हाल ही में जनवरी 2023 तक, भारती फुलमाली की सुबह की दिनचर्या में राष्ट्रीय और क्षेत्रीय समाचार पत्रों को स्कैन करना और रेलवे, नियंत्रक और महालेखा परीक्षक के कार्यालय, आयकर विभाग, डाक सेवाओं और अन्य सरकारी निकायों में संभावित खेल-कोटा रिक्तियों का चक्कर लगाना शामिल था।
उनके पिता, एक स्कूल शिक्षक और परिवार के एकमात्र कमाने वाले सदस्य, सेवानिवृत्ति के करीब थे, और फुलमाली की घरेलू क्रिकेट से होने वाली अल्प आय से उनका बुनियादी खर्च भी पूरा नहीं हो पाता था, परिवार की मदद करना तो दूर की बात थी। सीधे शब्दों में कहें तो, कोई अन्य विकल्प नहीं था।
डब्ल्यूपीएल एलिमिनेटर से पहले वडोदरा में ईएसपीएनक्रिकइंफो से उन्होंने कहा, “मैं आंख मूंदकर फॉर्म भरती थी, जहां वह गुजरात जायंट्स के साथ एक्शन में होंगी।” “मुझे यह भी नहीं पता था कि महिला क्रिकेटरों के लिए कोई कोटा है या नहीं। लेकिन मैंने आवेदन करना जारी रखा।”
2023 के मध्य में, फुलमाली द्वारा भेजे गए सैकड़ों आवेदनों में से एक को शॉर्टलिस्ट किया गया था, और आयकर कार्यालय ने उसे बेंगलुरु के एक शाखा कार्यालय में लिपिक की नौकरी की पेशकश की, जहां वह तब से काम कर रही है, साथ ही अपने क्रिकेट को भी संतुलित कर रही है।
फुलमाली कहती हैं, “मेरे परिवार, खासकर मेरे पिता ने मुझ पर कभी दबाव नहीं डाला। वह भावनात्मक समर्थन आज भी मेरी सबसे बड़ी ताकत है।” “यह एक व्यावहारिक निर्णय था। मैं वैसे भी अनसोल्ड रह गया था [2023] डब्ल्यूपीएल नीलामी। मैं बस आराम से बैठकर उम्मीद नहीं कर सकता था।”
तीन साल पहले के उस फैसले ने फुलमाली और उसके परिवार को स्थिरता दी है। इससे उन्हें अपने क्रिकेट करियर के आगे नहीं बढ़ने की स्थिति में बैकअप न होने की असुरक्षा से भी राहत मिली।
2019 की शुरुआत में दो T20I के बाद, उसने खुद को जंगल में पाया। अब, सात साल बाद, इस महीने के अंत में ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए भारत की टी20 टीम में चुने जाने के बाद उनका करियर पूरी तरह से आगे बढ़ गया है।
वह कहती हैं, ”मैं इसे दूसरे डेब्यू के तौर पर देख रही हूं।”
डब्ल्यूपीएल अनुबंध न होने से लेकर फिनिशर बनने तक फुलमाली कैसे पहुंची, यही उसकी कहानी का सार है।
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भारत में अपने पदार्पण से बहुत पहले, लगभग 2015 से, फुलमाली ने जितेश शर्मा के साथ प्रशिक्षण शुरू किया। महाराष्ट्र के विदर्भ क्षेत्र के अमरावती से आने वाले, दोनों ने नियमित रूप से शहर की प्राथमिक क्रिकेट सुविधा में प्रशिक्षण लिया और अपने संबंधित शिविरों के लिए एक साथ नागपुर की यात्रा की।
तब से, दोनों ने पुनः खोज की एक समान यात्रा साझा की है।
“जब जितेश को पहली बार आईपीएल में चुना गया था [in 2017]मुझे याद है कि उन्होंने किसी से कहा था, ‘मैं भारती की तरह छक्के मारना चाहता हूं।’ यह सुनकर वाकई अच्छा लगा। उन्हें देश के लिए खेलते देखना और फिर टीम से बाहर किए जाने के बाद वापसी करते देखना, मेरे लिए एक बड़ी प्रेरणा रही।
“अब, मुझे लगता है कि वह रिंकू सिंह जैसे खिलाड़ियों के साथ भारत के सर्वश्रेष्ठ फिनिशरों में से एक है। जब भी हम मिलते हैं तो हम अक्सर चर्चा करते हैं कि हम क्या सुधार कर सकते हैं।”
2024 की शुरुआत में फुलमाली ने अपने खेल को फिर से व्यवस्थित करना शुरू किया। वह एक विशेषज्ञ फिनिशर बनना चाहती थी। लेकिन पिछले साल के डब्ल्यूपीएल के बाद ही उसने वास्तव में अलग तरह से प्रशिक्षण शुरू किया था।
वह कहती हैं, ”हर साल मैं कुछ नया सीखने की कोशिश करती हूं।” “एक बल्लेबाज के रूप में, मैं सीज़न से अपने प्रदर्शन का विश्लेषण करता हूं। मैं वीडियो देखता हूं, देखता हूं कि मुझमें कहां कमी है, और फिर अगले साल के लिए तैयारी करता हूं। अगर कुछ शॉट्स काम नहीं कर रहे हैं, तो मैं यह समझने की कोशिश करता हूं कि क्यों। फिर मैं ऑफ सीजन में उन क्षेत्रों पर काम करता हूं या उन्हें घरेलू क्रिकेट में लागू करता हूं। यह एक प्रक्रिया है जिसका मैं हर साल पालन करता हूं।”
डब्ल्यूपीएल 2025 के बाद, जहां फुलमाली केवल थोड़े समय के लिए चमकी, जायंट्स के मुख्य कोच माइकल क्लिंगर के साथ बातचीत ने एक नया दृष्टिकोण लाने में मदद की। इस संक्षिप्त सत्र के दौरान उन्होंने उनसे विफलताओं से अलग रहने की आवश्यकता के बारे में बात की।
संदेश था: “आप कभी भी अपनी टीम के लिए सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी नहीं बन सकते। लेकिन अगर आप कोशिश करते हैं, तो आप उस क्षमता के साथ अकेले ही कुछ गेम जीत सकते हैं।”
फुलमाली कहते हैं, “इसलिए मैंने उस भूमिका पर ध्यान केंद्रित किया।” “मैंने घरेलू क्रिकेट में भी इसी तरह की परिस्थितियों में बल्लेबाजी करने की कोशिश की, सिर्फ पांच गेंदों का सामना करने पर भी प्रभाव छोड़ने में सक्षम होने की मानसिकता विकसित करने की कोशिश की। और इसके लिए, मुझे अपनी स्ट्राइक रेट बढ़ाने के लिए क्या करने की ज़रूरत थी, मैंने उस पर काम किया।”
पिछले साल के डब्ल्यूपीएल के तुरंत बाद, फुलमाली ने अपनी दिनचर्या बदल दी।
नेट सत्र चला गया, सेंटर-विकेट सिमुलेशन और रेंज-हिटिंग अभ्यास आया। ऐसा तब हुआ जब अमरावती में उनके निजी कोच संदीप गवांडे को शुरू में इतने बड़े बदलाव की आशंका थी।
फ़ुलमाली कहते हैं, “यह कुछ-कुछ फ़ील्ड बदलने जैसा था।” “लेकिन आप महिला क्रिकेट को देखें। आज दुनिया भर में एमएस धोनी जैसे कितने फिनिशरों के बारे में बात की जाती है? मैं वह कठिन भूमिका निभाना चाहता था।”
फुलमाली का दृढ़ विश्वास गवांडे के बोर्ड में आने के लिए पर्याप्त था।
वह बताती हैं, ”मैं नेट्स में लगातार हिट करने की बजाय सेंटर-विकेट पर बल्लेबाजी करना पसंद करती हूं, क्योंकि आपको बाउंड्री और फील्ड का अहसास होता है।” “सब कुछ स्पष्ट हो गया है। मुझे एहसास हुआ कि सिर्फ नेट्स में बल्लेबाजी करने से ज्यादा मदद नहीं मिल रही है, इसलिए मैंने अपनी प्रक्रिया बदल दी।
“सेंटर विकेट पर बल्लेबाजी करने से आपको यह समझने में मदद मिलती है कि आप किस पॉकेट को निशाना बना सकते हैं और वहां कैसे मारना है। मेरे कोच ने लंबे समय तक हिट करने के अभ्यास के लिए टेनिस बॉल का उपयोग करने का सुझाव दिया। यह हल्का है, इसलिए अगर मैं इसे टेनिस बॉल से 50-60 मीटर तक मार सकता हूं, तो चमड़े की गेंद निश्चित रूप से आगे तक जाएगी।
“प्रत्येक सत्र में, मैं इस अभ्यास से लगभग 200-250 गेंदें मारता था और इससे मुझे बहुत मदद मिलती थी।”
उन रेंज-हिटिंग सत्रों ने डब्ल्यूपीएल के शुरुआती भाग में एक बड़ी भूमिका निभाई। अपने पहले गेम में, फुलमाली ने यूपी वारियर्स के खिलाफ सात गेंदों में नाबाद 14 रन बनाए। फिर मुंबई इंडियंस के खिलाफ, उन्होंने 15 गेंदों में नाबाद 36 रन बनाए और तीन दिन बाद आरसीबी के खिलाफ 20 गेंदों में 39 रन बनाए।
उसके प्रदर्शन में आत्मविश्वास न केवल मैचों में दिखाई देता था, बल्कि प्रशिक्षण में भी दिखाई देता था, जहां वह रेंज-हिटिंग सत्रों के दौरान सोफी डिवाइन को नियमित रूप से चुनौती देती थी।
“हाल ही में, मैंने एक रील देखी जहां हार्दिक पंड्या रेंज-हिटिंग कर रहे थे। और गौतम गंभीर सर उनसे पूछ रहे थे कि वह कहां हिट करने जा रहे हैं। बात यह नहीं थी कि वह रस्सियों को साफ़ करेंगे या नहीं, बल्कि बात यह थी कि वह गेंद को किस स्तर पर मारेंगे।
“सोफी के साथ मेरी इसी तरह की प्रतिस्पर्धा है। हमारी प्रतिस्पर्धा बहुत स्वस्थ है। नेट्स में, वह कहेगी कि भारती अच्छा हिट कर रही है, मैं बड़ा हिट करना चाहता हूं। हम मजाक करते हैं कि अगर वह दो छक्के मारती है, तो मैं तीन छक्के लगाऊंगा। जब यह मैच में प्रतिबिंबित होता है, तो यह वास्तव में अच्छा लगता है और हम दोनों की मदद करता है।”
अपने शुरुआती प्रदर्शन के बाद, फुलमाली जल्द ही ऑस्ट्रेलिया के लिए वीज़ा कागजी कार्रवाई के लिए अपना पासपोर्ट जमा कर रही थी। और बाद में वह खबर आई जिसका वह इंतजार कर रही थी। उनके छोटे कार्यकाल के पूरे सात साल बाद, उन्हें आधिकारिक तौर पर भारतीय पक्ष में वापस बुला लिया गया।
वह कहती हैं, ”मैं उस रात सो नहीं सकी.” “मैं शुरुआत में अभिभूत था, यह सोचकर कि मेरा पदार्पण कैसा रहा। लेकिन अब मेरी घबराहट शांत हो गई है। मैं उत्साहित हूं, लेकिन ऑस्ट्रेलिया से पहले डब्ल्यूपीएल जीतना है।”
