वेस्ट इंडीज ग्रुप सी को सादा नौकायन बना रहा है, इंग्लैंड पूरी तरह से समुद्र में है। जैसे, कुल मिलाकर, गेंद (जब तक कि वह किसी क्षेत्ररक्षक की ओर तीर न मार रही हो), 197 रन के लक्ष्य का पीछा करने उतरी इंग्लैंड की टीम कभी भी सफल नहीं हो पाई और अंत में बड़े पैमाने पर पैदल प्रदर्शन के बाद स्लैपस्टिक और आतंक के जटिल संयोजन में वे 166 रन पर आउट हो गए और सात गेंदें शेष रहते हुए 30 रन से हार गए।
अगर रविवार को नेपाल के खिलाफ चाकू की धार वाला परिणाम दूसरे तरीके से होता तो यह पहले से ही भरी सर्दियों में एक और संकट होता। वैसे भी वे कोलकाता जाएंगे, जहां वे स्कॉटलैंड और इटली के खिलाफ अपने ग्रुप मुकाबलों को पूरा करेंगे, सुपर आठ में आगे बढ़ने के लिए आवश्यक जीत हासिल करने के अपने विरोधियों की प्रकृति को देखते हुए आश्वस्त हैं, लेकिन यह जानते हुए कि वे आगे कोई ठोकर नहीं खा सकते हैं।
वेस्टइंडीज का 196 का कुल स्कोर विश्व कप का तीसरा सबसे बड़ा स्कोर था, जो अभी भी काफी हद तक मध्यम स्कोरिंग द्वारा चिह्नित है, लेकिन इससे उनके विरोधियों को बिल्कुल भी उन्मत्त नहीं होना पड़ा। परिणामस्वरूप, इंग्लैंड की खोज को उसके परिणाम के आधार पर हमेशा या तो सराहनीय या आश्चर्यजनक रूप से शांत माना जाएगा।
यहां तक कि जब तक उनका कार्य कठिन होता गया, और जब तक यह वास्तव में दूर की कौड़ी के दायरे में नहीं पहुंच गया – विधिवत कुछ उन्मत्त रनआउट को प्रेरित करते हुए – तब तक घबराहट, कुछ जंगली झूलों और स्वाइप की कोई भावना नहीं थी।
इंग्लैंड के कप्तान हैरी ब्रुक ने कहा, “एक बात मैं कहूंगा कि हम शायद थोड़ा सावधान थे।” “पिछली छोर पर हमारे पास जो शक्ति थी, जिसमें मैं भी शामिल था, मैं थोड़ा पहले ही जोखिम ले सकता था।
“हमारे पास जो शक्ति और गहराई है, उससे हमें लगता है कि हम लगभग किसी भी चीज़ का पीछा कर सकते हैं।” जाहिर है आज हमने ऐसा नहीं किया।”
शायद उन्हें अपने तुलनात्मक रूप से तेज शुरुआती स्कोरिंग से सांत्वना मिली थी – वे पावरप्ले के अंत में एक विकेट पर 67 रन पर थे, जहां वेस्ट इंडीज ने तीन विकेट पर 55 रन बनाए थे, और आधे चरण में चार विकेट पर 93 रन बनाए थे, जहां उनके प्रतिद्वंद्वी चार विकेट पर 79 रन बना चुके थे – लेकिन विशेष रूप से पहली पारी के समापन के करीब शेरफेन रदरफोर्ड और जेसन होल्डर की सफलता को देखते हुए, यह केवल परेशानी पैदा कर रहा था।
स्पष्ट रूप से, इंग्लैंड को लगा कि उनके पास ऐसा करने के लिए खिलाड़ी हैं, और उन्हें अटूट विश्वास था कि उनमें से एक या अधिक खिलाड़ी शांत हो जाएंगे, अपनी नजरें जमाएंगे और स्टैंड्स पर कब्जा करना शुरू कर देंगे। समस्या यह थी कि किसी ने भी ऐसा नहीं किया, और जेमी ओवरटन केवल छह गेंदों तक, टॉम बैंटन चार और विल जैक तीन गेंदों तक टिके रहे, अपनी सभी प्रशंसित गहराई के बावजूद इंग्लैंड तेजी से उथले अंत में अपने पैर की उंगलियों को खरोंच रहा था।
उन्हें विशेष रूप से स्पिन के 12 ओवरों के दौरान संघर्ष करना पड़ा जिसमें छह विकेट गिरे और उनकी पारी निश्चित रूप से दिशा से भटक गई, हालांकि ब्रुक ने जोर देकर कहा कि यह नाजुकता के बजाय अजीब था। उन्होंने सह-मेजबानों के खिलाफ अपनी हालिया सफेद गेंद श्रृंखला के बारे में कहा, “हमने श्रीलंका में स्पिन का उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।” “आज हमारा दिन बहुत ख़राब रहा।”
केवल जैकब बेथेल और सैम कुरेन, जिन्होंने 43 रन बनाकर शीर्ष स्कोर बनाया, ने 15 गेंदों का सामना किया, उनकी पारी एक ऐसी पारी थी जिसमें उत्कृष्ट व्यक्तियों और विनाशकारी साझेदारियों का अभाव था।
इसके विपरीत, रदरफोर्ड ने धीमी शुरुआत करते हुए वेस्टइंडीज की अगुवाई की – 13 गेंदों के बाद उन्होंने केवल 10 रन बनाए, अपने अगले 16 में उन्होंने 43 रन जोड़े – इससे पहले कि वह तेजी से आगे बढ़े और 42 गेंदों में 76 रन बनाकर नाबाद रहे।
वास्तव में, हालांकि, उनकी पारी तीन साझेदारियों की कहानी थी: रोस्टन चेज़ और शिम्रोन हेटमेयर ने मिलकर 28 में से 47 रन बनाए, फिर रदरफोर्ड ने रोवमैन पॉवेल के साथ 29 गेंदों में 51 रन जोड़े – पॉवेल ने 13 में से 14 रन बनाए – और फ्री-स्कोरिंग होल्डर के साथ 32 में से 61 रन बनाए, जो 17 में से 33 रन बनाकर समाप्त हुआ।
इंग्लैंड के समर्थक इस बात से चिंतित थे कि नेपाल के खिलाफ निराशाजनक प्रदर्शन से जोफ्रा आर्चर और आदिल राशिद को लंबे समय तक खराब फॉर्म का सामना करना पड़ेगा, लेकिन शाम केवल आंशिक आश्वासन लेकर आई। शुरुआती मैच में विकेट न ले पाने के बाद राशिद ने अपना शानदार प्रदर्शन करते हुए दो विकेट लिए और चार बेहतरीन ओवरों में सिर्फ 16 रन दिए।
लेकिन आर्चर की खबर कम सकारात्मक थी: अन्य 48 रन दिए, और टूर्नामेंट में अब तक इस्तेमाल किए गए 133 गेंदबाजों में से केवल यूएसए के सौरभ नेत्रवलकर ही अधिक महंगे रहे हैं। उन्होंने शाई होप का विकेट लिया, लेकिन एक छोटी, चौड़ी डिलीवरी के साथ जिसे हिट करने के लिए कहा जा रहा था, और जरूरी नहीं कि वह सीधे कवर पर बैंटन के पास जाए।
ब्रुक ने कहा, “हर कोई जानता है कि जोफ कितना अच्छा है।” “वह निश्चित रूप से वापसी करेगा।”
