लिविग्नो, इटली – जापानी स्नोबोर्डर्स की लगातार बढ़ती बेंच गहरी चलती है। बहुत ऊंची छलांग भी लगाता है.
जो देश लगातार हाफपाइप पर महारत हासिल कर रहा है, वह उस शो को शनिवार रात शीतकालीन ओलंपिक की बड़ी हवाई प्रतियोगिता में ले गया, जहां किरा किमुरा और रयोमा किमाता ने उड़ान भरी और 1-2 से बराबरी पर पहुंच कर अपने देश को खेल की सबसे ऊंची उड़ान प्रतियोगिता में शीर्ष पर पहुंचाया।
किमुरा ने इस खेल के प्रति जापान के साल के 365 दिन के जुनून को समझाते हुए कहा, “यह केवल सर्दियों का मौसम नहीं है, बल्कि गर्मियों का भी मौसम है।” “हम एयर बैग पर अभ्यास करते हैं। हमारे कोच वास्तव में अच्छे हैं। हमारे पास वास्तव में अच्छा ऑफसीजन था, बहुत सारी तैयारी थी।”
अभ्यास के दौरान गिरने से बचाने के लिए एयर बैग का उपयोग करने की अपेक्षाकृत नई घटना से किसी भी देश को उतना लाभ नहीं हुआ जितना जापान को हुआ है। यह नई संभावनाओं को खोलता है, सवारों द्वारा सिद्ध की जा सकने वाली युक्तियों की कठिनाई और इसे करने में लगने वाले समय दोनों में।
जापान के लिए, यह अब कम से कम 12 वर्षों से हाफपाइप – खेल के हस्ताक्षर कार्यक्रम – पर दिखाई दे रहा था। जब अयुमु हिरानो ने चार साल पहले ओलंपिक खिताब जीता था, तो यह तीसरा ओलंपिक पदक था। भले ही वह इन खेलों में घायल होकर आए हों, लेकिन उनके देश का एक बड़ा दल उनकी कमी को पूरा करने के लिए तैयार है।
लेकिन यह जापानी टीम कितनी गहरी और चौड़ी है, इसके एक अलग संकेत में, उन्होंने अपने सभी चार राइडर्स को बिग एयर के 12-मैन फ़ाइनल में रखा, एक इवेंट जिसे 2018 में ओलंपिक कार्यक्रम में जोड़ा गया था। क्वालीफाइंग का नेतृत्व करने वाले राइडर, हिरोटो ओगिवारा, अंतिम स्थान पर रहे। अन्य, टैगा हसेगावा, 11वें स्थान पर रहे।
उनका देश इस मामले में इतना अच्छा क्यों है?
पिछले दो एक्स गेम्स बड़े हवाई मुकाबलों में जीत हासिल करने वाले ओगिवारा ने कहा, “हमें हार से नफरत है।”
यह उस पहाड़ी पर अभूतपूर्व चालों की रात नहीं थी जो इस सप्ताह ख़तरनाक गति पैदा नहीं कर रही थी। एनबीसी के टॉड रिचर्ड्स, 1998 के हाफपाइप ओलंपियन, कार्यक्रम खत्म होने के बाद गर्म माइक पर सच बोलते हुए पकड़े गए: “यह बहुत उबाऊ था,” उन्होंने कहा।
लेकिन जापान उबाऊ भी कर सकता है। एक प्रतियोगिता में जहां न्यायाधीशों ने निरंतरता को पुरस्कृत किया, जापान पदक जीतने के लिए वहां मौजूद था। किमुरा, जिसका पिछला सर्वश्रेष्ठ परिणाम विश्व कप स्पर्धाओं में तीन बार दूसरे स्थान पर रहना था, ने 179.50 के स्कोर के साथ जीत हासिल की, जो उसके तीन में से दो सर्वश्रेष्ठ रनों का कुल योग है।
अपने दूसरे प्रयास में गिरने के बाद, उन्होंने बढ़त लेने के लिए ऑल-ऑर-नथिंग जंप लगाई – पीछे की ओर दौड़ते हुए, फिर बाइंडिंग के बीच अपने बोर्ड को मजबूती से पकड़कर 5 1/2 बार घुमाया।
उनकी टीम के साथी, किमाता – जिन्होंने पिछले साल इस प्रतियोगिता में विश्व चैंपियनशिप जीती थी – के पास उन्हें हराने का मौका था, लेकिन वे आठ अंक पीछे रह गए।
अमेरिकी स्नोबोर्ड निदेशक रिक बोवर ने कहा, “मैं बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं हूं।” “जापान में उनके पास लगभग 20 एयर बैग हैं, और वे अद्भुत राइडर्स निकाल रहे हैं और यह दिख रहा है।”
गत चैंपियन चीन की सु यिमिंग ओलंपिक पदकों के अपने संग्रह को पूरा करने के लिए तीसरे स्थान पर रहीं।
चार साल पहले घरेलू मैदान पर स्लोपस्टाइल में उन्हें रजत पदक मिला था। अपनी दूसरी छलांग में सु के हाथ जमीन को छू गए, लेकिन उस छलांग में 90 डिग्री का अतिरिक्त घुमाव था और 17 वर्षीय ओली मार्टिन की तुलना में पकड़ना अधिक कठिन था, इसलिए उन्होंने कांस्य पदक के लिए अमेरिकी को पीछे छोड़ दिया।
सु ने कहा, “एक गत चैंपियन के रूप में यहां वापस आकर और इतना दबाव होने के बाद, मुझे वापस आकर प्रदर्शन करने पर खुद पर गर्व है।”
जापान के लिए भी गर्व का दिन। इससे पहले, देश ने बिग एयर में एक कांस्य पदक अर्जित किया था, जिससे हाफपाइप पर हिरानो एंड कंपनी के अधिकांश समारोह बच गए।
अब तो ऐसा लगने लगा है कि पूरा स्नो पार्क उनका ही है।
न्यूजीलैंड के ल्योन फैरेल ने आठवें स्थान पर रहने के बाद कहा, “उनके पास बहुत बड़ा दिल है। वे अपना सिर झुकाते हैं और सबसे सूक्ष्म विवरण में चीजों को सही करते हैं।”
ओगिवारा ने कहा कि उन्हें अपने साथियों पर गर्व है, वे खुद से थोड़ा निराश हैं, लेकिन भविष्य को लेकर आशान्वित हैं।
बहुत निकट भविष्य.
उन्होंने कहा, “मैं स्लोपस्टाइल जीतने जा रहा हूं।”
