कैसे राज्य का निवेश नॉर्थ फोर्क वैली को कोयले से संस्कृति की ओर संक्रमण में मदद कर रहा है

पाओनियासैली केन जब 8 साल की थीं, तब नॉर्थ फोर्क वैली चली गईं। यह 1972 की बात है, उनकी मां एक कुम्हार थीं और एक प्रतिसंस्कृति “बैक टू द लैंड” आंदोलन का हिस्सा थीं, जो पूरे कोलोराडो में फैल गया था। वे एक खेत में रहते थे, बकरियाँ पालते थे और एक बड़ा बगीचा रखते थे।

केन ने कहा, ”यह बड़े होने का वास्तव में प्रेरणादायक तरीका था।” “लेकिन इसका दूसरा पक्ष यह था कि पुराने समय के लोगों और नए लोगों के बीच सांस्कृतिक टकराव था, है और शायद हमेशा रहेगा।”

उत्तरी फोर्क घाटी लंबे समय से तीन प्रमुख उद्योगों का घर रही है: कृषि, कोयला खनन और कला। वर्षों से, वे सह-अस्तित्व में रहे हैं, लेकिन क्षेत्र में प्रभाव और आर्थिक प्रभुत्व बढ़ाया है। जैसे-जैसे देश भर में कोयले के उपयोग में गिरावट आ रही है, और कोलोराडो के कोयले से चलने वाले बिजली संयंत्र अपनी सेवानिवृत्ति की तारीखों को पूरा कर रहे हैं, राज्य आर्थिक संतुलन के हिस्से के रूप में घाटी के रचनात्मक उद्योगों की ओर देख रहा है।

जनवरी में, नॉर्थ फोर्क वैली क्रिएटिव कोएलिशन, पाओनिया, हॉचकिस, क्रॉफर्ड और इनके बीच व्यापार मालिकों के लिए एक प्रमुख संगठन, को गठबंधन के अंशकालिक कार्यकारी निदेशक को पूर्णकालिक भूमिका में लाने और डाउनटाउन पाओनिया में एक प्रोग्रामिंग स्थान बनाने के लिए जस्ट ट्रांज़िशन के राज्य कार्यालय से $ 75,000 का अनुदान प्राप्त हुआ, जहां वे छोटे-व्यवसाय मालिकों के लिए व्यावसायिक विकास कार्यशालाओं की मेजबानी करेंगे।

निःसंदेह, यह एक प्रमुख आर्थिक चालक को दूसरे से बदलने जितना आसान नहीं है।

“हम सभी बहुत जुड़े हुए हैं।” गठबंधन के कार्यकारी निदेशक जेस डर्विन-एकरमैन ने कहा, “हममें से एक कला ट्रैक पर हो सकता है, लेकिन हम अभी भी जानते हैं कि बगीचों में क्या चल रहा है, और गोमांस की कीमत के साथ क्या हो रहा है।” “यह सब आपस में जुड़ा हुआ है, क्योंकि वे पड़ोसी और हमारे दोस्त हैं, और हम सभी इससे प्रभावित हैं।”

कोयला नौकरियों को एक-के-लिए-एक करके बदलने की संभावना नहीं है

2021 से ऑफिस ऑफ़ जस्ट ट्रांज़िशन ने कोयला-खनन और बिजली उत्पादक शहरों को लगभग 9 मिलियन डॉलर का अनुदान दिया है। राज्य एजेंसी कोयला खत्म होने पर समुदायों को दो चीजें बदलने में मदद करने पर ध्यान केंद्रित करती है: अच्छी नौकरियां और संपत्ति कर।

प्रत्येक समुदाय उस कार्य को कैसे करता है यह खुला अंत है। कार्यालय ने कार्यकर्ता पुनर्प्रशिक्षण कार्यक्रमों, हेडन में एक “उद्यमिता केंद्र” और क्रेग में एक नई नाव रैंप और व्हाइटवाटर पार्क को वित्त पोषित किया है। डेल्टा और गुनिसन काउंटियों को दिए गए दो अनुदान, वह क्षेत्र जहां रचनात्मक गठबंधन संचालित होता है, डेल्टा में एक औद्योगिक व्यवसाय पार्क और कार्यबल आवास के निर्माण के लिए हैं।

“हमने शुरू से ही कहा है, यह मेगावाट को मेगावाट से बदलने के बारे में नहीं है,” ऑफिस ऑफ़ जस्ट ट्रांज़िशन के निदेशक वेड बुकानन ने कहा। “ऊर्जा इसका एक बड़ा हिस्सा हो सकती है, क्योंकि ये ऊर्जा समुदाय हैं और उनके पास एक कुशल कार्यबल है। लेकिन अगर हम यही सब सोचते हैं तो हम वास्तव में खुद को समुदाय में कमतर आंकते हैं।”

नॉर्थ फोर्क वैली अनुदान के साथ, बुकानन एक समुदाय को नए शॉपफ्रंट खोलकर अपनी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने की कोशिश कर रहा है – जो संपत्ति कर उत्पन्न करता है – और बड़े मौसमी त्योहारों के लिए पर्यटकों को आकर्षित करता है। लेकिन कोयला नौकरियों को एक-के-लिए-एक करके बदलना संभवतः नहीं होने वाला है, न ही राज्य के संसाधनों के साथ यह कोई यथार्थवादी लक्ष्य है, बुकानन ने कहा। कार्यालय का बजट प्रत्येक वर्ष राज्य विधायिका द्वारा आवंटित किया जाता है

उन्होंने कहा, कोयले की नौकरियों को बदलना कठिन है। “कोयला उद्योग अच्छा भुगतान करता है, अच्छा लाभ देता है, और यह राज्य में सबसे अधिक संघीकृत क्षेत्रों में से एक है।” ये सचमुच अच्छी नौकरियाँ हैं। ऐसी नौकरियाँ पाना कठिन है जो समकक्ष हों।”

उत्तरी फोर्क घाटी में यह विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण होगा, जहां अन्य मुख्य उद्योगों – कला और कृषि – में कई श्रमिक अक्सर अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए कई नौकरियां करते हैं।

नॉर्थ फोर्क वैली क्रिएटिव गठबंधन के कार्यक्रम निदेशक रॉबिन डॉस ने कहा, यह एक उथल-पुथल वाली अर्थव्यवस्था है। “लेकिन यहां की हलचल में बहुत अधिक मानवता है,” उसने कहा। लोग एक-दूसरे को जगह देते हैं, यह तब समझ आता है जब किसी को दूसरी नौकरी करने के लिए एक नौकरी जल्दी छोड़नी पड़ती है। राज्य अनुदान से उन्हें पूर्णकालिक पद के लिए भुगतान पाने की अनुमति मिलने से पहले डर्विन-एकरमैन ने एक फार्म और एक किम्ची कंपनी में काम किया था।

गठबंधन के निदेशक डर्विन-एकरमैन ने कहा, “मेरा मतलब है, मैं इससे कहीं अधिक समय तक पूर्णकालिक काम कर रहा हूं।” “लेकिन अब मुझे पूर्णकालिक काम के लिए भुगतान किया जा रहा है।”

फंडिंग से छोटे व्यवसायों को विस्तार करने में मदद मिल रही है

राज्य अनुदान का एक अन्य हिस्सा छोटे व्यवसाय मालिकों के लिए एक केंद्र के रूप में पाओनिया में एक शॉपफ्रंट खोलने में खर्च किया जाएगा। गठबंधन पहले से ही पूरी घाटी में पेशेवर विकास कक्षाएं प्रदान करता है, जिसमें यह सुनिश्चित करने जैसे कौशल सिखाए जाते हैं कि कोई व्यवसाय Google खोजों में कैसे दिखाई दे रहा है।

बेस्ट स्लोप पिज़्ज़ा के मालिक ब्रांट बिशप ने पिछले आठ वर्षों में व्यापार के लिए घाटी के विशिष्ट चक्रों का अध्ययन किया है। उनकी रणनीति को संक्षेप में इस प्रकार व्यक्त किया जा सकता है: अधिक मेहनत नहीं, बल्कि होशियारी से काम करें।

बिशप हॉचकिस के बाहर एक ऐतिहासिक स्कूल भवन के बेसमेंट से बेस्ट स्लोप चलाता है। वह अपने खट्टे-क्रस्ट पिज्जा को एक ट्रेलर की खिड़की से बेचता है जिसे वह स्थानीय अंगूर के बागानों, ब्रुअरीज और शहर के कार्यक्रमों में ले जाता है।

18 साल की उम्र में क्रॉफर्ड को पाक कला विद्यालय छोड़ने के बाद, फिर सिएटल में बढ़िया भोजनालय में काम करने के बाद, बिशप घाटी में वापस आ गए और स्थानीय लकड़ी से बने पिज्जा स्थान पर शिफ्ट करने लगे। उन्होंने देखा कि व्यवसाय ने अधिक कर्मचारियों को शामिल किया और अपने घंटों को तीन रातों से बढ़ाकर छह कर दिया, लेकिन फिर भी एक सप्ताह के दौरान उतनी ही संख्या में पिज्जा बेचे। नौकरी पर रखे जाने के कुछ समय बाद ही व्यवसाय बंद हो गया।

“मैं उसके साथ बैठ गया।” बिशप ने कहा, ”यह बात फैलनी शुरू हो गई है कि मनोवैज्ञानिक रूप से जो हमारे लिए उपलब्ध है उसे हम टाल देते हैं।” “यह एक शहर में ठीक है, क्योंकि आसपास 12,000 अन्य लोग हैं जो उस रात का भोजन चाहते होंगे। लेकिन यहाँ, अगर मुट्ठी भर लोग जाते हैं, ‘ओह, हम इसे अगली बार ले लेंगे,’ तो यह उस रात के लिए एक कोल्हू है।”

वर्षों के परीक्षण और त्रुटि के बाद, तीन अलग-अलग खाद्य-संबंधी व्यवसाय शुरू करने के बाद, बिशप ने एक कार्यक्रम तय किया है जो उनके और उनके घाटी संरक्षक दोनों के लिए काम करता है। वह मौसम के आधार पर प्रति सप्ताह दो से चार रातें खुला रहता है, इससे अधिक कभी नहीं।

कृषि, कला और पर्यटन में बढ़ती नौकरियाँ

अपनी नई व्यावसायिक प्रोग्रामिंग के साथ-साथ, गठबंधन धीरे-धीरे अपने पोर्टफोलियो का विस्तार भी कर रहा है। 2022 में, इसने घाटी के सबसे बड़े ग्रीष्मकालीन ड्रा, माउंटेन हार्वेस्ट फेस्टिवल का स्वामित्व लंबे समय से आयोजकों और एक स्वयंसेवी बोर्ड से ले लिया। 2025 में, गठबंधन ने अगस्त में एक लोकप्रिय संगीत कार्यक्रम पिकिन’ इन द पार्क को चुना, जिसने दशकों से स्थानीय भीड़ को आकर्षित किया है।

उसी वर्ष, संगठन ने अपने मिशन को स्थानीय व्यवसायों के लिए एक विपणन एजेंसी से अधिक समग्र दृष्टिकोण तक विस्तारित किया जो कला और संस्कृति के लेंस के माध्यम से आर्थिक विकास पर विचार करता है।

जिसका अर्थ है, त्योहार के संबंध में, लक्ष्य केवल इसे बनाए रखना नहीं है, बल्कि व्यापार मालिकों को आगंतुकों की आमद के लिए स्थायी रूप से तैयार करने में मदद करना है।

पिछले साल के माउंटेन हार्वेस्ट फेस्टिवल में भाग लेने वाले 159 लोगों के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि वे कम से कम 72 पोस्टल कोड से आए थे – जिनमें से एक स्विट्जरलैंड और एक लंदन से था। सर्वेक्षण के लगभग तीन-चौथाई उत्तरदाताओं ने रात भर रुकने की योजना बनाई, जिनमें से अधिकांश स्थानीय आवास या आसपास के कैंपिंग में थे।

पिछले साल, पाओनिया के पास रहने की जगह ख़त्म हो गई थी। दो साल पहले, शहर के मुख्य रेस्तरां में से एक में शनिवार शाम 5 बजे तक खाना ख़त्म हो गया था।

गठबंधन बोर्ड में लंबे समय से कार्यरत केन ने कहा, ”यह थोड़ा तनाव है, क्योंकि हमेशा यह भावना रहती है कि हम नहीं चाहते कि यह हमसे दूर हो जाए।” “लेकिन ईमानदारी से कहूं तो यह आलोचना आम तौर पर उन लोगों की ओर से आती है जो यहां पांच साल से रह रहे हैं, न कि उन लोगों की ओर से जिन्होंने इसे कठिन समय से गुजरते देखा है।”

केन ने, अपनी ओर से, शहर को कठिन समय से गुजरते देखा है। उन्हें याद है कि 1980 के दशक में जब तेल की टंकी भर जाती थी तो दुकानों के सामने प्लाईवुड की कीलें ठोंक दी जाती थीं। उसने देखा है कि कोयला खदानें बंद होने के कारण परिवार घाटी छोड़कर यूटा में हार्ड-रॉक खदानों की ओर जा रहे हैं।

उन्होंने कहा, “यह इतना आसान नहीं है, जैसे, जब कोयला खदानें चल रही हों तो यह हमेशा बढ़िया चल रहा है।” “ग्रामीण अमेरिका में इसे बनाना हमेशा कठिन रहा है।”

अभी, केन को लगता है कि कला और संस्कृति परिदृश्य में गति है, और चाहते हैं कि गठबंधन पूरा लाभ उठाए, चाहे कृषि उत्पादों को अधिक व्यापक रूप से विपणन करने के माध्यम से, या पश्चिम एल्क पर्वत के घाटी के प्रसिद्ध दृश्यों का आनंद लेने के लिए अधिक आगंतुकों को आकर्षित करने के माध्यम से।

केन ने कहा, “मैंने अपने पूरे जीवन में 30 वर्षों तक सार्वजनिक रेडियो पर ग्रामीण समुदायों की वकालत की है।” “यह मामला बनाना हमेशा मुश्किल रहा है कि हम क्यों मायने रखते हैं, जब हमारे पास (कम) लोग हैं। आपको यह शामिल करना होगा कि हमारे पास संसाधन हैं, हमारे पास खुली जगह है और हम इसकी परवाह करते हैं। ये चीज़ें गुणवत्तापूर्ण मानव जीवन के लिए भी आवश्यक हैं, और इन्हें हमेशा संख्याओं में नहीं मापा जा सकता है।”