टीवह अमेरिका 2026 विश्व कप की सह-मेजबानी करने की तैयारी कर रहा है और साथ ही यह भी तय कर रहा है कि इसमें किसे भाग लेने की अनुमति है। कैरेबियन के लिए, वह विरोधाभास परिचित है। पुरुष विश्व कप फ़ुटबॉल की लगभग एक सदी में, केवल चार कैरेबियाई देश ही क्वालीफाई कर पाए हैं।
इस साल, आख़िरकार ऐसा ही होगा, लेकिन उनके कई समर्थक, विशेष रूप से हाईटियन, उन्हें प्रोत्साहित करने के लिए यात्रा करने में असमर्थ होंगे, जो आव्रजन नियमों द्वारा अवरुद्ध हैं जो खेल की एकता की भाषा के साथ असहज रूप से बैठे हैं।
यह एक गहरी सच्चाई को उजागर करने वाली असंगति है: कैरेबियाई एथलीटों का वैश्विक मंच पर स्वागत है लेकिन कैरेबियाई लोगों का ऐसा कम है।
और यह तनाव है – वैश्विक उत्सव और संरचनात्मक बहिष्कार के बीच – जिससे पता चलता है कि कैरेबियन में खेल सबसे शक्तिशाली और लगातार उपेक्षित विकास रणनीति क्यों रही है।
कैरेबियन में छोटे द्वीप राज्यों के लिए, नाजुक अर्थव्यवस्थाओं, पतले औद्योगिक आधारों और औपनिवेशिक निष्कर्षण से क्षतिग्रस्त इतिहास के साथ, खेल ने लंबे समय से विकास के बुनियादी ढांचे के रूप में कार्य किया है: छात्रवृत्ति के लिए एक मार्ग, गरीबी से बाहर निकलने की सीढ़ी, वैश्विक दृश्यता का एक स्रोत और राष्ट्रीय आत्मविश्वास का एक जनरेटर। यह व्यवहार में विकास है.
संयुक्त राष्ट्र और अन्य संस्थाएं अब शिक्षा, स्वास्थ्य, लैंगिक समानता, सामाजिक समावेशन और शांति निर्माण से जुड़कर “विकास के लिए खेल” की बात करती हैं। समस्या यह है कि विकास संबंधी चर्चा खेल को एक अच्छा साधन मानती है। कैरेबियन में, खेल अस्तित्व और आत्म-परिभाषा का एक प्राथमिक साधन रहा है, खासकर जहां राज्य ने अवसर प्रदान करने के लिए संघर्ष किया है।
उदाहरण के लिए क्रिकेट को ही लीजिए। वेस्ट इंडीज़ महज़ मैच जीतने वाली टीम नहीं थी; यह इस विचार का जीवंत खंडन था कि यह क्षेत्र बहुत छोटा था और पदार्थ के हिसाब से विभाजित था। अपने चरम पर, क्रिकेट एक क्षेत्रीय भाषा बन गई, जिसने इस खंडित द्वीपसमूह को अपने उपनिवेशवादियों को हराने के साझा लक्ष्य के साथ एक एकजुट शक्ति में बदल दिया।
नतीजे ऐतिहासिक थे. 1980 के दशक में वेस्टइंडीज ने लगातार टेस्ट जीत का रिकॉर्ड बनाया और लंबे समय तक अजेय रन बनाए रखा। लगभग दो दशकों तक, उन्होंने विश्व क्रिकेट पर ऐसे प्रभुत्व का प्रभुत्व रखा जो पहले या बाद में शायद ही कभी देखा गया हो – एक ऐसा युग जब मैरून टोपी अजेयता की आभा रखती थी, और जिसने विव रिचर्ड्स और ब्रायन लारा जैसे आइकनों की एक कन्वेयर बेल्ट का निर्माण किया। फिर तेज गेंदबाजी शस्त्रागार आया: होल्डिंग, मार्शल, वॉल्श, एम्ब्रोस, गार्नर। जिन लोगों ने गति बनाई, वे सतर्क न्याय की तरह महसूस करते थे।
उनके साथ, वेस्टइंडीज महिला क्रिकेट टीम पहले से ही अग्रणी थी। दशकों से, वे विश्व स्तर पर सबसे सफल महिला टीमों में से एक बनी हुई हैं।
“विकास” के लिए इसका क्या मतलब था? किसी के भी इसे कहने से बहुत पहले इसका मतलब प्रतिभा का निर्यात उद्योग था, साथ ही प्रायोजन, प्रसारण, पर्यटन और एक वैश्विक ब्रांड भी था; इसका मतलब साझा क्षेत्रीय गौरव था। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इसने एकीकरण के लिए एक खाका पेश किया: एक कार्यात्मक कैरेबियन महासंघ जिसने काम किया।
और फिर वह गिर गया. वेस्टइंडीज क्रिकेट की गिरावट को अक्सर खेल त्रासदी के रूप में वर्णित किया जाता है, लेकिन यह एक शासन दृष्टांत भी है: घरेलू प्रणालियों में कम निवेश, वैश्विक लीगों में प्रतिभा का पलायन, और कच्ची क्षमता को उत्कृष्टता में बदलने वाले संस्थानों का धीमा क्षरण।
यहां तक कि सहानुभूति रखने वाले पत्रकार भी ध्यान देते हैं कि जब अन्य देश फिटनेस विज्ञान, विश्लेषण और संरचित मार्गों के माध्यम से प्रदर्शन का औद्योगीकरण करते हैं तो प्राकृतिक प्रतिभा पर्याप्त नहीं होती है। प्रभुत्व का पतन प्रतिभा का पतन नहीं था – यह एक प्रभावी विकास रणनीति का अभाव था। यह हर दूसरे कैरेबियाई खेल में गूंजता है।
यदि क्रिकेट ने कैरेबियन को एकजुट होने के लिए एक ध्वज दिया, तो ट्रैक और फील्ड ने व्यक्तिगत द्वीपों को एक वैश्विक माइक्रोफोन दिया। जमैका के उसेन बोल्ट पृथ्वी पर सबसे अधिक पहचाने जाने वाले धावक बन गए। कई विश्व रिकॉर्ड और अपराजित ओलंपिक करियर के साथ, उन्होंने एथलेटिक्स को एक सांस्कृतिक निर्यात बना दिया।
लेकिन बोल्ट 1960 के दशक से लेकर मोटले और क्वारी से लेकर हेसली क्रॉफर्ड तक, स्प्रिंटिंग उत्कृष्टता की कैरेबियाई विरासत में शीर्ष पर हैं, जिसका 1976 में 100 मीटर का स्वर्ण बहुत कम खेल विज्ञान और बहुत कम कॉर्पोरेट पाइपलाइनों वाले युग में बनाया गया था।
कैरेबियाई महिलाएं भी उतनी ही केंद्रीय रही हैं। तीन दशकों से अधिक समय से, विशेषकर जमैका की महिला धावकों ने ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप पोडियम पर अपना दबदबा कायम किया है, और पदक जीते हैं, जिन पर कभी अमीर देशों का एकाधिकार था।
यहीं पर कैरेबियन का “असंभव गणित” दिखाई देता है: छोटी आबादी, सीमित राज्य बजट, छिटपुट कॉर्पोरेट समर्थन, अपर्याप्त सुविधाएं, फिर भी बार-बार होने वाली वैश्विक सफलताएं। स्प्रिंटिंग एक विकास पारिस्थितिकी तंत्र बन गया, जो छात्रवृत्ति, विदेशी प्रशिक्षण के अवसर और गरीबी से बाहर निकलने का मार्ग प्रदान करता है।
हमारे क्षेत्र ने सभी विषयों में विश्व स्तरीय क्षण भी बनाए हैं। त्रिनिदाद और टोबैगो के केशोर्न वालकॉट ने 2012 में ओलंपिक भाला फेंक में स्वर्ण और 2025 में विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता: एक ऐसा आयोजन जिसमें समृद्ध बुनियादी ढांचे वाले बड़े देशों का वर्चस्व था। कैरेबियन न केवल तेज़ है, यह तकनीकी रूप से भी विशिष्ट हो सकता है।
महिला नेटबॉल भी उतनी ही महत्वपूर्ण कहानी बताती है। 1979 में, त्रिनिदाद और टोबैगो नेटबॉल विश्व चैंपियनशिप में संयुक्त विश्व चैंपियन बने। वह जीत भारी भरकम फंडिंग से नहीं, बल्कि स्कूलों, सामुदायिक क्लबों और स्वयंसेवी कार्यक्रमों से मिली।
नेटबॉल ने लंबे समय से खेल और सामाजिक बुनियादी ढांचे दोनों के रूप में कार्य किया है: उन समाजों में नेतृत्व, आत्मविश्वास और अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन का विस्तार करना जहां महिलाओं के खेल को लंबे समय से कम महत्व दिया गया है।
इस शीतकालीन ओलंपिक में मुक्केबाजी, तैराकी और यहां तक कि जमैका के बोबस्लेडिंग को भी जोड़ें, और पैटर्न सुसंगत है: सिस्टम के बावजूद प्रदर्शन आता है, इसके कारण नहीं।
फुटबॉल शायद सबसे कम विश्लेषण किया जाने वाला कैरेबियाई विकास इंजन है, ठीक इसलिए क्योंकि इसके कुछ महान उत्पाद विदेशों में खेले जाते हैं। ड्वाइट योर्क, शाका हिसलोप, लियोन बेली – क्षेत्र की प्रतिभा उच्चतम मानकों को पूरा कर सकती है।
कैरेबियन का प्रभाव, विशेष रूप से विंडरश पीढ़ी के माध्यम से, अंग्रेजी फुटबॉल में गहराई से अंतर्निहित रहा है, जिसकी शुरुआत साइरिल रेजिस और लॉरी कनिंघम जैसे अग्रदूतों से हुई थी। इसके बाद जॉन बार्न्स, लेस फर्डिनेंड, पॉल इंस और आज रहीम स्टर्लिंग, मार्कस रैशफोर्ड और कोल पामर जैसे कुछ नाम हैं।
कैरेबियन की फुटबॉल कहानी प्रवासन से अविभाज्य है। “छिपे हुए लीग” ने कैरेबियाई मूल के खिलाड़ियों का एक पूरा प्रवासी तैयार किया है, जिन्होंने यूरोपीय और अमेरिकी फुटबॉल को आकार दिया है, जिन्हें अक्सर कहीं और प्रशिक्षित और वित्तपोषित किया जाता है, लेकिन वे इस क्षेत्र के डीएनए को लेकर चलते हैं।
यह एक असुविधाजनक विकास प्रश्न उठाता है: कैरेबियाई प्रतिभा का कितना “निर्यात” किया जाता है, इस क्षेत्र द्वारा उत्पादित वस्तु का पूरा मूल्य प्राप्त किए बिना? दूसरे शब्दों में, कैरेबियन कारखानों के स्वामित्व के बिना एक प्रतिभा अर्थव्यवस्था चला रहा है।
कैरेबियाई खेल प्रतिभा को अक्सर प्रेरणादायक कठिनाई के रूप में बताया जाता है: टूटी हुई पटरियों पर चैंपियन प्रशिक्षण, उड़ानों के लिए धन जुटाना, उपकरण उधार लेना, जिम में सुधार करना, काम करना।
वह कहानी सच है. यह एक अभियोग भी है. जब कमी की स्थिति में उत्कृष्टता बार-बार उभरती है, तो निष्कर्ष यह होना चाहिए कि खेल क्षेत्र के सबसे अविकसित क्षेत्रों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। वास्तविकता यह है कि कैरेबियन उच्च-उपज वाले विकास क्षेत्र पर बैठता है, जिसकी वह ठीक से योजना बनाने में विफल रहता है।
खेल सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति, युवा रोजगार, लैंगिक समानता, पर्यटन और कूटनीति का संयुक्त रूप है। कैरेबियन पहले ही रिटर्न का प्रदर्शन कर चुका है। इसमें खेल को रणनीतिक रूप से व्यवहार करने की राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी है।
खेल संरचनात्मक आर्थिक सुधार का स्थान ले सकता है; संयुक्त राष्ट्र का तर्क है कि व्यापक सतत विकास लक्ष्यों के साथ जुड़ने पर खेल एक शक्तिशाली त्वरक हो सकता है। खेल अवसरों को बढ़ा सकता है, लेकिन तभी जब संस्थान प्रतिभा को रास्ते में और रास्तों को आजीविका में बदल दें।
यदि कैरेबियाई सरकारें खेल को विकास के रूप में लेने के प्रति गंभीर होतीं, तो वे इसे वार्षिक फोटो-ऑप की तरह मानना बंद कर देतीं और निर्माण शुरू कर देतीं। क्षेत्रीय उच्च-प्रदर्शन केंद्र, स्कूल-से-अभिजात वर्ग के रास्ते, एथलीट कल्याण प्रणाली, प्रवासी भागीदारी और, सबसे महत्वपूर्ण, राष्ट्रीय संघों में पारदर्शी शासन, क्योंकि भ्रष्टाचार विकास को खत्म कर देता है।
वेस्टइंडीज क्रिकेट का पतन एक चेतावनीपूर्ण कहानी है: कच्ची प्रतिभा संस्थागत क्षय से आगे नहीं बढ़ सकती। सवाल यह है कि क्या यह क्षेत्र चमत्कारों पर भरोसा करता रहेगा? एक विकास रणनीति जो असाधारण व्यक्तियों पर निर्भर करती है वह बिल्कुल भी रणनीति नहीं है। यह एक जुआ है – जिसे कैरेबियन अपने अधिकार से अधिक बार जीत रहा है।
लेकिन अगर यह क्षेत्र कम फंडिंग और कम सुविधाओं के बावजूद विश्व स्तरीय एथलीट पैदा कर सकता है, तो कल्पना करें कि यह अपनी महत्वाकांक्षा के पैमाने से मेल खाने के लिए योजना, निवेश और समन्वय के साथ क्या कर सकता है। कैरेबियाई लोगों के लिए, खेल कभी भी विकास से ध्यान भटकाने वाला नहीं रहा है, बल्कि इसका सबसे स्पष्ट प्रमाण है।
