सरकार के सबसे वरिष्ठ कल्याण अधिकारी पर “संतुष्टि की संस्कृति” को बढ़ावा देने का आरोप लगाया गया है, जिसके कारण हजारों अवैतनिक देखभालकर्ताओं को अनजाने में भारी लाभ ऋण का सामना करना पड़ा।
कार्य और पेंशन चयन समिति के अध्यक्ष डेबी अब्राहम ने कहा कि कार्य और पेंशन विभाग कमजोर लोगों को प्राथमिकता देने में बार-बार विफल रहा है, अपनी गलतियों से सीखने को तैयार नहीं है, और त्रुटियों को ठीक करने में धीमा है।
अब्राहम्स ने कहा कि उन्हें डीडब्ल्यूपी के स्थायी सचिव, सर पीटर स्कोफिल्ड पर भरोसा करना “कठिन” लगता है, जिन्होंने छह साल से अधिक समय पहले सांसदों से वादा किया था कि वह देखभालकर्ता भत्ते के लाभ में गंभीर खामियों को ठीक करेंगे, लेकिन ऐसा करने में विफल रहे।
एक पुरस्कार विजेता गार्जियन जांच से पता चला है कि डीडब्ल्यूपी की कमियों के परिणामस्वरूप सैकड़ों-हजारों अवैतनिक देखभालकर्ताओं, जिनमें से अधिकांश पहले से ही गरीबी में हैं, को अधिक भुगतान के लिए हजारों पाउंड के बड़े बिल का भुगतान करना पड़ा। अनुमान है कि कई सौ देखभालकर्ताओं को भी धोखाधड़ी का दोषी पाया गया है।
स्कोफील्ड ने पिछले महीने समिति से वादा किया था कि वह देखभालकर्ता भत्ते की विफलताओं को सही करेगा, जिसकी तुलना डाकघर घोटाले से की गई है। यह बताने के बाद कि विभाग यह कैसे करेगा, उन पर एक सांसद द्वारा “बहुत अधिक ब्लैंकमैंज” देने का आरोप लगाया गया था।
बुधवार को प्रकाशित स्कोफील्ड को लिखे एक पत्र में, अब्राहम ने कहा: “डीडब्ल्यूपी के पिछले दावों को देखते हुए कि यह देखभालकर्ता के भत्ते के अधिक भुगतान को ठीक कर देगा, मुझे यकीन है कि आप अपनी सबसे हालिया प्रतिबद्धताओं के बारे में मेरे संदेह को समझ सकते हैं।”
अब्राहम ने दिसंबर में प्रकाशित एक आंतरिक डीडब्ल्यूपी ब्लॉग पोस्ट के बारे में गार्जियन के खुलासे का हवाला दिया जिसमें विभाग के एक वरिष्ठ सिविल सेवक, नील कूलिंग ने अधिक भुगतान के लिए देखभालकर्ताओं को ही दोषी ठहराया था।
कूलिंग का दृष्टिकोण कुछ ही दिन पहले प्रकाशित विकलांगता विशेषज्ञ लिज़ सायस द्वारा सरकार द्वारा नियुक्त स्वतंत्र समीक्षा के विपरीत था, जिसमें पाया गया कि अधिक भुगतान प्रणालीगत डीडब्ल्यूपी नेतृत्व विफलताओं, खराब लाभ डिजाइन और गैरकानूनी आंतरिक कर्मचारी मार्गदर्शन के कारण हुआ था।
“मुझे डर है कि यह इंगित करता है कि आपकी वरिष्ठ टीम का एक सदस्य सायस समीक्षा के निष्कर्षों को स्वीकार नहीं करता है (हालांकि सरकार ने स्वीकार किया है), जो आपके नेतृत्व में पूरी वरिष्ठ टीम के बारे में सवाल उठाता है,” अब्राहम ने कहा।
“इसके अलावा, मुझे चिंता है कि ये दृष्टिकोण अधिक व्यापक हो सकते हैं, और विभाग के भीतर एक ऐसी संस्कृति का संकेत दे सकते हैं जो त्रुटियों के लिए दावेदारों को दोषी ठहराती है और कमजोर लोगों की जरूरतों को पहचानने में विफल रहती है।”
अब्राहम्स ने कहा कि, हालांकि डीडब्ल्यूपी संस्कृति में कुछ “रचनात्मक” बदलाव हुए हैं, “मौलिक रूप से, हमारा मानना है कि विभाग कमजोर लोगों की जरूरतों को पहले रखने में विफल रहा है, कि यह अपनी गलतियों से सीखने को तैयार नहीं है और यह बदलाव लाने के लिए तत्परता की कमी को दर्शाता है”।
उन्होंने आगे कहा: “जब तक विभाग अपनी संस्कृति नहीं बदलता, तब तक यह उन लोगों के साथ विश्वास बनाने के लिए हमेशा संघर्ष करेगा जिनकी सेवा उसे करनी है।”
अब्राहम ने कहा कि डीडब्ल्यूपी में “संतुष्टि की संस्कृति” मौजूद है: “[It] गलतियों के प्रति अपनी प्रतिक्रिया में बार-बार अपर्याप्तता दिखाई है और जब गलतियों को सुधारने की बात आती है तो तात्कालिकता की कमी दिखाई देती है। आपने समिति को बताया कि डीडब्ल्यूपी के पास ‘गलत होने पर सही करने का एक शानदार ट्रैक रिकॉर्ड’ है – मैं असहमत हूं।
वह स्कोफ़ील्ड से “स्पष्ट व्यवहार संबंधी मुद्दों को संबोधित करने के लिए आप अपनी वरिष्ठ टीम में जो कार्रवाई कर रहे हैं” के साक्ष्य के साथ समिति को लिखने के लिए कहती है, और यह निर्धारित करने के लिए कि वह कैसे सुनिश्चित करेगी कि “इस बार समस्याओं का वास्तव में समाधान किया जाए”।
दिसंबर में गार्जियन द्वारा साक्षात्कार में, सायस ने कहा कि अगर डीडब्ल्यूपी को जनता का विश्वास बहाल करना है तो प्रबंधन और सांस्कृतिक बदलाव की जरूरत है, और जब देखभालकर्ता भत्ते की विफलताओं के सबूतों का सामना किया गया तो वह विभाग की “संगठनात्मक जिज्ञासा की कमी” से आश्चर्यचकित हो गई थी।
डीडब्ल्यूपी के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमें एक ऐसी प्रणाली विरासत में मिली है जो देखभाल करने वालों को निराश करती है लेकिन हम चीजों को सही करने के लिए निर्णायक कार्रवाई कर रहे हैं।” हमने सायस समीक्षा की अधिकांश सिफ़ारिशों को स्वीकार कर लिया है और बदलाव किए हैं – अतिरिक्त कर्मचारियों को नियुक्त करना, आंतरिक मार्गदर्शन को अद्यतन करना, और पत्रों को स्पष्ट बनाना। और हम प्रभावित मामलों का पुनर्मूल्यांकन करके और संभावित रूप से हजारों देखभालकर्ताओं के ऋणों को कम करने, रद्द करने या वापस करने के द्वारा चीजों को सही करना जारी रखेंगे।”
