सैम डारनॉल्ड की एनएफएल हलचल से सुपर बाउल स्टार्टर तक की यात्रा

2018 क्वार्टरबैक ड्राफ्ट वर्ग को एनएफएल को बदलने वाले वर्ग के रूप में जाना जाएगा। यह इस सहस्राब्दी में केवल दो ड्राफ्ट वर्गों में से एक है जिसने कई एमवीपी विजेताओं को जन्म दिया है।

वे एमवीपी – जोश एलन और लैमर जैक्सन – खेल के सबसे बड़े व्यक्तिगत सुपरस्टारों में से एक रहे हैं। नंबर 1 पिक बेकर मेफ़ील्ड ने क्लीवलैंड में ऐतिहासिक प्लेऑफ़ सूखे को समाप्त किया और टाम्पा खाड़ी में करियर पुनर्जागरण का आनंद लिया। लेकिन सैम डारनॉल्ड सुपर बाउल बनाने वाले वर्ग के पहले क्वार्टरबैक हैं।

डारनॉल्ड का बदलाव आश्चर्यजनक रहा है। 2018 में नंबर 3 की समग्र पसंद, डारनोल्ड न्यूयॉर्क जेट्स के साथ तीन साल बाद बाहर हो गए और कैरोलिना पैंथर्स के साथ व्यापार कर लिया गया। दो साल पहले न्यूयॉर्क की तरह कैरोलिना ने निर्णय लिया कि उसे एक नई दिशा में जाने की जरूरत है, डारनोल्ड सैन फ्रांसिस्को 49ers के साथ उतरा। ऐसा लग रहा था कि एक स्टार्टर के रूप में उनके दिन ख़त्म हो गए हैं।

लेकिन चीज़ें हमेशा वैसी नहीं होती जैसी वे दिखती हैं। वाइकिंग्स को किर्क कजिन्स के जाने और पहले दौर में चुने गए जे जे मैक्कार्थी के आगमन के बीच ब्रिज क्वार्टरबैक की जरूरत थी, उन्होंने डारनोल्ड के साथ एक साल का करार किया।

डारनॉल्ड ने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ गेंद खेली, वापसी भी उतनी ही शानदार थी: 4,319 पासिंग यार्ड, 35 टचडाउन, 14-3 रिकॉर्ड। उन्होंने प्रो बाउल बनाया। उन्होंने एमवीपी वोट अर्जित किए। जी हां, ये वही खिलाड़ी थे जिसके लिए वो सबसे ज्यादा जाने जाते थे “भूतों को देखने” की बात स्वीकार करना 2019 की भयानक हार में।

पिछले ऑफसीज़न में डारनॉल्ड को एक बार फिर युवा क्वार्टरबैक के लिए छोड़ दिया गया, जब वाइकिंग्स ने मैक्कार्थी के साथ आगे बढ़ने का विकल्प चुना। सिएटल सीहॉक्स के साथ, डारनोल्ड ने साबित कर दिया कि 2024 कोई अपवाद नहीं था। उन्होंने 4,048 गज और 25 टचडाउन फेंके, और हालांकि गेंद को पलटने की उनकी प्रवृत्ति जारी रही, वह लीग के सबसे कुशल थ्रोअर में से एक थे।

अगर यह सुपर बाउल मैचअप एक बात दिखाता है, तो वह यह है कि क्वार्टरबैक के आसपास टीम बनाने का कोई एक तरीका नहीं है। एक ओर, ड्रेक मेई हैं, जो 2024 में समग्र रूप से नंबर 3 पर हैं, जो सुपर बाउल जीतने वाले सबसे कम उम्र के शुरुआती क्वार्टरबैक बनने की कोशिश कर रहे हैं। इसके बाद डारनॉल्ड है, जो अपनी पांचवीं (या बाद की) एनएफएल टीम के लिए खेलते हुए सुपर बाउल जीतने वाला पहला क्वार्टरबैक बनना चाहता है।

लेकिन कुछ रुझान हैं जो खेल की सबसे महत्वपूर्ण स्थिति के आसपास टीम-निर्माण रणनीतियों पर संकेत प्रदान करते हैं।

सबसे पहले, आइए 2018 के बाद से सभी पहले दौर के क्वार्टरबैक पर नज़र डालें:

ढेर सारी हलचलें हैं. 2021 वर्ग के पांच क्वार्टरबैक में से केवल एक ने 2025 सीज़न को स्टार्टर के रूप में समाप्त किया। क्वार्टरबैक चुनना वास्तव में कठिन है।

यहां बताया गया है कि जिन लोगों को 2025 में कम से कम 100 स्नैप मिले, उन्होंने प्रति ड्रॉपबैक जोड़े गए अपेक्षित अंकों का उपयोग करके कैसा प्रदर्शन किया। यह एक आदर्श मीट्रिक नहीं है, लेकिन यह जितना व्यापक है उतना ही व्यापक है।

तो डारनॉल्ड हमें क्वार्टरबैक के वापस लौटने की संभावना के बारे में क्या सिखा सकता है? हार मानने की कितनी जल्दी है? क्वार्टरबैक को सफलता का सर्वोत्तम मौका देने के लिए क्या होना चाहिए? आइए गोता लगाएँ।

डारनॉल्ड को न्यूयॉर्क में संघर्ष क्यों करना पड़ा: भयानक माहौल, कोच का कारोबार, कमज़ोर कर्मचारी

यह कहना कि डारनॉल्ड को न्यूयॉर्क में कठिन परिस्थिति में छोड़ दिया गया था, इसे हल्के में लिया जा रहा है। 2018 में टीम के आक्रामक समन्वयक जेरेमी बेट्स थे, जिन्होंने सीहॉक्स के लिए 2010 में एनएफएल में सिर्फ एक बार नाटक बुलाया था। सिएटल उस वर्ष कुल अपराध में 28वें स्थान पर रहा और बेट्स को जाने दिया गया। वह 2013-16 तक फुटबॉल से पूरी तरह बाहर हो गए थे। वह 2017 में जेट्स के क्वार्टरबैक कोच थे, जब उन्होंने क्रिश्चियन हैकेनबर्ग और ब्राइस पेटी के विकास (या उसकी कमी) की देखरेख की थी। फिर उन्हें 2018 में आक्रामक समन्वयक के रूप में पदोन्नत किया गया।

डारनॉल्ड के नौसिखिया सीज़न के बाद, जेट्स ने घर साफ़ कर दिया: नए जीएम (जो डगलस), नए कोच (एडम गैसे), नए आक्रामक समन्वयक (डॉवेल लोगगेन्स)। यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि, विशिष्ट जेट्स की ख़राब शैली में, पिछले जीएम माइक मैककैगनन ने गैस को किराये पर लेने में मदद की थी, केवल कुछ महीने बाद निकाल दिया गया – अधिकांश मुफ़्त एजेंसी और सभी एनएफएल ड्राफ्ट समाप्त होने के बाद – उनके और गैसे के बीच कथित आंतरिक दरार के बीच। इसलिए डारनॉल्ड के पास अब न तो कोच था और न ही वह जीएम जिसने उसे चुना था, और उसके पास कोई जीएम भी नहीं था जिसने उसका नया कोच चुना हो।

मैदान पर डारनॉल्ड के परिवेश को उन्नत करने के जेट्स के प्रयास असफल रहे। प्रो फुटबॉल फोकस के पास-ब्लॉकिंग ग्रेड में न्यूयॉर्क 28वें और रन-ब्लॉकिंग ग्रेड में 30वें स्थान पर रहा। टीम के अग्रणी रेसर ले’वोन बेल थे, जिन्होंने पूरे 2018 में बाहर रहने के बाद, 2019 में प्रति कैरी औसतन 3.2 गज की दूरी तय की। डारनोल्ड के प्रमुख रिसीवर स्लॉट मैन जैमिसन क्राउडर थे; उनके बाहरी रिसीवर रॉबी चॉज़ेन और 32 वर्षीय डेमारियस थॉमस थे।

2020 में हालात निचले स्तर पर पहुंच गए। न्यूयॉर्क में प्रति पीएफएफ नंबर 31 पास-ब्लॉकिंग यूनिट थी। जेट्स क्वार्टरबैक पर उनके 43% ड्रॉपबैक का दबाव था, जो लीग में अब तक की सबसे ऊंची दर है; कोई भी अन्य टीम 40% से ऊपर नहीं थी। बेल दो खेलों में दिखाई दिये। फ्रैंक गोर (3.5 गज प्रति कैरी) टीम के अग्रणी रशर थे, क्राउडर एक बार फिर अग्रणी वाइड रिसीवर थे।

निस्संदेह, डारनॉल्ड के परिवेश पर सब कुछ थोपना नासमझी है। 2018-20 से, वह अनियमित था (11.6% ऑफ-टारगेट रेट, 38 क्वार्टरबैक के बीच 28वां) और गेंद के साथ असुरक्षित (5.0% टर्नओवर-योग्य थ्रो रेट, केवल जेमिस विंस्टन से बेहतर)। लेकिन ख़राब कोचिंग और ख़राब परिवेश का संयोजन विनाशकारी हो सकता है, और इस मामले में, वे थे।

यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि जेट्स लगातार क्वार्टरबैक से चूक गए हैं। मालिक वुडी जॉनसन इस सीज़न में एनएफएलपीए सर्वेक्षण में “एफ” प्राप्त हुआ और इसे “कुल फर्जी” कहा गया।एथलेटिक ने बताया कि जॉनसन ने अपने बेटों की अंतर्दृष्टि का उपयोग किया – के आधार पर क्रोधित करना रेटिंग — को उसके रोस्टर निर्णय लेने को प्रभावित करें.

उपरोक्त परिदृश्यों में से कोई भी डारनॉल्ड के लिए अद्वितीय नहीं है। पहले दौर के कई क्वार्टरबैक जो असफल हुए, वे घटिया परिस्थितियों का परिणाम थे।

• 2018 ड्राफ्ट:ब्रूस एरियन के जाने के बाद, कार्डिनल्स ने अनिवार्य रूप से स्टीव विल्क्स के तहत 2018 को एक बेकार की तरह माना। विल्क्स में पहली बार कोच और बायरन लेफ्टविच में पहली बार आक्रामक समन्वयक के तहत खेल रहे रोसेन को संघर्ष करना पड़ा और टीम जल्दी ही क्लिफ किंग्सबरी की ओर बढ़ गई, जो मरे को लेकर आए।
• 2019 ड्राफ्ट: अपने पहले तीन वर्षों में संघर्ष करने के बाद, डैनियल जोन्स के पास प्रशिक्षण पहियों के आक्रमण में एक ठोस 2022 था: भारी खेल कार्रवाई, बहुत सारे सुरक्षित थ्रो, कुछ शॉट डाउनफील्ड, आदि। दिग्गजों ने यह देखने के बजाय कि क्या जोन्स आगे बढ़ना जारी रख सकता है, उसे चार साल के लिए $ 160 मिलियन के अनुबंध से पुरस्कृत किया। हास्किन्स एक अन्य दखल देने वाले मालिक का उत्पाद था: डैन स्नाइडर ने वाशिंगटन से उसे लेने के लिए आग्रह किया, भले ही कर्मचारियों को ऐसा महसूस नहीं हुआ।
• 2021 ड्राफ्ट:लांस, एक कच्ची संभावना जिसने शायद ही सीओवीआईडी ​​​​-19 के कारण ड्राफ्ट तक अग्रणी भूमिका निभाई, काइल शानहन के सटीक, अंडर-सेंटर आक्रमण के लिए कभी भी आसान फिट नहीं था। लांस को भी कई चोटें आईं। शानाहन ने कथित तौर पर ड्राफ्ट की अगुवाई में मैक जोन्स को ड्राफ्ट करने की ओर झुकाव किया था, और, उचित रूप से, जोन्स ने 2025 में ब्रॉक पर्डी की चोट के प्रतिस्थापन के रूप में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फील्ड्स डारनॉल्ड जैसी ही स्थिति में आ गए: एक कोच (मैट नेगी) और जीएम (रयान पोल्स) द्वारा तैयार किया गया, केवल एक साल बाद कोच को निकाल दिया गया और उसकी जगह मैट एबरफ्लस को नियुक्त किया गया। एबरफ्लस के नेतृत्व में, फील्ड्स के दूसरे वर्ष में एनएफएल में बीयर्स का स्कोरिंग डिफेंस सबसे खराब था, क्वार्टरबैक के लिए यह एक खराब स्थिति थी, जो अपने ड्रॉपबैक पासिंग के बजाय अपने एथलेटिकवाद पर निर्भर था।
• 2022 ड्राफ्ट: पिकेट क्वार्टरबैक की कमी का उत्पाद था, जो शीर्ष 73 चयनों में चयनित एकमात्र क्वार्टरबैक था। स्टीलर्स, जिनके पास बेन रोथ्लिसबर्गर के पीछे कोई उत्तराधिकार योजना नहीं थी, पहुंच गए।

डारनॉल्ड ने वापसी क्यों की: बेहतर कोचिंग, बेहतर परिवेश, आसान उत्तर

डारनॉल्ड अत्यधिक प्रशंसा के पात्र हैं। उनके समान करियर पथ पर चलने वाले अधिकांश खिलाड़ी कभी भी प्रमुख भूमिकाएँ हासिल नहीं कर पाते हैं। उनकी सफलता का श्रेय कैरोलिना के बाद से उनके लैंडिंग स्थानों को भी जाता है। सैन फ्रांसिस्को में, डारनॉल्ड ने शानहान के तहत सीखा, जिसका अंडर-सेंटर हमला क्वार्टरबैक के लिए बहुत सारे फायदे प्रदान करता है।

केंद्र के अधीन होना – एक प्रवृत्ति जो इस सीज़न में पूरे लीग में वापस आई – डारनोल्ड के पुनरुत्थान की रीढ़ रही है। मिनेसोटा में केविन ओ’कोनेल के अधीन वह अपने 50% नाटकों और 29% पासों पर केंद्र के अधीन था; इस वर्ष सिएटल में आक्रामक समन्वयक क्लिंट कुबियाक के तहत, वह अपने 54% नाटकों और 34% पासों पर केंद्र में थे। न्यूयॉर्क में, वह केवल 37% नाटकों और 18% पासों पर केंद्र में था।

केंद्र के अधीन रहना कोई इलाज नहीं है, और कई क्वार्टरबैक इसके साथ सहज नहीं हैं। कॉलेज का खेल बन्दूक, प्रसार हमले में स्थानांतरित हो गया है। लेकिन आंकड़े बताते हैं कि इस सीज़न में अंडर-सेंटर पासिंग के कुछ स्पष्ट फायदे थे।

डारनॉल्ड विशेष रूप से इन सेटिंग्स में बहुत बढ़िया रहा है। केंद्र के नीचे से उनके 10.1 नेट यार्ड प्रति प्रयास ने इस सीज़न में एनएफएल का नेतृत्व किया; अंडर-सेंटर प्ले एक्शन में उनका 11.3 गज प्रति प्रयास भी पहला था।

फिर, यह क्वार्टरबैक को ठीक नहीं करता है। अंडर-सेंटर और शॉटगन थ्रो दोनों के लिए ऑफ-टार्गेट दरें लगभग समान थीं। केंद्र के अधीन होने पर कुल मिलाकर आक्रामक नकारात्मक खेल दरें वास्तव में थोड़ी अधिक थीं। लेकिन क्वार्टरबैक को कई आसान पूर्णताएं देकर, अंडर-सेंटर, प्ले-एक्शन गेम अन्य प्रणालियों की तुलना में ऊंची मंजिल प्रदान कर सकता है। आप देखेंगे कि ओ’कोनेल, शानहन, कुबियाक और अन्य लोग जरूरत पड़ने पर चुटकी में बैकअप से प्रयोग करने योग्य खेल को तैयार करने में सक्षम हैं।

डारनॉल्ड पूर्ण नहीं है. कुछ गलतियाँ जो उसे पहले परेशान करती थीं, वे अब भी बनी हुई हैं। उन्होंने इस सीज़न में टर्नओवर में एनएफएल का नेतृत्व किया। वह बहुत सी खिड़कियों को बहुत छोटी खिड़कियों में फिट करने की कोशिश करता है। वह अक्सर अपनी बांह की प्रतिभा पर भरोसा कर सकता है और दबाव पड़ने पर घबरा जाता है और जोखिम भरा हो जाता है। फिर भी, उसके पास वापस लौटने के लिए एक विश्वसनीय प्ले-एक्शन गेम की निरंतरता है।

वह, सीधे तौर पर, बेहतर खिलाड़ियों से घिरा हुआ है, खासकर वाइड रिसीवर में। उन्होंने पिछले साल जस्टिन जेफरसन और इस साल जैक्सन स्मिथ-एनजिग्बा को थ्रो किया था। कभी-कभी यह एक्स और ओ होता है। कभी-कभी ये जिमी और जोस होते हैं।

हम क्या सीख सकते हैं?

डारनॉल्ड की यात्रा हमें कुछ चीजें सिखा सकती है।

1. टीमों को अपने युवा क्वार्टरबैक को यथासंभव अधिक प्रतिभा से घेरने का प्रयास करना चाहिए। आक्रामक लाइन में निवेश करें. बाहर ऐसे हथियार रखें जो “विश्वसनीय” से अधिक हों। एक ऐसा बचाव रखें जो कम से कम कुछ हद तक अपनी पकड़ बना सके।
2. उस प्रतिभा में कोचिंग स्टाफ भी शामिल है। देखें कि बेन जॉनसन ने इस साल शिकागो में कालेब विलियम्स की कैसे मदद की, या माइक व्राबेल और जोश मैकडैनियल ने ड्रेक मेय के परिवेश को कैसे उन्नत किया।
3. महाप्रबंधक-कोच कनेक्शन महत्वपूर्ण है. कई मामलों में, एक क्वार्टरबैक बुरी स्थिति में फंस जाता है और हालात और भी बदतर हो जाते हैं क्योंकि जिस जीएम या कोच ने उसे चुना था वह उसके तुरंत बाद चला जाता है।
4. यह कहना जितना आसान है, करने से कहीं ज़्यादा आसान है। एनएफएल कम अंतर वाली एक कठिन लीग है। एक दिन की सफलताएं अगले दिन की असफलताएं होती हैं। लेट-राउंड ड्राफ्ट पिक या सस्ते फ्री एजेंट पर प्रहार करने से भारी बढ़ावा मिल सकता है। महाप्रबंधकों, फ्रंट ऑफिस और, कुछ टीमों के लिए, मालिकों को एक रोस्टर, एक कोचिंग स्टाफ और एक समग्र वातावरण का निर्माण करना चाहिए जिसमें एक युवा क्वार्टरबैक पनप सके।
5. कभी-कभी, वह भी पर्याप्त नहीं होता। कभी-कभी, क्वार्टरबैक पर्याप्त अच्छा नहीं होता है। यह खेलने के लिए एक क्रूर स्थिति है और शायद इसका मूल्यांकन करना उतना ही कठिन है। 2018 के बाद से पहले दौर में तैयार किए गए 29 क्वार्टरबैक में से सटीकता और भविष्य की सफलता के बीच काफी मजबूत संबंध है, लेकिन फिर भी, यह सही नहीं है।

खिलाड़ी का विकास अक्सर खिलाड़ी पर पड़ता है; एलन और जैक्सन के बेहतरीन सुधारों ने उन्हें स्टार बना दिया। लेकिन उनके आसपास सही कोचिंग और प्रतिभा का होना भी महत्वपूर्ण है।

क्या कोई डारनॉल्ड, मेफ़ील्ड के नक्शेकदम पर चल सकता है?

शीर्ष क्वार्टरबैक की कमी वाले एनएफएल ड्राफ्ट से पहले, कई टीमें 2026 के लिए अनुभवी विकल्पों पर विचार कर सकती हैं। 2018 के बाद से चार पहले दौर के चयन – डैनियल जोन्स, मैक जोन्स, टैगोवेलोआ और मरे – ओपनिंग की दौड़ में हैं। दोनों जोन्सिस ने अगली सफल पुनर्ग्रहण परियोजना होने की अपनी क्षमता दिखाई, हालांकि डैनियल जोन्स के फटे हुए अकिलिस ने उस प्रक्षेपवक्र में एक दरार पैदा कर दी।

क्यूबी-जरूरतमंद टीमों के लिए 2026 एनएफएल ऑफसीजन मैचमेकर: फर्नांडो मेंडोज़ा से रेडर्स, काइलर मरे आगे बढ़ रहे हैं

गैरेट पोडेल

शायद मरे इसे बदलने वालों में से एक हो सकते हैं। वह निश्चित रूप से शारीरिक रूप से काफी प्रतिभाशाली है, और प्रति ड्रॉपबैक में जोड़े गए उसके 0.06 अपेक्षित अंक बरो से अधिक थे। मेफ़ील्ड, लॉरेंस, जैक्सन, हर्बर्ट और जालेन हर्ट्स। मरे एक असामान्य उम्मीदवार हैं, क्योंकि वह जो कुछ भी करते हैं वह डारनॉल्ड की मदद के विपरीत है। मरे एक अंडर-सेंटर खिलाड़ी नहीं हैं और उनका कद कुछ समस्याएं पैदा करता है। वह गेंद को मध्यक्रम में फेंकना पसंद नहीं करते. लेकिन प्रतिभा निर्विवाद है, और शायद सही लैंडिंग स्थान उसे फिर से जीवंत कर सकता है।

पहले दौर के क्षेत्र के बाहर, मलिक विलिस अपनी पकड़ बनाने के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार की तरह दिखते हैं। टाइटन्स के साथ अपने करियर की कठिन शुरुआत के बाद, विलिस ने पैकर्स के लिए राहत में अच्छा प्रदर्शन किया। वह मैट लाफ्लूर के अधीन रहे हैं – एक रचनात्मक, लचीले प्ले कॉलर और डिजाइनर – और उन्होंने एथलेटिकिज्म और बांह की ताकत का एक प्रभावशाली संयोजन दिखाया, जिसने उन्हें 2022 के ड्राफ्ट में इतनी दिलचस्प संभावना बना दिया। विलिस के लिए एक ठोस आक्रामक लाइन और चालू खेल के साथ एक स्थान पर उतरना अच्छा रहेगा। हालाँकि, ऐसा ही कोई भी उम्मीदवार करेगा।