इंग्लैंड के लिए चार सौ दो मैच। लेकिन इनमें से कौन सबसे ऊपर जोस बटलर के लिए उपयुक्त है?
कुछ सेकंड तक सोचने का नाटक करने के बाद, बटलर कहते हैं, “मुझे लगता है कि स्पष्ट रूप से 2019 विश्व कप फाइनल है।” “उससे ऊपर जाने के लिए कुछ विशेष करना होगा।”
उस व्यक्ति के बारे में कुछ कहना अजीब लगता है जिसने इंग्लैंड के लिए सब कुछ जीता है और इससे भी अधिक, श्रीलंका के खिलाफ दूसरे टी20ई के लिए कैंडी में बाहर निकलने के बाद, वह अपने देश का अग्रणी सर्वकालिक उपस्थिति-निर्माता बन गया, लेकिन बटलर को अंग्रेजी क्रिकेट में कम सराहना मिली – यदि कभी मौजूद हो – तो।
2019 के उस फाइनल को बेन स्टोक्स और जोफ्रा आर्चर के नाम से याद किया जाता है. लेकिन यह बटलर ही थे जिनकी एक गेंद पर 59 रन की पारी ने इंग्लैंड के लक्ष्य का पीछा करने के दौरान स्कोरबोर्ड को चालू रखा। वह उस दिन उस दर से पर्याप्त स्कोर बनाने वाले एकमात्र खिलाड़ी थे, एक ऐसी पारी जिसने स्टोक्स को दिन में बाद में लॉन्च करने से पहले बंकर करने की अनुमति दी। यह बटलर ही थे जिन्होंने इंग्लैंड के सुपर ओवर की अंतिम गेंद को सीमारेखा के पार पहुंचाया और उन्हें बचाव के लिए 15 रन दिए, और यह बटलर ही थे जिन्होंने जेसन रॉय से गेंद ली और बेल्स हटाकर इंग्लैंड को मामूली अंतर से जीत दिलाई।
बटलर ने फाइनल के तुरंत बाद कहा, “मुझे जो बात डरा रही थी वह यह थी कि अगर हम हार गए तो मुझे नहीं पता था कि मैं दोबारा क्रिकेट कैसे खेलूंगा।”
इसी तरह 2022 टी20 विश्व कप फाइनल में, यह स्टोक्स का बैक-टू-द-वॉल अर्धशतक है जिसे याद किया जाता है, लेकिन कप्तान के रूप में यह बटलर ही थे, जिन्होंने ऐसी पिच पर 17 में से 26 रन बनाए, जहां कोई भी लय हासिल करने में सक्षम नहीं था और लक्ष्य का पीछा करने की कमर तोड़ दी। दो बार, इंग्लैंड की विश्व कप जीत में, बटलर ने महत्वपूर्ण सहायक भूमिका निभाई है। उसके बिना दोनों फ़ाइनल हार गए होते, और फिर भी कोई भी फ़ाइनल उसके लिए याद नहीं किया जाता।
यहां तक कि यह धारणा भी कि यह इयोन मोर्गन की विरासत के दम पर जीता गया टूर्नामेंट था, बटलर को नुकसान पहुंचाता है। यह बटलर ही थे जिन्होंने एलेक्स हेल्स को समीकरण में वापस लाया। हेल्स, बटलर के बाद, इंग्लैंड के प्रमुख रन-स्कोरर थे। और यह बटलर ही थे जिन्होंने डेथ बॉलर के रूप में सैम कुरेन का समर्थन किया था और उन्हें बाएं हाथ के खिलाड़ी के प्लेयर-ऑफ-द-टूर्नामेंट प्रदर्शन से पुरस्कृत किया गया था।
बटलर अपनी उपलब्धि पर विचार करते हुए कहते हैं, “ईमानदारी से कहूं तो यह थोड़ा अवास्तविक है।” “मैं इंग्लैंड के लिए इतने सारे खेल खेलने के लिए वास्तव में आभारी हूं। मुझे इतने सारे खेल खेलने पर वास्तव में गर्व है।
“उस बच्चे के बारे में सोचना जिसने इंग्लैंड के लिए एक मैच में 400 रन बनाकर आपका हाथ काट दिया होगा, अद्भुत है।”
15 साल पहले जब बटलर मैदान पर आये तो वह एक नवीनता थी। उस देश का रॉकस्टार, जो शास्त्रीय संगीत को प्राथमिकता देता था, वह उस देश का सफेद गेंद से हमला करने वाला खिलाड़ी था, जो ऊंची कोहनी का पक्षधर था और जहां टेस्ट सर्वश्रेष्ठ है।
2005 एशेज का स्वयं-वर्णित बच्चा, जिसका टेस्ट करियर कभी सफल नहीं हुआ, निराशा का स्रोत बना हुआ है। सही हो या गलत, बटलर के टेस्ट करियर में हमेशा “क्या होगा अगर” का तत्व रहेगा। आठ मैचों के बाद उनका औसत 50 से अधिक था, लेकिन 57 टेस्ट के बाद यह घटकर 31.94 हो गया। और उनका 54.18 का स्ट्राइक-रेट एक ऐसे व्यक्ति के लिए नहीं था, जिसे क्रीज पर अच्छा समय बिताने के लिए कभी भी लंबे समय की आवश्यकता नहीं थी।
बटलर कहते हैं, “मेरा सपना दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बनना और अपनी क्षमता तक पहुंचने का प्रयास करना था।” “मेरी राय में, ऐसा करने के लिए आपको सभी प्रारूपों में शानदार होना होगा।
“मुझे हमेशा ऐसा लगता है कि मैं टेस्ट क्रिकेट में जहां रहना चाहता था, वहां थोड़ा पीछे रह गया… मैं यह नहीं कहूंगा कि सफेद गेंद वाला क्रिकेट आसान है क्योंकि इसकी अपनी चुनौतियां हैं, लेकिन मुझे लगता है कि टेस्ट क्रिकेट खिलाड़ियों की सबसे सच्ची परीक्षा है।”
तो, क्या वह अपने सफेद गेंद की कप्तानी के कार्यकाल के अंत को अफसोस के रूप में उजागर करते हैं। लेकिन यह सब किसी के पास नहीं हो सकता. अगर बटलर ने टेस्ट क्रिकेट और कप्तानी में महारत हासिल कर ली होती, तो वास्तव में जीतने के लिए और कोई दुनिया नहीं बची होती।
बटलर स्टोक्स, क्रिस वोक्स, मोइन अली और मार्क वुड के साथ एशेज, एक वनडे विश्व कप और एक टी20 विश्व कप जीतने वाले इंग्लैंड के केवल पांच क्रिकेटरों में से एक हैं। और उस सूची को केवल स्टोक्स और बटलर तक सीमित करने के लिए ज्यादा ठंडे दिमाग से नजर डालने की जरूरत नहीं है। वोक्स ने 2013 में पहले से तय श्रृंखला का पांचवां टेस्ट खेलकर एशेज जीती, मोईन 2019 के फाइनल में नहीं खेले और न ही वुड 2022 में खेले। बटलर और स्टोक्स कैविएट-मुक्त सेट पूरा करने वाले एकमात्र दो खिलाड़ी हैं।
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के बदलते परिदृश्य के एक उदाहरण में, जबकि वह अब इंग्लैंड के लिए खेलने की सूची में पहले स्थान पर है, वह इंग्लैंड के लिए खेले गए दिनों की संख्या में 13वें स्थान पर है। एंडरसन अभी भी उस सूची में शीर्ष पर हैं। वह उठे और इंग्लैंड के क्रिकेटर के रूप में 1043 दिन मैदान पर उतरे, बटलर अभी भी 594 पर 400 दिन पीछे हैं।
बटलर हंसते हुए कहते हैं, “यह एक बड़ी उपलब्धि है और साथ ही नहीं भी है।” “मैं हमेशा कोशिश करना चाहता था और अपनी क्षमता तक पहुंचना चाहता था। पिछले कुछ वर्षों में यही मेरा सबसे बड़ा चालक रहा है, ‘क्या मैं उस स्तर तक पहुंच सकता हूं जो मुझे लगता है कि मैं कर सकता हूं’?
“और एक अजीब तरीके से, ईमानदारी से कहूं तो आप शायद कभी वहां तक नहीं पहुंच पाते, यही वह चीज है जो आपको प्रशिक्षण लेने, कड़ी मेहनत करने और बेहतर बनने की कोशिश करने के लिए प्रेरित करती है।
“और ईमानदारी से कहूं तो, इंग्लैंड के लिए खेलने का शौक है और यह कितना खास है। कई बार, बस अपने सीने पर या अपनी टोपी पर लगे बैज को देखने से ही आपको प्रेरणा की जरूरत होती है।”
बटलर की रुकने की कोई योजना नहीं है। वह अभी भी अपने क्रिकेट का आनंद ले रहे हैं और दुनिया भर में सम्मानित और मांग में बने हुए हैं। उनकी टीम के साथी उनसे प्यार करते हैं और उनमें वह प्रतिभा है, जो अब उनके साथ बैठने वाले कई लोगों के लिए हीरो बनने की उम्र में है।
बटलर अब आधिकारिक तौर पर खेले गए खेलों की संख्या के मामले में इंग्लैंड के सबसे महान क्रिकेटर हैं, लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि वह गुणवत्ता के मामले में भी उनके महानतम क्रिकेटरों में से एक हैं।
बटलर ने निष्कर्ष निकाला, “घर पर कुछ लोग होंगे जो वास्तव में गर्व महसूस करेंगे।” “मेरी पत्नी और बच्चे, जिन्होंने सड़क पर रहने और इंग्लैंड के लिए खेलने के लिए बहुत कुछ त्याग किया है। मेरे माता-पिता को अविश्वसनीय रूप से गर्व होगा। मेरे पिता का अब पांच महीने पहले निधन हो गया है, मुझे यकीन है कि वह नीचे कहीं न कहीं बहुत गर्व महसूस कर रहे होंगे।”
