जब मैं 30 साल की उम्र में था, मैं तीन सप्ताह की छुट्टियों के लिए सिडनी में अपने घर गया और फिर कभी नहीं गया।
कई वर्षों से मैं अपने घर वापस जाने का विचार कर रहा था, एक ऐसी जगह जहां मैं 7 साल की उम्र से नहीं रहा था। मैंने इसके लिए कुछ प्रयास भी किए, लेकिन परिवार की आरामदायक खींचतान और अमेरिका में 25 साल से अधिक का जीवन मुझे हमेशा वापस खींच लाता था।
जब मेरी यात्रा सप्ताह-दर-सप्ताह बढ़ रही थी और रुकने का निर्णय लेने में बदल गई, तो मैंने मान लिया कि ऑस्ट्रेलिया में जीवन में वापस आना मेरे जीवन का सबसे आसान कदम होगा। आख़िरकार, मैं नए माहौल में ढलने का आदी हो गया था। फिल्म उद्योग में मेरे पिता की नौकरी के कारण मेरा बचपन बार-बार घूमने में बीता (कई शहरों और देशों में 13 अलग-अलग स्कूल)।
निश्चित रूप से घर वापस जाना किसी घिसे-पिटे, बहुत पसंदीदा कार्डिगन पर फिसलने जैसा आरामदायक महसूस होगा। मैं गलत था.
घर आने का अप्रत्याशित सांस्कृतिक झटका
मैंने कभी नहीं सोचा था कि ऑस्ट्रेलिया वापस जाने पर मुझे सांस्कृतिक आघात का अनुभव होगा, लेकिन वास्तव में यही हुआ। विदेशों में बिताए मेरे सभी वर्षों का मतलब है कि मैं सामान्य ज्ञान के बड़े हिस्से से चूक गया, मैं सांस्कृतिक संदर्भों या कहावतों को नहीं समझ पाया, और मुझे ऑस्ट्रेलियाई राजनीति पूरी तरह से भ्रमित करने वाली लगी।
हालाँकि मैं अभी भी ऑस्ट्रेलियाई लग रहा था, एक त्वरित बातचीत, जो बेवजह हमेशा “आप हाई स्कूल में कहाँ गए थे?” से शुरू होती थी। जल्दी ही यह स्थापित हो गया कि मैं यहां से नहीं हूं। अमेरिका में पूरी जिंदगी एक विदेशी के रूप में देखे जाने के बाद, अब ऑस्ट्रेलिया में भी मुझे एक विदेशी के रूप में देखा जाने लगा।
इसके अलावा, मुझे आश्चर्य से एहसास हुआ कि मैं सांस्कृतिक रूप से बहुत अमेरिकी था। वे सभी चीज़ें जिन्हें मैंने अमेरिका में हल्के में लिया था (सुविधा, ग्राहक सेवा और सामर्थ्य) ऑस्ट्रेलिया में मौजूद ही नहीं थीं।
मुझे जीवन में कुछ समायोजन करने पड़े
दोपहर 3 बजे के बाद (या सुबह 7 बजे से पहले) कॉफी न मिल पाने, सलाद बार या असली मेक्सिकन खाना न मिलने और हर चीज के खर्च (सिडनी ऑस्ट्रेलिया का सबसे महंगा शहर है) की दैनिक निराशाएँ थीं।
सांस्कृतिक मानदंड और भी बड़ा समायोजन थे। परिचितों के लिए हाथ मिलाना और दोस्तों के लिए गले मिलना (अमेरिका में मानक शिष्टाचार) को गाल के किनारे (नहीं) पर एक या दो चुंबन से बदल दिया गया।
सिडनी-साइडर्स के साथ दोस्ती करना कठिन लगा, इसलिए शुरू में मेरा झुकाव उन विदेशियों की ओर हुआ जो आम तौर पर खुले और मिलनसार थे। जब मैं अमेरिकियों से मिलता था, तो मुझे किसी भी अन्य चीज़ के विपरीत एक सहज स्तर का आराम और अपनापन महसूस होता था।
मुझे उम्मीद थी कि वापस जाना आसान होगा
घर वापसी के पहले वर्ष में, मैंने इस वाक्यांश के बारे में बहुत सोचा कि “आप फिर कभी घर नहीं जा सकते।” मैं हमेशा इसे नकारता रहा हूं, मेरा मानना था कि मैं किसी भी समय ऑस्ट्रेलिया लौट सकता हूं और यह घर जैसा महसूस होगा। आख़िरकार, मुझे इस वाक्यांश की सच्चाई समझ में आ गई। हम जीवन में किसी पिछले स्थान या बिंदु पर वापस नहीं लौट सकते हैं और अपने मूल अनुभव को पुनः प्राप्त नहीं कर सकते हैं।
ठीक उसी तरह जैसे मैं एक छोटी लड़की के रूप में अमेरिका जाने के सांस्कृतिक सदमे से तालमेल बिठा रही थी (हैलो, सैंडविच पर मेयो, पानी में बर्फ और अत्यधिक एयर कंडीशनिंग), मुझे ऑस्ट्रेलिया के साथ तालमेल बिठाने की जरूरत थी। मैं इस कदम को आवश्यकता से अधिक कठिन बना रहा था क्योंकि मुझे उम्मीद थी कि यह आसान और परिचित होगा।
जैसे-जैसे मैंने यह उम्मीद छोड़नी शुरू कर दी कि मैं बिल्कुल फिट हो जाऊँगा, मुझे घर जैसा, वापस घर जैसा महसूस होने लगा। मैंने ऐसे अनुभव और संबंध बनाए, जिन्होंने मुझे जमीन पर खड़ा किया और जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, मेरी अमेरिकी पृष्ठभूमि कम ध्यान देने योग्य और कम प्रासंगिक होती गई। इसमें काफी समय लग गया है, लेकिन अब मैं यहां पूरी तरह से घर जैसा महसूस करता हूं। अंत में, कुंजी शून्य से शुरू करना और एक वयस्क के रूप में अपने गृहनगर को जानना, रास्ते में अपनी ऑस्ट्रेलियाई पहचान को फिर से खोजना था।
