एनबीए ने लीग के नशीली दवाओं के विरोधी कार्यक्रम का उल्लंघन करने के लिए फिलाडेल्फिया 76ers फॉरवर्ड पॉल जॉर्ज को बिना वेतन के 25 मैचों के लिए निलंबित कर दिया। शनिवार को ईएसपीएन को दिए एक बयान में, जॉर्ज ने मानसिक स्वास्थ्य समस्या के लिए “अनुचित दवा” लेने की बात स्वीकार की।
जॉर्ज ने बयान में कहा, “पिछले कुछ वर्षों में, मैंने मानसिक स्वास्थ्य के महत्व पर चर्चा की है, और हाल ही में अपने स्वयं के एक मुद्दे के इलाज की तलाश में, मैंने अनुचित दवा लेने की गलती की।”
“मैं अपने कार्यों की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं और इस प्रक्रिया के दौरान अपने खराब निर्णय के लिए सिक्सर्स संगठन, अपने साथियों और फिली प्रशंसकों से माफी मांगता हूं।”
जॉर्ज ने कहा: “मैं इस समय का उपयोग यह सुनिश्चित करने पर केंद्रित कर रहा हूं कि जब मैं वापस लौटूं तो टीम की मदद करने के लिए मेरा दिमाग और शरीर सबसे अच्छी स्थिति में हो।”
लीग की घोषणा के अनुसार, जॉर्ज का निलंबन शनिवार रात से शुरू होगा, जब सिक्सर्स न्यू ऑरलियन्स पेलिकन की मेजबानी करेगा। जब वह वापसी के योग्य हो जाएगा, तो सिक्सर्स के पास नियमित सीज़न में केवल 10 गेम शेष रहेंगे, जिसकी शुरुआत 25 मार्च को शिकागो बुल्स के खिलाफ घरेलू मैच से होगी।
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अपने 16वें एनबीए सीज़न में, 35 वर्षीय जॉर्ज फिलाडेल्फिया टीम के लिए 42.4% शूटिंग पर प्रति गेम औसतन 16 अंक, 5.1 रिबाउंड और 3.7 सहायता प्राप्त कर रहे हैं, जो कि 26-21 और पूर्वी सम्मेलन में छठे स्थान पर है।
नौ बार के ऑल-स्टार और छह बार के ऑल-एनबीए चयन, 2024 की गर्मियों में फ्रैंचाइज़ी के साथ अधिकतम चार साल, $212 मिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के बाद सिक्सर्स के साथ अपने दूसरे सीज़न में हैं।
जॉर्ज के निलंबन से फिलाडेल्फिया के व्यापार-समय सीमा दृष्टिकोण पर असर पड़ सकता है। एनबीए सैलरी कैप विश्लेषक योसी गोज़लान के अनुसार, उनके 25-गेम के प्रतिबंध की कीमत $11,742,294 होगी, जिन्होंने शनिवार को रिपोर्ट दी थी कि, बदले में, सिक्सर्स को उस राशि का आधा लक्जरी टैक्स क्रेडिट प्राप्त होगा।
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परिणामस्वरूप, गोज़लान के अनुसार, सिक्सर्स लक्जरी टैक्स लाइन से केवल $1.3 मिलियन ऊपर होंगे। लक्जरी कर भुगतान में $ 5 मिलियन से अधिक की बचत करने में, सिक्सर्स के लिए रोस्टर को बाधित किए बिना समय सीमा से पहले कर से बाहर निकलना आसान होगा, जिससे फिलाडेल्फिया प्लेऑफ़ विवाद में वापस आ गया है, पिछले सीज़न की चोटों से जूझने के बाद टीम 2016-17 के बाद पहली बार पोस्टसीज़न से चूक गई थी।
ईएसपीएन के अनुसार, सिक्सर्स स्टार सेंटर जोएल एम्बीड ने गुरुवार को सैक्रामेंटो किंग्स पर 113-111 की जीत के बाद संवाददाताओं से कहा, “जाहिर तौर पर, हम पिछले कुछ वर्षों से कर से बच रहे हैं, इसलिए उम्मीद है कि हम वही टीम रखेंगे।” “मैं यहां आए सभी लोगों से प्यार करता हूं। मुझे लगता है कि हमें एक मौका मिला है।”
“मुझे नहीं पता कि वे क्या करने जा रहे हैं, लेकिन मुझे उम्मीद है कि कम से कम हमें बाहर जाकर प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिलेगा क्योंकि हमें इस लॉकर रूम में लोगों का एक अच्छा समूह मिला है, और माहौल बहुत अच्छा है।”
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जबकि जॉर्ज इस सीज़न में सिक्सर्स के तीसरे प्रमुख स्कोरर हैं, फिलाडेल्फिया में उनकी उपलब्धता उनके आने के बाद से चिंता का विषय रही है। 6 फुट 8 इंच के विंग ने 2023-24 में 74 गेम खेले, जो लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के साथ उनका अंतिम सीज़न था, लेकिन उन्होंने अपने पिछले चार सीज़न में से किसी में भी 56 से अधिक गेम नहीं खेले थे।
फिली में “बिग 3” बनाने के लिए एम्बीड और तत्कालीन मौजूदा एनबीए मोस्ट इम्प्रूव्ड प्लेयर टायरेस मैक्सी के साथ जुड़ने के बाद, जॉर्ज पिछले सीज़न में सिक्सर्स के लिए केवल 41 खेलों में दिखाई दिए।
वह अपने बाएं घुटने की हड्डी में चोट के कारण 2024-25 के अभियान की शुरुआत से चूक गए। वापस लौटने के कुछ ही समय बाद, वह इसी तरह की चोट के कारण अधिक समय गँवा बैठे। फिर वह जनवरी में उंगली की चोट के कारण खेलों से चूक गए।
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मार्च के मध्य तक, सिक्सर्स ने बाएं एडिक्टर की मांसपेशियों की चोट और बाएं घुटने की चोट के कारण जॉर्ज को बंद कर दिया। उस समय, एम्बीड सीज़न के लिए भी पहले ही तैयार हो चुका था।
ऑफसीज़न घुटने की सर्जरी के बाद जॉर्ज ने इस सीज़न में 17 नवंबर तक पदार्पण नहीं किया, जिसके कारण उन्हें पहले 12 मैचों से बाहर कर दिया गया।
सिक्सर्स ने अंततः ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफ़ाइनल पर कब्ज़ा करने के प्रयास में जॉर्ज के साथ एम्बीड और मैक्सी की टीम बनाई। ईएसपीएन के अनुसार, इस तिकड़ी ने इस सीज़न में 17 खेलों में कुल 365 मिनट तक एक साथ कोर्ट साझा किया है।
