23 दिसंबर को, टॉड मर्फी गति और उत्साह की लहर पर सवार थे।
सिडनी सिक्सर्स को थंडर के खिलाफ बीबीएल डर्बी जीतने में मदद करने के तीन दिन बाद, 25 वर्षीय खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया की टेस्ट टीम में शामिल हो गए और अपने घरेलू शहर में एशेज श्रृंखला में घरेलू धरती पर अपना पहला टेस्ट खेलने के लिए तैयार दिख रहे थे। यह वह चीज़ है जिसका हर विक्टोरियन क्रिकेटर सपना देखता है।
उल्लेखनीय रूप से, बिना किसी गलती के और पूरी तरह से फिट होने के बावजूद, उन्होंने 31 जनवरी को मेलबर्न के पूर्वी उपनगरों में कैम्बरवेल स्पोर्ट्स ग्राउंड में अपने क्लब पक्ष सेंट किल्डा के लिए खेलने तक प्रतिस्पर्धी खेल में एक भी गेंद नहीं फेंकी।
उन्हें मेलबर्न और सिडनी में अंतिम दो टेस्ट में से किसी में भी नहीं चुना गया था, बाद वाला चर्चा का विषय बन गया जब ब्यू वेबस्टर ने तीसरी पारी में गेंद को स्क्वायर घुमाकर अपने अंशकालिक ऑफस्पिन के साथ तीन विकेट लिए और इंग्लैंड के विल जैक ने अंतिम दिन स्टीवन स्मिथ के माध्यम से एक विकेट लिया।
इसके बाद मर्फी सिक्सर्स में लौट आए और पाया कि टेस्ट टीम से बाहर रहने के दौरान विजयी संयोजन तैयार करने के बाद अंतिम एकादश में उनके लिए कोई जगह नहीं थी।
मर्फी ने बुधवार को ईएसपीएनक्रिकइन्फो को बताया, “मैंने शायद अपने करियर में गर्मियों के बीच में कोई क्रिकेट नहीं खेलने जैसा अनुभव नहीं किया है।” “जब गर्मी चरम पर हो तो हर किसी को खेलते हुए देखना कठिन होता है और आपको ऐसा लगता है कि यह क्रिकेट का समय है और आप नहीं खेल रहे हैं। यह निश्चित रूप से एक चुनौती है।
“लेकिन मुझे लगता है कि प्रेरणा कभी कम नहीं हुई और मुझे हमेशा से पता था कि साल के आखिरी हिस्से में भी काफी क्रिकेट होने वाला है। इसलिए आगे देखने और आगे बढ़ने में सक्षम होने के लिए अभी भी बहुत सारी चीजें थीं। मैंने इसे बेहतर करने की कोशिश करने और जारी रखने के लिए एक ब्लॉक के रूप में इस्तेमाल किया।
“मुझे अभी भी विश्वास है कि टेस्ट टीम में जाने से पहले गेंद मेरे हाथ से बहुत अच्छी तरह से निकल रही थी, और इसमें बदलाव का कोई कारण नहीं है।”
वह गलत नहीं था. उन्होंने क्रिसमस से पहले विक्टोरिया, ऑस्ट्रेलिया ए और सिक्सर्स के साथ जो फॉर्म दिखाया था, उसके बाद वह टेस्ट टीम में वापसी के कगार पर थे, मंगलवार को एमसीजी लौटने पर भी वह वहीं थे।
विक्टोरिया की क्वींसलैंड पर वन-डे कप जीत में मर्फी ने 10 ओवरों में 29 रन देकर 3 विकेट लिए। उन्होंने बुल्स के मजबूत मध्यक्रम को तहस-नहस कर दिया, हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ए टीम के साथी लाचलान हर्न, जिमी पीरसन और जैक वाइल्डरमुथ को पछाड़ दिया, जो करियर का सर्वश्रेष्ठ बीबीएल खेल रहे थे।
मर्फी ने कहा, “वहां वापस आकर और फिर से क्रिकेट का प्रतिस्पर्धी खेल खेलकर व्यक्तिगत रूप से अच्छा लगा।” “ऐसा लगा जैसे पिछले महीने में बहुत सारी नेट बॉलिंग हुई हो। कुछ पुरस्कार पाकर भी अच्छा लगा। गेंद अच्छी तरह से हाथ से निकल गई।”
मर्फी को गुरुवार को एमसीजी में लाल गेंद वापस मिल जाएगी और उन्हें मार्नस लाबुशेन और उस्मान ख्वाजा को गेंदबाजी करने का मौका मिल सकता है क्योंकि विक्टोरिया क्वींसलैंड के खिलाफ अपने टेबल-टॉपिंग शेफील्ड शील्ड अभियान को फिर से शुरू करेगी।
सिडनी टेस्ट में वह उनके टीम-साथी नहीं थे, ऐसी सतह पर जो काफी तेजी से घूम रही थी, कई लोगों के लिए निराशा का कारण था। हालाँकि, यह स्वीकार करने के बावजूद कि वहाँ ईर्ष्या थी, मर्फी इसके बारे में व्यावहारिक थे।
“चयनकर्ताओं और रोनी की ओर से संचार [coach Andrew McDonald] पूरे समय वास्तव में स्पष्ट था, और मुझे पता था कि मैं पूरे समय कहां खड़ा था,” मर्फी ने कहा। “जाहिर है, एक खिलाड़ी के रूप में, आप बहुत आशान्वित हैं कि यह आपके पक्ष में जाएगा, लेकिन जब ऐसा नहीं होता है, तो यह सिर्फ सर्वश्रेष्ठ टीम मैन होने और लड़कों का समर्थन करने और टेस्ट मैच जीतने में मदद करने के लिए जो कुछ भी आप कर सकते हैं वह करने के बारे में है।
“जाहिर तौर पर, मुझे बॉक्सिंग डे टेस्ट और नए साल के टेस्ट का हिस्सा बनना अच्छा लगता, लेकिन मेरी ओर से कोई समस्या नहीं थी।
“आप थोड़ी सी ईर्ष्यालु हो जाते हैं, जब आप वहां बैठकर गेंद को पैरों के निशान से बाहर घूमते हुए देखते हैं। आप यही करना चाहते हैं, और यही आप देखते हुए बड़े होते हैं, और यहीं से स्पिनर अपने आप में आते हैं। इसलिए आप उन अवसरों को पसंद करते हैं जब आप उन्हें प्राप्त करते हैं, लेकिन वह खेल मेरे लिए नहीं था, और यह ठीक है। मैं अभी भी बड़ी तस्वीर देखता हूं, और समूह में वापस आना बहुत अच्छा है। बस विकसित होते रहो और उम्मीद है कि यह आखिरी बार नहीं है जब मैं हूं। वहाँ।”
उनकी अनुपस्थिति ने ऑस्ट्रेलिया में प्रथम श्रेणी और टेस्ट क्रिकेट में स्पिनरों की भूमिका के बारे में व्यापक बातचीत को जन्म दिया, क्योंकि नाथन लियोन को ब्रिस्बेन में दिन-रात टेस्ट से भी बाहर रखा गया था।
क्वींसलैंड के लेगस्पिनर मिचेल स्वेपसन ने, जिनके नाम चार टेस्ट हैं, शील्ड क्रिकेट में बिगड़ती पिचों पर गेंदबाजी करने के अवसरों की कमी के बारे में भावुक टिप्पणी की।
मर्फी इसे अन्य लोगों से अधिक समझता है। उन्हें विक्टोरिया के लिए हर खेल में चुना जाता है, लेकिन उन्हें एक बहुत ही विशिष्ट भूमिका निभानी होती है और अक्सर खुद को गेंदबाजी करने के अवसरों की कमी महसूस होती है, क्योंकि विक्टोरिया के तेज गेंदबाज घर और बाहर की ज्यादातर सीम-अनुकूल पिचों पर फलते-फूलते हैं।
क्रिसमस से पहले दो बार मर्फी ने जंक्शन ओवल और एससीजी में न्यू साउथ वेल्स के शीर्ष क्रम को तोड़ने के लिए असाधारण स्पैल फेंके, लेकिन उन्हें आक्रमण से हटा दिया गया और दोबारा इस्तेमाल नहीं किया गया क्योंकि सीमर्स ने बाकी लाइन-अप में दंगा कर दिया था।
मर्फी ने कहा, “मुझे लगता है कि इस समय शील्ड क्रिकेट जिस तरह से खेला जा रहा है, यह उसका ही एक हिस्सा है।” “लेकिन साथ ही, मुझे हमेशा बताया गया है, और इस धारणा पर काम किया है, कि यदि आप सबसे कठिन परिस्थितियों में प्रभावी होने के लिए अपने कौशल विकसित कर सकते हैं, तो जब आपके पक्ष में परिस्थितियां होंगी, तो आप किसी भी तरह से उनका उपयोग करने में सक्षम होने के लिए तैयार रहेंगे।
“मुझे लगता है कि शील्ड क्रिकेट में, हालांकि आप इतने बड़े स्पैल नहीं फेंकते हैं, और आपको शायद देश भर में ऐसे विकेट नहीं मिलते हैं जो बड़े पैमाने पर खराब होते हैं, मुझे लगता है कि आप अभी भी प्रभावी हो सकते हैं और हमें जो विकेट मिल रहे हैं उन पर अपनी भूमिका निभा सकते हैं।”
मर्फी की शक्तियों में से एक एक स्पिनर के रूप में लगातार विकसित होने और उन परिस्थितियों में सुधार करने की उनकी प्यास है जो उनके अनुकूल नहीं हैं। उन्होंने भारत में टेस्ट में सात विकेट लिए हैं और पिछले साल ऑस्ट्रेलिया ए के साथ वहां का दौरा करने के बाद 2027 के दौरे पर एक बड़ी भूमिका निभाने के लिए उनका वहां लौटना निश्चित है।
ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर, विशेष रूप से मेलबर्न में उनका रिकॉर्ड इस कारण का हिस्सा था कि जब एडिलेड में ल्योन घायल हो गए थे, तब उन्हें केंद्रीय अनुबंधित बाएं हाथ के स्पिनर मैट कुह्नमैन और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के ऑफस्पिनर कोरी रोचिसिओली पर प्राथमिकता दी गई थी। लेकिन घरेलू परिस्थितियों में ऑस्ट्रेलिया के एकमात्र स्पिनर के रूप में लंबे समय तक ल्योन की जगह लेने के लिए मर्फी की उम्मीदवारी में एक बड़ा छेद है, अगर वे नियमित रूप से उस फॉर्मेशन में लौटते हैं। पर्थ में उनका रिकॉर्ड, विशेष रूप से ल्योन और रोचिसिओली दोनों की तुलना में, एक ऐसा क्षेत्र है जिसमें उन्हें सुधार करना होगा। उन्होंने वहां तीन मैचों में 328 रन देकर 3 विकेट लिए हैं और प्रति ओवर 4.2 रन दिए हैं।
इस सप्ताह क्वींसलैंड की चुनौती से परे, उन्हें अगले दौर में फिर से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया का सामना करने के लिए WACA मैदान पर लौटने का मौका मिलता है।
मर्फी ने कहा, “मैं प्रत्येक सीज़न की शुरुआत में इसे देखता हूं, क्योंकि यह निश्चित रूप से एक चुनौती रही है।” “मैं वहां बहुत प्रभावी नहीं रहा हूं। और यह उन चीजों में से एक है जिसके लिए निश्चित रूप से गेंदबाजी के एक अलग तरीके की आवश्यकता होती है। मैं हमेशा उस चुनौती के लिए तत्पर रहता हूं, और हर बार जब मैं वापस गया हूं, मैं थोड़ा बेहतर रहा हूं।
“स्पष्ट रूप से यह बहुत अधिक उछाल लेती है, और आपकी लंबाई शायद कुछ भिन्न हो सकती है। इसलिए मैं कोशिश नहीं करूंगा और बहुत अधिक बदलाव नहीं करूंगा। यह सिर्फ लंबाई नियंत्रण के प्रति सचेत होना है जिसे आप अलग-अलग परिस्थितियों में गेंदबाजी करना चाहते हैं। और मुझे लगता है कि आप दुनिया के विभिन्न हिस्सों में जाकर इसमें अच्छे हो जाते हैं, क्योंकि आप जहां भी जाते हैं वहां अलग-अलग चुनौतियां होती हैं।”
