स्केटिंग से लेकर कर्लिंग तक, शीतकालीन ओलंपिक के रोमांचक खेलों के पीछे बहुत सारा विज्ञान है। अनुसरण करना हमारा कवरेज यहाँ है और अधिक जानने के लिए.
कम से कम एक दशक तक, चौगुनी एक्सल जंप फिगर स्केटिंग की सफेद व्हेल थी। यूएस फ़िगर स्केटिंग के तकनीकी विशेषज्ञ मैथ्यू लिंड कहते हैं, “यह एक ऐसी अगम्य चीज़ है, जैसे चार मिनट की मील” एक बार थी। 2010 के पूरे दशक में पुरुष स्केटर्स नई छलांग लगाते रहे जो हवा में चार बार घूमती थीं: लुत्ज़, लूप, फ्लिप। लेकिन 4.5 घुमावों पर, क्वाड एक्सल एक विशेष मामला है, और प्रयास करना अविश्वसनीय रूप से जोखिम भरा बना हुआ है, पूर्णता की बात तो दूर की बात है।
फिर इलिया मालिनिन आईं। यूएस स्केटर के इंस्टाग्राम पर एक वीडियो में, वह एक पंक्ति में दो बार गिरता है और उनके बीच केवल एक सेकंड का विभाजन होता है, जैसे कि यह कुछ भी नहीं है। वह 2022 में क्वाड एक्सल प्रतियोगिता में उतरने वाले पहले और अब भी एकमात्र स्केटर बन गए। वह खुद को क्वाड गॉड कहते हैं, और उनसे असहमत होना मुश्किल है।
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फिगर स्केटिंग कोच और पूर्व ओलंपियन करेन प्रेस्टन कहते हैं, ”वह एक अद्भुत व्यक्ति है।” उनकी छलांगें “परफेक्ट के काफी करीब हैं।”
मालिनिन उस दिशा का प्रतिनिधित्व करता है जिसमें फिगर स्केटिंग कम से कम 20 वर्षों से आगे बढ़ रही है, जिससे कठिन और चमकदार छलांग मिलती है। मैंने यह जानने के लिए फिगर स्केटिंग प्रशिक्षकों और बायोमैकेनिक्स शोधकर्ताओं से बात की कि ये छलांगें कैसे संभव हुईं, मालिनिन को क्या खास बनाता है, और क्या हम क्विंटुपल्स के युग की ओर बढ़ रहे हैं।
भौतिकी की सीमाओं को आगे बढ़ाना
भौतिकी के नजरिए से, फिगर स्केटिंग की छह मुख्य छलांगें एक ही विषय पर भिन्नताएं हैं। स्केटर्स गति बनाने के लिए बर्फ पर फिसलते हैं, फिर खुद को स्प्रिंग्स की तरह ऊपर की ओर मोड़ते हैं और विस्फोटक मांसपेशी आंदोलनों के साथ आगे बढ़ते हैं। उनके दो लक्ष्य हैं: हवा में अपने समय को अधिकतम करने के लिए ऊंची छलांग लगाना और अपने पैर बर्फ पर वापस आने से पहले मोड़ पूरा करने के लिए तेजी से घूमना। टेकऑफ़ के दौरान, स्केटर्स बर्फ को एक कोण पर धकेलते हैं, जिससे उन्हें कोणीय गति, या तेज़ी से घूमने की क्षमता अधिकतम हो जाती है।
प्रत्येक छलांग इसे अलग ढंग से पूरा करती है। एक्सल एकमात्र छलांग है जिसमें स्केटर्स आगे की ओर मुंह करके उड़ान भरते हैं, जो इसे इतना कठिन बना देता है – क्योंकि इसे पीछे की ओर उतारा जाता है, स्केटर्स को उतरने से पहले एक अतिरिक्त आधा मोड़ घुमाना पड़ता है। पांच अन्य छलांगें पीछे की ओर होती हैं और फिगर स्केट ब्लेड के विशिष्ट पैर के अंगूठे से या उसके दो किनारों में से किसी एक से लॉन्च की जा सकती हैं।
यद्यपि भौतिक विज्ञान की दृष्टि से छलाँगें समान हो सकती हैं, मानव शरीर के लिए, प्रत्येक छलाँग अलग होती है। और वे अधिक घुमावों के साथ और अधिक सख्त हो जाते हैं, जिससे स्केटर्स को अधिक ऊंचाई तक जाने और तेजी से घूमने की आवश्यकता होती है। गलती की गुंजाइश कम हो जाती है. “आप वास्तव में अपने शरीर को खतरे में डाल रहे हैं,” लिंड कहते हैं। विशिष्ट स्केटर्स के लिए, इन कठिन छलांगों को उतारने के लिए ताकत और कंडीशनिंग, जन्मजात प्रतिभा, मानसिक फोकस, महान प्रशिक्षकों और हल्के शरीर की आवश्यकता होती है, बायोमैकेनिक्स शोधकर्ता ली कैबेल बताते हैं, जो पेंसिल्वेनिया में आइसवर्क्स स्केटिंग क्लब में फिगर स्केटिंग के कोच हैं।
एक संकीर्ण शरीर का महत्व भौतिकी में आता है। क्योंकि कोणीय गति को संरक्षित किया जाना चाहिए, स्केटर्स हवा में होने के बाद अपनी घूर्णन क्षमता को नहीं बदल सकते हैं। लेकिन वे कर सकना उनकी भुजाओं को उनके शरीर के करीब खींचकर उनकी घूमने की गति को बदलें। यह गति स्केटर के अधिक द्रव्यमान को उनके घूर्णन अक्ष के करीब लाती है, जिससे उनका जड़त्व आघूर्ण कम हो जाता है और उनके घूर्णन की गति बढ़ जाती है जिससे इसे कम बल की आवश्यकता होती है।
फिर, संकीर्ण पिंडों में तेजी से घूमने की क्षमता होती है। फिगर स्केटिंग का अध्ययन करने वाली हार्टफोर्ड यूनिवर्सिटी की बायोमैकेनिक्स शोधकर्ता सारा टी. रिज कहती हैं, ”इन बेहद हल्के लेकिन मांसपेशियों वाले एथलीटों को वास्तव में घूमने में फायदा होता है।” कैबेल कहते हैं, अपने हल्के शरीर, अपार प्रतिभा और माता-पिता जो पूर्व ओलंपियन हैं और उनके दो कोच हैं, के साथ, मालिनिन पूरे पैकेज के साथ एक दुर्लभ स्केटर है। एक और असाधारण व्यक्ति नाथन चेन हैं, जिन्होंने 2022 ओलंपिक में एक कार्यक्रम में पांच क्वाड लगाए और स्वर्ण पदक जीता। दोनों ने खेल में अपना वर्चस्व कायम किया है, उनका स्कोर बाकी खिलाड़ियों से काफी ऊपर है।
अमांडा मोंटेज़; स्रोत: skakingscores.com (डेटा)
कुछ समय के लिए, ऐसा लग रहा था जैसे क्वाड महिलाओं की स्केटिंग पर भी कब्ज़ा कर रहा है। 2020 की शुरुआत में इस क्षेत्र में युवा, मुख्य रूप से रूसी किशोरों का वर्चस्व था, जो क्वाड लैंड कर सकते थे, एक उपलब्धि जो संकीर्ण, पूर्व-यौवन शरीर में आसान है। लेकिन इनमें से एक युवा स्केटर्स के 2022 ओलंपिक में डोपिंग घोटाले में फंसने के बाद, इंटरनेशनल स्केटिंग यूनियन (आईएसयू) ने प्रतिस्पर्धा करने के लिए न्यूनतम आयु बढ़ाकर 17 कर दी। अब महिला स्केटिंग में क्वाड की प्रासंगिकता फीकी पड़ गई है। इथाका कॉलेज में बायोमैकेनिक्स की पढ़ाई करने वाले डेबोराह किंग कहते हैं, सभी की निगाहें ट्रिपल एक्सल पर हैं, एक ऐसा तत्व जो कभी बहुत जोखिम भरा था लेकिन अब स्केटर्स आसानी से उतर रहे हैं। इस विकास के सुर्खियाँ बटोरने की संभावना कम है, लेकिन यह फिगर स्केटिंग का कठिन से कठिन छलांग की ओर बढ़ने का एक और उदाहरण है।
क्वाड युग
कुछ मायनों में, क्वाड रेस का जन्म 2002 ओलंपिक में बड़े पैमाने पर हुए निर्णायक घोटाले से हुआ था। उस समय, न्यायाधीशों ने कलात्मकता और तकनीक दोनों के लिए स्केटर्स को अधिकतम छह अंक दिए। खेलों के दौरान, एक फ्रांसीसी न्यायाधीश पर रूसी जोड़ी टीम के लिए स्कोर बढ़ाने का दबाव डाला गया था। “स्केटगेट” के जवाब में, आईएसयू ने एक नई स्कोरिंग प्रणाली बनाई, जिसमें प्रति जज कलात्मकता स्कोर को 10 अंक तक सीमित कर दिया गया, लेकिन तकनीकी स्कोर के लिए कोई सीमा नहीं थी, जो कूद, स्पिन और अधिक की कठिनाई के लिए प्रदान किए जाते हैं। इसका मतलब यह है कि, सैद्धांतिक रूप से, स्केटर्स हमेशा अपनी प्रतिस्पर्धा से आगे निकलने के लिए अधिक और कठिन छलांग लगा सकते हैं, लिंड कहते हैं।
बिलकुल वैसा ही हुआ है. प्रतिस्पर्धी होने के लिए, स्केटर्स ने कठिन कौशल सीखना जारी रखा है, और उन्होंने और उनके कोच दोनों ने इस दौरान विशेषज्ञता अर्जित की है।
और अधिकांश खेलों में एथलीटों की तरह, स्केटर्स को पोषण विज्ञान, ताकत और कंडीशनिंग प्रथाओं, भौतिक चिकित्सा और चोट की रोकथाम में प्रगति से बढ़ावा मिला है। किंग कहते हैं, “मुझे लगता है कि इन सभी चीजों में बस छोटी-छोटी बढ़ोतरी से एक स्केटर तैयार किया जा सकता है, जिसमें आराम से क्वाड पर उतरने के लिए पर्याप्त ताकत और कौशल है।”
प्रौद्योगिकी ने प्रशिक्षकों को कठिन छलांग सिखाने के लिए अधिक संसाधन भी दिए हैं। उदाहरण के लिए, पोल हार्नेस स्केटर्स के धड़ के चारों ओर जुड़ते हैं और एक रॉड से जुड़ते हैं जिसे उनका कोच मछली पकड़ने के डंडे की तरह पकड़ता है। इससे प्रशिक्षकों को हवा में अपने कुछ छात्रों के वजन को सहारा देने की अनुमति मिलती है ताकि वे छलांग लगाने का प्रयास कर सकें जो वे अभी तक अपने दम पर नहीं लगा सके हैं। ये हार्नेस स्केटर्स को मांसपेशियों की याददाश्त विकसित करने की अनुमति देते हैं और उन्हें चोट से भी बचाते हैं। “जब मैं स्केटर था तब हमारे पास यह नहीं था। मैं इन्हें देखता हूं और मुझे लगता है, ‘ओह, यह अच्छा होता,” लिंड कहते हैं, जो 2004 में सेवानिवृत्त होने से पहले ट्रिपल एक्सल में आगे बढ़े थे।
लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण तकनीक वीडियो विश्लेषण है। लिंड बताते हैं कि लगभग 20 साल पहले कोचों ने डार्टफ़िश नामक एक सॉफ़्टवेयर का उपयोग करना शुरू किया था जो उन्हें वास्तविक समय में अपने छात्रों की छलांग के वीडियो को वापस चलाने और ओवरले करने की अनुमति देता है। वे कहते हैं, ”हम अलग-अलग स्थानों से अधिक लोगों को कठिन कौशल प्राप्त करने के लिए बुला रहे हैं, क्योंकि जानकारी प्रशिक्षकों के लिए अधिक आसानी से उपलब्ध और विश्लेषण योग्य है।”
प्रेस्टन टोरंटो क्रिकेट स्केटिंग और कर्लिंग क्लब में डार्टफ़िश वीडियो विश्लेषण में माहिर हैं। वह कहती हैं, ”यही वह जगह है जहां विज्ञान निराशा को भी खत्म करता है।” “इससे पहले, जब हम छलांग लगाना सीख रहे थे, तो हमसे कहा गया था, “इसे दोबारा करो, दोबारा, दोबारा करो।” अब हम तोड़ सकते हैं [the jump] बेहद मूर्त क्षणों में नीचे।” बोस्टन का स्केटिंग क्लब, जहां लिंड कोच हैं, कोचों को उनके स्केटर्स की तकनीक के बारे में और भी अधिक मूल्यवान जानकारी देने के लिए त्रि-आयामी कैमरों के साथ प्रयोग कर रहा है।
छलांग के प्रत्येक क्षण की जांच करने से कोचों को फिर से सोचने और कभी-कभी कूद तकनीक सिखाने के तरीके को बदलने की अनुमति मिलती है। उदाहरण के लिए, स्केटर्स को एक बार अपनी छलांग की दिशा में देखने के लिए कहा गया था। “आजकल, यही है निषिद्ध,– प्रेस्टन कहते हैं – यह सिर को धुरी से दूर फेंक देता है, जिससे रोटेशन की गति कम हो जाती है। कोचों ने यह भी सीखा है कि ऊंची छलांग जरूरी नहीं कि बेहतर हो; ऊंची छलांग को नियंत्रित करना कठिन होता है।
प्रेस्टन का कहना है, ”किसी भी छलांग में बहुत सारे परिवर्तन होते हैं।” “किसी की भी छलांग किसी और की छलांग के समान नहीं दिखती।” और पूर्णता वास्तव में अस्तित्व में नहीं है – जब तक कि आप इलिया मालिनिन को नहीं देख रहे हैं।
द डॉन ऑफ़ द क्विंटुपल जंप
जिस भी विशेषज्ञ से मैंने बात की वह मालिनिन की तकनीक के बारे में उत्साहित था। रिज का कहना है कि वह न केवल असंभव लगने वाली छलांग लगाता है, बल्कि वह इसे “आश्चर्यजनक” आसानी से भी करता है। “जब मैं उसके क्वाड्स को देखता हूं, तो मुझे लगता है कि यह ट्रिपल है या क्वाड- क्योंकि यह बहुत आसान लगता है।”
लिंड की विशेषज्ञ नज़र में, जो चीज़ मालिनिन की तकनीक को अद्वितीय बनाती है, वह है उसका धैर्य। वह उड़ान भरने पर तुरंत अपने क्वाड एक्सल को घुमाने में जल्दबाजी नहीं करता है। इसके बजाय वह इंतजार करता है, जिससे उसे थोड़ा ऊपर चढ़ने की इजाजत मिलती है, अगर वह तुरंत घूमना शुरू कर देता। लिंड कहते हैं, इसके लिए बहुत हिम्मत चाहिए। “उनका व्यक्तित्व एक साहसी व्यक्ति जैसा है।” उन्हें ये जोखिम उठाना पसंद है।”
इस बिंदु पर, यह अपरिहार्य लगता है कि मालिनिन एक क्विंटुपल छलांग लगाएगी। “मैं हूं ज़रूर उस बच्चे ने क्विंट किया है. आप मुझे यह नहीं बता सकते कि उन्होंने इसे व्यवहार में आज़माया नहीं है,” रिज कहते हैं। “यह बेहद आश्चर्यजनक है कि उसका शरीर कैसे काम करता है।” और मैं आगे-पीछे जाता हूं: क्या ऐसे और भी लोग होंगे?”
यदि इतिहास कोई सुराग है, तो हम अन्य स्केटर्स को जल्द ही पकड़ते हुए देखेंगे, जैसा कि उन्होंने अंततः चौगुनी छलांग के साथ किया था। लेकिन जब तक स्केट जूते और ब्लेड नहीं बदलते, हम अंततः एक ऐसे बिंदु पर पहुंच जाएंगे जहां अधिक घुमाव असंभव हैं। “एक भौतिक सीमा होगी,” कैबेल कहते हैं। “और मुझे लगता है कि क्विंटुपल सीमा है।”
क्या कठिन छलांग की ओर यह आंदोलन स्केटिंग के भविष्य के लिए सही दिशा है, इस पर फिगर स्केटिंग समुदाय और प्रशंसकों दोनों के बीच तीखी बहस चल रही है। प्रेस्टन कहते हैं, “मुझे लगता है कि क्वाड यहां सभी स्तरों पर स्थायी रूप से रहने के लिए हैं।” फिर भी जैसे-जैसे छलांग अधिक कठिन होती जाती है, स्केटर्स के लिए कलात्मकता के साथ तकनीक को संतुलित करना अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता है।
प्रेस्टन के छात्रों में से एक, जेसन ब्राउन, उस प्रकार की फिगर स्केटिंग का उदाहरण देते हैं जिसे क्वाड युग में स्क्वैश करने का खतरा है। ब्राउन, 31 वर्षीय अमेरिकी स्केटर, अपनी कलात्मकता के लिए प्रसिद्ध है लेकिन उसे क्वाड्स में उतरने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। वह कहती हैं, ”जेसन ब्राउन की कोचिंग टीम में रहने और खेल में उनके द्वारा लाए गए जादू को जानने के बाद, मुझे उसे खोना पसंद नहीं होगा।”
