यह उनका अब तक लिखा गया सबसे अच्छा निबंध है।
विल साल्ज़मैन का क्रिकेट के प्रति तीव्र समर्पण उनकी किशोरावस्था के दौरान ही स्पष्ट हो गया था, जब उन्होंने 3500 शब्दों का निबंध लिखकर अपने माता-पिता को सफलतापूर्वक उन्हें स्कूल छोड़ने और खेल को पूर्णकालिक रूप से जारी रखने के लिए मना लिया था, जिसमें बताया गया था कि उन्हें उस खेल के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध क्यों होना चाहिए जो उन्हें पसंद है।
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विडंबना यह है कि स्कूली शिक्षा के वर्षों के दौरान उन्हें निबंध लिखने में मजा नहीं आया, उन्होंने रचनात्मक लेखन की स्वतंत्रता को प्राथमिकता दी, जो उनका जुनून बना हुआ है।
साल्ज़मैन 14 साल की उम्र से ही एक पत्रिका रख रहे हैं, जिसकी शुरुआत उनकी स्कूल की अभ्यास पुस्तकों के अतिरिक्त पन्नों पर कुछ लिखने से होती थी, इससे पहले कि उनकी माँ ने उन्हें क्रिसमस के लिए एक वार्षिक डायरी उपहार में देनी शुरू की। उनकी सभी डायरी प्रविष्टियाँ अभी भी उनके पास हैं।
साल्ज़मैन ने कहा, “मैं कभी-कभी उन्हें पीछे मुड़कर देखता हूं।”
“यह थोड़ा अजीब है। यह पढ़ने में मजेदार हो सकता है।”
सैकड़ों पृष्ठ उन्हें मिली सलाह से भरे हुए हैं, जबकि जर्नलिंग उन्हें अपनी समस्याओं और चिंताओं के बारे में बताने की अनुमति देती है, चाहे वे क्रिकेट से संबंधित हों या अन्यथा। उन्होंने इसे एक चिकित्सीय अनुष्ठान के रूप में पाया है, खासकर जब एक पेशेवर क्रिकेटर होने की चक्करदार ऊँचाइयों और कष्टदायक निम्न को पार कर रहा हो।
अकेले इस सीज़न में उन्होंने काफ़ी उत्साह और दुख का अनुभव किया है, शेफ़ील्ड शील्ड में पदार्पण करने से पहले एक चोट ने मेलबर्न रेनेगेड्स के साथ उनके पहले बिग बैश लीग अभियान को बर्बाद कर दिया था।
उन्होंने कहा, ”मैं जो हूं उसका यह एक बड़ा हिस्सा है।”
“जब भी मेरे पास सांस लेने का वह क्षण होता है और मैं अपनी थाली से कुछ निकालना चाहता हूं, तो लोगों से बात करने और सलाह लेने से पहले यह काम करने का मेरा तरीका है।”
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साल्ज़मैन, एक कैंपबेलटाउन जूनियर जो अब सिडनी विश्वविद्यालय का प्रतिनिधित्व करता है, क्रिकेट एनएसडब्ल्यू के साथ एक नौसिखिया अनुबंध अर्जित करने के तुरंत बाद, 2022 अंडर -19 विश्व कप में 19.41 पर 12 स्कैलप के साथ ऑस्ट्रेलिया का अग्रणी विकेट लेने वाला गेंदबाज था। तेज गेंदबाज ने उस साल के अंत में राज्य में पदार्पण किया और 2023 में मौजूदा चैंपियन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक दिवसीय मुकाबले में 4-48 का स्कोर हासिल किया, जो कि ऑलराउंडर के लिए एक शानदार प्रदर्शन था।
केवल तीन लिस्ट ए मैचों के साथ, 18 वर्षीय साल्ज़मैन 2023 इंडियन प्रीमियर लीग नीलामी के लिए एक आश्चर्यजनक नामांकन था, जो अंततः अनसोल्ड रहा।
जैसे ही वह 17.56 पर 16 लिस्ट ए विकेट लेकर ब्लूज़ की पहली पसंद की एक दिवसीय टीम में खुद को स्थापित करना शुरू कर रहे थे, साल्ज़मैन को 2024 में टखने की चोट का सामना करना पड़ा जिसने उन्हें किनारे पर मजबूर कर दिया।
लेकिन हर असफलता के साथ अवसर आता है – साल्ज़मैन ने 2024/25 सीज़न का एक बड़ा हिस्सा अपने बचपन के कोच नील डी’कोस्टा की सहायता से अपनी बल्लेबाजी पर ध्यान केंद्रित करते हुए बिताया, जो माइकल क्लार्क, फिलिप ह्यूजेस और मार्नस लाबुशेन जैसे खिलाड़ियों को सलाह देने के लिए प्रसिद्ध हैं।
और जहां डी’कोस्टा ने उनकी बल्लेबाजी तकनीक विकसित करने में मदद की है, वहीं साल्ज़मैन उन्हें खेल के मानसिक पक्ष को मजबूत करने का भी श्रेय देते हैं। “उन्हें एनएसडब्ल्यू या ऑस्ट्रेलिया या उस जैसी किसी चीज़ की (प्रतिनिधित्व) परवाह नहीं है।” वह मेरे लिए इसमें है. वह मेरे कोने में है,” साल्ज़मैन ने कहा।
“हर सत्र में जब मैं उनसे दूर गया, तो मैंने माना कि मैं सत्र से पहले जो था उससे बेहतर क्रिकेटर हूं।
“जितना उसने हर किसी को देखने में मदद की है, और वह तकनीक पक्ष है, मुझे लगता है कि उसने मेरे खेल में विश्वास पैदा करने में पर्दे के पीछे से भी मदद की है।”
साल्ज़मैन ने अपने 2025/26 ग्रीष्मकाल की शुरुआत विक्टोरिया के खिलाफ अभ्यास मैच के दौरान शतक के साथ की और अक्टूबर में अपना प्रथम श्रेणी पदार्पण करने से पहले, एक मुश्किल WACA डेक पर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शेफ़ील्ड शील्ड मैच में पदार्पण किया।
एशेज अभियान से पहले सभी की निगाहें निवर्तमान टेस्ट सलामी बल्लेबाज सैम कोनस्टास पर थीं, लेकिन साल्ज़मैन ने नंबर 7 पर बल्लेबाजी करते हुए दोनों पारियों में 43 और 72 रन बनाकर शीर्ष स्कोर बनाकर शो को चुरा लिया, उन्हें कम स्कोर वाले मामले के बाद मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। इस आकर्षक प्रदर्शन के बाद पूर्व ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर केरी ओ’कीफ़े ने उनकी तुलना महान स्टीव वॉ से की।
ब्लूज़ टीम के साथी कर्टिस पैटरसन ने साल्ज़मैन के बारे में कहा, “वह गेंद को अच्छी तरह से लाइन करता है, वह वास्तव में अच्छे निर्णय लेता है।”
“उसके पास एक अच्छी ध्वनि तकनीक है।” पर्थ में उस शैतानी विकेट पर हमारा पहला गेम, वह गेम खेलने वाले 22 खिलाड़ियों में से वह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी था।”
उस महीने के अंत में, एनएसडब्ल्यू के कोच ग्रेग शिपर्ड ने साल्ज़मैन को सलामी बल्लेबाज के रूप में पदोन्नत करने का विचार रखा, एक ऐसी भूमिका जिसे उन्होंने लाल गेंद वाले मैच में तब से पूरा नहीं किया था जब वह एक बच्चे थे। उन्होंने पहले कभी भी अपने राज्य के लिए नंबर 7 से ऊपर बल्लेबाजी नहीं की थी, हालांकि उन्होंने सिडनी यूनिवर्सिटी के लिए कुछ एक दिवसीय मैचों में ओपनिंग की थी।
साल्ज़मैन ने याद करते हुए कहा, “इसने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया।”
“जब यह मेरे सामने उठाया गया, तो यह कुछ ऐसा था कि मैं उछल पड़ा।
“यह स्पष्ट रूप से एक नई चुनौती होने वाली थी और कुछ ऐसा जिसका मैंने पहले सामना नहीं किया था, लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने मुझे मेरी क्षमता में बहुत विश्वास दिलाया। इससे मुझे बहुत आत्मविश्वास मिला।”
पदोन्नति एक मास्टरस्ट्रोक साबित हुई; गाबा में क्वींसलैंड के खिलाफ अक्टूबर में ड्रा हुए शेफील्ड शील्ड मैच के दौरान नई गेंद का सामना करते हुए, साल्ज़मैन ने प्रथम श्रेणी सलामी बल्लेबाज के रूप में अपनी साख साबित करने के लिए 65 और नाबाद 31 रन बनाए।
छोटे नमूने के आकार के बावजूद, वह एशेज से पहले देश के शेफील्ड शील्ड के कई सलामी बल्लेबाजों से बेहतर प्रदर्शन कर रहा था, जिसमें कोन्स्टा भी शामिल था।
साल्ज़मैन ने कहा, “मैंने सलामी बल्लेबाज़ी का लुत्फ़ उठाया।”
“मैंने स्कोर बराबर करने का आनंद लिया है और मैं पहली गेंद से ही अपने तरीके से खेल सकता हूं।”
“यह स्पष्ट रूप से वह नहीं था जिसकी मुझे उम्मीद थी, लेकिन मैंने इसका आनंद लिया।”
केवल तीन प्रथम श्रेणी मैच अपने नाम करने के बाद, चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में रन बनाने की उनकी क्षमता के कारण, साल्ज़मैन को अचानक टेस्ट टीम में अनुभवी सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की जगह लेने के उम्मीदवार के रूप में देखा जाने लगा।
वह मानते हैं कि वह मीडिया का ध्यान अपनी तुलना में बेहतर तरीके से संभाल सकते थे।
साल्ज़मैन ने कहा, “यह सब कुछ चल रहा था और एशेज की तैयारी के साथ, मैं शायद खुद पर कुछ ज्यादा ही दबाव या अपेक्षाएं डाल रहा था।”
“लेकिन मैंने अब जान लिया है कि जब आप मैदान पर उतरेंगे तो आप भविष्यवाणी नहीं कर सकते कि क्या होने वाला है।” आप घायल हो सकते हैं या आपका दिन सचमुच अच्छा गुजर सकता है।
“मुझे लगता है कि मैंने इस तरह की चीज़ों को संभालने का एक बेहतर तरीका विकसित कर लिया है।”
एससीजी में विक्टोरिया के खिलाफ नवंबर के शेफील्ड शील्ड मैच के पहले दिन, साल्ज़मैन ने आउटफील्ड में फिसलते समय अपनी बायीं हैमस्ट्रिंग को फाड़ दिया, जिससे वह शेष मैच से बाहर हो गए। वह प्रतियोगिता के इतिहास में चोट के प्रतिस्थापन की आवश्यकता वाले दूसरे खिलाड़ी बन गए।
यह युवा खिलाड़ी के लिए बहुत बड़ा झटका था।
“वह दिन इस समय मेरे दिमाग में ताज़ा है,” साल्ज़मैन ने याद करते हुए कहा, उन्होंने उस दिन की शुरुआत में अपनी पत्रिका में उस घटना के बारे में लिखा था।
“मुझे पता था कि यह आखिरी चीज़ थी जो हम होना चाहते थे, और यह सबसे खराब स्थिति थी।
“वह निगलने के लिए वास्तव में कठिन गोली थी… यह स्पष्ट रूप से मेरे लिए एक बहुत ही भावनात्मक सप्ताह था।”
कुछ दिनों बाद यह निर्णय लिया गया कि साल्ज़मैन को सर्जरी करानी होगी, जिससे वह पूरे बिग बैश सीज़न से बाहर हो जायेंगे। सिडनी थंडर के साथ अपने पहले बीबीएल अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के तीन साल बाद, वह अभी भी पेशेवर टी20 पदार्पण का इंतजार कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, ”मेरे लिए बिग बैश पिछले तीन वर्षों से बहुत ही मायावी रहा है।”
“मैंने पिछले तीन साल डगआउट से खेलते हुए बिताए हैं, चोट के कारण मुझे पीछे रहना पड़ा।”
दो महीने की रिकवरी के दौरान, साल्ज़मैन मैथ्यू मैककोनाघी के बेस्टसेलर के प्रति आसक्त हो गए हरी बत्तियाँजिसमें डायरियों और पत्रिकाओं के अंश शामिल थे जो वह 14 साल की उम्र से लिख रहे थे – इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि पुस्तक ने उन्हें पसंद किया।
हालाँकि साल्ज़मैन को इस सप्ताह एससीजी में मौजूदा चैंपियन दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शेफ़ील्ड शील्ड मैच के लिए ब्लूज़ की 12-खिलाड़ियों की टीम में नामित किया गया है, लेकिन वह केवल एक विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में उपलब्ध होंगे, अगली गर्मियों तक गेंदबाजी में लौटने की कोई योजना नहीं है। अपनी गेंदबाज़ी को बेहतर बनाने की कोशिश करते समय चोट के दोबारा गंभीर होने का जोखिम बहुत अधिक था।
हालाँकि, वह अगले सीज़न में एक ऑलराउंडर के रूप में योगदान देने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हैं।
“हर चीज़ किसी कारण से होती है। मैं जानता हूं कि यह थोड़ा घिसा-पिटा हो सकता है, लेकिन मैं वास्तव में उस पर कायम रहने की कोशिश करता हूं,” साल्ज़मैन ने कहा।
“मुझे इस साल एक बल्लेबाज के रूप में क्रिकेट का अच्छा भार उठाने और फिर गेंदबाजी भार का सामना किए बिना चोट से उबरने का अच्छा मौका मिला है।
“मैं भी गेंदबाजी करना चाहता हूं, लेकिन मैं अपना समय बर्बाद करने, पुनर्निर्माण करने और अगले साल क्लीन रन बनाने के लिए काफी खुश हूं।”
साल्ज़मैन के इस सप्ताह एससीजी में कोन्स्टास के साथ ओपनिंग करने की उम्मीद है, जबकि उनकी शेफ़ील्ड शील्ड वापसी रोमांचक समय पर हुई है। ख्वाजा ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया है, जबकि टेस्ट सलामी बल्लेबाज जेक वेदरल्ड को एशेज में कमजोर अभियान के बाद राष्ट्रीय टीम में अपना स्थान खोने का खतरा है, जिसका मतलब है कि अगली गर्मियों में शीर्ष क्रम में एक पद खाली हो सकता है।
यदि बदलाव की आवश्यकता हुई तो कोन्स्टास, मैथ्यू रेनशॉ और कैंपबेल केलावे वेदराल्ड की जगह लेने के लिए कुछ प्रमुख उम्मीदवारों में से हैं, लेकिन साल्ज़मैन ने स्वीकार किया कि आने वाले हफ्तों में एक बार फिर से खुद को राष्ट्रीय बातचीत में शामिल करने का अवसर है।
उन्होंने कहा, ”मैं लगभग फिर से ऊर्जावान, तरोताजा महसूस कर रहा हूं, लगभग ऐसा जैसे कि इस साल के आखिरी हिस्से में मुझे एक और प्री-सीज़न मिला हो।”
“मुझे यह भी नहीं लगता कि ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट में सलामी बल्लेबाज बनने के लिए यह कोई बुरा समय है, इसलिए मैं इसे वैसे ही लेता हूं जैसे यह आता है और वास्तव में क्रिकेट के अगले दो महीनों का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश करता हूं।”
“मैं बस न्यू साउथ वेल्स के लिए प्रदर्शन करने, उनके लिए करियर गेम जीतने पर ध्यान केंद्रित कर सकता हूं, और मैं खुद का ख्याल रख सकता हूं।”
अगली गर्मियों में साल्ज़मैन के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक तीन-प्रारूप के ऑलराउंडर होने के भारी कार्यभार को संभालते हुए खुद को फिट और सक्रिय रखना होगा। अपने क्रिकेट में सुधार जारी रखने के लिए प्रेरित होते हुए, उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें अपने शरीर की बात सुनना और आवश्यकता पड़ने पर आराम करना सीखना होगा।
साल्ज़मैन ने बताया, “मेरी बहुत सारी चोटें संभवतः अत्यधिक उपयोग और मेरे शरीर पर अधिक दबाव डालने और कड़ी मेहनत करने के कारण आई हैं, जो कि मैं कौन हूं इसका हिस्सा है।”
“मुझे लगता है कि यह सिर्फ यह समझने की बात है कि सत्र पर डायल कब चालू करना है या अतिरिक्त सत्र कब करना है, और फिर अपने शरीर को कब आराम देना है।
“मैं भाग्यशाली हूं कि क्रिकेट वृद्ध लोगों का खेल है।” मैं इस बात से ज्यादा तनाव में नहीं हूं कि इस उम्र में चोट के कारण मैं मौके गंवा रहा हूं। मैं अभी भी कुछ वर्षों से अपना खेल बना रहा हूं और अपनी बॉडी बना रहा हूं।”
आखिरकार, साल्ज़मैन को दो रास्तों के बीच चयन करने का काम सौंपा जाएगा – अतिरिक्त एक्स-फैक्टर के लिए ऑलराउंडर मार्ग के लिए प्रतिबद्ध होना या अपनी बल्लेबाजी पर ध्यान केंद्रित करना और एक विशेषज्ञ सलामी बल्लेबाज बनना। शेन वॉटसन बाद वाले को चुनने के बाद टेस्ट क्षेत्र में फले-फूले, जबकि कैमरून ग्रीन की हालिया चोट की स्थिति पूर्व की कठिनाई को दर्शाती है।
साल्ज़मैन ने कहा, “ऑलराउंडर बनना कठिन है।”
“खेल में उनमें से बहुत कम हैं, और इससे पता चलता है कि यह कितना कठिन है।”
“लेकिन यह कुछ ऐसा है जिसके लिए मैं निर्माण कर रहा हूं, और मैं इसे पूरा करने या 22 वर्षीय के रूप में उस काम के बोझ से निपटने में सक्षम होने की उम्मीद नहीं कर रहा हूं।”
पैटरसन, जो इस सप्ताह एससीजी में न्यू साउथ वेल्स के लिए अपना 100वां शेफील्ड शील्ड मैच खेलेंगे, ने कबूल किया कि उन्हें नहीं पता कि साल्ज़मैन के पास दीर्घकालिक रेड-बॉल ओपनर बनने की क्षमता है या नहीं।
उन्होंने बुधवार को संवाददाताओं से कहा, ”फिलहाल वह ऐसा करने के लिए बिल्कुल अच्छा है।”
“वह एक वास्तविक ऑलराउंडर है।” वह शायद दो सीज़न पहले एकदिवसीय क्रिकेट में 130 के अंत में और सफेद गेंद वाले क्रिकेट में 140 के दशक की शुरुआत में गेंदबाज़ी करके छा गए थे और वह उस अवधि के दौरान हमारे सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों में से एक हैं।
“यह इस पर निर्भर करता है कि वह अपने करियर से क्या चाहता है।” क्या वह शुरुआती बल्लेबाज़ के रास्ते पर जाना चाहता है? उस्मान के इस समय सेवानिवृत्त होने से यह समझ में आता है। संभवतः वहां उसके लिए एक अवसर है।
“या क्या वह एक ऑलराउंडर बनना चाहता है जो गेंद पर भी थोड़ा सा प्रभाव डाल सके? मुझे नहीं पता कि विल कहां है।
“शायद यह उसके लिए एक निर्णय है कि वह अपना क्रिकेट कहाँ खेलना चाहता है और अपना करियर कैसे स्थापित करना चाहता है।”
एनएसडब्ल्यू और दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के बीच शेफील्ड शील्ड मैच गुरुवार को सुबह 10.30 बजे एईडीटी पर एससीजी में शुरू होगा।
