बोर्मियो, इटली – बेहतर या बदतर के लिए, हम एक ऐसी संस्कृति से आते हैं जहां एक ओलंपियन के रूप में किसी की स्थिति का रहस्योद्घाटन एक अपरिहार्य प्रश्न के साथ आता है:
क्या आपने पदक जीता?
ब्राइस बेनेट ने कभी नहीं किया। लेक ताहो के अल्पाइन स्की रेसर के लिए तीन ओलंपिक आए और गए। कोई पदक नहीं. कभी टॉप-10 में भी जगह नहीं मिली.
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शनिवार को, अपने अंतिम ओलंपिक कार्यक्रम में, उन्होंने इसकी परवाह नहीं की।
13वें स्थान पर रहने के बाद उन्होंने कहा, ”ईमानदारी से कहूं तो, यह सब मैं चाहता था।” “मैं इससे अधिक नहीं मांग सकता था। बस कुछ चीजें लाइन में नहीं थीं, लेकिन स्की रेसिंग यही है। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं अपना सर्वश्रेष्ठ मानसिक स्थान लेकर आया हूं और जिस तरह से मैं चाहता था, उसी तरह स्कीइंग की। इसमें निराश होने वाली कोई बात नहीं है।”
जब तक आप स्कीइंग विश्व कप सर्किट का बारीकी से अनुसरण नहीं करते, आपने शायद बेनेट के बारे में कभी नहीं सुना होगा। वह एक ऐसे खेल में प्रतिस्पर्धा करते हैं जिसके बारे में बोडे मिलर के सेवानिवृत्त होने के बाद से उनके अधिकांश देशवासी भूल गए हैं, इन दिनों इटली, स्विटजरलैंड और ऑस्ट्रिया के पास के पहाड़ों के स्कीयरों का दबदबा है।
और फिर भी, जब उन्होंने अपने दोस्तों और परिवार के सामने अपना ओलंपिक करियर समाप्त किया, जिसमें उनकी लगभग 1 वर्षीय बेटी केट भी शामिल थी, यह एक मार्मिक अनुस्मारक था क्योंकि इन मिलान कॉर्टिना खेलों की शुरुआत इस बात की थी कि हम हर चार साल में इस आयोजन का दस्तावेजीकरण करने क्यों आते हैं।
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हाँ, पदक मायने रखते हैं। वे जीवन बदलते हैं, दरवाजे खोलते हैं, अज्ञात एथलीटों को सितारों में बदल देते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे पावरहाउस देश ओलंपिक गौरव की खोज में लाखों खर्च करते हैं और उस निवेश पर वापसी की उम्मीद करते हैं। टीम यूएसए सिर्फ एक लोगो नहीं है; यह एक औद्योगिक पदक विजेता परिसर और एक कॉर्पोरेट ब्रांड है जहां सफलता ज्यादातर सोने में मापी जाती है।
यह, कम से कम इस खेल में, अवास्तविक उम्मीदों का एक स्मारक भी है।
बेनेट ने कहा, “हर कोई पदक जीतने पर इतना उत्साहित हो जाता है।” “लेकिन स्की रेसिंग के खेल में, यह पागलपन है।” चर हमेशा हर दिन, हर मिनट बदलते रहते हैं। आप कभी नहीं जानते। तो, हाँ, यह एक अच्छा, अच्छा ओलंपिक करियर रहा है।”
मिलान कॉर्टिना 2026 शीतकालीन ओलंपिक में पुरुषों की डाउनहिल दौड़ के बाद ब्रायस बेनेट की प्रतिक्रिया। (एजेंसी ज़ूम/गेटी इमेजेज)
(एजेंसी ज़ूम गेटी इमेज के माध्यम से)
बेनेट अगली चीज़ के लिए तैयार है। वह लगभग एक महीने में ऑस्ट्रिया के इंसब्रुक में अपना व्यावसायिक आधार छोड़ने और अपनी पत्नी और बेटी को कैलिफोर्निया स्थित घर वापस लाने के लिए तैयार है। वह विश्व कप सर्किट की यात्रा करते हुए, उत्तरी अमेरिका से दूर साल में 250 दिन बिताना बंद करने के लिए तैयार है। वह अपने परिवार से बलिदान मांगना बंद करने को तैयार है ताकि वह इस पागलपन भरे खेल को अपना सके जहां उसके जैसे करियर के लिए बहुत अधिक गौरव या वित्तीय पुरस्कार नहीं है।
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लेकिन संतुष्टि की तलाश में, बेनेट ने शनिवार को अपनी अंतिम ओलंपिक दौड़ में जो दौड़ लगाई, वह पोडियम पर तीनों स्थानों के लायक है। आंशिक रूप से यही कारण है कि, जब एनबीसी ने शनिवार को उनका साक्षात्कार लिया, तो उनकी आँखों में आँसू आ गए, भले ही उन्हें वास्तव में कभी कोई पदक नहीं मिला था।
उन्होंने कहा, ”ओलंपिक विश्व कप से बिल्कुल अलग है।” “आपको बहुत अधिक भावनाएं मिलती हैं, और यह आपकी दौड़ में बहुत अधिक चरित्र लाता है जो आपको नियमित दौरे पर हर सप्ताहांत में जरूरी नहीं है। और उस ऊर्जा का उपयोग करना कुछ विशेष है।
“ओलंपिक का मैंने वास्तव में यही आनंद लिया है।” इसे हर समय प्राप्त करना कठिन है, और यह भावनात्मक, मानसिक और शारीरिक रूप से भारी है।”
अमेरिकियों के रूप में, हम इसके बारे में कभी नहीं जान पाएंगे क्योंकि यह आमतौर पर वह नहीं है जिसे हम महत्व देते हैं। मीडिया सदस्यों के रूप में भी, प्रत्येक ओलंपिक खेल शुरू होने से पहले, हम स्थापित सितारों और संभावित सितारों की सूची को बढ़ावा देकर शुरुआत करते हैं। वे तब तक सारी ऑक्सीजन चूसते रहते हैं जब तक कि कोई अचानक से पदक जीतने के लिए नहीं आ जाता या सोशल मीडिया पर मीम वायरल नहीं हो जाता या किसी विवाद का हिस्सा नहीं बन जाता।
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ओलंपिक में हर दिन, हज़ारों चीज़ें हमारा ध्यान आकर्षित कर सकती हैं। आम तौर पर उन यात्रियों के बारे में बताने के लिए पर्याप्त घंटे या रिपोर्टर नहीं होते हैं, जो अपना जीवन एक ऐसे खेल में एक ठोस करियर बनाने में बिताते हैं, जिसे ज्यादातर अमेरिकी नहीं अपनाते हैं।
वे आमतौर पर खेलों को हमेशा की तरह गुमनाम ही छोड़ देते हैं। 13वें स्थान पर रहने से बेनेट को व्हीटीज़ बॉक्स नहीं मिलेगा।
बेनेट ने कहा, “अमेरिका में दिलचस्पी तलाशना मुश्किल है।” “हर कोई पहाड़ों से घिरा नहीं है।” जिन खेलों को हम प्राथमिकता देते हैं वे अलग हैं। यहां यूरोप में यह पहाड़ी संस्कृति है और लोग इसे पसंद करते हैं और वे स्कीयर पैदा होते हैं और बड़े होते हैं।”
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बेनेट समझता है. उन्होंने इसे जीया है. उन्होंने इसे चुना. और यदि आप पदकों की दौड़ से एक कदम पीछे हटते हैं, तो खेलों में कोई भी जीवन जिसमें तीन ओलंपिक टीमें बनाना शामिल है, प्रशंसा के योग्य है।
अमेरिका में, दुर्भाग्य से, हम 13वें स्थान को अधिक महत्व नहीं देते हैं। लेकिन प्रतिस्पर्धी चरित्र भी मायने रखता है। जब कोई पूछेगा कि क्या उसने ओलंपिक पदक जीता है तो बेनेट कभी भी हां में जवाब नहीं दे पाएगा। लेकिन शनिवार के बाद, उसे इसे पछतावे के रूप में गिनने की चिंता कभी नहीं होगी।
