ससेक्स क्रिकेट को यह घोषणा करते हुए बहुत दुख हो रहा है कि रविवार 1 फरवरी को टोनी पिगोट की 67 वर्ष की आयु में ट्यूनब्रिज वेल्स में दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।
एंथोनी चार्ल्स शेकलटन “लेस्टर” पिगोट अंटार्कटिक खोजकर्ता अर्नेस्ट शेकलटन के दूर के रिश्तेदार थे। उनका जन्म 1958 में फुलहम में हुआ था और 1977 में ससेक्स काउंटी क्रिकेट क्लब के स्टाफ में शामिल होने से पहले वह हैरो स्कूल गए थे। अगले वर्ष उन्होंने सरे के खिलाफ अपनी शुरुआत की जब उन्होंने हैट्रिक में अपने पहले तीन प्रथम श्रेणी विकेट लिए। एक अनोखी उपलब्धि और जो उनके उल्लेखनीय चरित्र के अनुरूप थी। वह एक उत्साही क्रिकेटर थे, तेज गेंदबाजी करते थे और निचले क्रम के बल्लेबाज के रूप में गेंद को जोरदार हिट करते थे और टीम की जीत के लिए हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ देते थे। 1984 में उन्होंने क्राइस्टचर्च में न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड के लिए अपना एकल टेस्ट मैच खेला, फिर भी आमतौर पर, अपने देश के लिए खेलने के लिए उन्होंने अपनी शादी को स्थगित कर दिया। टोनी ने एक नई चुनौती की तलाश में 1994 में सरे में शामिल होने के लिए ससेक्स छोड़ दिया, लेकिन वह पीठ की चोटों से जूझ रहे थे और कोचिंग में दूसरा करियर शुरू करने के इरादे से 1996 में दूसरी टीम के कोच बन गए।
लेकिन, उसी वर्ष, उन्होंने क्रांति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसके कारण समिति को बदल दिया गया और 1997 में उन्हें अपने प्रिय ससेक्स काउंटी क्रिकेट क्लब के मुख्य कार्यकारी के रूप में नियुक्त किया गया, एक ऐसी भूमिका जिसमें उन्होंने बहुत बड़ा प्रभाव डाला। वह ऊर्जावान, महत्वाकांक्षी और आशावादी थे और इन गुणों के कारण न केवल होव यूके में फ्लडलाइट स्थापित करने वाला पहला क्रिकेट मैदान बन गया, बल्कि इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने उस संस्कृति का निर्माण किया जिसके कारण ससेक्स क्रिकेट का स्वर्ण युग और 2003 में पहली काउंटी चैम्पियनशिप जीत हुई।
क्रिस एडम्स ने टोनी की मृत्यु के बारे में सुनकर कहा, ‘टोनी, यदि नहीं, तो क्लब के इतिहास में सबसे बड़े सकारात्मक परिवर्तनकारी प्रभावों में से एक था। उनके परिवार, ससेक्स परिवार और वास्तव में क्रिकेट के व्यापक परिवार के लिए अविश्वसनीय रूप से दुखद दिन। व्यक्तिगत रूप से, टोनी ने मेरे जीवन को बेहतर बनाने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई और 1998 में ससेक्स के लिए साइन करने का यही प्रमुख कारण था। एक वास्तव में प्यारा, ग्लास का आधा भरा हुआ किरदार जिसे कई लोग बहुत याद करेंगे। ससेक्स सीसीसी के लिए आपने जो कुछ भी किया उसके लिए धन्यवाद ‘लेस्टर’, मेरी नजर में 2003 चैंपियनशिप हमेशा आपको और उन बहादुर लोगों को समर्पित रहेगी जो खड़े हुए और 1997 में गिने गए।”
1999 में सीईओ के रूप में अपनी भूमिका छोड़ने के बाद टोनी ने क्रिकेट में विभिन्न भूमिकाएँ निभाईं और पिच इंस्पेक्टर और मैच रेफरी दोनों के रूप में होव में अक्सर आते रहे। खराब स्वास्थ्य से जूझने के बावजूद, टोनी ने जीवन के प्रति अपना उत्साही दृष्टिकोण बरकरार रखा और नवंबर 2025 में अपने संस्मरण “लेस्टर एंड द डेकचेयर रिवोल्यूशन” प्रकाशित किए, जिसका पढ़ने वाले सभी लोगों ने बहुत आनंद लिया। दरअसल, उन्हें क्रिकेट मेमोरैबिलिया सोसाइटी के सदस्यों से बात करने के लिए शनिवार 7 फरवरी को होव के मैदान का दौरा करना था और सीज़न की शुरुआत के लिए उनकी पुस्तक को बढ़ावा देने के लिए कई कार्यक्रम आयोजित किए जा रहे थे। ससेक्स क्रिकेट में हम सभी को और खेल में उसके सभी दोस्तों को उसकी बहुत याद आएगी। जैसा कि इयान गोल्ड ने आज सुबह कहा, “यह बहुत दुखद है।” लेस्टर दुनिया के महान पात्रों में से एक थे।”
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