुरुआत – और आपने यह देखा है – वे इस पर महीनों से मुझ पर हमला कर रहे हैं। लेकिन हां, यह महत्वपूर्ण है कि हम कार्यस्थल के माहौल पर बातचीत करें और यह सुनिश्चित करें कि कुछ चीजें न हों।”
सैंटोस-एविल्स की विधवा का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील बॉबी बैरेरा ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।
कांग्रेसी ने कहा कि सैंटोस-एविल्स काम में “उत्कृष्ट” थे और उनकी मृत्यु एक सदमा थी। उन्होंने कहा कि उनकी मौत से उनका “बिल्कुल कोई लेना-देना नहीं” है। उन्होंने कहा कि उन्होंने सैंटोस-एविल्स से आखिरी बार जून 2024 में बात की थी, पिछले सितंबर में उसके आत्महत्या करने से एक साल से अधिक समय पहले। सैंटोस-एविल्स अपनी मृत्यु के समय तक गोंजालेस के कार्यालय की कर्मचारी थीं।
गोंजालेस ने सैंटोस-एविल्स की मौत की पुलिस रिपोर्ट का भी हवाला दिया, जिसमें एक अधिकारी ने कहा कि सैंटोस-एविल्स ने खुद को आग लगाने के बाद घटनास्थल पर पहुंची पुलिस को बताया कि उसका पति समलैंगिक था और उसका उसके सबसे अच्छे दोस्त के साथ संबंध था।
गोंजालेस ने कहा, “मुझे आश्चर्य है कि क्या इसका उसके दुखद निधन से कोई लेना-देना है।”
इस मामले की सूचना मंगलवार के प्राथमिक मतदान के दौरान दी गई थी, जिससे पहले से ही सैन एंटोनियो के कांग्रेसी और हेरेरा के बीच कड़ा मुकाबला होने की उम्मीद थी, जो 2024 में उन्हें बाहर करने के कुछ सौ वोटों के भीतर आए थे। हाउस जीओपी नेतृत्व सहित गोंजालेस के कई सहयोगियों ने कहा है कि उनका राजनीतिक भाग्य उनके जिले के मतदाताओं पर निर्भर है, जो एल पासो काउंटी से सैन एंटोनियो तक फैला हुआ है और पश्चिम टेक्सास में दक्षिण-पश्चिमी सीमा के अधिकांश भाग के साथ चलता है।
गोंजालेस, जिन्हें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और हाउस स्पीकर माइक जॉनसन दोनों का समर्थन प्राप्त है, ने कहा कि उन्होंने आरोपों के मद्देनजर ट्रम्प से बात नहीं की है, लेकिन उन्होंने स्पीकर से बात की है, जिनकी उन्होंने संकीर्ण जीओपी बहुमत को चतुराई से नियंत्रित करने के लिए प्रशंसा की।
अपने कुछ रिपब्लिकन सहयोगियों के इस्तीफे के आह्वान को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा कि कांग्रेस में पद छोड़ने के लिए बहुत बड़ा जोखिम है
गोंजालेज ने कहा, “जो लोग मुझसे अपना काम न करने के लिए कह रहे हैं, वे ही कांग्रेस में रिपब्लिकन को विफल होते देखना चाहते हैं।” “कोई समय नहीं है. हम राष्ट्रपति ट्रंप के एजेंडे को क्रियान्वित करने में किसी भी तरह की बाधा नहीं आने दे सकते।”
अनौपचारिक रिटर्न के अनुसार, प्रारंभिक मतदान अवधि के दौरान, गोंजालेस ने हेरेरा के 40% वोटों के मुकाबले 45% वोट हासिल किए। चुनाव के दिन, जब मामले का विवरण पूरी तरह से सामने आ गया था, हेरेरा को गोंजालेस के 36% के मुकाबले 49% प्राप्त हुए, एक 18-पॉइंट स्विंग जो बताता है कि सैन एंटोनियो रिपब्लिकन को घोटाले पर काबू पाने में एक कठिन चढ़ाई का सामना करना पड़ सकता है।
लेकिन गोंजालेस ने कहा कि वह एकमात्र उम्मीदवार है जो जिले में प्राथमिक और आम चुनाव दोनों जीत सकता है, यह देखते हुए कि यह उसका तीसरा चुनाव है, और उसने पिछले दो प्रयासों में जीत हासिल की है।
गोंजालेस ने कहा, ”मैं मई में जीतने जा रहा हूं।” “मेरे मन में कोई संदेह नहीं है. तथ्य यह है कि उन्होंने मुझ पर सब कुछ झोंक दिया, मेरे खिलाफ हर संभव घटिया चीज का समन्वय किया, और कल भी हमारे पास एक उल्लेखनीय मतदान था, यह दर्शाता है कि हम इसे जीतने के लिए तैयार हैं।”
