14 नवंबर, 2024 को सुबह 9 बजे, कोलोराडो के व्यवहार स्वास्थ्य प्रशासन के 25 नेताओं का एक समूह चेरी क्रीक के पास एजेंसी के मुख्यालय में एक बैठक कक्ष में इकट्ठा हुआ, जिसे फायरसाइड चैट के रूप में बिल किया गया था।
डिवीजन प्रमुख, कमिश्नर डेनेट स्मिथ ने कमरे में सभी को अपने फोन, कंप्यूटर और नोटपैड को एक तरफ रखने का निर्देश देकर शुरुआत की ताकि उन तक पहुंचा न जा सके। वह नोटकार्ड की एक श्रृंखला को पढ़ने के लिए आगे बढ़ीं जो कर्मचारियों ने आयुक्त के रूप में उनके कार्यकाल की शुरुआत में लिखी थीं, जिसमें उन लक्ष्यों और मूल्यों को सूचीबद्ध किया गया था जिनकी उन्हें उम्मीद थी कि वह इस भूमिका में आएंगी।
स्मिथ ने चिंता व्यक्त की कि बीएचए कैलेंडर को एजेंसी के बाहर के किसी व्यक्ति के साथ अनुचित तरीके से साझा किया गया था, और यह विश्वास का उल्लंघन है।
इसके बाद आयुक्त ने “उनका गला काटने” का संदर्भ दिया, जिसे बाद में कई उपस्थित लोगों ने बाहरी जांचकर्ताओं को बताया कि उन्होंने इसे प्रत्यक्ष धमकी के रूप में समझा।
एक बाहरी कानून समूह द्वारा संकलित एक रिपोर्ट के अनुसार, एक अज्ञात कर्मचारी ने जांचकर्ताओं को बताया, “ईमानदारी से कहूं तो यह डराने की रणनीति की तरह लगा… यह हिंसक नहीं लगा जैसे (वह) वास्तव में मेरा गला काट देगी।” “यह एक वाक्यांश की बारी थी, लेकिन यह था “मैं तुम्हें नष्ट कर दूंगा।”
2024 की बैठक और उसके बाद की जांच, जो पहले रिपोर्ट नहीं की गई है, स्मिथ के नेतृत्व में राज्य एजेंसी में तनावपूर्ण माहौल और कई कार्यकर्ताओं का कहना है कि यह एक विषाक्त और असुरक्षित कार्यस्थल था, को उजागर करता है।
नौ वर्तमान और पूर्व बीएचए कर्मचारियों ने द डेनवर पोस्ट को बताया कि स्मिथ ने एक अराजक और तनावपूर्ण कार्य संस्कृति को बढ़ावा दिया, जिसने कई लोगों को रोजगार के अन्य अवसरों की तलाश करने के लिए मजबूर किया। कई कर्मचारियों ने कहा कि कमिश्नर ने विक्षिप्त प्रवृत्ति का प्रदर्शन किया और डर के बावजूद काम संभाला।
यह कार्यालय में एक काला, चल रहा मजाक बन गया, कई लोगों ने कहा: मानसिक कल्याण को बढ़ावा देने के लिए जिम्मेदार राज्य एजेंसी अपने कई कर्मचारियों के मनोवैज्ञानिक स्वास्थ्य पर ध्यान दे रही थी।
प्रतिशोध के डर से नाम न छापने की शर्त पर एक वर्तमान बीएचए कार्यकर्ता ने द पोस्ट को बताया, “एक ऐसी एजेंसी के लिए जिसे मानसिक स्वास्थ्य को निर्देशित करना है, अगर हम अपना मानसिक स्वास्थ्य बनाए नहीं रख सकते हैं, तो हम वह नहीं कर सकते जो राज्य के नागरिकों के लिए किया जाना चाहिए।”
जैसा कि द पोस्ट इस कहानी को रिपोर्ट कर रहा था, गवर्नर जेरेड पोलिस के कार्यालय ने बुधवार को कैबिनेट स्तर के पद से स्मिथ की सेवानिवृत्ति की घोषणा की। उनका आखिरी दिन 27 फरवरी है। गवर्नर के प्रेस सचिव शेल्बी वाइमन ने एक ईमेल में कहा, “उन्हें इस्तीफा देने के लिए नहीं कहा गया था।”
स्मिथ ने, BHA प्रवक्ता के माध्यम से, एक साक्षात्कार अनुरोध को अस्वीकार कर दिया और द पोस्ट के प्रश्नों की सूची को संबोधित नहीं किया।
एक बयान में, स्मिथ ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि उनके रिकॉर्ड ने “उन एजेंसियों द्वारा हासिल की गई प्रगति को प्रतिबिंबित किया है जिनका मैंने नेतृत्व किया है;” वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों, सहकर्मियों और समुदाय के सदस्यों (और) के साथ मेरे द्वारा विकसित किए गए स्थायी व्यावसायिक संबंध (और) सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मेरे निर्देशन में किए गए कार्य, जिसके बारे में मेरा मानना है कि कोलोराडो और पूरे देश में व्यक्तियों और परिवारों के जीवन में सुधार हुआ है – खुद ही बोलता है।”
उन्होंने लिखा, “हालांकि कोई भी नेता कभी भी हर किसी को खुश नहीं करेगा और सार्वजनिक सेवा अनिवार्य रूप से अलग-अलग राय और जांच लाती है, मैं लगातार सेवारत समुदायों के सर्वोत्तम हित में काम करने और खुद को इरादे, ईमानदारी और व्यावसायिकता के साथ संचालित करने पर केंद्रित रही हूं।”
‘जहाज में लीक करने वाले कौन हैं?’
बीएचए का जन्म 2019 में पोलिस द्वारा नियुक्त एक व्यवहारिक स्वास्थ्य टास्क फोर्स से हुआ था। समूह का मिशन राज्य में वर्तमान व्यवहारिक स्वास्थ्य प्रणाली में सुधार के लिए रोडमैप का मूल्यांकन और निर्धारण करना था।
2021 में, पोलिस ने नए व्यवहारिक स्वास्थ्य प्रशासन की स्थापना करने वाले एक विधेयक पर हस्ताक्षर किए। लक्ष्य: एक सरकारी इकाई के तहत मानसिक स्वास्थ्य और मादक द्रव्य उपयोग कार्यक्रमों और फंडिंग को सुव्यवस्थित, समन्वयित और एकीकृत करना। विभाग ने आधिकारिक तौर पर 2022 में अपने दरवाजे खोले।
लेकिन नवोदित एजेंसी ने तेजी से कारोबार, समय-सीमा को पीछे धकेलने और अपने मुख्य मिशन में संशोधन का अनुभव किया, जैसा कि द पोस्ट ने 2023 में रिपोर्ट किया था।
पोलिस ने, विभाग को खड़ा करने के केवल 15 महीने बाद, अपने पहले आयुक्त, डॉ. मॉर्गन मेडलॉक को, बिना किसी स्पष्टीकरण के, निकाल दिया।
मेडलॉक ने बाद में राज्य और पोलिस सहित कई नेताओं पर कथित तौर पर उसकी जाति के कारण उसे नौकरी से निकालने के लिए मुकदमा दायर किया। पूर्व कमिश्नर, जो अश्वेत हैं, ने आरोप लगाया कि कोलोराडो के मानव सेवा विभाग के प्रमुख ने गवर्नर के मंत्रिमंडल के गैर-काले सदस्यों की तुलना में उनके साथ “कम अनुकूल” व्यवहार किया और उनके साथ भेदभाव किया गया और प्रतिशोध लिया गया।
एक अंतरिम नेता के कार्यकाल के बाद, स्मिथ ने नेब्रास्का स्वास्थ्य और मानव सेवा विभाग को पांच साल तक चलाने के बाद फरवरी 2024 में पदभार संभाला।
तुरंत, कर्मचारियों का कहना है कि उन्होंने कार्य संस्कृति में बदलाव देखा है।
वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों ने द पोस्ट को बताया कि स्मिथ शुरू से ही मांग कर रहे थे, लेकिन कर्मचारियों को लगा कि गोलपोस्ट लगातार हिल रहे थे। कई लोगों ने कहा कि नेतृत्व उन्हें कार्य करने के लिए परियोजनाएं देगा, केवल यह महसूस करने के लिए कि अन्य लोगों को भी वही कार्य सौंपा गया है। कुछ काम को उच्च प्राथमिकता माना जाएगा और कर्मचारी उसे पूरा करने के लिए दौड़ पड़ेंगे, लेकिन बिना किसी कार्रवाई के वह काम लटका रहेगा।
कर्मचारियों ने कहा कि जिन लोगों ने स्मिथ के साथ मिलकर काम किया, उन्हें एहसास हुआ कि सब कुछ उसकी सनक के इर्द-गिर्द घूमता है।
“यह हमेशा होता था, “मुझे परवाह नहीं है कि आप क्या कर रहे हैं;” आप जो कर रहे हैं उसे छोड़ देंगे और मुझसे बात करेंगे,” एक पूर्व कर्मचारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, क्योंकि वे अभी भी उद्योग में काम करते हैं।
स्मिथ को रूपकों का उपयोग करना पसंद था, जो हमेशा उसके अधीनस्थों को पसंद नहीं आता था। शुरुआत में, उन्होंने कहा कि बीएचए डायपर में एक बच्चे की तरह था और हर कोई रेंग रहा था, कर्मचारियों ने कहा। उन्होंने अपने बारे में कहा, स्मिथ ऐसे माता-पिता थे जिन्हें बच्चे को अनुशासित करने की आवश्यकता थी।
द पोस्ट से बात करने वाले कई वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि कार्यस्थल पर माहौल हमेशा तनावपूर्ण रहता था। एक व्यक्ति ने कहा कि जब वे कार्यालय में आए तो उन्हें हवा का गाढ़ापन महसूस हुआ। एक अन्य ने कहा कि वे कार्यालय में चलने के तरीके के आधार पर स्मिथ की मनोदशा बता सकते हैं – उसके कदम या तो हल्के और हवादार या भारी कदमों से संकेत मिलता है कि वह किसी बात से परेशान थी।
कर्मचारियों ने कहा, स्मिथ का अच्छा पक्ष लेना कठिन था।
बीएचए के एक पूर्व कर्मचारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, ”मैं ईमानदारी से डरा हुआ था और महीनों तक हर दिन डर में रहता था,” क्योंकि वे अभी भी राज्य के लिए काम करते हैं और प्रतिशोध से डरते हैं। “मैं पेशेवर नरक से गुज़रा।”
श्रमिकों ने कहा कि स्मिथ ने अपने कर्मचारियों द्वारा गवर्नर के कार्यालय या मानव सेवा विभाग को जानकारी लीक करने के बारे में भी नियमित रूप से व्याकुलता प्रदर्शित की। कर्मचारियों ने कहा कि वह लगातार चिंतित रहती थी कि उसकी रिकॉर्डिंग की जा रही है, और बैठक में उपस्थित लोगों से सवाल करती थी कि वे अपने फोन पर क्या कर रहे हैं। “जहाज में लीक करने वाले कौन हैं?” स्मिथ ने पूछा।
उसने ऐसी बैठकें आयोजित कीं जिनमें हर कोई आधे घेरे में बैठता था ताकि वह एक ही बार में पूरे कमरे को देख सके। कई कर्मचारियों ने कहा कि उन्होंने लोगों को एक-एक करके जाने दिया, मौखिक रूप से उन्हें पुष्टि की कि बैठक में कही गई कोई भी बात कमरे से बाहर नहीं जाएगी।
एक पूर्व कर्मचारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “विश्वास की संस्कृति के निर्माण के विपरीत, यह बहुत ही पागलपन था,” क्योंकि वे अभी भी राज्य के लिए काम करते हैं और प्रतिशोध से डरते हैं।
आग के किनारे की बातचीत
नवंबर 2024 की फायरसाइड चैट के दौरान ये मुद्दे उग्र बिंदु पर पहुंच गए।
जांच रिपोर्ट में कहा गया है कि लोगों का गला काटने के बारे में टिप्पणी के बाद, स्मिथ ने समूह से कहा कि उन्हें अगली सुबह उसे फोन करके बताना होगा कि वे “अंदर” थे या “बाहर” थे।
बैठक के तुरंत बाद, एक कार्यकर्ता ने कार्यस्थल पर हिंसा की घटना की रिपोर्ट दर्ज की, जिसमें स्मिथ की भाषा के बारे में उनकी चिंताओं को रेखांकित किया गया।
उस महीने बाद में राज्य ने एक बाहरी फर्म, इन्वेस्टिगेशंस लॉ ग्रुप को यह आकलन करने के लिए नियुक्त किया कि क्या आयुक्त ने “शारीरिक और मनोवैज्ञानिक रूप से धमकी देने वाली टिप्पणियां” की थीं और क्या उसने अपने कर्मचारियों की नौकरी की सुरक्षा को धमकी दी थी या विभाग की नीति का उल्लंघन किया था।
फरवरी में पूरी हुई और एक खुले रिकॉर्ड अनुरोध के माध्यम से द पोस्ट द्वारा प्राप्त की गई 24 पेज की जांच में पाया गया कि स्मिथ ने एक टिप्पणी की थी जो काटने और रक्तस्राव पर केंद्रित थी, हालांकि अधिकांश उपस्थित लोगों ने इसे शाब्दिक रूप से नहीं लिया था।
हालाँकि, दो गवाहों ने कहा कि वे “गला काटने” वाली टिप्पणी को नौकरी से संबंधित प्रतिशोध के रूप में देखते हैं।
“यह बहुत हद तक एक धमकी थी, “अगर आपको यह पसंद नहीं है, तो मैं सुनिश्चित करूंगा कि आप अब यहां नहीं रहें,” व्यामोह के बारे में बात करने वाले पूर्व कर्मचारी ने द पोस्ट को बताया।
जांच, जिसमें राज्य को $20,000 का खर्च आया, ने निष्कर्ष निकाला कि टिप्पणी ने आसन्न शारीरिक नुकसान के खतरे का संचार नहीं किया, हालांकि रिपोर्ट ने टिप्पणियों को “कार्यस्थल सेटिंग में, कम से कम कहने के लिए असामान्य” कहा। फर्म ने पाया कि स्मिथ की टिप्पणियां विभाग की आचार संहिता का उल्लंघन करती हैं, क्योंकि वे “पेशेवर” नहीं थीं। “सम्मानजनक” या “विनम्र”।
स्मिथ ने जांचकर्ताओं को बताया कि वह मानती हैं कि उनके सीधेपन ने “लोगों को आहत किया है” और उनकी प्रभावशाली उपस्थिति कुछ लोगों को डरा सकती है।
उन्होंने रिपोर्ट में कहा, “मेरे पास होने का एक तरीका है – भगवान दया करें – मैं उस स्थान पर सीधे जा सकती हूं, जो कोई मुझे नहीं जानता वह सोच सकता है कि मैं बहुत ज्यादा चिड़चिड़ा हो रही हूं।”
उन्होंने कहा, ”मैं हर समय उपमाएं देती हूं।” “कुछ को वे वास्तव में पसंद करते हैं और कुछ को वे वास्तव में पसंद नहीं करते हैं।”
कई गवाहों ने जांचकर्ताओं को बताया कि उन्हें स्मिथ द्वारा यह बताने के आदेश से खतरा महसूस हुआ कि वे अंदर हैं या बाहर। एक ने बैठक को “सीमावर्ती शत्रुतापूर्ण” कहा
रिपोर्ट के अनुसार, उस अनाम व्यक्ति ने कहा, “आप ऐसा महसूस करने के करीब थे, “अगर मैं हाँ नहीं कहता, तो मैं मुसीबत में हूँ।” “यह अब तक की सबसे प्रत्यक्ष धमकी नहीं थी, लेकिन निहित थी।”
रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि स्मिथ की टिप्पणियाँ “कर्मचारियों की नौकरी की सुरक्षा के लिए उचित रूप से खतरा पैदा करती हैं।”
‘वास्तव में कठिन, वास्तव में कठिन और स्वस्थ नहीं’
वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि इस चुनौतीपूर्ण कार्य संस्कृति ने कर्मचारियों के मानसिक स्वास्थ्य को खतरे में डाल दिया है।
कई लोगों ने कहा कि उन्होंने बीएचए में अपने समय के दौरान अवसाद या चिंता के लिए दवाएँ लेना शुरू कर दिया था। दूसरों ने कहा कि उन्हें नियमित चिकित्सा की आवश्यकता है। कई लोगों ने अपने सहकर्मियों को अपने डेस्क पर या अपनी कारों में रोते हुए देखने के बारे में बात की।
एक पूर्व कर्मचारी ने कहा, “यह वास्तव में कठिन था, वास्तव में कठिन और स्वस्थ नहीं था।” “मुझे हटना पड़ा।” मेरे परिवार ने कहा, ‘कृपया रुकें, यह अच्छा नहीं है।’
इस कार्यकर्ता ने कहा, “मेरा शरीर लगातार लड़ने या भागने की स्थिति में रहता है।”
कुछ लोगों ने कहा कि उन्हें काम पर जाने से डर लगता है या बैठकों से पहले उन्हें पैनिक अटैक का सामना करना पड़ता है। उन्हें लगातार डर रहता था कि उन्हें रोका जाएगा और कहा जाता था कि वे मूर्ख हैं या नहीं जानते कि वे किस बारे में बात कर रहे हैं।
पूर्व कर्मचारियों ने कहा कि बीएचए छोड़ने के बाद उन्होंने अपने मूड और स्वास्थ्य में स्पष्ट अंतर देखा। उनके चेहरों पर चमक आ गई, उनकी नींद बेहतर हो गई।
“अब जब मैं सैर के लिए जाता हूं, तो मैं अपने आस-पास की दुनिया को फिर से देख सकता हूं, जैसे कि मेरी आंखें पिछले कुछ वर्षों से बंद थीं,” पूर्व कर्मचारी ने अपनी लड़ाई-या-उड़ान प्रतिक्रिया के बारे में बात करते हुए कहा। “मेरे जीवन में फिर से मौजूद महसूस करना बहुत सुखद है।”
यह विडंबना है कि उन्होंने राज्य की मानसिक स्वास्थ्य एजेंसी के लिए काम किया, इसका कर्मचारियों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा।
प्रतिशोध के डर से नाम न छापने की शर्त पर एक वर्तमान कर्मचारी ने कहा, “यह अविश्वसनीय रूप से दुखद है कि एक मानसिक स्वास्थ्य एजेंसी के लिए काम करते समय, मेरा मानसिक स्वास्थ्य अब तक का सबसे खराब अनुभव रहा है।”
गवर्नर ने बुधवार को एक बयान में स्मिथ की सेवानिवृत्ति की घोषणा करते हुए आयुक्त को “मजबूत नेता” होने के लिए धन्यवाद दिया।
पोलिस ने कहा, “उन्होंने एक महत्वपूर्ण समय में एजेंसी का नेतृत्व किया, और सभी कोलोराडोवासियों को व्यवहारिक स्वास्थ्य देखभाल सेवाओं तक पहुंच प्रदान करने के लिए बीएचए के दृष्टिकोण को लागू करने में मदद की।” “हम कोलोराडो के लिए उनकी सेवा की सराहना करते हैं और इस अगले अध्याय में उन्हें शुभकामनाएं देते हैं।”
स्मिथ ने इसे “कोलोराडो के लोगों की सेवा करना एक सम्मान और खुशी” कहा, और कहा कि बीएचए ने “हमारे राज्य में परिवर्तनकारी परिवर्तन किए हैं और उन मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंच बढ़ाई है जिनकी लोगों को जरूरत है और वे हकदार हैं।”
हालाँकि, उनके अधीन काम करने वालों ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि नेतृत्व परिवर्तन के परिणामस्वरूप काम करने के लिए एक स्वस्थ स्थान मिलेगा।
2024 की बैठक में खतरा महसूस करने वाले पूर्व कर्मचारी ने कहा, “प्रशासन जो काम करता है वह कोलोराडो के लोगों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।” “मुझे उम्मीद है कि वे उस काम पर ध्यान केंद्रित करने में सक्षम होंगे।”
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