वेल्स द्वारा मॉर्गन-विलियम्स और लूज़-हेड प्रोप गैरेथ थॉमस को रिलीज़ करने से ऑस्प्रे को बढ़ावा मिला, जिन्होंने दिसंबर की शुरुआत में पिंडली की चोट से पीड़ित होने के बाद अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की थी।
मेजबान टीम के पास स्टीव टैंडी की टीम के छह सदस्य नहीं थे और आगंतुकों को दो की सेवाओं से वंचित कर दिया गया था।
इसके बाद ड्रेगन्स को दूसरे ही मिनट में एक बड़ा झटका लगा जब दक्षिण अफ्रीका के प्रभावशाली तेज गेंदबाज रॉब हंट की हार हो गई, जिसे रैक से बाहर निकलते समय बायीं हैमस्ट्रिंग में चोट लगने के बाद बाहर ले जाया गया।
रॉडनी परेड क्लब के पूर्व वेल्स लूज़-हेड विन जोन्स अधिक समय तक नहीं टिके – वह 12वें मिनट में आउट हो गए और खेल अभी भी स्कोर रहित था।
इसका मतलब था कि प्रतिस्थापन जॉर्डन मॉरिस और सेबो डेलमिनी को जल निकासी वाली सतह पर लंबी शिफ्ट के लिए रखा गया था, और चोटें गंभीर हो गईं।
शुरुआती क्वार्टर में क्रूर रक्षा विजेता रही, दोनों पक्ष कोने पर पेनल्टी किक करने के बाद लक्ष्य हासिल करने में असफल रहे।
ड्रेगन्स ने अंततः 18वें मिनट में दबाव बनाया जब बड़ी गेंद वाहकों द्वारा कड़ी मेहनत के बाद दृढ़ फ्लाई-हाफ डी बीयर ने एक प्रयास के लिए अंतराल से गुजरा जिसे ओ’ब्रायन ने परिवर्तित कर दिया।
मेहमान टीम शीर्ष पर होने के बावजूद अपनी बढ़त बढ़ाने में विफल रही और इसकी कीमत उन्हें 32वें मिनट में चुकानी पड़ी जब सतर्क मॉर्गन-विलियम्स ने रक से पोस्ट के नीचे से छलांग लगाई और जैक वॉल्श ने टी से बराबरी कर ली।
इन-फॉर्म विंग रियो डायर, जो छह देशों की टीम में शामिल होने से चूक गए थे, उन्हें बाएं कोने से दो बार मना कर दिया गया क्योंकि ड्रैगन्स ने जवाब देने की कोशिश की और ब्रेक के समय यह स्तर पर रहा।
ओ’ब्रायन ने बचाव के एक मुकाबले में दोनों ओर से पेनल्टी की एक जोड़ी मारकर मेहमान टीम को घंटे के करीब 13-7 से आगे कर दिया।
ऑस्प्रे ने पेनल्टी से टी को बुलाने का विकल्प नहीं चुना, लेकिन मजबूत रक्षा और ओ’ब्रायन के बड़े क्लीयरिंग बूट के साथ ड्रेगन्स को बारिश के कारण तोड़ना मुश्किल लगा।
जब 73वें मिनट में हैरी ह्यूस्टन पर हाई टैकल के लिए डेलमिनी को पीला कार्ड दिया गया तो ड्रेगन्स को फिनिश के लिए 14 लोगों तक सीमित कर दिया गया।
ऑस्प्रे ने कोने पर किक मारी और लॉयड ड्राइविंग लाइन-आउट से आगे बढ़ गया, केवल वॉल्श ने रूपांतरण किया।
निर्विरोध स्क्रम्स के साथ खेलने की आवश्यकता के कारण ड्रेगन्स ने चार मिनट के खेल में एक और खिलाड़ी को खो दिया।
यह महत्वपूर्ण साबित हुआ क्योंकि ऑस्प्रे ने पहली बार मोर्चे पर प्रहार किया जब जाइल्स को स्पष्ट रूप से काम करने की आवश्यकता थी, और करीबी सीमा से उसकी गति ने बाकी काम किया।
