जिन लोगों ने हाल ही में भारत बनाम पाकिस्तान क्रिकेट देखना शुरू किया है, उनके लिए यह मानना आसान हो सकता है कि दोनों पक्षों के बीच मैचों में हमेशा राजनीति, शत्रुता, भीड़ की आक्रामकता और बुनियादी खेल शिष्टाचार की अनुपस्थिति का बोलबाला रहा है।हालाँकि उनकी मुठभेड़ों में हमेशा किसी न किसी तरह का राजनीतिक संदर्भ रहा है, और जब भी दोनों पक्ष एक-दूसरे का सामना करते थे, तो “आपके सामने” दृष्टिकोण होता था, खिलाड़ियों और वे जो महान खेल खेल रहे थे, उसके लिए एक तरह का सम्मान था, ताकि राजनीति या अंधराष्ट्रवाद को खेल पर हावी न होने दिया जाए। शायद 1999 के चेन्नई टेस्ट से बेहतर कोई चीज़ इसे चित्रित नहीं कर सकती, जो सचिन तेंदुलकर की बैटिंग मास्टरक्लास के बाद भारत हार गया था।
तब राजनीतिक माहौल भी गरम था. पाकिस्तान नौ वर्षों में दो चिर प्रतिद्वंद्वियों के बीच पहले टेस्ट के लिए भारत पहुंचा, लेकिन श्रृंखला के पहले मैच का स्थान बदलना पड़ा क्योंकि श्रृंखला शुरू होने से कुछ हफ्ते पहले, कुछ चरमपंथियों ने दिल्ली के फिरोज शाह कोटला स्टेडियम में पिच खोद दी, जो पहले टेस्ट का मूल स्थल था। चेन्नई का एमए चिदम्बरम स्टेडियम, जो मूल रूप से दूसरे टेस्ट की मेजबानी करने वाला था, को पहले मैच की मेजबानी के लिए चुना गया क्योंकि पहले और दूसरे टेस्ट मैचों के स्थानों की अदला-बदली की गई थी। कुछ चरमपंथी समूहों का आक्रोश जारी रहा और इस पृष्ठभूमि में, श्रृंखला का पहला टेस्ट 28 जनवरी 1999 को चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में शुरू हुआ। स्टेडियम पर 3,000 पुलिस और सैन्य अधिकारियों का पहरा था। पाकिस्तान के कप्तान वसीम अकरम ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और भारत ने सदगोप्पन रमेश को टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण का मौका दिया। पाकिस्तान एक समय 91-5 पर संघर्ष कर रहा था जब कुंबले और श्रीनाथ ने सईद अनवर, शाहिद अफरीदी, इजाज, इंजमाम और सलीम मलिक को वापस पवेलियन भेज दिया। हालाँकि, मोइन खान (60) और मोहम्मद यूसुफ (53) ने संघर्ष करते हुए मेहमान टीम को पहली पारी में 238 रन के स्कोर तक पहुंचाया।पदार्पण कर रहे रमेश और वीवीएस लक्ष्मण ने पहले दिन शाम को भारत के लिए तेज 48 रन जोड़े, लेकिन खेल दोबारा शुरू होने के आधे घंटे के भीतर वसीम अकरम ने दोनों को आउट कर दिया। तब सकलैन मुश्ताक ने इस श्रृंखला में अपने 20 विकेटों में से पहला विकेट लिया जब उनकी आकर्षक लंबाई तेंदुलकर के लिए जिम्मेदार थी; बल्लेबाज ने विकेट पर जोरदार प्रहार किया, गलत हिट किया और तीसरी गेंद पर डक के लिए बैकवर्ड पॉइंट पर कैच लपका। लेकिन स्पिनरों के समाप्त होने से पहले द्रविड़ और गांगुली ने भारत को 16 रनों की मामूली बढ़त दिला दी।दूसरे दिन के अंत तक, पाकिस्तान का स्कोर 34/1 था और तीसरा दिन शाहिद अफरीदी के नाम रहा, उन्होंने 191 गेंदों में 21 चौकों और तीन छक्कों की मदद से 141 रन बनाए। उन्हें इंजमाम उल-हक (51) और सलीम मलिक (32) से पर्याप्त समर्थन मिला, क्योंकि पाकिस्तान ने अपनी दूसरी पारी 286 पर समाप्त की। वेंकटेश प्रसाद ने पारी में 6 विकेट लिए, क्योंकि चेन्नई की कठिन पिच पर भारत को चौथी पारी में 271 रन का लक्ष्य मिला।भारत ने तीसरे दिन का अंत 40/2 पर किया, दोनों सलामी बल्लेबाज, रमेश और लक्ष्मण वापस आ गए। चौथे दिन सुबह अकरम ने शानदार गेंद की बदौलत द्रविड़ को आउट कर दिया। फिर सकलैन मुश्ताक ने भारत के कप्तान मोहम्मद अज़हरुद्दीन (5) और सौरव गांगुली (2) को पछाड़ दिया। चौथे दिन लंच से पहले 82 रन पर 5 विकेट खोकर 271 रन भारत के लिए दूर दिख रहे थे और हार अवश्यंभावी थी। लेकिन पीठ की चोट से जूझने के बावजूद सचिन तेंदुलकर मजबूती से खड़े रहे।लंच के बाद सकलैन मुश्ताक और वसीम ने मिलकर गेंदबाजी की। उनका सामना करते हुए तेंदुलकर और मोंगिया. लंच और चाय के बीच भारत ने एक भी विकेट नहीं खोया. पाकिस्तान ने तीसरे सत्र में नई गेंद ली जब 95 रनों की जरूरत थी और भारत के लिए सचिन और मोंगिया अभी भी विकेट पर हैं। तेंदुलकर की पीठ ने उन पर “सब कुछ छोड़ दिया” था। अगले पांच ओवर में 33 रन बने।
भारत अभी भी 53 रन पीछे था जब मोंगिया ने वसीम को लाइन के पार स्लॉग किया और टॉप एज हासिल किया, गेंद सीधे कवर पर वकार यूनिस के पास गई। फिर भी, पीठ में खिंचाव के बावजूद तेंदुलकर आगे बढ़ते रहे। चौथे दिन दोपहर में 6 विकेट पर 254 रन थे, भारत को जीत के लिए केवल 17 रन चाहिए थे और तेंदुलकर अभी भी 273 गेंदों पर 136 रन बनाकर क्रीज पर मौजूद थे। लेकिन तभी वह सकलैन मुश्ताक की गेंद पर लॉफ्टेड ड्राइव से चूक गए और मिड ऑफ पर वसीम अकरम ने उनका कैच लपक लिया। कमेंटेटर हर्षा भोगले ने इसे ऑन एयर कहा: “हे प्रिय… उसके पास अग्रणी बढ़त है… आदमी इसके नीचे है… इसे ले लिया गया है… हमें यहां क्या मिला है… सचिन तेंदुलकर ने दरवाजा खटखटाया है… यह अभी भी बंद है…”तेंदुलकर एक शानदार पारी के बाद मैदान से बाहर चले गए और उनके साथ भारत की उम्मीद भी चली गई क्योंकि वसीम अकरम और सकलैन मुश्ताक ने भारत के निचले क्रम में दौड़ लगाई और आखिरी 3 विकेट सिर्फ 4 रन पर ले लिए। भारत 258 रन पर आउट हो गया और पाकिस्तान ने 12 रन से ऐतिहासिक जीत हासिल की। सकलैन मुश्ताक ने मैच में 10 विकेट लिए.पाकिस्तानी खिलाड़ियों ने ज़मीन पर झुककर प्रार्थना की और सम्मान की गोद में चढ़ गए। शत्रुता के बजाय, उन्हें चेन्नई की भीड़ से खड़े होकर स्वागत किया गया।
भोगले ने ऑन एयर कहा कि उन्होंने “खेल के पक्ष में इससे अधिक मजबूत बयान” कभी नहीं देखा। “हमने क्रिकेट का एक आकर्षक खेल देखा है, लेकिन यह सबसे अच्छा दृश्य है जो आप दुनिया में कहीं भी देखेंगे। पाकिस्तान जीत की ओर बढ़ रहा है और यहां चेन्नई में भीड़ खड़े होकर तालियां बजा रही है। यदि आप कभी खेल की जीत देखना चाहते हैं, तो यह आपके टेलीविजन स्क्रीन पर, आपके ड्राइंग रूम में है। भपगले ने कहा, ”पाकिस्तान अपनी मातृभूमि से बहुत दूर, यहां भारत के चेन्नई में जीत का सफर तय कर रहा है और उनका जोरदार स्वागत हो रहा है।”“मैंने खेल में इससे अधिक मजबूत बयान कभी नहीं देखा। यह भीड़ बिल्कुल शानदार रही है। पाकिस्तान को इसका एहसास है। कोई कट्टरवाद नहीं है। दर्शकों ने घरेलू टीम का समर्थन किया है जैसा कि उन्हें करना चाहिए, लेकिन उन्होंने इस मैच में जो कुछ भी हुआ उसकी सराहना भी की है। अगर खेल का यही मतलब नहीं है, तो मुझे नहीं पता कि क्या है।”यह मैच आज ही के दिन 31 जनवरी 1999 को ख़त्म हुआ था.
