गिरे हुए व्हेल के शव अन्यथा विरल समुद्री तल के भीतर पोषण के द्वीप प्रदान करते हैं, और हड्डी खाने वाले ज़ोंबी कीड़ों की मदद से, वे दशकों तक पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रख सकते हैं।
लेकिन हाल के वर्षों में, वैज्ञानिकों को ज़ोंबी कीड़े (जीनस) मिले हैं ओसेदाख) ब्रिटिश कोलंबिया के तट पर, प्रशांत महासागर में लगभग 900 मीटर (3,000 फीट) गहरे स्थान पर कार्रवाई में लापता हैं।
सामान्य परिस्थितियों में, कृमि लार्वा पानी के स्तंभ में स्वतंत्र रूप से तैरते हैं, ताजा गिरे हुए व्हेल के कंकाल या कुछ अन्य हड्डियों पर बसने के मौके की प्रतीक्षा करते हैं। वहां, वे जल्दी से वयस्क कीड़ों में परिपक्व हो जाते हैं और हड्डी के कठोर कॉर्टिकल बाहरी हिस्से में छेद करने के लिए अपनी ‘जड़ों’ से एसिड स्रावित करना शुरू कर देते हैं।
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प्रत्येक ज़ोंबी कीड़ा अपने शरीर के भीतर सहजीवी बैक्टीरिया की एक कॉलोनी की मेजबानी करता है, जो इसे हड्डियों से अन्यथा अखाद्य वसा और प्रोटीन (विशेष रूप से कोलेजन) को पचाने में मदद करता है।
धीमी गति से भोजन करने का यह उन्माद अन्य गहरे समुद्र के जीवों के लिए स्वादिष्ट पोषक तत्वों को अनलॉक करता है, जिससे व्हेल फ़ॉल पारिस्थितिकी तंत्र की विविधता और जटिलता बढ़ जाती है। ये सूक्ष्म आवास, जब बनते हैं, तो प्रजातियों के लिए समुद्र के माध्यम से सैकड़ों किलोमीटर तक फैलने के लिए “स्टेपिंग-स्टोन” बनाते हैं।
यह परेशान करने वाली बात है कि जब वैज्ञानिकों ने ब्रिटिश कोलंबिया के गहरे समुद्र तल पर हंपबैक व्हेल की हड्डियाँ रखीं, तो पूरे 10 वर्षों की निगरानी के दौरान, उनके कैमरे पर एक भी ज़ोंबी कीड़ा नहीं आया।
विक्टोरिया विश्वविद्यालय के बेंटिक इकोलॉजिस्ट फैबियो डी लियो के नेतृत्व में अध्ययन करने वाली टीम को संदेह है कि कीड़ों की अनुपस्थिति को अपर्याप्त ऑक्सीजन द्वारा समझाया जा सकता है।
बार्कले कैन्यन (जहां व्हेल की हड्डियों को रखा गया था और उनकी निगरानी की गई थी) में स्वाभाविक रूप से ऑक्सीजन कम है, लेकिन इन दम घुटने वाली स्थितियों वाले गहरे समुद्र के क्षेत्र – जिन्हें ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्र (ओएमजेड) या ‘मृत क्षेत्र’ के रूप में जाना जाता है – जलवायु परिवर्तन के तहत विस्तार कर रहे हैं।
डी लियो कहते हैं, “मूल रूप से, हम संभावित प्रजातियों के नुकसान के बारे में बात कर रहे हैं।”
यदि कम ज़ोंबी कीड़े समुद्री तल समुदायों को पोषण देते हैं, तो उनके द्वारा बनाए गए ‘द्वीप’ आवास कम और दूर-दूर हो सकते हैं, और “आप विविधता खोना शुरू कर सकते हैं ओसेदख़ क्षेत्रीय स्थानिक पैमाने पर प्रजातियाँ, “डी लियो कहते हैं।
“ऐसा लगता है कि ओएमजेड विस्तार, जो समुद्र के गर्म होने का परिणाम है, पूर्वोत्तर प्रशांत मार्जिन के साथ इन अद्भुत व्हेल-पतन और लकड़ी-पतन पारिस्थितिकी तंत्र के लिए बुरी खबर होगी,” हवाई विश्वविद्यालय के समुद्र विज्ञानी क्रेग स्मिथ कहते हैं, जिन्होंने डी लियो के साथ प्रयोग का सह-नेतृत्व किया।
स्मिथ और डी लियो वैंकूवर द्वीप के क्लेओक्वॉट ढलान पर एक और व्हेल गिरने की निगरानी कर रहे हैं, जो जल्द ही हमारे महासागरों से ज़ोंबी कीड़ों के संभावित नुकसान के बारे में और जानकारी प्रदान करेगा।
प्रारंभिक अध्ययन में प्रकाशित किया गया था समुद्री विज्ञान में सीमांत 2024 में.
