सदमा, विस्मय, मृत्यु, खुशी और लूटपाट: कैसे गार्जियन ने इराक युद्ध की शुरुआत को कवर किया

टीइराक पर मित्र देशों का हमला 20 मार्च 2003 को शुरू हुआ। द गार्जियन के शुक्रवार 21 मार्च को सुबह 4 बजे के संस्करण में शीर्षक था: “भूमि, समुद्र और हवाई हमला।” यह रिपोर्ट वाशिंगटन में जूलियन बोर्गर और कतर की राजधानी दोहा के बाहरी इलाके में कैंप अस सयालियाह में रोरी मैक्कार्थी की थी। यह खुला: “कल रात इराक में जमीनी युद्ध शुरू हुआ जब ब्रिटिश और अमेरिकी नौसैनिकों ने दक्षिण-पूर्वी शहर बसरा पर हमले में खाड़ी तट पर समुद्र तटों पर हमला किया, जबकि क्रूज मिसाइलों द्वारा भारी बमबारी के तहत विस्फोटों से बगदाद जल उठा।”

पहली ब्रिटिश मौत कुछ ही समय बाद हुई जब एक अमेरिकी हेलीकॉप्टर कुवैत में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे उसमें सवार सभी लोग मारे गए। बगदाद से सुज़ैन गोल्डनबर्ग की फ्रंट-पेज रिपोर्ट से पता चला कि सिर काटने के प्रयास के केवल दो घंटे बाद, सद्दाम हुसैन ने खुद टेलीविजन पर एक अपमानजनक उपस्थिति दर्ज की थी। एक गार्जियन नेता ने कहा कि स्पष्ट तथ्य यह है कि यह पहला “सर्जिकल स्ट्राइक” अपना लक्ष्य चूक गया था। अगर यह अपने लक्ष्य तक पहुंच भी जाता तो इसकी सराहना करना मुश्किल होता। “राज्य-आदेशित हत्या एक घृणित मिसाल कायम करती है जो अवांछित अनुकरण को प्रोत्साहित करती है… अमेरिका को सावधानी से चलना चाहिए – क्योंकि इस युद्ध के लिए कानूनी और नैतिक आधार पहले से ही बहुत अस्थिर हैं।”

तब तक घटनाक्रम आगे बढ़ चुका था. उसी रात राजधानी और उसके आसपास शासन के बुनियादी ढांचे पर “आश्चर्य और विस्मय” हमले का हिंसक प्रदर्शन हुआ। शनिवार सुबह 4 बजे के संस्करण में शीर्षक पढ़ा गया: “बगदाद पर पूरी तरह से हमला शुरू हो गया है”। जूलियन बोर्गर, रिचर्ड नॉर्टन-टेलर और रोरी मैक्कार्थी ने रिपोर्ट में योगदान दिया, जिसमें “सद्दाम हुसैन के शासन की नसों को तोड़ने के प्रयास में उनकी शक्ति के केंद्रों और प्रतीकों पर हवाई हमलों की लगातार लहरों” का वर्णन किया गया था। टाइग्रिस नदी के पश्चिमी तट पर स्थित राष्ट्रपति परिसर को 10 मिनट से कुछ अधिक समय में ढहा दिया गया।

गोल्डनबर्ग और फ़ोटोग्राफ़र सीन स्मिथ पहले से ही कुछ हफ़्ते के लिए इराक में थे जब आसन्न युद्ध ने सामान्य जीवन को प्रभावित करना शुरू कर दिया था। बगदाद रेसट्रैक पर आखिरी बैठकों में से एक, एक फुटबॉल मैच और एक शादी की पार्टी की स्मिथ की तस्वीरों में करुणा का स्पर्श अधिक था। स्मिथ, इज़राइल-फिलिस्तीन और अफगानिस्तान के माध्यम से, पहले से ही युद्ध की आकस्मिक क्रूरताओं को दर्ज करने के लिए जाने जाते थे। इराक संघर्ष की “अपमानजनकता और धुंधली व्यर्थता” को स्मिथ से बेहतर कोई नहीं पकड़ सकता, जैसा कि चैनल 4 न्यूज के प्रस्तोता जॉन स्नो ने अपने काम के संग्रह के परिचय में कहा था।

गोल्डनबर्ग ने कहा, “सीन पूरी तरह से इराक या लेबनान में मेरी पीठ थपथपा रहा था।” “ऐसे बहुत से लोग हैं जिनके साथ मैं युद्ध की स्थिति में बाहर नहीं जाऊंगा; मैं किसी ऐसे व्यक्ति के साथ नहीं रहना चाहता जो शांत नहीं है। मैं यह नहीं कह रहा हूं कि आपको डरना नहीं चाहिए, लेकिन आपको अपने डर से निपटने में सक्षम होना चाहिए। आपको पता होना चाहिए कि कब जाना है, कब आपके पास पर्याप्त समय है और कब जाना है, और उन खतरों का आकलन कैसे करना है। मैं शॉन के बारे में कभी चिंता नहीं करता। मैंने कभी भी, एक पल के लिए भी नहीं सोचा था कि शॉन मुझे एक कठिन परिस्थिति में फंसा देगा।”

लंदन में पिक्चर डेस्क के साथ एक अजीब संबंध होने के बावजूद, वह लोगों के साथ बहुत अच्छे थे, जिसके कारण उन्हें कुछ समय के लिए “बहिष्कृत” जैसा महसूस होता था। ऐसा हो सकता है कि, हाथ में कैमरा लेकर, वह उस समय इराक की खतरनाक हवा में फैरिंगडन रोड में गार्जियन के कार्यालयों के सूक्ष्म राजनीतिक माहौल की तुलना में अधिक आसानी से चले गए।

स्मिथ एक सैटेलाइट फोन (होटल में इसका उपयोग निषिद्ध था, इस डिश पर गोलीबारी होने की संभावना थी) और पुराने जमाने के फोटोग्राफिक उपकरण, जिसमें बोझिल विकासशील ट्रे और तरल पदार्थ शामिल थे, के साथ पहुंचे थे। यह उस स्थिति में था जब अमेरिकी सद्दाम के इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों को निष्क्रिय करने के लिए जिस हथियार का इस्तेमाल करने की धमकी दे रहे थे, वह गलती से गार्जियन के लिए भी ऐसा ही कर दे। स्मिथ ने स्वयं को अत्यधिक अनुशंसित हेलमेट, फ्लैक जैकेट और रासायनिक युद्ध सुरक्षा सूट प्रदान करने में उपेक्षा की। यह घमंड या आकर्षक जीवन का खतरनाक विचार नहीं था। यह अधिक हद तक भाग्यवाद जैसा था, जो युद्ध की यादृच्छिक प्रकृति के उनके विचार से उत्पन्न हुआ था।

फिलहाल, स्मिथ और गोल्डनबर्ग को टाइग्रिस के पूर्वी तट पर फिलिस्तीन होटल की सापेक्ष सुरक्षा से बगदाद पर “आश्चर्य और भय” के हमले का निरीक्षण करना पड़ा (वे अप्रैल में होटल में ही रह रहे थे जब एक अमेरिकी टैंक ने 15 वीं मंजिल की बालकनी पर गोलाबारी की, जिसमें दो कैमरामैन मारे गए)।

गोल्डनबर्ग के विवरण के साथ, बगदाद के हमले की एक छवि पहले पन्ने पर थी: “नदी के पूर्वी किनारे से, यह एक विशाल वीडियो गेम देखने जैसा था।” जैसे ही एक इमारत पर हमला हुआ, कम-उड़ान वाले जेट विमानों ने फिर से हमला किया, इससे पहले कि नुकसान दर्ज करने का समय मिलता। उन्होंने सिगरेट लाइटर की झिलमिलाहट जितनी आसानी से आग की बड़ी धाराएँ छोड़ दीं… लोग अपने घरों से बाहर निकल आए और बेहतर दृश्य के लिए नदी के किनारे के रेस्तरां के संग्रह की ओर चले गए। इराकियों पर आए सदमे की भावना को नकारना असंभव था, एक ऐसे शासन के खात्मे के लिए दर्शकों तक सीमित कर दिया गया था जिसने कई लोगों के जन्म से पहले से ही उनके जीवन के हर पहलू को नियंत्रित किया था।

पृष्ठ के निचले भाग को दक्षिणी इराकी शहर सफ़वान में जेम्स मीक के एक ज्वलंत संदेश द्वारा लिया गया था। “कल दोपहर को एक ट्रक गलीचे और फर्नीचर से लदा हुआ सड़क के किनारे से गुजर रहा था। लूट या कीमती संपत्ति? मृत्यु, आनंद और लूटपाट के दिन में, यह जानना कठिन था। जैसे ही यात्रियों ने यूरोपीय चेहरे देखे, एक लड़का मुस्कुराया और अपना अंगूठा ऊपर कर दिया। दूसरे ने घबराकर सफेद झंडा लहराया। मिश्रित संदेशों ने उस क्षण को परिभाषित किया: धन्यवाद। हम तुमसे प्यार करते हैं। कृपया हमें मत मारो।”

जेएम्स मीक अमेरिकी और ब्रिटिश सेनाओं से जुड़े कई सौ पत्रकारों में से नहीं थे। एंबेडिंग एक ऐसा उपकरण था, जो एक तरह से देखने पर पत्रकारों को कार्रवाई तक अभूतपूर्व पहुंच प्रदान करता था; दूसरे तरीके से देखा जाए तो, यह एक ऐसी प्रणाली थी जो सैन्य मेजबानों को मीडिया कवरेज पर मौन या वास्तविक नियंत्रण रखने में सक्षम बनाती थी। मीक, विभिन्न परिभाषाओं के अनुसार, एकतरफ़ा, या “मनमौजी”, “पूल से बाहर” पत्रकार था – अर्थात, एक पत्रकार जो विशेष रूप से अपने नियोक्ता के लिए काम करता है और उसे सेना से जुड़े पूल पत्रकारों के रूप में, अन्य पत्रों के साथ अपनी रिपोर्ट साझा करने की आवश्यकता नहीं होती है। एकतरफा प्राप्त बड़ा लाभ इराकी नागरिकों तक आसान पहुंच था। फिर भी अंत में, मतभेद इतने तीव्र नहीं थे परिभाषित। जैसे-जैसे युद्ध आगे बढ़ा, फ्री-रेंज मीक ने सेना इकाइयों से “गर्भनाल द्वारा” जुड़ने की बात कबूल की, जो अक्सर मददगार होती थीं “सीआईए ने हमें अपनी कार शुरू करने के लिए जंप-लीड भी दी थी,” उन्होंने कहा।

मीक के सहयोगी, जेमी विल्सन, एचएमएस मार्लबोरो पर रॉयल नेवी के मामले में शामिल लोगों में से एक थे, क्योंकि इसने अल-फ़ॉ प्रायद्वीप पर इराकी ठिकानों पर गोलाबारी करने के लिए खोर अब्दुल्ला जलमार्ग तक अपना रास्ता बनाया था। उनके चढ़ते ही उनके सैटेलाइट और मोबाइल फोन जब्त कर लिए गए। उन्हें पहले ही बता दिया गया था कि आक्रमण कब शुरू होगा और जहाज के सुरक्षित रेडियो पर समाचार डेस्क के साथ उनकी बातचीत पर बारीकी से नजर रखी गई, “संभवतः चिल्लाने की मेरी स्वाभाविक प्रवृत्ति को रोकने के लिए, ‘यह गुरुवार को शुरू होने वाला है!” उन्होंने कहा।

अधिक नाटकीय रूप से, ऑड्रे गिलन को हाउसहोल्ड कैवेलरी के डी स्क्वाड्रन के 105 लोगों के साथ जोड़ा गया था, जो 5,500-मजबूत 16 एयर असॉल्ट ब्रिगेड की एक अग्रिम टोही शाखा थी। अन्य पत्रकारों की लगातार आलोचना यह थी कि एंबेडेड, चाहे दृश्य मीडिया या प्रिंट के लिए काम कर रहे हों, जल्दी से आत्मसात हो जाते हैं, खुद को अपनी मेजबान इकाइयों के साथ पहचानते हैं – विशेष रूप से कुछ लोगों द्वारा “हम” के रूप में देखे जाने वाले सर्वनाम के उपयोग के माध्यम से। वास्तव में, गिलान ने बहुत कम ही इसे इस तरह से इस्तेमाल किया था। एक अपवाद एक टुकड़ा था जिसमें उसने स्क्वाड्रन के पहले आराम के बारे में लिखा था जब वह 13 दिनों तक अग्रिम पंक्ति में था और हार गया था तीन आदमी – एक दोस्ताना गोलीबारी में मारा गया, अन्य एक दुर्घटना में मारे गए जब उनका स्किमिटर टैंक एक नहर में पलट गया। उसकी रिपोर्ट में सामने आए आधा दर्जन बार “हम” ने खतरे से राहत पर राहत का संकेत दिया।

गिलान को याद आया कि इसकी शुरुआत कैसे हुई। परिचय कुवैत के कैंप ईगल में किया गया था। “डेली मेल फ़ोटोग्राफ़र ब्रूस एडम्स, जो स्क्वाड्रन के एकमात्र अन्य पत्रकार थे, के साथ मुझे अर्ध-नग्न, टैटू वाले सैनिकों से भरे एक बड़े बेडौइन तम्बू में दिखाया गया था, जिनके साथ मैं अगले पांच सप्ताह बिताने आऊंगा। पीछे की ओर अधिकारी थे और यहीं मुझे स्क्वाड्रन लीडर मिला [Maj] रिचर्ड टेलर. उन्होंने हमें बैठाया और विनम्र घरेलू कैवेलरी टोन में कहा: ‘जब हम मैदान में अपने वाहनों में होते हैं तो हम एक साथ रहते हैं, एक साथ खाते हैं, एक साथ सोते हैं, एक साथ पादते हैं और अपने बैलों को एक साथ धोते हैं। क्या तुम्हें लगता है कि तुम इसे संभाल सकते हो?’ … मुझ पर चिल्लाया गया और आदेश दिया गया – मैं बस ‘लड़कों में से एक’ बन गया। एक सैनिक की तरह शपथ लेना सीखने से भी शायद मदद मिली।”

घरेलू घुड़सवार सेना पर इराकी तोपखाने से भारी हमला हुआ था और टी-55 टैंकों के साथ भीषण लड़ाई हुई थी। गिलन ने लिखा: “मैंने देखा कि लोग अपने गिरे हुए सहकर्मियों को पुनर्जीवित करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं और भाग्य से लड़ने में असमर्थता पर कांप रहे हैं। मैंने उन्हें रोते हुए देखा जब उन्हें उन लोगों की मौत के बारे में पता चला जिनसे उन्होंने उस सुबह बात की थी, ऐसे लोग जिनके साथ उन्होंने वर्षों तक काम किया था, जिनके साथ उन्होंने शराब पी थी, जिनके साथ उन्होंने फुटबॉल खेला था। कभी-कभी, जैसे ही हम आग की चपेट में आते थे, वे मुझे गले लगाते थे, लेकिन वे एक-दूसरे को भी गले लगाते थे।”

नागरिक हताहतों को कम करने के लिए हर संभव प्रयास करने की युद्ध-पूर्व प्रतिज्ञाओं के बावजूद, अपरिहार्य आपदाएँ थीं। युद्ध शुरू हुए एक सप्ताह भी नहीं हुआ था कि बगदाद के एक बाजार में बम विस्फोट हुआ, जिसमें 14 लोग मारे गए: गोल्डनबर्ग की रिपोर्ट में शीर्षक पढ़ा गया, ”अव्यवस्थित बम बाजार में नरसंहार लाते हैं।” बमबारी के स्पष्ट रूप से पहचाने जाने वाले पीड़ित की तस्वीर रॉयटर्स के सर्बियाई फोटोग्राफर गोरान टोमासेविक द्वारा ली गई थी। इसे प्रकाशित करने के लिए अखबार की प्रशंसा भी की गई और कड़ी आलोचना भी की गई।

अप्रैल की शुरुआत में, G2 के लिए एक लेख में, फियाचरा गिबन्स ने इराकी पुरावशेषों के लिए युद्ध के खतरे को संबोधित किया। उन्होंने उस देश में अपूरणीय क्षति के खतरों का वर्णन किया जो प्राचीन संस्कृतियों का खजाना था। यह आने वाले समय में और भी बुरा संकेत था। दस दिन बाद, ल्यूक हार्डिंग की ओर से एक प्रेषण भेजा गया: “मोसुल अराजकता में डूब गया है क्योंकि यहां तक ​​कि संग्रहालय भी लूट लिया गया है”। हार्डिंग ने बताया कि पेंटागन ने वादा किया था कि हजारों सैनिक ऐसी चीजों को रोकेंगे। इस घटना में वे कहीं नजर नहीं आये. इसके दो दिन बाद, बगदाद से जोनाथन स्टील की रिपोर्ट ने इराक संग्रहालय की ओर ध्यान आकर्षित किया, जो उसी भाग्य से पीड़ित था।

फिर भी यह मानवीय क्षति ही थी जिसने सबसे गहरा प्रभाव डाला। सबसे प्रभावशाली प्रेषणों में से एक 9 अप्रैल 2003 को गोल्डनबर्ग से आया था। इसने अमेरिकी सेनाओं के प्रतिरोध के आखिरी घंटों को चिह्नित किया जब वे राजधानी में घुस गए थे। यह पहले पन्ने पर चला. शीर्षक केवल गोल्डनबर्ग के पाठ से एक उद्धरण था: “एक विशाल शहर में की गई हत्या की एक तस्वीर – और यह मिनट दर मिनट और अधिक असहनीय होती गई”। एसोसिएटेड प्रेस के जेरोम डेले की छह-स्तंभ वाली तस्वीर का शीर्षक था: “पूर्वी बगदाद के अल-किंडी अस्पताल के मुर्दाघर में शव एक-दूसरे के ऊपर पड़े हैं।” हताहतों की संख्या ने डॉक्टरों को अभिभूत कर दिया है।”

गोल्डनबर्ग खुद देखने गए थे: “पूर्वी बगदाद के मुख्य ट्रॉमा सेंटर, किंडी अस्पताल के कैजुअल्टी वार्ड के दो निकटवर्ती स्टालों में, एक लड़की, जिसके माथे पर लाल ऐलिस बैंड के साथ लंबी काली चोटी बंधी हुई थी, अपने छोटे भाई के बगल में लेटी हुई थी। उनकी माँ गलियारे के पार लेटी हुई थीं, बेज रंग की पोशाक हेम से बगल तक खून से लथपथ थी। एक अन्य भाई फर्श पर गिर गया, इस तथ्य से बेसुध होकर कि वह अपनी माँ के खून में बैठा हुआ था। एक पड़ोसी जो परिवार के साथ अस्पताल गया था, ने कहा कि लड़की का नाम नूर सबा था और वह 12 साल की थी, हालांकि जांच कक्ष में आए डॉक्टरों के सामने वह छोटी दिख रही थी। उसका भाई, अब्देल खादर, जो दिन की शुरुआत गहरे रंग की पतलून और चेक शर्ट पहनकर करता था, चार या पाँच साल का था। जब उनकी दो छोटी-छोटी लाशों को मुर्दाघर ले जाने के लिए एक ही ट्रॉली पर लादा गया तो नर्सों की भी आंखों में आंसू आ गए।”

टीशासन का पतन – बहुत सफाई से – 9 अप्रैल 2003 को फिरदोस स्क्वायर में सद्दाम की मूर्ति को गिराए जाने का प्रतीक था। अगले दिन के गार्जियन ने गोल्डनबर्ग के 1,800 शब्दों के विवरण को शीर्षक के नीचे प्रकाशित किया: “सद्दाम का तख्तापलट – 30 साल के क्रूर शासन का अंत”। मूर्ति के गिरने को देखते हुए, गोल्डनबर्ग टाइग्रिस के पार सद्दाम शहर की ओर बढ़े, जो एक विशाल, भीड़भाड़ वाला आवासीय जिला था “टैंक जा चुके थे और लूटपाट का सिलसिला चल रहा था… वहां पुलिस या सत्तारूढ़ बाथ पार्टी के मिलिशिया का कोई संकेत नहीं था… सद्दाम शहर उसी दुःस्वप्न की चपेट में था जिसकी कल्पना इराकियों ने इस युद्ध की समाप्ति के लिए की थी: दंगे और अराजकता.â€

हार्डिंग, जो कई हफ्तों तक कुर्दिश उत्तरी इराक में थे, क्षेत्रीय राजधानी सुलेमानियाह में उत्साहपूर्ण दृश्यों को रिकॉर्ड करने में सक्षम थे, जब सद्दाम के शासन के पतन की खबर अंततः निर्विवाद लग रही थी। हजारों लोगों ने जश्न मनाया और अमेरिकी विशेष बल के सैनिकों का एक समूह “मुझे जॉर्ज बुश से प्यार है” और “हम अमेरिका से प्यार करते हैं” के नारे लगाने लगे। हम ब्रिटेन से प्यार करते हैं।”

हार्डिंग और स्टील, जिन्होंने बगदाद से यात्रा की थी, दोनों उस समय मौजूद थे जब अमेरिकी नौसैनिकों ने सद्दाम के गृह नगर तिकरित पर कब्ज़ा कर लिया था। अमेरिकियों ने घोषणा की कि यह इराक में “प्रमुख युद्ध अभियानों” के अंत का प्रतीक है।

बगदाद के पतन के साथ सर्वेक्षणों और आंकड़ों की बाढ़ आ गई। एक नए गार्जियन/आईसीएम इराक ट्रैकर पोल ने दिखाया कि युद्ध के लिए समर्थन 54% के रिकॉर्ड स्तर पर चल रहा है, जो फरवरी के मध्य में केवल 29% से बढ़ गया है। विपक्ष अब तक के सबसे निचले स्तर 23% पर आ गया था। लेकिन जैसे ही बुश ने टेलीविजन पर अमेरिकी राष्ट्र को अपना विजयी भाषण दिया, उनके साथ मौजूद गार्जियन नेता ने चेतावनी देते हुए कहा: “युद्ध के ढीले परिणाम – इराक अभी भी उतना स्वतंत्र नहीं है जितना बुश दावा करते हैं।” आख़िरकार, क्या यह इसके लायक था? “मिस्टर बुश और मिस्टर ब्लेयर को कोई संदेह नहीं है, भले ही सद्दाम और उनके हथियार दोनों शर्मनाक रूप से मायावी बने हुए हैं… एक स्वतंत्र इराक़ निश्चित रूप से एक प्रशंसनीय उपलब्धि होगी, समस्या यह है कि श्री बुश की सभी उत्साही समुद्री आत्म-बधाई के बावजूद, यह अभी तक नहीं हुआ है।”

डिप्टी फ़ीचर संपादक, चार्ली इंग्लिश – जिन्होंने युद्ध से पहले कुवैत पर युद्ध की भयावहता को समर्पित G2 का एक संस्करण तैयार किया था – अब G2 का एक और विशेष संस्करण तैयार किया है, जो उन कुछ लोगों को समर्पित है, जिन्होंने अपनी जान गंवाई थी, चाहे वे अमेरिकी, ब्रिटिश या इराकी हों। 1991 के युद्ध की तरह, इराकी लोगों की जान के नुकसान का कोई हिसाब-किताब न होने से वह स्तब्ध थे। जहां तक ​​राष्ट्रीयता या निष्ठा का संबंध है, मौतों पर निष्पक्ष रूप से विचार करने वाले एक स्मारक को संकलित करने के गार्जियन के प्रयास ने युद्ध को इस तरह से वैयक्तिकृत कर दिया कि कुछ लोगों को यह आपत्तिजनक लगा। एक पाठक ने लिखा, “तो एक बार फिर गार्जियन खाड़ी युद्ध में मारे गए लोगों के बारे में सारी पवित्रता प्रकट करता है।” अन्य लोगों ने सोचा कि इसने G2 को सर्वोत्तम रूप में दिखाया है। इंग्लिश ने कहा, ”हमारी और भी बहुत कुछ करने की महत्वाकांक्षा थी लेकिन ऐसा करना बहुत मुश्किल था।” “कई लोगों ने अभी भी हमें इसके लिए धन्यवाद देते हुए लिखा।”

टीयहां अन्य आवाजें थीं जो सुने जाने की मांग कर रही थीं, जिनमें उस पीढ़ी के लोग भी शामिल थे जो बाथिस्ट शासन के तहत बगदाद में पले-बढ़े थे। पूरे युद्ध के दौरान, गार्जियन ने 20 वर्ष की आयु के दो इराकी मित्रों का काम प्रकाशित किया था, दोनों ने शुरुआत में पश्चिमी पत्रकारों के लिए दुभाषिए के रूप में काम किया था। दोनों बगदाद के मध्यमवर्गीय परिवारों से आते थे। वे एक साथ स्कूल में थे, विश्वविद्यालय में वास्तुकला का अध्ययन किया था और सद्दाम हुसैन के शासन के पतन के बाद इराक में अपने जीवन के अनुभव को साझा करने की तीव्र इच्छा थी।

संघर्ष से पहले और उसके दौरान, इंटरनेट के माध्यम से संचार बंद करने के शासन के दृढ़ प्रयासों के बावजूद, सलाम पैक्स, जो दोनों में से थोड़ा बड़ा था, “बगदाद ब्लॉगर” के रूप में एक अंतरराष्ट्रीय अनुयायी स्थापित कर रहा था। उनकी वेब डायरी, ब्रिटेन और अन्य जगहों पर हजारों लोगों के लिए, उस इराक के साथ संपर्क का एक बिंदु बन गई जिसके साथ उन्हें पहचानना आसान लगता था।

सलाम का स्थलीय आधार बगदाद के एक संपन्न उपनगर में उनके पारिवारिक घर में उनका “अव्यवस्थित रूप से गन्दा” शयनकक्ष था, हालाँकि उन्होंने वास्तुकार के कार्यालय से भी लिखा था जहाँ वे कार्यरत थे। उनका उपनाम (जो अरबी और लैटिन में “शांति” के लिए शब्दों को जोड़ता था) सलाम अब्दुलमुनेम का छद्म नाम था। जब युद्ध शुरू हुआ तब तक, गार्जियन के अनुमान के अनुसार, वह पहले से ही “दुनिया का सबसे प्रसिद्ध वेब डायरीकार” था।

जैसा कि फ़ीचर संपादक इयान काट्ज़ ने लिखा, “सलाम की डायरी बिल्कुल ताज़ा, सबसे रोमांचक लेखन थी जो इराक से निकली थी। दो चीजें तुरंत चौंका देने वाली थीं। पहला, सद्दाम के शासन के बारे में उसकी लगभग घिनौनी असम्मानजनक भावना… दूसरा यह कि वह हमारे जैसा ही था… हमें बिल्कुल मुहावरेदार अंग्रेजी में संबोधित करता था, डेविड बॉवी के गीतों का दीवाना था और नए मैसिव अटैक एल्बम के रिलीज होने का उतना ही उत्सुकता से इंतजार कर रहा था जितना कि कोई ग्लास्टनबरी नियमित… डायरी की शक्तिशाली, विध्वंसक अपील में एक और घटक जोड़ा गया: यह था, हेवन फॉरफेन्ड, वेरी मज़ाकिया.â€

यह ब्लॉग इतनी आसानी से उपलब्ध है कि कुछ पाठकों को यह लगा कि उन्हें लेखक की प्रामाणिकता पर संदेह है – यह बात सलाम को बहुत परेशान करने वाली लगी, जैसा कि उन्होंने रोरी मैक्कार्थी को बताया था, जिन्होंने मई 2003 में उन्हें उनके घर तक ढूंढ लिया था।

युद्ध उनकी पीढ़ी के जीवन की लगभग स्थायी पृष्ठभूमि बन गया था। उन्होंने 12 फरवरी 2004 को अपने ब्लॉग में विजेताओं को संबोधित करते हुए लिखा, “सद्दाम चला गया, आपका धन्यवाद।” क्या यह इसके लायक था? आश्वस्त रहें कि यह था। हम सभी जानते हैं कि बात उस बिंदु तक पहुंच गई थी जहां विदेशी हस्तक्षेप के बिना हम सद्दाम से कभी छुटकारा नहीं पा सकते थे; मैं बस यही चाहता हूं कि इसकी योजना थोड़ी बेहतर बनाई गई होती।”

दूसरे मित्र गैथ अब्दुल-अहद को गार्जियन में उनकी पहली उपस्थिति में उनके असली नाम से पूरी तरह से पहचाना गया था, जैसा कि जेम्स मीक ने बगदाद के पतन के बाद एक रिपोर्ट में उद्धृत किया था। मीक से मिलना जीवन बदलने वाला क्षण साबित हुआ। जब प्रतिमा को गिराया गया तब दोनों शहर के मध्य में थे। अब्दुल-अहद ने अपने दिन की शुरुआत उस होटल में जाकर की जहां पश्चिमी पत्रकार ठहरे हुए थे, लेकिन वहां से चले गए। वह सद्दाम के महल और फिर इराकी ख़ुफ़िया सेवाओं, मुक़ाबरात के मुख्यालय गए, जहाँ से भी उन्हें लौटा दिया गया। “मैंने एक लाल रंग की एसयूवी को आते देखा, और उसमें सवारी करने की कोशिश की।” उसने वही शब्द बोले जो कहीं और काम आए थे। “‘हाय, मैं ब्रिटिश पत्रकार हूं, ब्ला ब्ला…’ ‘ओह सच में?’ स्टीयरिंग व्हील के पीछे बैठे व्यक्ति ने उत्तर दिया। ‘क्या संयोग है! और हम इसीलिए। मैं एक गार्जियन रिपोर्टर हूं. आप किसके लिए काम कर रहे हैं?’ ‘ठीक है, उह… फ्रीलांस।’ उस दिन के अंत तक, पत्रकारिता की दुनिया में मेरी पहली नौकरी उस रिपोर्टर, जेम्स मीक के साथ थी। हम, जेम्स और मैं, शहर में चले, और लोगों को जलते और लूटपाट करते देखा। मैं खुश था: हाँ, सब कुछ नष्ट कर दो, पिछले चार दशकों के अधिनायकवादी शासन को नष्ट कर दो, क्योंकि इस नरसंहार से एक नया देश बनेगा।”

पहले वर्ष में, अधिकांश समय फिक्सर और दुभाषिया के रूप में काम करते हुए, अब्दुल-अहद ने युद्ध पर अपने मित्र सलाम पैक्स के समान दृष्टिकोण रखा। अप्रैल 2004 में संघर्ष की पहली बरसी पर लिखते हुए उन्होंने कहा, ”क्या मुझे युद्ध पर अफसोस है, खासकर अब जब चीजें यहां अराजकता की ओर बढ़ती दिख रही हैं?” बिल्कुल नहीं। मैं अब भी सोचता हूं कि हम सद्दाम के शासनकाल से कहीं बेहतर स्थिति में हैं। कम से कम अब हम सपने देखने के लिए स्वतंत्र हैं।”

जैसे-जैसे समय बीतता गया, उनका नजरिया बदलने लगा। सितंबर 2004 में, वह बगदाद में नागरिकों की भीड़ पर अमेरिकी हेलीकॉप्टरों के हमले के गवाह थे, जो एक जलते हुए अमेरिकी बख्तरबंद कार्मिक वाहक के आसपास जश्न मना रहे थे: कम से कम 13 नागरिक मारे गए और 50 से अधिक घायल हो गए। अब्दुल-अहद ने कटे-फटे पीड़ितों की तस्वीरें खींचीं, जब वे मर रहे थे। “तुम्हें पता है, [at the outset] मैं युद्ध संवाददाता नहीं था. मैं एक वास्तुकार था. मैंने अपने जीवन में पहला शव 10 अप्रैल 2003 को देखा – और फिर मैं इस तरह की पत्रकारिता, युद्ध रिपोर्टिंग में फंस गया… शरीर के अंगों को देखना इतना सामान्य हो गया कि मुझे याद है कि जब मैं 2005 में छुट्टियों के लिए लंदन आया था, तो कार बम होने की स्थिति से बचने के लिए मेरे पास ये बड़े कैमरे थे – कार बम के लिए तैयार रहना मेरे लिए सबसे स्वाभाविक बात थी। हत्या, संप्रदायवाद, अपहरण, आप इसका नाम लें, आप देखते हैं कि आपका समाज लाशों के समाज में बदल गया है और मुझे लगता है कि तभी मुझे एहसास हुआ कि आप युद्ध के माध्यम से बदलाव और लोकतंत्र नहीं ला सकते…

“अब, एक दशक बाद, मैं इस हस्तक्षेप के बजाय, सैन्य तानाशाही के तहत रहने के लिए, सैन्य सेवा से भाग जाने के लिए वापस जाना पसंद करूंगा, क्योंकि सद्दाम दो साल, पांच साल, 10 साल में गिर सकता था, और यह एक खूनी पतन होता लेकिन यह एक वास्तविक इराकी पतन होता … इसलिए अब एक दशक बाद मुझे नहीं कहना होगा।”

आक्रमण के बाद के दशक के दौरान, अब्दुल-अहद ने प्रमुख ब्रिटिश पत्रकारिता पुरस्कारों का एक प्रभावशाली समूह जीता। खरीद मूल्य अधिक था. 2007 में, लेबनान में लड़ाई को कवर करते समय ग्रेनेड के छर्रे लगने से वह घायल हो गए थे। 2009 में, उन्हें अफगानिस्तान में तालिबान द्वारा छह दिनों के लिए बंधक बनाकर रखा गया था, और 2011 में उन्हें देश के गृहयुद्ध के दौरान लीबियाई सेना द्वारा दो सप्ताह के लिए कैद किया गया था, और गार्डियन के प्रधान संपादक एलन रुसब्रिजर के मुअम्मर गद्दाफी के बेटे सैफ से सीधे अपील करने के लिए त्रिपोली के लिए उड़ान भरने के बाद ही उन्हें रिहा किया गया था।

अब्दुल-अहद ने यमन और सोमालिया सहित दुनिया के कुछ सबसे संकटग्रस्त क्षेत्रों और खतरनाक संघर्षों से गार्जियन के लिए रिपोर्ट करना जारी रखा है। कुल मिलाकर, वह अपने ही टूटे हुए देश में चल रहे संघर्ष की जटिलताओं पर एक वाक्पटु और साहसी टिप्पणीकार बने रहे हैं।

यह इयान मेयस (गार्जियन बुक्स, £25) द्वारा विटनेस इन ए टाइम ऑफ ट्रायल: इनसाइड द गार्डियंस ग्लोबल रेवोल्यूशन वॉल्यूम टू: 1995-2009 का एक संपादित उद्धरण है। गार्जियन का समर्थन करने के लिए, Guardianbookshop.com से एक प्रति ऑर्डर करें। डिलिवरी शुल्क लागू हो सकता है.