मुंबई में TimesofIndia.com: अप्रैल 2024 में, राष्ट्रीय राजधानी में दिल्ली कैपिटल्स के एक कार्यक्रम के मौके पर, अक्षर पटेल से टी20 विश्व कप में जगह बनाने की उनकी संभावनाओं के बारे में पूछा गया था। “आपको तो मालूम है कि मैं हर विश्व कप से पहले चोटिल हो जाता हूं।” भारत के हरफनमौला खिलाड़ी का जवाब आया। इसने सभी के होठों पर मुस्कान ला दी, लेकिन थोड़ी देर बाद, जब यह शांत हो गई, तो अक्षर की टिप्पणी के पीछे के दर्द को महसूस किया जा सकता था।अक्षर के बचपन के दोस्त केवल पटेल उस संदेश को साझा करते हुए हंस पड़े, जो उन्होंने अपने दोस्त को भेजा था, जब 32 वर्षीय अक्षर ने न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले टी20I में रिटर्न कैच लेने के प्रयास में अपनी गेंदबाजी उंगली को घायल कर लिया था।
“Maine usko message kar diya tha ki bhai dhyaan se, abhi World Cup hai, bahut lamba cricket hai (हँसते हुए)। मैंने उसे सावधान रहने के लिए संदेश भेजा, विश्व कप सामने है और बहुत सारा क्रिकेट होना है,” केवल ने गुजरात के नडियाद से टाइम्सऑफइंडिया.कॉम को बताया।हमारे यूट्यूब चैनल के साथ सीमा से परे जाएं। अब सदस्यता लें!हँसी के पीछे, उस तनाव को महसूस किया जा सकता था जिसने घर में एक्सर के करीबी घेरे को जकड़ लिया था। केवल ने 2023 में भी इसी तरह की पटकथा देखी थी जब अक्षर घायल हो गए थे और घरेलू मैदान पर एकदिवसीय विश्व कप से चूक गए थे। और वह एक और दिल टूटने के लिए तैयार नहीं था।2023 के सबसे निचले स्तर के बाद अक्षर के लिए एक स्वप्निल प्रदर्शन था क्योंकि वह खिताब जीतने वाली 2024 टी20 विश्व कप टीम में शामिल थे, उन्होंने फाइनल में शानदार पारी खेली और इसके बाद 2025 में चैंपियंस ट्रॉफी का खिताब जीता।
अक्षर पटेल अपने बचपन के दोस्त केवल पटेल के साथ (विशेष व्यवस्था)
इसी बीच ‘छोटा पटेल’ के आने से अक्षर पिता बन गए। अक्षर और उनकी पत्नी को दिसंबर 2024 में एक बच्चे का जन्म हुआ और, केवल के शब्दों में, वह बच्चा पूरे परिवार की धड़कन है। एक समूह जो कभी अपना समय प्लेस्टेशन खेलने में बिताता था अब अपना समय हक्स के साथ बिताता है।“Hum jaise pehle baithte the, abhi bhi waise hi baithte hai. Abhi wo chota Patel ko leke aata hai to usme zyaada time chala jaata hai. Hum ab chotu ke saath hi khelte rehte hai (हम अब भी वैसे ही बैठते हैं, लेकिन अब अक्षर अपने बेटे को साथ लाता है और सारा समय वहीं जाता है। हम उसके साथ खेलते रहते हैं),” केवल कहते हैं।जबकि अक्षर के करीबी लोगों ने उनके कई मैच स्टैंड से देखे हैं, यह उनके बेटे के लिए एक तरह से विश्व कप का पहला मैच होगा। केवल ने एक मैच के लिए ‘छोटू’ को मैदान पर ले जाने की योजना बनाई।“Maine bahut match dekhe hai. Chotu ne bhi Delhi Capitals ka IPL match dekha hai. But is baar World Cup mein ‘Chota Patel’ ka entry hoga. Abhi kaunsa match dekhna hai, wo decide nahi hua hai, but Axar ko bol diya hai ki hum saath mein match dekhne aayenge (मैंने कई मैच देखे हैं। ‘छोटू’ ने दिल्ली कैपिटल्स का आईपीएल मैच भी देखा है। लेकिन इस बार ये उनका पहला वर्ल्ड कप होगा. हमने अभी तक यह तय नहीं किया है कि कौन सा मैच होगा, लेकिन अक्षर जानता है कि हम वहां एक साथ होंगे),” केवल ने साझा किया।अक्षर अधिकांश समय रडार के नीचे रहता है, लेकिन बल्ले और गेंद दोनों से उसका योगदान उसे टीम का अभिन्न अंग बनाता है। वह स्टार-स्टडेड भारतीय लाइन-अप में कम आंका गया दल बना हुआ है। ईंट-दर-ईंट, 32 वर्षीय व्यक्ति का कद बढ़ गया है। वह दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान और भारत के टी20ई सेट-अप में सूर्यकुमार यादव के डिप्टी हैं।“अक्षर 2019 से हमारे साथ हैं। वह खेल के एक उत्कृष्ट पाठक हैं। दिल्ली कैपिटल्स के क्रिकेट निदेशक वेणुगोपाल राव ने इस आउटलेट को बताया, ”वह एक मज़ेदार चरित्र है जो चीजों को हल्का रखता है, लेकिन बहुत से लोगों ने उसके खेल-पढ़ने के कौशल और क्रिकेट के बारे में उसके सोचने के तरीके पर ध्यान नहीं दिया है।”
दिल्ली कैपिटल्स के अक्षर पटेल 29 अप्रैल, 2025 को दिल्ली, भारत में अरुण जेटली स्टेडियम में दिल्ली कैपिटल्स और कोलकाता नाइट राइडर्स के बीच 2025 के आईपीएल मैच के दौरान एक शॉट खेलते हैं। (फोटो प्रकाश सिंह/गेटी इमेजेज़ द्वारा)
राव ने यह भी खुलासा किया कि कैसे फाफ डु प्लेसिस और केएल राहुल जैसे अनुभवी प्रचारकों की मौजूदगी के बावजूद अक्षर ने कप्तानी की दौड़ जीती।राव कहते हैं, ”जब कप्तानी पर चर्चा हुई, तो राहुल वहां थे और फाफ भी वहां थे, लेकिन हर कोई अक्षर के बारे में आश्वस्त था क्योंकि भारतीय टीम ने भी उनकी नेतृत्व क्षमताओं पर ध्यान देना शुरू कर दिया था।”राव की अक्षर से पहली मुलाकात तब हुई जब ऑलराउंडर गुजरात के लिए आयु-समूह सर्किट में लहरें बना रहा था और अपने स्ट्रोकप्ले के कारण “नाडियाड के जयसूर्या” के रूप में जाना जाता था।वह 2013-14 रणजी ट्रॉफी सीज़न का एक दिलचस्प किस्सा याद करते हैं, जब दिल्ली के खिलाफ एक महत्वपूर्ण मैच में अक्षर को गहरे अंत में फेंक दिया गया था। राव और फिर गुजरात के कप्तान Parthiv Patelवीरेंद्र सहवाग, गौतम गंभीर, मिथुन मन्हास और रजत भाटिया जैसे सितारों से सजी दिल्ली की बल्लेबाजी लाइन-अप के खिलाफ एक बाएं हाथ के स्पिनर को शामिल करने की आवश्यकता पर सहमति व्यक्त की गई।“मुझे पार्थिव के साथ इस पर चर्चा करना याद है। हम अक्षर को आयु-समूह सर्किट से जानते थे और हमें लगा कि बाएं हाथ का स्पिनर जरूरी है। मैंने शतक बनाया, पार्थिव ने अर्धशतक बनाया, लेकिन वह अक्षर ही थे जो आउट हुए। उन्होंने पहली पारी में छह विकेट लिए और महत्वपूर्ण रन बनाकर हमें पहली पारी में बढ़त दिलाई,” राव याद करते हैं।
भारत के अक्षर पटेल 06 नवंबर, 2025 को गोल्ड कोस्ट, ऑस्ट्रेलिया में पीपल फर्स्ट स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच टी20 अंतर्राष्ट्रीय श्रृंखला के चौथे मैच के दौरान बल्लेबाजी करते हुए। (फोटो क्रिस हाइड/गेटी इमेजेज द्वारा)
प्रदर्शन पर किसी का ध्यान नहीं गया। अक्षर को आईपीएल नीलामी में पंजाब किंग्स ने चुना और जल्द ही उन्हें राष्ट्रीय टीम में शामिल कर लिया गया। महीनों बाद, उन्होंने जून 2014 में बांग्लादेश के खिलाफ भारत के लिए अपना वनडे डेब्यू किया।“उसने तत्काल प्रभाव डाला।” उन्होंने दिल्ली की मजबूत टीम के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया और इसका फल उन्हें मिला। राव ने आगे कहा, ”उसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा।”2013 में राव द्वारा देखे गए किशोर से लेकर दिल्ली कैपिटल्स में काम करने वाले मैच-विजेता तक, बहुत कुछ बदल गया है। फिर भी, बहुत कुछ वैसा ही बना हुआ है। अक्षर काफी परिपक्व हो गए हैं, लेकिन चीजों को सरल बनाए रखने का उनका मंत्र बरकरार है।महानतम क्रिकेटरों के साथ, यह इस बारे में है कि वे चीजों को कितना सरल रखते हैं। अक्षर ने इसमें महारत हासिल कर ली है और समय के साथ वह परिपक्व हो गया है,” राव बताते हैं।
तिरुवनंतपुरम में श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर के दौरे के दौरान भारत के अक्षर पटेल।
नडियाद में, थोड़ा बदलाव आया है। वह अब भी वही अक्षर केवल है जिसके साथ वह बड़ा हुआ था। अपने बचपन के दोस्त के करियर के उतार-चढ़ाव से गुज़रने के बाद, केवल कहते हैं कि एक चीज़ कभी नहीं बदली: अक्षर की विनम्रता।“Bahut hi down-to-earth banda hai. Kuch bhi change nahi hua hai. Field ke bahar wo wahi Axar hai jo pehle tha(वह बहुत सीधे-सादे हैं। कुछ भी नहीं बदला है। क्रिकेट के मैदान के बाहर, वह अभी भी पहले की तरह ही अक्षर हैं),” केवल कहते हैं।2023 वनडे विश्व कप के दौरान अक्षर टेलीविजन पर मैच देखने तक ही सीमित थे। उसके दोस्तों ने महसूस किया कि वह किस उथल-पुथल से गुजर रहा होगा। उनकी योजना सरल थी: प्लेस्टेशन, कार्ड गेम और उसका उत्साह बनाए रखने के लिए खूब हँसी-मज़ाक।“Hum jaante the wo andar se bahut dukhi hoga. Itna bada stage hai. Hum log roz saath baithte the aur usko distracted rakhte the. Pura din saath rehte the (हम जानते थे कि वह अंदर से दुखी है। यह एक बहुत बड़ा मंच था। हम रोज बैठते थे और उसका ध्यान भटकाते थे),” केवल कहते हैं।
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आपको क्या लगता है कि अक्षर पटेल की चोट का इतिहास टी20 विश्व कप में भारत के प्रदर्शन पर क्या प्रभाव डालेगा?
एक्सर किसी ऐसे व्यक्ति की भावना रखता है जिसने अपने हिस्से से अधिक दुर्भाग्य सहा है। एक दशक से अधिक समय तक, वह रवींद्र जडेजा की छत्रछाया में रहे और चोटों के कारण प्रमुख टूर्नामेंटों से चूक गए। फिर भी, उनकी दृढ़ता ने उन्हें आगे बढ़ाया है। एक स्व-निर्मित क्रिकेटर, उन्होंने अपनी प्रतिभा का हर हिस्सा निचोड़ लिया है।उन्होंने आईसीसी खिताब जीते हैं, लेकिन इस बार, उनके पास स्टैंड से जयकार करने वाले ‘छोटा पटेल’ के रूप में एक नया समर्थक होगा। अक्षर के सामने अब भारत को एक बार फिर ट्रॉफी दिलाने में मदद करके अपने बेटे के पहले विश्व कप को यादगार बनाने की चुनौती है।
