शरणदीप सिंह और शिखर मोहन, बर्फ और आग की यात्रा

“Aap ek taraf khade rehna, main shots ke liye jaunga. [You remain firm at one end, I’ll try and go for my shots.]”

शरणदीप सिंह ने ओडिशा के खिलाफ झारखंड के रणजी ट्रॉफी खेल के दौरान तीसरे दिन के खेल के अंत में सलामी जोड़ीदार शिखर मोहन के साथ अपनी बातचीत को याद किया।

क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की करने के साथ, झारखंड एक चिपचिपे विकेट पर था, जिसने जमशेदपुर की उछाल भरी सतह पर पहली पारी में बढ़त हासिल कर ली थी। ओडिशा ने तीसरे दिन का अंत 8 विकेट पर 202 रन के साथ किया था और 221 की बढ़त हासिल कर ली थी। चौथी सुबह वे 226 रन पर आउट हो गए और 246 रन का लक्ष्य आसान नहीं था। लेकिन शरणदीप और मोहन – एक उनके दूसरे रणजी ट्रॉफी सीज़न में और दूसरा उनके पहले सीज़न में – ने अपनी योजनाएँ बना ली थीं।

“बीस रन ब्लॉक के संदर्भ में लक्ष्य बनाएं, 60-70 रन का स्टैंड रिकॉर्ड करें और फिर आगे बढ़ें।”

योजना काम कर गयी. मोहन ने आक्रामक और शरणदीप ने संचायक बनने की कोशिश की, और उन्होंने अंतिम सत्र में लक्ष्य का पीछा करने के लिए बाकी बल्लेबाजी इकाई के लिए एक ठोस आधार तैयार किया और 2022-23 सीज़न के बाद पहली बार झारखंड को क्वार्टर फाइनल में स्थान दिलाया।

यह इस सीज़न में आग और बर्फ की शुरुआती साझेदारी का विषय रहा है। शरणदीप और मोहन ने 10 पारियों में पहले विकेट के लिए 473 रन बनाए हैं, जो टूर्नामेंट के इस संस्करण में किसी भी शुरुआती जोड़ी के लिए पांचवां सबसे बड़ा स्कोर है। हालांकि सीनियर क्रिकेट में यह उनका पहला मौका है, उन्होंने अंडर-19 और अंडर-23 स्तरों पर कई बार ऐसा किया है।

शरणदीप के बारे में मोहन कहते हैं, ”अंडर-16 के दिनों से ही हम बहुत अच्छे दोस्त रहे हैं।” “हम पहले भी रूममेट थे। उन्होंने पिछले साल अपना रणजी डेब्यू किया था; मैंने इस साल अपना डेब्यू किया। उन्होंने अपने रणजी सीज़न के बारे में अपना अनुभव साझा किया कि उन्होंने चीजों को कैसे किया। जब मैं सीनियर टीम में आया तो इससे मुझे काफी स्पष्टता मिली।”

यह समझ बिल्कुल स्पष्ट है, भले ही उनकी बल्लेबाजी शैली चाक-चौबंद हो। 20 वर्षीय मोहन अधिक तेजतर्रार है और गेंदबाजों से मुकाबला करना पसंद करता है। 23 साल के शरदनदीप के पास गेंदबाजों को थकाने का पुराना तरीका है। एक-दूसरे के खेल के बारे में ईमानदार बातचीत ही दोनों को अच्छी स्थिति में रखती है।

मोहन कहते हैं, ”हम एक-दूसरे के प्रति बहुत स्पष्ट हैं।” “मैं सचमुच उन्हें कुछ भी बता सकता हूं। मैं उनसे छोटा हूं, इसलिए अगर मैं खराब शॉट खेलता हूं तो वह कभी-कभी मुझे डांटते हैं। हमारे बीच अच्छा संचार है और यह हमारी शुरुआती साझेदारियों में दिख रहा है।”

शरणदीप मोहन की भावनाओं से सहमत हैं। “क्रिकेट में ईमानदारी बेहद महत्वपूर्ण है। कभी-कभी आप अपनी पारी के प्रवाह में बह जाते हैं और आपको अपनी गलती का एहसास भी नहीं होता है। फिर दूसरे छोर पर मौजूद व्यक्ति आपको वापस पटरी पर लाने की कोशिश करता है। अगर हममें से कोई गलती करता है, तो हम उसे एक साथ सुधारने की कोशिश करते हैं। हम वैसे भी पूरा दिन एक साथ बिताते हैं, इसलिए हमारे बीच का बंधन बहुत मजबूत है।”

रांची के रहने वाले मोहन को अंडर-23 स्तर पर दो सनसनीखेज सीज़न के बाद सीनियर झारखंड सेटअप में तेजी से शामिल किया गया। उन्होंने 2023-24 कर्नल सीके नायडू ट्रॉफी को नौ पारियों में 77.88 के औसत से तीन अर्द्धशतक और दो शतकों के साथ 623 रन के साथ समाप्त किया, और इसके बाद अगले सीज़न में 13 पारियों में 73.92 के औसत से 887 रन बनाए – जो भारत में तीसरा सबसे बड़ा स्कोर है। और उन्होंने सीनियर टीम के लिए उस फॉर्म को जारी रखा है।

रणजी ट्रॉफी की दस पारियों में, मोहन ने 67.44 की औसत से 607 रन बनाए हैं, जिसमें तीन अर्द्धशतक और दो शतक शामिल हैं, और नागालैंड के खिलाफ 207 का उच्चतम स्कोर है। मोहन उस दोहरे शतक को अपनी पसंदीदा पारी बताते हैं क्योंकि यह उनके घरेलू मैदान पर उनके परिवार और दोस्तों की उपस्थिति में आया था।

मोहन कहते हैं, ”जूनियर क्रिकेट से ही, मैं रणजी ट्रॉफी खेलना चाहता था और मेरा रास्ता रन बनाना था।” “दो अंडर-23 सीज़न बहुत अच्छे थे और मैंने उसी फॉर्म को आगे बढ़ाया है। मैंने ज्यादा प्रयोग नहीं किया, खुद को ज्यादा दबाव में नहीं रखा और बस वर्तमान में रहने की कोशिश की। मुझे पता है कि यह कहना आसान है लेकिन मैं सीनियर क्रिकेट के साथ उसी तरह व्यवहार करना चाहता था जैसा मैंने अपने जूनियर क्रिकेट के साथ किया था।”

मोहन ने सिर्फ रणजी ट्रॉफी में ही अपनी छाप नहीं छोड़ी है। उन्होंने इस सीज़न में विजय हजारे ट्रॉफी में भी अपनी जगह बनाई, सात पारियों में 55.85 की औसत से 391 रन के साथ झारखंड के सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए। और अब जब उन्हें दो प्रारूपों में जगह मिल गई है, तो मोहन का अगला लक्ष्य टी20 क्रिकेट है।

मोहन को दो साल पहले मुंबई इंडियंस द्वारा आईपीएल ट्रायल के लिए बुलाया गया था और उन्होंने एक अभ्यास खेल में अर्धशतक बनाकर प्रभावित किया था। हालांकि यह कॉल-अप में तब्दील नहीं हुआ, वह झारखंड टी20 सेटअप में अपनी दावेदारी को आगे बढ़ाने और धीरे-धीरे आईपीएल में जगह बनाने के लिए अपने पावर गेम पर काम करना चाहते हैं।

एमएस धोनी के बड़े प्रशंसक मोहन कहते हैं, ”एक बार रणजी सीज़न ख़त्म हो जाए, तो मैं रेंज हिटिंग और पावर हिटिंग पर ध्यान केंद्रित करूंगा।” “मैंने रणजी और वनडे खेला है, लेकिन इस साल टी20 नहीं खेला। अब मैं इतना अच्छा बनना चाहता हूं कि तीनों फॉर्मेट में खेल सकूं। मैं जानता हूं कि मेरी पावर हिटिंग, रेंज हिटिंग और बैट स्विंग अच्छी होनी चाहिए। मैं इस पर काम करना चाहता हूं।”

यह शरणदीप के लिए थोड़ी अलग कहानी है, जो जमशेदपुर में रेड-बॉल क्रिकेट के आहार पर बड़े हुए हैं। झारखंड के घरेलू हलकों में ‘जूनियर पुजारा’ के नाम से जाना जाने वाला 23 वर्षीय खिलाड़ी हमेशा टेस्ट क्रिकेट की अप्रत्याशितता से आकर्षित रहा है और जबकि वह सफेद गेंद वाले क्रिकेट में उत्कृष्टता हासिल करना चाहता है, उसका प्राथमिक उद्देश्य भारतीय सफेद गेंद पहनना है।

शरणदीप कहते हैं, ”मुझे हमेशा से लाल गेंद वाला क्रिकेट पसंद रहा है.” “गेंद का स्विंग होना, पांचवें दिन का टर्न, यह सब मुझे रोमांचित करता है। ऐसा लगता है कि टेस्ट क्रिकेट एक वास्तविक परीक्षा है, जहां आपके कौशल और मानसिकता की जांच की जाती है। यही कारण है कि मैं लाल गेंद वाला क्रिकेट खेलना चाहता हूं। ऐसा नहीं है कि मैं सफेद गेंद वाला क्रिकेट नहीं खेलना चाहता, लेकिन मेरा सपना सबसे पहले लाल गेंद वाले क्रिकेट में भारत की जर्सी पहनने का है।”

शरणदीप ने झारखंड आयु-समूह सेटअप के माध्यम से अपना रास्ता बनाया और 2024-25 सीज़न में रणजी में पदार्पण किया। वह अपनी पहली पारी में सिर्फ 14 रन बना सके, लेकिन अपने अगले पांच मैचों में लगातार पांच अर्द्धशतक बनाकर झारखंड के शीर्ष क्रम में अपनी स्थिति मजबूत कर ली।

स्पिनरों के खिलाफ शरणदीप का फुटवर्क तुरंत सामने आता है। उन्हें गेंद की पिच तक जाना पसंद है और वह लेंथ के बहुत अच्छे पाठक हैं। यह ओडिशा के खिलाफ उनकी चौथी पारी के अर्धशतक के दौरान ध्यान देने योग्य था, जहां उन्होंने चौथे दिन की मुश्किल सतह पर स्पिन को संभालने के तरीके पर एक मास्टरक्लास दिया था।

शरणदीप कहते हैं, “जब मैं छोटा था और अभी तक राज्य क्रिकेट नहीं खेला था, तो मैं स्पिनरों को रफ में गेंदबाजी करने के लिए कहता था और घंटों अभ्यास करता था।” “मैं लगातार गेंद की पिच तक पहुंचने की कोशिश करता था और समझता था कि यह कैसे और कहां टर्न करेगी। यहीं पर मैंने स्पिन के खिलाफ कदम उठाना सीखा। इसके साथ ही, मैंने स्पिनरों के खिलाफ आक्रामक शॉट खेलने की भी कोशिश की। अब यह एक आदत बन गई है।”

“यह मेरा पैटर्न रहा है। मैं खराब गेंदों का इंतजार करता हूं। मेरा ध्यान उन ढीली गेंदों के आने तक धैर्य बनाए रखने पर है। इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं कितनी डॉट गेंदों का सामना करता हूं।”

स्पिन के खिलाफ उनकी उत्कृष्टता को चेतेश्वर पुजारा ने पिछले सीज़न में रांची में झारखंड-सौराष्ट्र खेल के दौरान देखा था, जहां शरणदीप ने प्रत्येक पारी में 73 रन बनाए थे। खेल के बाद उन्होंने पुजारा से संक्षिप्त बातचीत की। शरणदीप ने कहा, “मैंने उनसे पूछा कि वह स्पिन को इतना अच्छा कैसे खेलते हैं, खासकर वह अपने पैरों और कदमों का इस्तेमाल कैसे करते हैं।” “उन्होंने बताया कि वह किस अभ्यास का पालन करते हैं और किन चीजों पर वह ध्यान केंद्रित करते हैं। उन्होंने मुझे बताया कि वह खराब गेंदों का इंतजार करते हैं और बचाव करते समय आउट न होने की कोशिश करते हैं। मैं अभ्यास के दौरान इसका पालन करने की कोशिश करता हूं।”

शरणदीप ने अपने पहले सीज़न में नौ पारियों में 417 रन बनाए, जिसमें छह अर्द्धशतक शामिल थे लेकिन कोई शतक नहीं। यह उस युवा खिलाड़ी के लिए निराशाजनक था जो 60 और 70 के दशक में लगातार आउट होता रहा, लेकिन वह अपने तरीके पर कायम रहा।

शरणदीप ने कहा, “इस बात को लेकर कुछ निराशा थी कि मैं उन अर्द्धशतकों को शतकों में क्यों नहीं बदल पा रहा हूं। बहुत से लोगों ने सलाह दी, लेकिन मैंने अपनी प्रक्रिया पर भरोसा किया।” “मुझे लगा कि अगर यही प्रक्रिया मुझे साठ या सत्तर तक ले जा सकती है, तो यह मुझे सौ तक भी ले जा सकती है। मैंने अपनी मानसिकता पर काम किया। सत्तर तक पहुंचने के बाद, मैंने थोड़ा और ध्यान केंद्रित किया और मानसिक रूप से मजबूत बना रहा।”

यह काम कर गया क्योंकि शरणदीप ने इस सीज़न में अपने घरेलू मैदान पर आंध्र के खिलाफ अपना पहला प्रथम श्रेणी शतक बनाया और इसके बाद यूपी के खिलाफ अगले गेम में 139 रन बनाए। सीज़न की शुरुआत में, वह दलीप ट्रॉफी में ईस्ट ज़ोन टीम का भी हिस्सा थे और जबकि उन्होंने खेली गई एकमात्र पारी में केवल 6 रन बनाए थे, शरणदीप को मोहम्मद शमी, रियान पराग और अभिमन्यु ईश्वरन जैसे खिलाड़ियों के साथ चेंजरूम साझा करने का मौका मिला।

शरणदीप, जिनका प्रथम श्रेणी क्रिकेट में औसत 50 के करीब है, झारखंड की लाल गेंद वाली टीम के काफी सुलझे हुए सदस्य बन गए हैं, लेकिन उन्हें अभी भी सफेद गेंद वाली टीम में अपनी छाप छोड़ना बाकी है, जो उनका अगला लक्ष्य है।

वे कहते हैं, “ऐसा नहीं है कि मैं टी20 क्रिकेट नहीं खेलना चाहता. मैं तीनों प्रारूप खेलना चाहता हूं.” “मैं ऐसा कर रहा हूं, अपने शॉट्स की रेंज बढ़ाने की कोशिश कर रहा हूं, और मुझे यकीन है कि मैं सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भी अपनी स्थिति मजबूत कर सकता हूं।”

शरणदीप और मोहन के रूप में, झारखंड को दो दुर्लभ रत्न मिले हैं जो एक-दूसरे के पूरक हैं और जो उम्र के साथ-साथ लंबे समय तक राज्य की सेवा कर सकते हैं। वे पहले ही रणजी ट्रॉफी बॉक्स पर एक साथ टिक कर चुके हैं। अब उन्हें सफेद गेंद के सेटअप पर भी जीत हासिल करने की उम्मीद है।