बफ़ेलो, एनवाई – मिशिगन पुरुषों की बास्केटबॉल टीम के पास एक लेमिनेटेड चिन्ह है जो प्रत्येक खेल के दौरान बेंच पर रखा जाता है। एक तरफ, यह सिर्फ कागज का एक कोरा टुकड़ा है। दूसरी तरफ, एक टर्की है।
वह चिन्ह वर्तमान में द्वितीय वर्ष के गार्ड एलजे कैसन के पास है। वह पहली वरीयता प्राप्त वूल्वरिन्स के लगातार रक्षात्मक पड़ावों पर नज़र रख रहा है, एक ऐसी भूमिका जो डिवीजन I छात्रवृत्ति एथलीट के लिए उपयुक्त नहीं लगती है।
वरिष्ठ गार्ड रॉडी गेल जूनियर ने शुक्रवार को कहा, “यह इस पर टर्की के साथ एक संकेत है।” “इसलिए मूल रूप से जब हमें तीन अलग-अलग संपत्तियों पर तीन स्टॉप मिलते हैं तो आप इसे टर्की कहते हैं। तो (कैसन) बस (को) पकड़े हुए था।
“वह हमारे स्टॉप पर नज़र रख रहा है, एलजे कोई बचाव नहीं करता है। वह हमारे पड़ावों पर नज़र रख रहा था और हमें प्रोत्साहित कर रहा था।”
एक सामान्य समयरेखा में, कागज़ की वह शीट कैसन के हाथों में नहीं होगी। हालाँकि, एक महीने से भी कम समय पहले इलिनोइस के खिलाफ दाएं एसीएल की चोट ने नवोदित बैकअप पॉइंट गार्ड को सीज़न के लिए बाहर कर दिया था। यह भी उम्मीद है कि वह अगले सीज़न में मेडिकल रेडशर्ट का उपयोग करेंगे। हालाँकि, इतनी विपरीत परिस्थितियों में भी, कैसन अभी भी यहाँ है, अपनी टीम की मदद करने के लिए वह सब कुछ कर रहा है जो वह कर सकता है।
जबकि गेल कैसन की रक्षा के बारे में मज़ाक कर रहे थे, यह सच है कि कैसन मुख्य रूप से एक आक्रामक खिलाड़ी है। जब वह इस सीज़न में स्वस्थ थे, कैसन मिशिगन के ऑन-कोर्ट उत्पाद का एक अभिन्न अंग थे: एक तेज़-तर्रार टीम जो बदलाव और ढलान पर आगे बढ़ती है।
बेंच से माइक्रोवेव के रूप में संपन्न, कैसन ने अपने मिनटों में तत्काल ऊर्जा प्रदान की। स्कोर-फर्स्ट गार्ड के रूप में, उन्होंने जूनियर शुरुआती गार्ड इलियट कैड्यू के पीछे एक अलग लुक प्रदान किया – कैड्यू की पास-फर्स्ट मानसिकता के साथ मेल खाते हुए। वह अपनी चोट से पहले अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंद खेल रहे थे, जिसमें नॉर्थवेस्टर्न के खिलाफ सड़क पर वापसी का नेतृत्व करना भी शामिल था।
अब वह बेंच पर बैठकर अपनी टीम को देख रहा है और अपनी आवाज से लीडर बनने के लिए वह सब कुछ कर रहा है जो वह कर सकता है। उन्होंने अनिवार्य रूप से एक अन्य कोच की भूमिका अपनाई है और वूल्वरिन्स को खेलते समय प्रोत्साहित किया है। आधिकारिक कोचिंग स्टाफ की तरह, कैसन की अपनी अंतर्दृष्टि है, जो बेंच से अपने साथियों के लिए एक और मूल्यवान परिप्रेक्ष्य लाता है और उसे “कोच कैओस” कहा जाता है।
गेल ने कहा, ”अभी वह कोच कैसन हैं।” “हमें ऐसा लगता है कि बेंच पर वह हमें शानदार लुक देता है।” बेंच से बाहर ऐसे व्यक्ति का होना जो स्कोरर के रूप में पहले स्कोर करने के बारे में सोच रहा हो। वह महान रहे हैं, खासकर (ग्रेजुएट फॉरवर्ड याक्सेल लेंडेबोर्ग) के लिए। उसे अलग-अलग चीज़ें बताना जो वह देखता है। यहां तक कि पिछली रात की तरह (हावर्ड के खिलाफ) भी हम एक तरह से सपाट थे। कोच कैसन ने हमें ऊर्जा बढ़ाने में मदद की
बाइसन के खिलाफ पहले हाफ में खराब प्रदर्शन के बाद, जिसमें मिशिगन ने गेंद को अपने हाथों में लेकर गलतियाँ कीं, वूल्वरिन्स ने कैसन के संदेश को स्पष्ट रूप से स्वीकार कर लिया। मिशिगन ने दूसरे हाफ़ में काफ़ी साफ़-सुथरा खेल दिखाया और हॉवर्ड के लुक्स को सीमित करते हुए आक्रामक छोर पर काम किया।
कैसन का दृष्टिकोण कोचिंग स्टाफ से भिन्न है। आख़िरकार, वह फ़्लोर पर है – कैसन ने इस वर्ष 28 गेम खेले हैं, और उसकी शैली वूल्वरिन्स रोस्टर के बीच अद्वितीय है। मिशिगन ने पूरे सीज़न में एक-दूसरे से सीखने पर जोर दिया है, जिसमें कैसन भी शामिल है। उसे रिम तक ड्राइव करते हुए देखने में सबक थे, और अब किनारे पर ‘कोच कैसन’ की अंतर्दृष्टि में सबक हैं।
गेल ने कहा, “गार्ड के लिए, बॉल-स्क्रीन कवरेज के लिए एक अलग दृष्टिकोण, वास्तव में आक्रमण करने वाली चीजें क्योंकि वह केवल स्कोरिंग, स्कोरिंग, स्कोरिंग के बारे में सोचता है।” “यह विशेष रूप से हमारे गार्डों और विंगों के लिए एक अलग आउटलेट देखने के लिए अच्छा रहा है।”
सीज़न ख़त्म होने के बाद कैसन की सर्जरी होनी तय है। चिकित्सीय कारणों के अलावा, वूल्वरिन्स चाहते हैं कि कैसन उनके संभावित मार्च मैडनेस रन को देखें। उस सर्जरी तक, वह अभी भी घूमने-फिरने और यात्रा करने में सक्षम है, सर्जरी द्वारा पुनर्निर्मित घुटने तक सीमित नहीं है।
मिशिगन के कोच डस्टी मे ने 9 मार्च को कहा, “हम चाहते हैं कि वह इस चीज का हिस्सा बनें।” “हम नहीं चाहते कि वह एनसीएए टूर्नामेंट को मिस करें।” हम नहीं चाहते कि वह बिग टेन टूर्नामेंट मिस करें। इसलिए मुझे लगता है कि हम जितना लंबा खेलेंगे, सर्जरी उतनी ही लंबी (देरी) होगी।”
ऐसा इसलिए है क्योंकि कैसन वूल्वरिन्स की संस्कृति का उतना ही हिस्सा है जितना कि वह उनके रोस्टर का सदस्य है। उनकी चोट के बाद, मिशिगन के कुछ खिलाड़ियों ने बिग टेन टूर्नामेंट में पीछे की ओर पहनी गई कैसन की जर्सी पहनकर वार्मअप किया, जिस पर उनका नाम और नंबर उनके सीने पर अंकित था।
इस बीच, कैसन अभी भी टीम के साथ बाहर हैं। वह अभी भी वार्मअप में हल्के से शूटिंग कर रहा है, अपने फटे एसीएल की रक्षा के लिए अपने बाएं पैर पर धीरे से उतर रहा है। वह अभी भी बेंच पर है, लेकिन अब स्पार्क-प्लग खिलाड़ी होने के बजाय संकेत पकड़ रहा है और कोच जैसी अंतर्दृष्टि दे रहा है।
टर्की वाला चिन्ह पकड़कर रक्षात्मक पड़ावों पर नज़र रखना अब कैसन की पहचान का हिस्सा है। यह उसकी भूमिका से भिन्न है जिसे वह भरने में इस्तेमाल करता है, और वह अर्ध-प्रशिक्षण के विपरीत कोर्ट पर खेलना पसंद करेगा।
लेकिन इससे कैसन की भूमिका वूल्वरिन के लिए कम मूल्यवान नहीं हो जाती।
