क्रिसन कलुगामागे एक घटिया पिज़्ज़ा बना सकते हैं। लेकिन जब वह टस्कनी के केंद्र में लुक्का में काम करने वाले पिज़्ज़ेरिया में हाथ से आटा उछालने में व्यस्त नहीं होता है, तो वह रोम के एस्ट्रोटर्फ मैदान पर गेंद को चीर रहा होता है, और अपने लेगस्पिन को उसी सटीकता के साथ ठीक कर रहा होता है।
कलुगामागे के लिए क्रिकेट कभी भी एक आकस्मिक गतिविधि नहीं रही है। यह उनकी दैनिक नौकरी के साथ-साथ एक निरंतर प्रतिबद्धता रही है, जो खेल के प्रति प्यार और एक जिद्दी विश्वास से थोड़ी अधिक है कि यह उन्हें किसी दिन कहीं ले जा सकता है। यह अब उसे 2026 टी20 विश्व कप में ले गया है, जहां वह गर्व के साथ अज़ुर्री नीला पहनता है और वैश्विक मंच पर इटली का प्रतिनिधित्व करता है।
कलुगामागे कहते हैं, “जब हमने विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया तो मुझे कैसा महसूस हुआ, यह बताने के लिए मेरे पास शब्द नहीं थे।” “हममें से कुछ लोग रो रहे थे क्योंकि विश्व कप में खेलना हमारे लिए एक सपना था, और मेरे लिए यह दोगुना भावनात्मक था क्योंकि यह श्रीलंका और भारत में हो रहा था। जब विश्व कप के पहले गेम के दौरान इतालवी गान बजाया गया, तो मुझे बहुत गर्व महसूस हुआ क्योंकि मुझे हमेशा लगता था कि मुझे अपनी शर्ट का सम्मान करना चाहिए।”
जब कलुगामागे के माता-पिता 2007 में काम के लिए श्रीलंका से इटली चले गए, जब वह लगभग 16 वर्ष के थे, तो कई कारणों से उनका दिल टूट गया था। लेकिन इन सबमें सबसे बड़ी बात यह थी कि वह अब पेशेवर क्रिकेटर बनने के अपने सपने को पूरा नहीं कर सके। उनका बचपन नेगोंबो में अपने दादा के साथ रेडियो पर क्रिकेट कमेंट्री सुनने और स्कूल में और स्कूल के बाद अपने दोस्तों के साथ क्रिकेट खेलने में बीता। वह अपने स्कूल की अंडर-13 और अंडर-15 टीमों का भी हिस्सा थे।
इटली ने कोई स्पष्ट क्रिकेट मार्ग प्रस्तुत नहीं किया। एक नई संस्कृति और वातावरण में तालमेल बिठाना काफी चुनौतीपूर्ण था, और जिस खेल से वह प्यार करता था उसकी अनुपस्थिति ने इसे कठिन बना दिया। उन्होंने स्कूल में एथलेटिक्स में दाखिला लिया और अंततः इटली में अन्य श्रीलंकाई लोगों के साथ मनोरंजक रूप से टेनिस-बॉल क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया। कैज़ुअल गेम के रूप में जो शुरू हुआ वह धीरे-धीरे प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में बदल गया, जिसमें कलुगामागे और कुछ दोस्त लुक्का में छोटे क्लबों में शामिल हो गए।
सफलता 2015-16 में मिली, जब उन्हें इटली के सबसे पुराने क्लबों में से एक रोमा क्रिकेट क्लब में मौका मिला। वह तब से वहीं हैं, एक दशक लंबे जुड़ाव ने उनके विकास को आकार दिया है।
रास्ते में कई मोड़ थे। जैसे-जैसे वह लंबा होता गया, कलुगामागे ने लेगस्पिन पर पुनर्विचार किया। “मेरी ऊंचाई अचानक बढ़ गई, इसलिए मैंने सोचा कि मुझे एक तेज गेंदबाज बनना चाहिए। मुझे इटालियन ए टीम के लिए खेलने का मौका भी मिला और मैंने वहां एक तेज गेंदबाज के रूप में खेला।”
2019 में, उन्होंने एक बार फिर एक तेज गेंदबाज के रूप में श्रीलंकाई घरेलू टीम कैंडी कस्टम्स क्रिकेट क्लब के साथ काम किया। लेकिन जल्द ही उन्हें वापस स्विच करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
“तेज गेंदबाजी के कारण मुझे काफी चोटें आईं। इसलिए 2021 में, मैं वापस लेगस्पिनर बन गया।” उस अवधि के दौरान एक प्रमुख प्रभाव रोमा क्रिकेट क्लब के संस्थापक प्रभात एकनेलिगोडा का था, जिनका मानना था कि लेगस्पिन ही कलुगामागे की असली पहचान थी। स्पिन में वापसी ने न केवल उनके करियर को पुनर्जीवित किया बल्कि दीर्घायु का वादा भी किया।
बड़े होकर, उनके नायक अरविंद डी सिल्वा और सनथ जयसूर्या थे। एक लेगस्पिनर के रूप में, वह प्रेरणा के लिए शेन वार्न, वानिंदु हसरंगा और राशिद खान की ओर देखते हैं। विश्व कप से पहले, उन्होंने श्रीलंका के लिए नेट गेंदबाज के रूप में कोलंबो में एक महीने से अधिक समय बिताया, और इटली की सर्दियों के दौरान प्रशिक्षण के अवसर का उपयोग किया जब आउटडोर अभ्यास सीमित था। यहीं पर उनकी मुलाकात हसरंगा से हुई और उन्होंने गेंदबाजी के बारे में सलाह मांगी। वह कहते हैं, “वास्तव में हमारी हरकतें काफी हद तक एक जैसी हैं।”
पिछले साल दुबई में आयरलैंड के खिलाफ सीरीज के दौरान उनकी मुलाकात राशिद से भी हुई थी, जिन्होंने उन्हें गुगली गेंदबाजी के टिप्स दिए थे। कलुगामागे ने उस श्रृंखला में शानदार प्रदर्शन किया और तीन मैचों में चार विकेट लिए, जिसमें आयरलैंड के खिलाफ इटली की पहली टी20ई जीत में तीन विकेट भी शामिल थे।
क्रिकेट अब कलुगामागे को उस तरह से परिभाषित करता है जैसा वह हमेशा से चाहता था, लेकिन यह वह सब नहीं हो सकता जो वह करता है। कलुगामागे कहते हैं, “इटली में मेरे पास बहुत सारी नौकरियाँ थीं लेकिन मुझे क्रिकेट के कारण बहुत सी नौकरियाँ छोड़नी पड़ी क्योंकि वे मुझे टूर्नामेंट के दौरान छुट्टियाँ देने में असमर्थ थे।”
अब वह सोमवार से शनिवार तक लुक्का में ला वीटा पिज़्ज़ेरिया में काम करता है। रविवार को, वह प्रशिक्षण के लिए जल्दी रोम जाते हैं और देर शाम को लौटते हैं, और इस बीच वह अपनी फिटनेस बनाए रखने के लिए जिम सत्र और दौड़ लगाते हैं।
कलुगामागे को उम्मीद है कि भविष्य में क्रिकेट को पूर्णकालिक नौकरी बना दिया जाएगा। “अब, मेरा मुख्य काम रेस्तरां में है,” वह कहते हैं। “विश्व कप के बाद हम देखेंगे कि मुझे कहीं खेलने का मौका मिलता है या नहीं। उम्मीद है कि भविष्य में यह केवल क्रिकेट ही होगा।”
उन्होंने अपने कुछ इतालवी दोस्तों को इस खेल से परिचित कराया है, हालांकि वह मानते हैं कि क्रिकेट को और अधिक गहराई से जड़ें जमाने में अभी समय लगेगा। टीम में कुछ धाराप्रवाह इतालवी बोलने वालों में से एक के रूप में, वह अक्सर अपनी टीम के साथियों को भाषा सीखने में मदद करते हैं। “मार्कस कैंपोपियानो [middle-order batter] इटालियन और ग्रांट स्टीवर्ट पढ़ाते हैं [allrounder] कक्षाएं लेना शुरू कर दिया है. मैं खिलाड़ियों को तभी सुधारता हूं जब वे गलती करते हैं,” वह हंसते हुए कहते हैं।
इटली में, कोई भी खेल संबंधी बातचीत अंततः फुटबॉल पर ही लौट आती है, इसलिए कलुगामागे के लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि क्रिकेटरों को खेल में देश के कुछ सबसे बड़े नामों से प्रोत्साहन मिला है, जिसमें क्रिस्चियन विएरी और एंड्रिया पिरलो जैसे इटली के पूर्व सुपरस्टारों से समर्थन के संदेश आ रहे हैं, साथ ही जेनोआ फुटबॉल क्लब के आधिकारिक पोस्ट भी शामिल हैं। इंटर मिलान के एक उत्साही समर्थक, वह लुटारो मार्टिनेज को अपने पसंदीदा खिलाड़ी के रूप में गिनते हैं और उम्मीद करते हैं कि अगली बार जब वह विश्व कप में एक विकेट लेंगे तो स्ट्राइकर के ट्रेडमार्क हथियार-पार उत्सव का अनावरण करेंगे।
कलुगामागे, जो अब 34 वर्ष के हो चुके हैं, के लिए विश्व कप खेलने के लिए उपमहाद्वीप में लौटना उनके करियर के शिखर को दर्शाता है। लेकिन उनका दृढ़ संकल्प है कि यह उनके लिए या इतालवी क्रिकेट के लिए एकबारगी नहीं होगा। वह अगली पीढ़ी को प्रेरित करना चाहते हैं ताकि युवा खिलाड़ियों को उन्हीं बाधाओं का सामना न करना पड़े जैसा उन्होंने किया था, और अब भी होता है, और उन्हें उम्मीद है कि एक दिन वह खेल के करीब बने रहने के लिए कोचिंग में जाएंगे।
“मैं चाहूंगा कि यह चलता रहे। मैं इस स्तर से एक विरासत छोड़ना चाहता हूं और इसे भावी पीढ़ी के लिए आसान बनाना चाहता हूं।”
