एफ़्रोडाइट कोट्रोट्सियोस द्वारा
न्यू जर्सी के हेडन टाउनशिप में कूपा एस्प्रेसो बार के संस्थापक और मालिक एलेनी अनास्तासोपोलोस के लिए, कॉफी कभी भी सिर्फ एक पेय नहीं थी। व्यवसाय बनने से बहुत पहले यह जीवन का एक तरीका था।
उनकी शुरुआती यादें ग्रीस से जुड़ी हैं, जहां परिवार, परंपरा और कॉफी अविभाज्य थे। एक बच्चे के रूप में, एलेनी ने अपने दादा के कैफे के अंदर अपना पहला कदम रखा, एक परिचित सभा स्थल जो ग्रीक कैफेनियो के सार को प्रतिबिंबित करता था, एक जगह जो बातचीत, कनेक्शन और समुदाय पर केंद्रित थी। उस समय, वह नहीं जानती थी कि वे शुरुआती क्षण चुपचाप उसके भविष्य को आकार देंगे।
ग्रीस में जन्मी एलेनी अपने पिता के पेशेवर फुटबॉल खेलने के लिए न्यूयॉर्क आने के बाद एक छोटी बच्ची के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका में आकर बस गईं। हालाँकि उनका पालन-पोषण अमेरिका में हुआ, लेकिन ग्रीस उनकी पहचान का केंद्र बना रहा। 1996 में, वह वापस लौटीं और लगभग 15 साल वहां बिताए, अपने बच्चों का पालन-पोषण किया और खुद को एक बार फिर यूरोपीय कॉफी संस्कृति में पूरी तरह से डुबो दिया, जो उन्हें पसंद थी।
एलेनी कहती हैं, ”ग्रीस में कॉफी की दुकानों पर भीड़ नहीं होती।” “वे ऐसी जगहें हैं जहां लोग जुड़ते हैं, बात करते हैं और एक साथ समय बिताते हैं।”
वह दर्शन बाद में कूपा एस्प्रेसो बार की नींव बन गया।
ग्रीस में आर्थिक मंदी के बाद 2010 में स्थायी रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका लौटने के बाद, एलेनी ने खुदरा क्षेत्र में कई वर्षों तक काम किया। लेकिन कॉफ़ी शॉप खोलने का सपना उनका कभी नहीं छूटा। कॉफ़ी हमेशा से उनके जीवन का हिस्सा रही थी। 15 साल की उम्र में उनकी पहली नौकरी एक बरिस्ता के रूप में थी, और उनके माता-पिता का प्रभाव लगातार था। उनके पिता के पास कैफे में काम करने का वर्षों का अनुभव था, जबकि उनकी मां अपने घर में बने स्पानाकोपिटा के लिए जानी जाती थीं, जो बाद में कूपा की प्रमुख पेशकशों में से एक बन गई।
निर्णायक क्षण इंग्लैंड की यात्रा के दौरान आया, जहां उनका बड़ा बेटा पढ़ाई कर रहा था और फुटबॉल खेल रहा था। एक छोटे से कैफ़े में बैठकर, एलेनी ने ऐसी कॉफ़ी का स्वाद चखा जो तुरंत ही अलग लग रही थी।
वह याद करती हैं, ”यह मेरी अब तक की सबसे अच्छी कॉफ़ी थी।” “मैं अपने पति की ओर मुड़ी और कहा, “हमें एक कॉफ़ी शॉप खोलनी है।”
कुछ प्रामाणिक बनाने के लिए दृढ़ संकल्पित, एलेनी और उनके पति ने पेशेवर प्रशिक्षण के लिए विदेश यात्रा की, यूनाइटेड किंगडम में स्क्वायर माइल रोस्टर्स के साथ प्रुफ्रॉक कॉफी में अध्ययन किया। उस अनुभव ने गुणवत्ता और तकनीक के प्रति कूपा की प्रतिबद्धता स्थापित की। आज, कूपा ने न्यूयॉर्क शहर में नियमित सत्रों और बरिस्ता के लिए इन-हाउस प्रशिक्षण के साथ, इंटेलिजेंटिया कॉफ़ी के साथ चल रहे प्रशिक्षण के माध्यम से उस समर्पण को जारी रखा है।
सही नाम ढूंढने में महीनों लग गए। आख़िरकार, जवाब एलेनी की जड़ों से आया। “कौपा”, कप के लिए ग्रीक शब्द, सरल, परिचित और गहराई से व्यक्तिगत लगा। यह एक रोजमर्रा का शब्द था जो ग्रीक विरासत और कैफे की स्वागत भावना दोनों को दर्शाता था।
हेडन टाउनशिप में स्थित, कूपा एस्प्रेसो बार जल्दी ही पड़ोस में एकत्र होने का स्थान बन गया। स्थानीय लोग, परिवार और कॉफी प्रेमी ग्रीक परंपरा में निहित इसके प्रामाणिक यूरोपीय कैफे अनुभव की ओर आकर्षित हुए। प्रारंभ से ही यह एक पारिवारिक प्रयास था। एलेनी के माता-पिता प्रतिदिन उपस्थित रहते थे। उसके पिता ने काउंटर के पीछे सहायता की, जबकि उसकी माँ ने हाथ से स्पैनकोपिटा तैयार करने में अनगिनत घंटे बिताए। जैसे-जैसे मांग बढ़ी, कूपा ने ग्राहकों की जरूरतों को पूरा करते हुए प्रामाणिकता बनाए रखते हुए सीधे ग्रीस से पारंपरिक स्पैनकोपीटा आयात करना शुरू कर दिया।
कूपा एस्प्रेसो बार 2019 में हेडन टाउनशिप में खोला गया था, लेकिन केवल तीन महीने बाद ही COVID-19 महामारी के कारण अप्रत्याशित बंद का सामना करना पड़ा। अनिश्चितता भारी थी, लेकिन एलेनी डटी रही। कूपा मई 2020 में फिर से खुला और लगातार गति पकड़ता गया।
आज, हेडन टाउनशिप में कूपा एस्प्रेसो बार लगातार फल-फूल रहा है। यह अपनी उच्च गुणवत्ता वाली कॉफी, स्वागत योग्य माहौल और स्पैनकोपिटा के लिए जाना जाता है जिसे लगातार दक्षिण जर्सी में सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है।
व्यवसाय अब भी पारिवारिक है, जिसमें एलेनी का छोटा बेटा क्रिस्टोस अब शामिल है और भविष्य के विस्तार पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
एलेनी अनास्तासोपोलोस के लिए, कूपा एस्प्रेसो बार एक कैफे से कहीं अधिक है। यह पारिवारिक विरासत की निरंतरता है, ग्रीस और ग्रीक-अमेरिकी अनुभव के बीच एक पुल है, और लचीलापन, संस्कृति और कनेक्शन का प्रतिबिंब है।
