गुरुवार को एनबीए की दोपहर 3 बजे की व्यापार समय सीमा से पहले किए गए सभी आंदोलनों के साथ, यह ट्रैक करना मुश्किल हो सकता है कि कौन कहां गया और क्यों गया, इसलिए हम एक स्व-व्याख्यात्मक खेल खेलकर लेनदेन को हल करने जा रहे हैं, जिसे “क्या वे बेहतर हुए?”
एक लीग के अंदरूनी सूत्र ने कहा, आप सोच सकते हैं कि व्यापार का उद्देश्य बेहतर होना है, हालांकि “ज्यादातर चीजें काम पर अपना समय बढ़ाने के लिए कैप क्लीनअप और ड्राफ्ट-चॉइस ग्रैब्स हैं।”
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[NBA Power Rankings: Trade deadline edition]
तो, आइए गेहूं को भूसी से अलग करें। (और आपको आश्चर्य है कि भूसी क्या है? यह अनाज के खाने योग्य भाग के चारों ओर एक अखाद्य भूसी है। देखें: हम पहले ही कुछ सीख चुके हैं।)
वैसे, यह केवल दावेदार: संस्करण है, “क्या वे बेहतर हुए?” हम केवल उन टीमों के बारे में बात कर रहे हैं जो इस सीज़न में चैंपियनशिप जीत सकती हैं। (बाकी टीमें? वे सिर्फ भूसी हैं। देखें: हम पहले से ही एक वाक्य में अपने नए शब्दावली शब्द का उपयोग कर सकते हैं।) यूटा जैज़ और वाशिंगटन विजार्ड्स के प्रशंसकों से माफ़ी, जिन्होंने क्रमशः जेरेन जैक्सन जूनियर और एंथोनी डेविस का अधिग्रहण किया, और जो हमारे शीर्षक चित्र से बाहर हैं … अभी के लिए।
उन्होंने क्या किया है: कैव्स ने 26-वर्षीय दो बार के ऑल-स्टार गार्ड डेरियस गारलैंड और उनके 2026 के दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक को 36-वर्षीय भविष्य के हॉल ऑफ फेमर जेम्स हार्डन के लिए लॉस एंजिल्स क्लिपर्स में व्यापार किया। एक अलग सौदे में जिसमें ड्राफ्ट पिक्स शामिल नहीं थे, उन्होंने केओन एलिस और डेनिस श्रोडर के लिए सैक्रामेंटो किंग्स में डी’आंद्रे हंटर को भेजा। क्लीवलैंड ने दूसरे दौर की पिक्स और लोन्ज़ो बॉल की एक जोड़ी को यूटा में भी व्यापार किया, जहां उसे माफ कर दिया जाएगा।
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क्या वे बेहतर हो गये? यह बहस का विषय है। कुल मिलाकर, संभवतः उन्होंने ऐसा किया। थोड़ा।
बड़ी तस्वीर: कैवलियर्स ने एक युवा स्टार (गारलैंड) को एक पुराने स्टार (हार्डन) से बदल दिया, और ऐसा करने के लिए एक छोटी संपत्ति (जून में उनकी दूसरे दौर की पिक) का उपयोग किया, जो कभी भी अच्छा विचार नहीं है।
हालाँकि, इस मामले में, युवा स्टार को फर्श पर रहने में परेशानी हो रही है। पैर की उंगलियों की चोटों के कारण गारलैंड ने पिछले नौ मैचों सहित आधे सीज़न में हिस्सा नहीं लिया है, जो एक बॉल-हैंडलर के लिए बहुत बड़ी बात है, जिसके तेज ड्राइव और कट उसके खेल की कुंजी हैं। पैर की उंगलियों की चोटें पिछले सीज़न के अंत से ही बनी हुई हैं, जब उन्होंने बाउंस-बैक अभियान का आनंद लिया था।
जनवरी 2027 तक गारलैंड 27 साल का नहीं हो जाएगा। उसने 44-जीत वाली टीम के 22-वर्षीय ड्राइवर के रूप में, प्रति गेम 21.7 अंक और 8.6 सहायता के औसत के साथ, और 64-जीत के दावेदार पर डोनोवन मिशेल के 25-वर्षीय सहायक के रूप में ऑल-स्टार टीमें बनाई हैं। बीच-बीच में उनका अधिक समय छूट गया।
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दूसरी ओर, पुराना सितारा काम का घोड़ा रहा है, कम से कम तब से जब खराब कंडीशनिंग और क्वाड्रिसेप्स चोटों की एक श्रृंखला ने उसके शुरुआती 30 के दशक में उसके स्टारडम के अंत की धमकी दी थी। बेशक, हम हार्डन के बारे में बात कर रहे हैं, जिन्होंने अपने पिछले तीन सीज़न में से प्रत्येक में केवल कुछ ही गेम मिस किए हैं, जिसमें पिछला सीज़न भी शामिल है, जब उन्होंने 11वीं बार ऑल-स्टार टीम में जगह बनाई थी।
लगातार चार सीज़न में शीर्ष तीन एमवीपी उम्मीदवार रहे हार्डेन ने इस साल खराब प्रदर्शन करने वाले क्लिपर्स के लिए 44 खेलों में औसतन 25.4 अंक और 8.1 सहायता प्राप्त की। वह और कावी लियोनार्ड एलए में एक टीम के इंजन थे, जिसने सीजन की शुरुआत 6-21 रिकॉर्ड के साथ की थी, लेकिन 16-3 के स्कोर के साथ वापसी की, जिसमें कोर्ट के दोनों छोर पर शीर्ष पांच टीम शामिल थीं।
यह वह हिस्सा है जिसने कैवलियर्स को हार्डेन पर बेचा होगा। वास्तव में क्यों, यह थोड़ा रहस्य है, उसकी उपलब्धता से परे है। न तो गारलैंड और न ही हार्डन रक्षात्मक स्टॉपर हैं। वास्तव में, प्लेऑफ़ में दोनों रक्षात्मक दायित्व हैं, और प्रत्येक पर तब तक हमला किया जाता रहेगा जब तक कि रणनीति अप्रभावी साबित न हो जाए। हार्डन के मामले में, हमारे पास 17 साल के सबूत हैं।
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उन 17 सीज़न में ढेर सारा उच्च उपयोग भी शामिल है। हार्डन गेंद को अपने हाथों में रखने, बचाव को बढ़ावा देने, या तो अलगाव में या पिक-एंड-रोल पर हमला करने के आदी हैं, और मिशेल भी ऐसा ही करने के आदी हैं। उन्हें एक साथ जोड़ने में इस सीज़न में बचे 31 खेलों से अधिक समय लग सकता है, और यदि ऐसा है, तो यह एक विनाशकारी सौदा है, क्योंकि हार्डन जून के अंत में अपने अनुबंध से बाहर निकल सकते हैं, और वह अधिक पैसा चाहते हैं।
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और हार्डन को अधिक पैसा, या भारी वेतन कटौती से अधिक कुछ भी देना एक गलती है। और जब उन्होंने क्लिपर्स से बाहर निकलने की मांग की तो वे भारी वेतन कटौती की उम्मीद नहीं कर रहे थे।
आप देखिए, अपने चरम पर भी, हार्डन की खेल शैली – उच्च उपयोग वाली गेंद का प्रभुत्व और छिद्रपूर्ण रक्षा – कभी भी अपनी टीम को वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल से आगे नहीं ले जा पाई।
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क्या यह दूसरे दौर में चयन के लायक था? यदि इस सीज़न में हार्डन गारलैंड की तुलना में अधिक उपलब्ध है, और यदि वह कैवलियर्स को पूर्वी सम्मेलन के फाइनल या उससे आगे तक ले जाता है, तो, शायद, हाँ, यह निचोड़ के लायक था। लेकिन ये कुछ बहुत बड़े इफ्स हैं। कोई यह तर्क दे सकता है कि इसकी उतनी ही संभावना है, यदि इससे अधिक नहीं, कि हार्डन उन्हें उसी दूसरे दौर के प्लेऑफ़ छत तक सीमित कर दे।
शायद कैवलियर्स 2027-28 सीज़न के अंत तक गारलैंड के $40 मिलियन वेतन को वहन करने में चोट का जोखिम नहीं उठाना चाहते थे। यह हमें हंटर व्यापार में लाता है, जिससे उन्हें काफी विलासिता कर की बचत हुई और उनके वेतन सीमा लचीलेपन में वृद्धि हुई।
इसके अलावा इसमें दो उपयोगी खिलाड़ी, एलिस और श्रोडर भी आए, जिन्होंने लोन्ज़ो बॉल के $10 मिलियन वेतन को खर्च करने योग्य बना दिया। कथित तौर पर यूटा जैज़ पर बॉल के अनुबंध को उतारने के लिए दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक्स की एक जोड़ी ली गई। ऐसा करके, क्लीवलैंड ने समय सीमा के वास्तविक अंतर-निर्माता जियानिस एंटेटोकोनम्पो को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक रोस्टर लचीलेपन का निर्माण किया।
हालाँकि, अंत में, एंटेटोकोनम्पो समय सीमा तक मिल्वौकी बक बना रहा।
उन्होंने क्या किया है: सेल्टिक्स ने कथित तौर पर 26 वर्षीय रिजर्व गार्ड एंफर्नी सिमंस और उनके 2026 के दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक को निकोला वुएविविक के लिए शिकागो बुल्स में बेच दिया।
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क्या वे बेहतर हो गये? वे… अलग हो गए?
बोस्टन के लिए बेंच के बाहर सिमंस एक मददगार खिलाड़ी थे, उन्होंने बेहतर डिफेंस के साथ-साथ लगातार शानदार शॉटमेकिंग की, उन मुट्ठी भर खिलाड़ियों में से एक जिन्होंने सेल्टिक्स को जितना हमने सोचा था उससे कहीं बेहतर बनाया है। वे उसे याद करेंगे, हालाँकि उसकी अनुपस्थिति बहुत कम खलेगी, या बिल्कुल नहीं, जब जेसन टैटम लाइनअप में लौटेंगे।
वुएवेविक एक भीड़ भरे (हालांकि महान नहीं) फ्रंटकोर्ट रोटेशन में शामिल होता है जिसमें नीमियास क्वेटा, लुका गार्ज़ा, अमारी विलियम्स और क्रिस बाउचर शामिल हैं। 35 वर्षीय दो बार का ऑल-स्टार उन सभी से बेहतर है, लेकिन क्वेटा, उनका स्टार्टर, जो लीग के दूसरे दर्जे के अपराध के लिए एक रिम-रनिंग ताकत रहा है और अपनी 11 वीं-रेटेड रक्षा के लिए एक रिम-सुरक्षा उपस्थिति है।
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इस बीच, वुएविविक, एनबीए की 24वीं-रेटेड रक्षा के शिकागो में एंकर थे। वह पिछले दो सत्रों में प्रति गेम 4.5 3-पॉइंट प्रयासों पर 39.1% की शूटिंग करते हुए, आक्रामक रूप से फर्श पर जगह बनाता है, और वह 15 साल के करियर में 17.2 अंक और 10.4 रिबाउंड के औसत से एक डबल-डबल मशीन है। वह 15,000 अंक और 10,000 रिबाउंड दर्ज करने वाले 28 खिलाड़ियों में से एक हैं।
वुएवेविक शायद ही उनके भविष्य का केंद्र है, जेरेन जैक्सन जूनियर की तरह नहीं, अगर यूटा जैज़ के कार्यकारी डैनी एंज ने 26 वर्षीय दो-बार ऑल-स्टार और 2023 डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर का स्कोर बनाने के लिए झपट्टा नहीं मारा होता। अब इससे वे बेहतर हो गए होंगे।
इसके बजाय, सेल्टिक्स ने वेतन और विलासिता करों में लगभग $30 मिलियन की बचत की और इस प्रक्रिया में अपने आरक्षित केंद्र की स्थिति को उन्नत किया। यदि टैटम लौटता है, तो बोस्टन एक दावेदार है। यदि नहीं, तो वे नहीं हैं. सादा और सरल. क्या वुएवीक उस सुई को हिलाने में मदद करता है या नहीं, यह अब बहस का विषय है।
वह संभवतः पहले दौर की प्लेऑफ़ श्रृंखला में गार्ज़ा से अधिक मददगार है, खासकर शूटिंग के खतरे के रूप में। उसका सम्मान किया जाना चाहिए. उन्होंने कभी किसी कॉन्फ़्रेंस सेमीफ़ाइनल में नहीं खेला है। शुभकामनाएँ क्योंकि वह डेट्रॉइट, न्यूयॉर्क और क्लीवलैंड में अधिक प्रतिभाशाली दिग्गजों का बचाव करने की कोशिश कर रहा है।
उन्होंने क्या किया है: शिकागो बुल्स और मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के साथ तीन-टीम सौदे में, पिस्टन ने केविन ह्यूर्टर और डारियो एरीक के लिए जेडन आइवे की अदला-बदली की।
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क्या वे बेहतर हो गये? वे थोड़ा और गहरे हो गये। शायद।
2022 में एनबीए की समग्र रूप से नंबर 5 पसंद आइवी, उस बिलिंग पर खरी नहीं उतरी है। उन्होंने प्रति गेम औसतन 17.6 अंक, 5.2 सहायता और 4.1 रिबाउंड हासिल किए हैं, लेकिन पिछले दो सीज़न से वह लगातार स्वस्थ नहीं रह पाए हैं। सीज़न के अंत में उनका अनुबंध भी बकाया है, निश्चित रूप से यही कारण है कि डेट्रॉइट उनसे आगे बढ़ गया। वे उसके भविष्य में निवेश नहीं करना चाहते थे।
आइवे, जो 13 फरवरी को 24 साल का हो जाएगा, बुल्स टीम के लिए एक सार्थक निवेश है जो गर्मियों में युवाओं और अपने वेतन कैप स्पेस को खर्च करने के लिए स्थानों की तलाश कर रहा है।
इसके बजाय पिस्टन को ह्यूर्टर और एरीक के समाप्त होने वाले अनुबंध प्राप्त होंगे। बाद वाले को फ्रंटकोर्ट रोटेशन में बहुत अधिक सफलता मिलने की संभावना नहीं है, जिसमें ऑल-स्टार सेंटर जालेन ड्यूरेन और छठे मैन ऑफ द ईयर उम्मीदवार यशायाह स्टीवर्ट शामिल हैं। ह्यूर्टर विंग में डंकन रॉबिन्सन के साथ जुड़ेंगे, जिससे पिस्टन को पूरे 48 मिनट की फ़्लोर-स्पेसिंग का उपयोग करने की अनुमति मिलेगी।
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ऐसा नहीं है कि ह्यूर्टर या रॉबिन्सन – या टोबीस हैरिस, उस मामले के लिए – उस तरह का विंग है जिसकी हमें एक ऐसी टीम से उम्मीद करनी चाहिए जो एक दावेदार के रूप में प्रोजेक्ट करती है। फिर, केवल रॉबिन्सन के शार्पशूटर के साथ, पिस्टन ने ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस पर 5.5-गेम की बढ़त ले ली है।
उन्होंने क्या किया है: थंडर ने कथित तौर पर जेरेड मैक्केन के लिए ह्यूस्टन रॉकेट्स की 2026 की पहले राउंड की पिक और तीन दूसरे राउंड की पिक्स को फिलाडेल्फिया 76ers के साथ व्यापार किया।
क्या वे बेहतर हो गये? हाँ हाँ, क्यों नहीं।
थंडर के पास पहले से ही एनबीए का सर्वश्रेष्ठ रिकॉर्ड (40-11) है, इसलिए एक और 21 वर्षीय गार्ड को क्यों नहीं जोड़ा गया, जिसने पिछले सीजन में बाएं पार्श्व मेनिस्कस आंसू के लिए घुटने की सर्जरी की आवश्यकता से पहले, प्रति गेम औसतन 15.3 अंक के साथ एक नौसिखिया के रूप में अच्छा प्रदर्शन किया था। वह चोट – और उसके चारों ओर सिक्सर्स रोस्टर का विकास – इस साल फिलाडेल्फिया में मैक्केन के मिनट (और प्रभाव) सीमित हो गए।
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मैक्केन एक अन्य होनहार युवा खिलाड़ी घायल अजय मिशेल के लिए रिजर्व गार्ड बीमा हैं, जो दाहिने कूल्हे की चोट के कारण पिछले छह गेम हार चुके हैं। बुधवार को ओक्लाहोमा सिटी के लिए सबसे बुरी खबर: शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर को पेट में खिंचाव का सामना करना पड़ा और ऑल-स्टार ब्रेक के बाद तक इसका पुनर्मूल्यांकन नहीं किया जाएगा। मैक्केन ही मदद कर सकते हैं, हालांकि कैसन वालेस, लू डॉर्ट और एलेक्स कारुसो पहले से ही एनबीए के सबसे प्रतिभाशाली गार्ड रोटेशन का आधार हैं।
उन्होंने क्या किया है: वॉल्व्स ने अपने 2026 के पहले दौर के ड्राफ्ट पिक का उपयोग माइक कॉनली के 10.8 मिलियन डॉलर के समाप्त होने वाले अनुबंध को खत्म करने के लिए किया, जिससे उन्हें रॉब डिलिंघम, लियोनार्ड मिलर और 26 वर्षीय अयो दोसुनमु के लिए चार दूसरे दौर के पिक्स को पैकेज करने की सुविधा मिली।
क्या वे बेहतर हो गये? हाँ, निश्चित रूप से।
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दोसुनमु अच्छा है. उन्होंने इस सीज़न में बुल्स के लिए प्रति गेम 4.3 3-पॉइंट प्रयासों पर 45.1% स्कोर किया, और वह रक्षा पर अपनी कड़ी मेहनत करते हैं। वह जानता है कि भूमिका कैसे निभानी है, क्योंकि उसे एक भूमिका तब मिली जब शिकागो ने अन्य खिलाड़ियों की ओर इसके उपयोग को बढ़ाने की कोशिश की। जोश गिड्डी और कोबी व्हाइट को विकसित करने की कोशिश में, बुल्स एक भूमिका निभाने वाले खिलाड़ी के बारे में भूल गए होंगे।
मिनेसोटा दोसुनमु की पहचान करने में चतुर था, क्योंकि उसे एंथोनी एडवर्ड्स से उपयोग लेने की आवश्यकता नहीं थी। उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो उसका पूरक हो, और डोसुनमु ऐसा करता है, कैच-एंड-शूट 3 को परिवर्तित करता है, क्लोज़-आउट पर हमला करता है और गेंद को काटता है।
क्या दोसुनमु प्लेऑफ़ की दौड़ में सार्थक परिवर्तन करता है? प्वाइंट गार्ड में बड़े उन्नयन के अभाव में, जहां जा मोरेंट को एक बार संभव माना जाता था, वह उतना ही अच्छा भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी है जितना मिनेसोटा पा सकता है। और वोल्व्स ओकेसी को एक श्रृंखला देने के लिए पहले से ही तैयार थे।
उन्होंने क्या किया है: लेकर्स ने 29 वर्षीय शार्पशूटिंग गार्ड ल्यूक केनार्ड के लिए अनुभवी टू-वे गार्ड गेब विंसेंट और 2032 के दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक को हॉक्स में बदल दिया।
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क्या वे बेहतर हो गये? ज़रूरी नहीं।
लेकर्स किसी भी तरह से एक हाशिए के दावेदार थे, यहां तक कि रोस्टर में लुका डोनिक, लेब्रोन जेम्स और ऑस्टिन रीव्स के साथ भी, क्योंकि उनके पास एनबीए की 24 वीं-रेटेड रक्षा (प्रति 100 संपत्ति पर 116.9 अंक की अनुमति) है, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें एक नकारात्मक नेट रेटिंग (-0.1) के साथ छोड़ दिया गया है जो उनके रिकॉर्ड (30-19, प्ले-इन टूर्नामेंट बर्थ पर केवल प्रतिशत अंक ऊपर) को छोड़ देता है।
केनार्ड, जो प्रति गेम 3.2 3-पॉइंट प्रयासों पर लीग-अग्रणी 49.7% की शूटिंग कर रहा है, लेकर्स की रक्षा में मदद नहीं करता है, हालांकि वह उनकी आक्रामक क्षमताओं को और भी बढ़ा सकता है। विंसेंट, मार्कस स्मार्ट के साथ, लॉस एंजिल्स के रोस्टर में कुछ दोतरफा योगदानकर्ताओं में से एक था।
उन्होंने क्या किया है: कथित तौर पर निक्स ने जालेन टेरी के लिए गुएर्सचोन याबुसेले को शिकागो बुल्स के साथ व्यापार किया, और फिर टेरी को, दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक्स की एक जोड़ी के साथ, 27 वर्षीय रिजर्व गार्ड जोस अल्वाराडो के लिए न्यू ऑरलियन्स पेलिकन में भेज दिया।
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क्या वे बेहतर हो गये? निश्चित रूप से, सीमांत रूप से।
अल्वाराडो एक ठोस बैकअप पॉइंट गार्ड है, जो भयानक पेलिकन के लिए बेंच से प्रति 36 मिनट में औसतन 13-5-5 है। वह मैडिसन स्क्वायर गार्डन में एक स्पार्क प्लग होगा, जो अपनी ऊर्जा से भीड़ को प्रज्वलित करेगा, वास्तव में, (और मैं इसे सबसे अच्छे तरीके से कह सकता हूं) दोनों छोर पर एक कीट है।
अल्वाराडो ने एक बैककोर्ट को गहरा किया है जिसमें पहले से ही जालेन ब्रूनसन, माइल्स मैकब्राइड (जो कथित तौर पर कोर मांसपेशियों की चोट के लिए सर्जरी से गुजरेंगे और शेष नियमित सीज़न को मिस कर सकते हैं) और जॉर्डन क्लार्कसन, अन्य लोगों के अलावा, बॉल-हैंडलर के रूप में शामिल हैं। उन्हें जोश हार्ट, मिकाल ब्रिजेस और ओजी एनुनोबी और बड़े कार्ल-एंथनी टाउन और मिशेल रॉबिन्सन के विंग समूह में जोड़ें, और निक्स पूर्वी सम्मेलन में किसी भी टीम की तरह आक्रामक रूप से प्रतिभाशाली हैं।
क्या वह प्रतिभा मैदान के रक्षात्मक छोर तक फैली हुई है, यह एक गंभीर प्रश्न बना हुआ है। अल्वाराडो की परेशानी केवल सीमित मिनटों में ही मदद करेगी, लेकिन बड़ी तस्वीर वाली समस्या बनी रहती है।
